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Raúl Fernández**
Traducciónde Alfredo Marcos
A principios de 1995 un cd grabado por Israel López
"Cachao" recibió el codiciado premio Grammy en la
categoría Tropical latina. En junio del mismo año
este bajista cubano recibió el premio National Heritage Fellowship (beca de la herencia nacional) de la
National Endowment for the Arts (Fundación
Nacional para las Artes). Más tarde.
en esemes. fue presentado en el Playboy Jazz Festival en el Hollywood Bowl
de California. La creciente notoriedad
de este músico fue seguida muy de
cerca por el documental ampliamente
aclamado sobre la vida musical de
Cachao. Como su ritmo no hay dos.
producido por el actor Andy García. y
por conciertos en la Biblioteca del
Congreso y apariciones en festivales
de los Estados Unidos y Europa.!
Hace aún muy pocos años el nombre de Cachao
era virtualmente desconocido hasta para la mayoría de sus colegas cubanos expatriados en los
Estados Unidos. A través de los ochentas había
trabajado en una relativa oscuridad tocando
en bodas y fiestas de la comunidad hispana del
.@ Raúl Femández. 'lltulo original en inglés
The Musical Magic ofCachao.
** Ph. D. en Economía. Autor de vários libros
y ensayos, actualmente es profesor de la
Unversidad de California, Irvine, E.U. Conferencista invitado por el Centro de Estudios
Regionalesde la Universidad del Norte, Ceres.
cedió esteartículo especialmentepara Huellas.
1 También fue objeto de una extensa
entrevista realizada por el profesor Raúl
Fernández y el Dr. Anthony Brown como parte
del Programa de la historia oral del jazz de la
Smíthsonian Institution. La entrevista. que se
Israel López Cachao en Cartagena. 1995
(Foto de RafaelSalcedo Castañeda).
Huellas 44. Uninorte. Barranquilla
p. 3-13. Ap;osto, 1995. ISSN 0120-2537
3
Israel López
Cachao
(Foto de
Rafael Salcedo
Castañeda).
sur de La Florida.2 Hasta cierto punto. sería
apropiado describir este surgimiento repentino de
su aún relativa popularidad como basado en esa
especie de interés pasajero en las novedades que
hemos acrecentado en las expectativas del negocio
de la música. y ver su éxito reciente como la
combinación fortuita de una astuta promoción al
momento del crecimiento del mercado de la música
latina en los Estados Unidos.3 Sin embargo.
personalmente podría argüir que la creciente
audiencia para la música de Cachao va más allá de
las eventualidades del mercado o de la avidez por
las novedades efímeras. Dadas las íntimas
relaciones políticas y económicas entre la
superpotencia norteamericana y su pequeña isla
vecina. no seria una qorpresa que las distintas
corrientes musicales de ambos países se hayan a
menudo entrelazado. La música de Cachao es
esencial para las historias separadas. paralelas y
aún intersectadas de la música híbrida de Cuba y
sus países vecinos.
La música de origen cubano ha gozado de
sucesivos periodos de popularidad en el escenario
de la música de los E. U. durante muchos años. En
los 1990s los galardonados discos de música "tropical latina" de Linda Ronstadt y Gloria Estefan
llevaron a la cima el entusiasmo consumidor. A
realizó en enero 24 y 25 [de 1995). en Miami. Florida. proporcionó
las bases para algunos de los análisis y la información que
contiene este articulo.
principios de los 80s el boom de la salsa aportó el
reconocimiento a músicos de Nueva York como
Rubén Blades. Y a finales de los 1940s la locura
del mambo liderada por Pérez Prado y otros dejó
una marca importante en las formas del jazz y la
música popular bailable de los E. U.4Nacido en La
Habana en 1918 en una familia de músicos. Cachao
creció en el pueblo de Guanabacoa, lugar de
nacimiento de Ernesto Lecuona (compositor de
"Siboney")y un centro de tradiciones musicales afrocubanas. Durante una larga carrera profesional, el
trabajo de Cachao ha sido identificado con varios
géneros. p. ej.. el danzón, el mambo. el complejo de
la salsa y más recientemente con su resurrección
de una variedad de ritmos de origen cubano. Hacia
el final de los años cincuentas las ideas musicales.
2 José de Córdoba. MCuban Musical Legend Gets His Due",
The WaU Street Journat agosto 26. 1992.
3 Latln Beat, vol. 5 #2, marzo, 1995.
4
4 John Storm Roberts. The Latín Tinge: The impact oJ Latin
American Music on the United States. Nueva York: Oxford University Press. 1979. cap. 6.
las innovaciones y realizaciones de Israel López
Cachao jugaron un significativo. si bien en gran
parte desconocido papel. en el desarrollo musical
pan -latinoamericano.
DE LA HABANERA AL DANZON
.De todos los estilos latinos, las relaciones entre el
danzón y la música de los E. U. son quizás las menos
conocidas. El danzón, un baile por parejas. se derivó
de la anterior contradanza europea. Esta ultima,
una danza de figura de principios del siglo 19 en
Europa. inspiró composiciones de compositores del
arte musical occidental-notablemente
de Mozart.
En las manos de expertos músicos de La Habana
de mediados del siglo diecinueve -en su mayoría
negros libres y mulatos- el estilo adquirió la calidad
de rítmica melodía pegajosa. La variación llegó a
ser conocida como "danza a la habanera"
o
simplemente "habanera".5 Esta llegó a ser la danza
preferida de la sociedad esclavista de la isla.
de ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento
mejicano. El francés Bizet se apropió libremente de
una habanera popular para el tema de su Carmen.
En el sur de España se desarrolló como el "tanguillo
gaditano". Hacia fmales del siglo se mezcló con la
milonga en la región del Río de la Plata y condujo al
desarrollo del tango argentino.6
En los Estados Unidos. el compositor y pianista
Luis Moreau Gottschalk utilizó el tiempo
característico de la habanera -también llamado
tiempo de tango- en algunas composiciones.7La
habanera llegó a ser parte de la tradición musical
de Nueva Orleáns, una de las varias ciudades de
los E. U. que reclaman la herencia caribe (otras.
Miami y Brooklyn). Años después su síncopa
característica sería oída en las tempranas melodías
deljazz porW. C. Handy (p. ej., "SaintLouis Blues")
y Jelly Roll Morton. Este ultimo se refirió a la
habanera cuando estableció que todo el jazz tenía
6 Sobre los orígenes del tango argentino, ver Vicente Rossi,
La habanera se extendió rápidamente. Hizo furia
en la España de los 1850s. Se cuenta que el
emperador Maximiliano de México pidió a la banda
que interpretara una habanera, "La paloma", antes
5Para una infomación detallada, ver Jorge Castellanos e Isabel
Castellanos, Culturaafrocubana. vol. 4 (Letras, música, arte), p.
341-342. Miami, Ediciones Universal. 1994.
Cosas de negros:Los origenes del tango y otros aportes alfolklore rioplatense.Rectificacioneshistóricas,Córdoba,Argentina:
Editoríal Imprenta Argentina, 1926.
7Richard Jackson y NeilRatliff. TheUttle Book ofLouis Moreau
Gottschalk. NuevaYork: NewYork Public Library and Continuo
Music Press. 1976: ver también. Ernest Borneman. "Creole
Echoes". en Jazz Review.vol. 2. 1959. Y Martln Williams. Jazz
Masters of NewOr/eans. NuevaYork: MacMillan Co.. 1967.
l. a Do: Justo Almario. Paquito D'Rivera. NelsonGonzález.Cachao. Juanito Márquez. NéstorTorres.
5
,"
tjJ;PY
.'.
..'.
7harnhc
.D"6'~OK
cuando tocaba con el Septeto Apolo en los 1920s.
SU hermana Coralia fue la autora de varios
danzones populares que incluyen el famo,so "Isora
club".
E
un particular
II
1
Compositores prolíficos. Cachao y su hermano
Orestes escribirian acerca de 3.000 danzones para
varias orquestas cubanas en un periodo de algo más
de veinte años.12 Durante sus días de auge, el
danzón no dejó su marca en los Estados Unidos.
Sin embargo, algunos importantes danzoneros sí
lo hicieron: cuando la notable charanga de danzónl3
de Antonio Maria Romeu llegó a grabar en Nueva
York en 1927, el clarinetista de la banda, Mario
Bauzá, estaba tan impresionado con la escena del
jazz en esa metrópolis -en ese entonces en la cima
de la explosión
cultural
conocida
como el
Renacimiento de Harlem- que regresó tres años
más tarde para quedarse y unirse al mundo del
jazZ.14 Y la melodía de Cachao para el danzón
"Chanchullo" según fuera arreglada primero por Tito
Puente y más tarde por Santana. llegaria a ser un
enorme éxito popular en los E. U. en los 1970s como
"Oye cómo va".
=--=
"tinte latino".8
EL SON y EL MAMBO
En Cuba la habanera continuó evolucionando.
La incorporación en ella de otros ritmos afro-caribes influyó al danzón, una danza por parejas que
dominó el baile de sociedad durante varias décadas.9
El padre de Cachao, su hermano mayor Orestes.
su hermana Coralia y el mismo Cachao López fueron
importantes
intérpretes e innovadores de este
género durante el primer tercio de este siglo. El
padre de Cachao, Pedro López, tocó danzones y
danzonetes de estilo ortodoxo con la orquesta de
.cubanos
Neno González.lo
Su hermano mayor Orestes (Macho) fue un brillante
multi-instrumentista
e
innovador. Tocaba el piano. el cello y el bajo. Orestes
López fue uno de los primeros en introducir la
trompeta en la música popular bailable cubana
8 John Storm Roberts,op.cit. cap.2.
9
A MiguelFaílde.un directordebandacubanoadeptoa las
religiones
afrocubanas.
se le asocia usualmente
.o
con la creacion
deldanzón.Sobrela invenciónehistoriatempranadeldanzóny
el papeljugado por el compositorcubanoManuelSaumelly
MiguelFaíldela mejorfuenteaúnsiguesiendoAlejoCarpentíer,
LanúlsicaenCuba.México.FondodeCultura Económica,
1946.
lOEnrique Romero,"Cachao:montuno con tradición". El
Manisero.No.5. enero-febrero.1995,p. 17-21.El danzonetees
un danzónmodificadocaracterizadopor un tempomásligeroy
una sección más grande para un vocalista. Ver Helio Orovio,
Diccionario de la música cubana. La Habana: Editorial Letras
Cubanas. 2a. ed.. 1991.
Desde principios de los 1920s las bandas de danzón
afrontaron en los salones de baile cubanos la
competencia de los conjuntos, 15que interpretaban
un género de danza caliente de la parte este de la
isla: el son afro-cubano. Esta nueva forma fue
I1 SUsobrinoCriandoLópez"Cachaíto"es tambiénun formidablebajistaquetocóconimportantesorquestasde baile en
los 1960sy 1970s."Cachaíto"estátambiénentrelos músicos
dejazzdestacados.
12Elformatodel danzónerasimilaral delrondó (A-B-A-C-A)
que permitíala introducciónde una variedadde melodiasen
composiciones
populares.f?esdeelca.mbio
de s~glO
losdirectores
de banda cubanostomarJanen prestamopIezasde Mozart.
óperasde Rossini,ragtime.musicalesde Broadway.zarzuelas
españolasy hastaairesde origenchinopara susdanzones.Ver
Carpentíer.op. cit, p.185.
13La orquestade danzonesdel siglo XXconsisteen flauta.
vi I
iness.
interpretan
.
plano, ba Jo y ti m bal es. La s c h arangas
mo d ernas
todo el rango de la música cubana e incluyen las
congasy otraspercusiones.
14EntrevistaconMarioBauzásobreHistoriaoraldeljazz,de
la SmithsonianInstitutíon.realizadapor el Dr. AnthonyBrown,
sept.9-10, 1992.
15Un grupomusicalde baile cubanocompuestode piano.
bajo, guirarra, trompeta, voces, clave, maracas y bongoes. Los
conjuntos modernos incluyen congas, trompetas, trombones y
timbales.
6
j
eventualmente traída a los Estados Unidos. donde
conduciria a la "furia de la rumba" de los 1930s.
(Las que se llamaron rumbas en los Estados Unidos
eran realmente sones cubanos. no rumbas.)16
Comojoven músico tracbajador.Cachaotocó toda
suerte de música. Había hecho su debut con la
Fllarmónica de La Habana en 1930. Sin embargo.
había llegado a estar profundamente interesado en
los estilos del son popular desde muy temprana
edad. Cuando tenía seis años, se había unido a un
grupo infantil de soneros en el que tocaba los bongoes. Otro miembro del grupo. Roberto Faz, seguiría
adelante hasta convertirse en un aventajado sonero
con el Conjunto Casino en los 1940s y 1950s. Más
tarde Cachao siguió tocando percusión bajo la
dirección del maestro Ignacio de Villa (Bolade Nieve)
y trabajando en las salas de cine musicalizando
películas mudas. 17En los 1930stocó sucesivamente
con numerosas charangas de danzón.18y seguiría
trabajando íntimamente con destacadosexponentes
del son. En' 1935. por ejemplo. lo encontramos
grabando avisos de radio con Antonio Machín. Y en
1935 y 1936. mientras tocaba danzones en la
academia de baile Sport Antillano. estableció
relaciones con Arsenio Rodríguez. quien entonces
tocaba el tres para el Sexteto Bellamar, que alternaba sus faenas con la charanga de Cachao. 19
lo Ver John Storm Roberts. op. cit, cap. 4. La rumba más
famosa de los 1930s fue el son cubano MElmanisero".
[Esta palabra debe escribirse correctamente con MC"
y no con
MSM.
MmaniceroM,
según la registra como cubanismo. en espera
de aceptaciónoficial. el DiccionarioManual e Rustradode la Real
Academia Española, 3a. ed.. y como lo sugiere también. por
analogía. la voz Mcarnicero". Sin embargo. el titulo de esta
canción. se presume. debió aparecer asi. con s, en la edición
original, forma que se ha difundido hasta nuestros dias. y que
fuera. incluso. adoptada como nombre por la publicación
denominada El Manisero.citada por el autor de estearticulo en
la nota 10. N. del T.)
Bajo la influencia del son a finales de los 1930s,
Cachao López, su hermano Orestes y el director de
su banda Antonio Arcaño efectuaron juntos
numerosas innovaciones que transformaron
completamente el danzón. Además de los bajos
ritmicos más libres, los tumbaos2°desarrolladospor
Cachao la flauta llevaba la melodía e improvisaba
sobrelos guajeos sincopadosdelviolín.21Hubo otros
cambios: el timbalero añadió cencerros a su
conjunto y eventualmente se incluía un tambor
conga.22Estas innovaciones tomadas en conjunto
fueron llamadas el danzón de nuevo ritmo. Y
salieron a flote en varias piezas en un periodo de
algomás de años, si bien la que llegó a ser legendaria
se titulaba "Mambo" (1938).
La revolución en el danzón no produjo un
impacto inmediato. Un vivo interés en danzas
nuevas y la danza en general no caracterizó los
escalones altos de los círculos de la "sociedad" de
Cuba casi tanto como a los de la clase media -y
trabajadorade las sociedades de color.23 Pero
aproximadamente diez años más tarde uno de los
contelI1poráneos de Cachao, Dámaso Pérez Prado.
empleando diferente
instrumentación
y una
aproximación más ligera y más intensa utilizó las
innovaciones tempranas para lanzar su propio estilo
del mambo como una danza internacional.24 La
"Broca Maniguá", "Fuego en el 23", "Dundunbanza" y "El reloj
de Pastora", Arsenio Rodriguez murió en Los Angeles en 1971,
20Una célula o unidad rítmica para bajo o conga. ligada al
golpede clave.que proveela piedra angular para la construcción
del edificio de las estructuras sincopadas de la música cubana.
21Una figura melódicaconstruida sobre los tumbaos del bajo
y de la congausualmente tocada por los violines en la agrupación
charanga. Proveeun fondo sincopado para los solos de flauta.
22Hasta los 1930s había una separación clara en términosde
los instrumentos de percusión usados por las diferentes
agrupaciones. Las charangas de danzón empleaban timbales.
.Cuba's Bola de Nieve: A Creative LookÜ1g Glassfor
Culture and
los conjuntos soneros los bongoes. mientras que las congas
the Artistic SeU:" LaUn American Music Review, vol. 9, No. 1:
(tumbadoras)eran utilizadas por las agrupaciones de rumba
primavera/verano,
1988, p. 18-49.
urbanas y rurales. A mediados de los 1930s algunos conjuntos
comenzarona utilizar el sonido de la conga. Pero la adición de
18 Estas incluyeron las charangas de MarceUnoGonzález.Ernesto
la congaal conjunto sólo se consolida cuando Arsenio Rodríguez
Muñoz. Antonio Maria Cruz y Fernando Collazo.
la usó en 1940.
17Sobre la vida y la obra de este artista único, ver Glen Jacobs,
19 Nacido en Cuba en 1904, Antonio Machín, un afamado
sonero, viajó a los Estados Unidos en 1930 con la orquesta de
Don Aspiazu. Grabó aires cubanos Mario Bauzá y popularizó El
Manisero. A fines de 1 930s hizo una gira por Europa. Machín se
estableció en España donde ayudó a popularizar la música
cubana. Murió en Madrid en 1977. Arsenio Rodriguez, un compositor importante. tresero y director de conjunto, nació en 1911.
Ciego a temprana edad, llegó a ser una figura importante en el
desarrollo del sonido del conjunto, del estilo moderno del son
montuno, y del mambo. Compuso los conocidísimos sones
8
23 "Cachao:
mi idioma
es un contrabajo",
en Magazín
Dominical, El Espectadol; No, 613, 12 de febo de 1995, Bogotá,
Colombia.
24Según es frecuente el caso con las innovaciones exitosas
en los estilos populares. se han suscitado debatescomo con la
invencióndelmambo.Creo que es útil ver la aparición del mambo
como el resultado del esfuerzoartlstico de varios músicos claves.
incluyendo. ademásde Israel LópezCachao.a su hermano mayor
ocasionales de grabación o sesiones de descarga. Por supuesto, el jazz se había popularizado
en Cuba a partir de los 1910s.
siendo quizás el género de baile
más popular a finales de los
1920s. En 1949 grabó numerosos aires bailables tropicales
con el pianista radicado en
Nueva York Noro Morales.26Y
llegó a ser buen amigo del bajista
Milt Hinton. que visitó Cuba
varias veces con la orquesta de
Cab Calloway en los 1950s y
1960s.Algunas vecesambos disfrutarían la descargajuntos con
un pianista.
Orestes López
música de PérezPrado llegó a ser
inmensamente
p9pular en
México y los Estados Unidos. En
NuevaYork. las agrupaciones de
jazz afrocubano de Machito y
Mario Bauzá. Tito Rodriguez y
otras orquestas proporcionaron
su propia versión del nuevo
estilo. y se condujo a la mambomanía que invadió a los Estados Unidos a principios de los 1950s. Según ha señalado el Dr. Anthony Brown. curador de música americana de la
Smithsoniañ Institution: "...el impacto del mambo
(deCachao] en la música americana es tan profundo
como ninguna cosa se haya desarrollado en estas
orillas de Arnérica."25
El mambo se expandió rápidamente a lo ancho
del mundo y llegó a ser un componente obligatorio
en las competencias de los salones de baile en todo
el mundo.
I
Los
grupos
musicales
cubanos habían estado viajando
por el Caribe desde fmales de los 1930s. La demanda
del mercado por el estilo cubano había sido
alimentada por la irrigación de las grabaciones. Los
públicos de países vecinos, p. ej., Puerto Rico, Venezuela, Colombia, Panamá y otros se habían
llegado a familiarizar
con el sonido del trío
Matamoros, Isaac Oviedo, Casino de la Playa y,
especialmente, con la Sonora Matancera. Fue con
la charanga de Fajardo que Cachao viajó por
primera vez y llevó su sonido fuera de su isla nativa
a los carnavales de Venezuela en 1954 v 1957.27
Por otro lado. tocaba con la Filarmónica de La
Habana en la que trabajó purante varios años bajo
la batuta del director Eric Kleiber y muchos
distinguidos directores invitados. p. ej.. sir Thomas
Israel LópezCachao continuó su carrera profesional
Beecham.von Karajan. Stravinsky. Heitor Villalobos
como obrero de la música trabajando tanto con orquestas populares como con la Sinfónicade La Ha-- y Anta! Doraty. Estaba con la Filarmónica cuando
se ofrecieron conciertos que presentaban a Heifetz.
bana y con compañías de ópera. Hasta 1949trabajó
Rubinstein e Isaac Stern. Con la ópera trabajó año
establemente con la orquesta charanga de Arcano
tras año en los 1940s y 1950s en programas que
y sus Maravillas. una de las bandas estelares de
trajeron a La Habana figuras como EzioPinza. Mario
baile en la altamente competitiva escena del baile
del Monaco y Renata Tebaldi. Cachao también se
de La Habana en los 1940s. También se unió a múunió a las bandas de espectácu1.os
que respaldaban
sicos colegas extranjeros de visita en compromisos
a los visitantes cantantes de tango argentino
al director de banda Antoruo Arcano. y al legendarioArseruo
Libertad Lamarque y Hugo del Carril.
DEL BAILE A LAS DESCARGAS
Rodriguez. La contribución y la aproximación úrucadesarrollada
por Dámaso PérezPrado ha sido reconocida portodos.
y especialmente por Cachao en varias ocasiones.Sobreesta En los 1950s Cachao haría otra significativa
contribución que afectaría el desarrollo de la músicapopu
tema. ver Cristóbal Díaz Ayala. Música cubana:delAreyto a
la Nueva trova. San Juan: Editorial Cubanacán. 1981; y MaxSalazar.
de su país y produciría un efectoimportante
"WhoInvented fue Mambo". partes l y 11.en LatÜ1Beat...vol.
2. No. 8. oct. de1992. p. 9-14. Yvol. 2. No. 9. nov. de 1992.p.9-12.
26 Entrevista con Israel López Cachao de la Smithsonian JazzOral
respectivamente.
Orestes.
9
Historv.
25 Entrevista para ~Inventlon". en el Discovery Channel. marzo29.
1995.
27 [bid.
en los estilos de los países vecinos incluyendo los
Estados Unidos.
En 1957 Cachao juntó algunos de los más
eminentes músicos de La Habana y grabó las
memorables "Descargas en miniatura" (también
llamadas "Cuban Jam.Session in Miniature"). La
música afro-cubana ofrece una amplia oportunidad para largas. interesantes improvisaciones. pero las restricciones del mercado han dejado grabadas piezas en los acostumbrados 2-3 minutos
de duración. Desde los principios de 1950s algunos músicos cubanos fueron enganchados en
sesiones de improvisación llamadas "descargas"
(jam sessions).
Aunque los comentaristas a menudo se refieren
a las sesiones de 1957 como la mezcla de Cachao
del jazz con la música cubana. no hay realmente
evidencia para esta conclusión. El mismo Cachao
ha dejado establecido que él no tenía en mente el
jazz cuando se ensamblaronlas sesiones.28
Con más
seguridad. se puede decir que por primera vez la
música cubana más candelosa se tocaba de una
manera menos diseñada para la danza (aunque es
posible bailar algunas de las piezas) que para ser
escuchada. Dejando el danzón completamente
oculto en esta grabación. Cachao utilizó nuevos
tumbaos en el bajo basados en el son y en las rumbas folclóricas cubanas. Poniendo el acento en el
ritmo. interpretó solos de congas. bongoes y timbales. Algunos de los aires ejemplifican el papel de
la flauta criolla. el tres y la trompeta en la música
modernacubana. Los "coros"vocalescaracteristlcos
del son y de la rumba fueron añadidos con buen
gusto. Cachao tocó el bajo acústico y el piano en
una de las piezas. De forma pensada y deliberada
los estilos de los instrumentos en una agrupación
cubana fueron concebidos como títulos de las
28 El Espectador. op. cito
Israel LópezCachaocon los músicos cubanos Gustavo Tamayo, el Negro Vivar,
RogelioYeyoIglesias,Guillermo Barreto y Tata Güines.
10
respectivas piezas: "Trombón criollo", "Estudio en
trompeta", "Guajeo de saxos", y así sucesivamente.
La grabación fue nada menos que una clínica de
estilos interpretativos de los instrumentos de una
agrupación
cubana.
Contó con destacados
intérpretes
de cada rnstrumento.29 Los nuevos
tumbaos de Cachao llegarían a ser de rigor en
subsecuentes descargas. Durante semanas todo el
mundo en La Habana (y en Nueva York donde los
músicos seguían con interés los estilos de La
Habana) dejaba correr completo el disco de
"descarga". Con sus grabaciones de 1957 y algunas
otras que le siguieron, Cachao transformó la música
cubana tanto como Duke Ellington había cambiado
el jazz de esencialmente una danza a un estilo más
abstracto compatible para público escucha. Así
pues, Cachao ha efectuado más o menos dos
revoluciones en la música cubana: las bases para
una nueva danza, el mambo, y la transformación
de las formas de la danza cubana para dejar lugar
a una aproximación clásica, de escucha.
SALSA
En 1962 Cachao dejó Cuba y se pasó la mayor parte
de ese año y de 1963 en España. Tocó en varios
sitios en Madrid y en la placentera mediterránea
Alicante. Coincidencialmente, durante este periodo
tuvo ocasión de tocar brevemente con la orquesta
de PérezPrado, que estaba de visita.
En 1963 Cachao se estableció en la ciudad de
NuevaYork. Durante algunos de los años siguientes
tocaría y grabaría con casi todos los grandes grupos
musicales latinos de la ciudad: Tito Rodríguez,
Machito, Pacheco,Fania All Stars. Charl1ePalmieri
y Eddie Palmieri. para nombrar algunos. Estuvo
con la banda de Tito Rodríguez en el período de
1964-1966 cuando el grupo se encontraba en la
cima, indiscutiblemente la mejor orquesta de baile
al estilo cubano de cualquier lugar en esemomento.
Con Tito viajó tan lejos como a la Argentina. donde
tocaron en Buenos Aires, Rosario y en la placentera
Mar del Plata.
de la música popular. p. ej.. los Beatles. estaba
buscando las raíces en el reino de los sonidos afrocaribes. Fueron estos 1960s después de todo un
período de transformación cultural, de rebeldía social, de apertura a nuevas ideas. Cachao estaba a
tiempo en el lugar indicado. Fue uno de los músicos
que muchos músicos más jóvenes tomaron como
experiencia e inspiración. A finales de los 60s y
principios de los 70s los músicos en Nueva York
adquirieron el conocimiento histórico y musical
que los condujo al boomde la "salsa" de finales de
los 70s y principios de los 80s. Escuchar a los
maestros cambió y favoreció el conocimiento y la
aproximación de los músicos jóvenes a la música.3D
Dos de las grabaciones de Cachao durante su
permanencia en Nueva York llegaron a ser
legendarias por su influencia e impacto en músicos
de "salsa" más recientes. La primera hizo parte de
un trabajo degrupo: las memorables Tiro Descargas
Uve at the Village Gate en 1966, que resultó en un
triple lp. Cachao tocó en la mayoría de las piezas y
se presentó en emocionantes solos mano a mano
con otro gran bajista, una figura de vieja data en la
orquesta de Machito, Bobby Rodríguez. La segunda
grabación. Patato y Totico(1968). presentó a Cachao
en el bajo. Arsenio Rodríguezen el tres y a todo un
elenco de estrellas de percusionistas cubanos
dirigidos por Carlos Patato Valdés. que interpretó
varios estilos del tambor afro-cubano. Durante este
período. Cachao sejuntó ocasionalmente con otros
tres músicos gigantes:Tito Puente. Miguelito Valdés
y Charlie Palmieri. El cuarteto realizó numerosas
descargasen miniatura en varios locales pequeños
del área de Nueva Jersey. Desafortunadamente, no
hay grabacionesdisponibles de esasraras sesiones.
La deuda y la admiración de los músicos latinos por Cachaohan sido ampliamente reconocidas.
En 1976. el coleccionista de música y productor
puertorriqueño René López organizó un concierto
especialen honor de Cachao en el Avery Fisher Hall
de NuevaYork. Los grandes músicos de la tradición
afro-cubana participaron en una noche de danzones. mambos y descargas organizada en dos segmentos bastante parecida al concierto que Andy
García organizaría en dos segmentosmás de quince
Este fue un período muy importante cuando lajuventud
años
después. Como resultado. se produjeron dos
latina de los ~. U.. ni deseosani capaz de
álbumes.
pero disponiendode escasosrecursos para
identificarse a sí misma con los ídolos más fuertes
promoción y distribución. y largamente ignorado
por la comunidad cubano-americana de Miami. este
29 Los músicos incluían además de Cachao en el bajo (y
piano en Trombón Criollo) a OrestesLópez.GenerosoJiménez.
Alejandro Vivar. Guillermo Barretto. Tata Guines.YeYito.Gustavo
Tamayo. Emilio Peñalver. Virginio Lisano. Niño Rivera y
Richard Egues.
111Roberta
'5ingex-, lx-auiüuIl
éUlU 'lIlIlUVClÜUrl irl c,un'tculJ"'-
rary Latln Popular Music in NewYork City", LatinAmericanMusic
Review, vol. 4, No. 2 (1983), p. 183-202.
11
Reyes,Louis Bellson, Cat Anderson, LewTabackin,
Claire Fischer, Emil Richards, Manolo Badrena,
Paquito Hechavarría, Alejandro Vivar y John B.
Williams. Cachao tocó tanto el bajo acústico como
el piano eléctrico.
Cachao se retiró a Miami a principios de los
1980s. En una comunidad cubana con poco interés
en la música afro-cubana. excepto para el falso oficio
ceremonial a la cantante Celia Cruz. vivió durante
cerca de diez años en la obscuridad tocando en
bodas y fiestas familiares, en sesiones de descarga
ocasionales, y durante un tiempo con la banda local de música cubana de Hansel y Raúl. Con Hansel
y Raúl, Cachao viajó al Festival de música del Caribe de Cartagena en 1985. Sacó una grabación de
descargas pero en general el nivel de su actividad
musical se vino casi a cero.
Sin embargo. las cosas empezarona verse mejor
en 1989. Ese año Cachaoviajó a San Francisco para
participar en el festival la Cumbre de la conga
(Conga Summit). que presentaba a Daniel Ponce.
PatatoValdés. Francisco Aguabella y otros. En este
evento, su viejo fanático el actor Andy García
contactó a Cachao para efectuar un concierto especial en Miami. Este fue el principio de un nuevo
período de renovada, y por primera vez amplia
notoriedad.
Arsenio Rodríguezy Antonio Arcafio.
tributo permaneció mucho tiempo en la sombra.31
A principios de los 1970s Cachao se estableció
en Las Vegas donde pudo contar con un empleo
estable y buena paga. Tocaba cualquier clase de
música imaginable en el Cesar's Palace, la MGM, el
Sahara y el Tropicana;
conoció y tocó con el
legendario bajista Al McKibbon, y con Xavier Cugat;
tocó el (baby) bajo y la guitarra (fender) además de
su amado bajo acústico. si bien hasta tuvo tiempo
para trabajar en otro lp de antologías, el Ekue
Ritmos Cubanos, producido por Louis Bellson y
Walfredo de los Reyes. Este tour de force de
percusión afro-cubana contaba con Francisco
Aguabella. Luis Conte. Alex Acuña, Walfredo de los
31 Ver nota 2. supra.
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En los últimos cinco años Cachao interpretó y
compuso melodías para Mi Tierra de Gloria Estefan
así como para Forty Years of Cuban Jam Sessions
de Paquito d'Rivera. publicado en 1993. El concierto
auspiciado por Andy García fue un éxito feliz. A su
vez, condujo a la producción del documental "Como
su ritmo no hay dos", a giras por los Estados Unidos
y Europa. y a la realización de la ganadora de
premios Master Sessions en 1994.
MEZCLA MAGICA
En un artículo sobre Cachao publicado en un
destacadoperiódico de Caracas. el profesor Roberto
Hernández de la Universidad Central de Venezuela
se refiere a la cultura musical del Caribe en estos
términos: "La del Caribe es una cultura superior no pienso discutirlo y menos' con personas de
culturas inferiores. Al principio fue el MediterráIJeo.
el Mare Nostrum. donde confluyeron ubérrimos
árabes. asiáticos. celtas. escitas. fenicios. germánicos. godos.helenos. iberos.judíos. ostrogodos.
romanos. vándalos. vascos. visigodos. Ahora es el
otro Mare Nostrum. el Caribe. con más africanos. y
con araucanos. aztecas. caribes. y toda gente del
planeta. que se nos adhirió porque esto es mejor.
porque ninguna raza es superior porque todas se
están ensamblando en el magma único de la
humanidad..."
miento que su trabajo ha recibido en los Estados
Unidos, Cuba. Puerto Rico, Colombia y Venezuela
en años recientes es bien merecido.34
32
Personalmente, añadiría que a través de figuras
como Israel López Cachao esa cultura fluyó más
allá de la cuenca del Caribe como nunca antes para
influir profundamente, y echar raíces, en los
Estados Unidos también. Humilde y altamente
agraciado intérprete y compositor, Cachaoha tocado
y grabado con más de 240 orquestas y grupos en
su larga carrera profesional pasando del tango y la
ópera al ballet y al jazz. Enciclopedia viviente de
las formas tradicionales del Caribe, está siempr~
abierto a las nuevas olas de los estilos populares,
p. ej., le gusta el caudal rítmico del vallenato colombiano mientras señala a los primeros intérpretes
cubanos que anticiparon los estilos modernos del
rap.33Asípues, el amplio y simultáneo reconoci-
32 El Nacional, nov. 27. 1994.
33Ver Romero. nota la. supra.
Las contribuciones musicales de Cachao son
también un aporte a una nueva indigenización de
las formas musicales incompatible con las fórmulas
artificiales que apuntan a una pureza conceptual
ilusoria. La música de Cachao representa una
mezcla de lo clásico, lo popular y lo folclórico, de lo
europeo y lo africano, de bailar y de escuchar. El
tomó lo ya existente, híbrido excitante, de la
tradición musical cubana la cual había desarrollado
sus propios instrumentos,
nomenclatura
y
lenguajes, le añadió nuevos elementos, expandió
su visión y la propaló más allá del Caribe. Si la
música es, en palabras de José Martí, Melalma del
pueblo", a través de la música de Cachao podemos
escuchar el alma del pueblo de Cuba, el Caribe y
los Estados Unidos. H
34El reconocimiento oficial cubano está mejor expresado en
Carlos del Puerto y Silvio Vergara. The True Cuban Bass.
petaluma. Sher Music Company. 1994.
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