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Nuestros Comienzos
NUESTROS COMIENZOS
Hace cincuenta años la dietética era una ciencia nueva y casi desconocida. Esta profesión
empezó a tener auge en Estados Unidos, durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), al
reconocerse la necesidad de tener personas adiestradas en el servicio de alimentos y que
pudieran supervisar la preparación, distribución y consumo de alimentos para la población
militar y civil. De esta manera se empezó a reconocer que la buena dieta es un factor esencial
en la salud de todo ser humano.
En Puerto Rico debemos la introducción de este valioso adelanto de la medicina preventiva al
Hospital Presbiteriano, institución misionera americana que rendía una labor ejemplar en bien
de la comunidad. Entre los años 1916-1924 se organizó en este hospital una Cocina General y
también la primera Cocina de Dietas Especiales en Puerto Rico bajo la hábil dirección de la
señorita Alice Brown. En 1924, se incluyó el estudio de la dieta en relación con las
enfermedades y condición del paciente en el programa de estudios y en la práctica de las
estudiantes de enfermería.
En 1926, la señorita Francés Floore vino a Puerto Rico como Dietista Jefe del Hospital
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Prebisteriano y continuó la labor dietética iniciada por Alice Brown. Las señoritas Francés
Floore, junto a la señorita Hélice Mae Willsey, unieron sus esfuerzos para interesar a
graduadas de Economía Domestica a tomar un curso práctico en dietética en el Hospital
Prebisteriano. Las dos primeras alumnas en tomar este curso fueron las señoritas Asunción
Pascual y Zenaida Báez, ambas graduadas de Economía Doméstica de colegios americanos.
Al terminar su práctica, la señorita Floore trató de conseguirles trabajo como dietistas, pero la
profesión era desconocida en Puerto Rico y no había oportunidades para ejercer la misma en
las instituciones hospitalarias de la Isla. En ese tiempo, las cocinas de las Instituciones del
Gobierno estaban en manos de amas de llaves no especializadas, quienes tenían una regla u
una norma: un solo menú escrito y éste fijo para cada día de la semana e igual para todos, sin
considerar la edad o condición del paciente.
En 1927, se repitió el Curso Práctico en Dietética en el Hospital Prebisteriano y a éste asistió la
señora Rita Roure de Lang, graduada de Economía Doméstica de la Universidad de Puerto
Rico. En este mismo año, empezaron a solicitarse los servicios de la dietista, además el
Capítulo de la Cruz Roja Americana en Puerto Rico, creó el puesto de Especialista en Nutrición
para trabajar en coordinación con el Programa Médico Escolar de San Juan. Uno de los fines
del trabajo de nutrición con los escolares era reducir la alta mortalidad infantil de entonces y
mejorar la capacidad física y mental de los niños de edad escolar. El trabajo se llevó a cabo en
siete escuelas de la capital. Se organizó además clases de nutrición para madres, enfermeras
y maestra. Viendo el interés que iba despertando la nueva profesión, la señorita Willsey ofreció
en la Universidad de Puerto Rico, un curso de Dietética de tres años, en la que se incluyó el
curso práctico del Hospital Presbiteriano. Se matricularon alumnas: la señora Orcina Vázquez
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de Névarez y la señorita Aurora Villarini, quien falleció en su segundo año. Al terminar el curso
la señora Névarez pasó a trabajar como dietista del Hospital Ryder Memorial de Humacao.
Durante estos años se empezó a sentir la necesidad de tener en Puerto Rico la profesión de,
nutricionista-dietista, debido que se estaba dando a conocer y la importancia de tener una
Nutricionista especialmente en los hospitales, escuelas e instituciones. En el 1930, la señorita
Alice Miller, Dietista del Hospital Presbiteriano, sugirió la idea de reunir el pequeño grupo de
especialistas en nutrición y dietética y a otras personas interesadas en la nueva profesión, en
una asociación similar a la Asociación Dietética Americana. La Sra. Rita Roure de Lang,
miembro destacado de ese grupo, la citó a una reunión y les presentó un modelo de
constitución que podía servir para la asociación local. El modelo estaba escrito en inglés y
basado en la Constitución de la Asociación Dietética Americana; éste fue estudiado y revisado
varias ocasiones.
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