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EMPRENDEDORES SOCIALES
Qué es Ashoka
d
efinida como “Innovadores para el Público”, Ashoka es una organización sin
fines de lucro con sede en Arlington,
Estados Unidos, cuya misión consiste
en identificar y apoyar a los emprendedores sociales a través de un
enfoque de inversión social, con el objetivo de elevar
el sector ciudadano a un nivel competitivo similar al
empresarial. Nacida hace tres décadas, actualmente
opera en unos 70 países, respaldando el trabajo de
más de 2.000 individuos que fueron elegidos como
“Emprendedores Sociales de Ashoka”. Entre sus
iniciativas se cuentan “Changemakers” (que patrocina
concursos de colaboración destinados a desarrollar
soluciones innovadoras a los problemas sociales);
“Avancemos” (que invierte en equipos de jóvenes decididos a iniciar y dirigir sus propias empresas sociales, con presencia en los Estados Unidos, México, la
Argentina, Brasil, India, Sudáfrica, Tailandia y Europa),
y “Ciudadanía Económica para Todos”, un programa
que tiene por objeto facilitar alianzas para el desarrollo de productos y canales de distribución en los
sectores de bajos ingresos, con énfasis en la vivienda,
la atención sanitaria, la agricultura y la energía.
El hombre que le dio vida a Ashoka es
Bill Drayton, quien tras su paso por las universidades de Harvard, Yale y Oxford trabajó 10 años
como consultor en McKinsey. Durante el gobierno del
presidente James Carter fue asistente del Administrador de la Agencia de Protección Ambiental, donde
lanzó, entre otras reformas, el comercio de derechos
de emisión, una herramienta utilizada para el control
de emisiones de gases de efecto invernadero. Pero,
como desde muy joven se había interesado en el movimiento por los derechos sociales, en 1981 decidió
fundar Ashoka. Y desde entonces no ha descansado.
En 2011 recibió el Premio Príncipe de Asturias de
Cooperación Internacional, y la revista US News &
World Report lo distinguió como uno de los 25 líderes
más importantes de los Estados Unidos.
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mucho
que enseñar a
pescar
s
Dos directivos de Ashoka,
la mayor organización sin fines de lucro
dedicada a apoyar emprendimientos
sociales, comparten puntos de vista
sobre un fenómeno que crece
de manera exponencial.
i bien el concepto de “emprendedor social” surgió en los años ’60, su uso se
generalizó a partir de la década de los
’80, gracias al incansable esfuerzo de Bill
Drayton, el hombre que fundó Ashoka,
guiado por una firme convicción: “Los
emprendedores sociales no se contentan con regalar un pescado o enseñar a
pescar. Son las personas que no descansarán hasta haber
revolucionado la industria de la pesca”.
En una entrevista con WOBI, Armando Laborde y Beverly Schwartz, ejecutivos de Ashoka (ver recuadros), explican en qué consiste la labor de la entidad,
cómo es la relación con los emprendedores sociales que pertenecen a la red,
qué obstáculos enfrentan y cuáles son las mejores prácticas en el campo del
entrepreneurship social.
¿Qué caracteriza a un emprendedor social?
Armando Laborde: Su principal motivación es resolver una problemática social. Y
se distingue por la determinación y la perseverancia para llevar a cabo su proyecto.
Beverly Schwartz: Coincido con la definición de Armando. Solo agregaría que es
alguien para quien el beneficio social debe llegar antes que la rentabilidad, lo cual
no significa descartarla. Se trata, simplemente, de una cuestión de prioridad.
wobi.com/magazine
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EMPRENDEDORES SOCIALES
Beverly Schwartz
d
espués de estudiar en la Universidad de la Ciudad de Nueva York y
en la de Minnesota, Beverly Schwartz obtuvo una maestría en Ciencia
del Comportamiento y se especializó en marketing social. Trabajó en la
agencia de relaciones públicas FleishmanHillard, donde presidió la práctica
de impacto social global. Desde 2014 es vicepresidente de Marketing Global
de Ashoka. Un año antes publicó Rippling: How Social Entrepreneurs Spread
Innovation Throughout the World, obra que fue galardonada con el Silver
Nautilus Book Award, un premio que también recibieron por sus contribuciones
a la justicia social y ambiental el Dalai Lama, Deepak Chopra y Desmund Tutu,
entre otras destacadas personalidades.
¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentan los emprendedores sociales?
Laborde: Cada vez que Ashoka hace un proceso de selección
para apoyarlos, siempre me impresiona que, más que la beca,
agradecen el haber descubierto quiénes son. Muchos de ellos
eran considerados el amigo que hace cosas raras, el no comprendido en la familia, y hasta sus parejas les sugerían: “Deja
de lado ese tipo de proyectos y empieza a trabajar en algo
serio”. Por lo tanto, es necesario dar a conocer que además de
una vocación es una profesión, y que hay una red enorme de
emprendedores sociales. Más allá de ese desconocimiento, el
segundo reto que enfrentan es la falta de apoyo en las etapas
iniciales de sus emprendimientos. En Ashoka damos 10 becas
por año, pero sabemos que harían falta muchas más.
Schwartz: Afortunadamente, ya ha quedado atrás la idea de
que los emprendedores sociales estaban locos, como pensaba mucha gente. Gracias al trabajo de Ashoka y de otras
instituciones, cada vez hay más personas que entienden y
apoyan los beneficios para la sociedad de la labor que realizan. Pero el problema fundamental que aún persiste es la
ausencia de financiamiento; es decir, el dinero para hacer
crecer el emprendimiento. Porque los inversores no verán
el retorno en dinero sino en bienes sociales, y solo uno muy
inteligente o sofisticado se sentirá feliz de que eso ocurra.
Si uno de los desafíos más difíciles es lograr
el equilibrio entre ganancias y bienes sociales, ¿cómo se lo encara?
Schwartz: Mucha gente piensa que un emprendedor social
debe crear una organización sin fines de lucro, pero lo cierto
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es que ya existe la figura de “empresa social”, que es un híbrido
entre una entidad sin fines de lucro y una compañía convencional. La empresa social apunta a lograr un ingreso sostenido
de dinero, pero no destina las ganancias a pagos de dividendos sino a hacer crecer el proyecto. El mundo está cambiando
rápidamente, y creo que cada vez habrá más mecanismos de
financiación creativos que tengan como propósito primario
un beneficio social. La rentabilidad llegará por añadidura.
¿Cómo es la relación entre Ashoka y los emprendedores sociales?
Laborde: En Ashoka identificamos a individuos con proyectos de alto impacto potencial, y los invitamos a ser
parte de la red. La fundación les da una beca por tres años
para que puedan continuar con sus iniciativas. En realidad, es un voto de confianza. Lo único que les pedimos es
que sigan trabajando en sus proyectos. Además, Ashoka
les brinda un espacio de encuentro, les otorga visibilidad,
y cuando tienen problemas los conecta con otros miembros de la red o con instituciones que puedan ayudar a
solucionarlos. En resumen, nuestra tarea consiste en agregar valor a la red social.
¿quiénes han sido los emprendedores sociales que han generado mayor impacto en los
últimos años?
Laborde: El primero que me viene a la mente es Muhammad Yunus, conocido por su impulso a las microfinanzas
con el Grameen, y mucho más después de haber recibido
el Premio Nobel de la Paz. En 2014, la fórmula se repitió:
fue galardonado el emprendedor social de la red de Ashoka
sección auspiciada por
Armando Laborde
d
irector de Ashoka para México y Centroamérica desde 2006, y codirector de Ashoka Latinoamérica a partir de 2012, Armando Laborde es
ingeniero bioquímico y tiene un MBA del Instituto Panamericano de
Alta Dirección de Empresas. Antes de sumarse a las filas de Ashoka participó en el movimiento de microfinanzas en México, fue el primer director
ejecutivo de ProMujer México y parte del equipo fundador de FinComun
Servicios Financieros Comunitarios. También se involucró en el movimiento
de comercio justo al implementar un programa de café en la Reserva de la
Biósfera El Triunfo, en Chiapas, respaldado por la organización Conservation
International y en alianza con empresas como Starbucks.
Kailash Satyarthi, por su lucha contra el trabajo infantil, que
compartió el premio con Malala Yousafzai, de Pakistán. Son
dos referentes que nos van a ayudar a posicionar el concepto de emprendimiento social. Y si pienso en México, me
encanta el proyecto Renace, de Ernesto Canales, uno de los
precursores en mejorar el sistema de impartir justicia, que
en nuestro país es muy ineficaz. Otra figura reconocida es
Paty Ruiz, líder del movimiento conservacionista. Además
de haber logrado que se decretara la Constitución de la Reserva de la Sierra Gorda, en el estado de Querétaro, con su
esposo han trabajado en proyectos educativos y productivos vinculados con la comunidad de la zona.
Schwartz: De los Estados Unidos rescato el caso de Paul
Rice, presidente y CEO de Fair Trade USA. Su labor como
Un emprendedor
social es alguien
para quien el
beneficio a la
sociedad debe llegar
antes que la rentabilidad. Es
una cuestión de prioridad.
Beverly Schwartz
emprendedor social ayudó a que más de 1 millón de agricultores recibieran un precio justo por sus cultivos y compitieran en el mercado global a través de contratos directos y de
largo plazo con compradores internacionales. Los productos son un poco más caros, pero es sorprendente ver que
la gente está dispuesta a gastar más dinero si sabe que será
usado con propósitos sociales.
¿Cuáles son las mejores prácticas en el entrepreneurship social?
Laborde: Cuando tengo la oportunidad de hablar con jóvenes y me hacen esa pregunta, lo primero que les digo es
que no hay que definir nuestro trabajo en función de lo que
hacemos sino de lo que queremos resolver. Es decir, poner
el foco en el problema. Y plantearse: ¿qué es lo que no está
funcionando? ¿Cuáles son las causas y los efectos? ¿Por qué
y cómo hay que intervenir en ese tema? Tienen que asegurarse de que sus acciones sean eficaces.
Schwartz: Los emprendedores sociales siempre deben tener
en mente un propósito claro. Y con ese propósito llega la
pasión: pasión por la idea, por la necesidad de cambio social,
por cómo puedan ayudar a la humanidad.
¿Cómo ha evolucionado el rol de las grandes
empresas en términos de contribuir al beneficio de la sociedad?
Laborde: Hay una corriente muy fuerte de empresas que
están analizando su impacto social de manera novedosa. En
el pasado se pensaba que era una tarea del Departamento de Responsabilidad Social. La empresa hacía su negocio,
generaba utilidades y le daba un presupuesto al área de RSE
para que encarara iniciativas, pero desvinculadas del nego-
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Muchos modelos
muestran
que limitarse
a maximizar
ganancias es una
visión de corto
plazo. Hay mecanismos
alternativos, beneficiosos para
la empresa y la sociedad.
Armando Laborde
cio. Sin embargo, ha surgido un movimiento muy interesante en compañías que se plantean generar un impacto social
en simultáneo con su actividad empresarial. En México, un
ejemplo es el de la cadena de restaurantes Toks. Gustavo
Pérez Berlanga, que tiene a su cargo en la empresa las cuestiones de responsabilidad social, recuerda que en sus inicios
le ha tocado llevar un cheque de ayuda a una fundación de
niños con cáncer o a otras organizaciones similares. Pero al
acercarse a las comunidades y escuchar lo que decían, se
dio cuenta de que no pedían ayuda sino otro tipo de vinculación. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de un programa para convertir a esas comunidades en proveedoras de
la cadena de restaurantes. Hoy, sus mermeladas, su miel, la
granola y otros productos provienen de comunidades marginales. Toks, en lugar de crear un programa aparte, lo integró a su cadena comercial. Otro caso es el de Danone, que
para los envases de su marca de agua Bonafont necesita
una materia prima: el PET reciclado. ¿De dónde viene el
PET reciclado? De los sitios donde se arroja la basura. Por lo
tanto, empezaron un proyecto para mejorar las condiciones de las personas que trabajan en los basurales, hacer negociaciones organizadas, y así regular el abastecimiento de
un insumo que es vital para la empresa. Como éste, otros
modelos demuestran que limitarse a maximizar utilidades
es una visión de corto plazo, y que existen mecanismos
alternativos, beneficiosos para la empresa y la sociedad.
energía—, dado que son los que más urgencia requieren.
Creo, además, que se está gestando en las instituciones educativas un movimiento para promover los emprendimientos
sociales, y ya empezaron a surgir innumerables proyectos
generados por jóvenes.
Beverly, usted se ha especializado en marketing social. A su juicio, ¿Cómo se encara una
campaña de ese tipo para que logre los resultados deseados?
Schwartz: Cuando las empresas planifican sus campañas
de marketing para que tengan un impacto social, por lo
general apelan a lo que se denomina “responsabilidad social corporativa” (RSC). Pero creo que hay que dar un paso
más, y ya lo estamos viendo en algunas: vinculan la RSC a
su negocio de manera transparente y se asocian a determinada organización para reforzar su misión de ayudar a
la comunidad. Más allá de sus productos o servicios, tienen
en cuenta cómo hacer del mundo un lugar mejor. z
¿Qué sectores tienen más potencial para la
actividad de los emprendedores sociales?
Laborde: Todos, pero me gustaría verlos actuar en aquellos
que están ligados a los servicios básicos —vivienda, agua,
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© WOBI