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GEORGE GERSHWIN, SU MÚSICA Y EL JAZZ: UNA INTRODUCCIÓN
GEORGE GERSHWIN, SU MÚSICA Y EL JAZZ: UNA INTRODUCCIÓN por Jorge Muchnik,
para charla en IDEJAZZ, UFLO, 3-sep-2004
En 1891, dos adolescentes rusos - Rosa y Moisés - emigraron de su país y se instalaron en
Nueva York. No eran músicos, pero 7 años más tarde iban a producir su mayor obra musical:
“George”.
Así comienza la vida del ecléctico compositor George Gershwin, nacido en Nueva York en
setiembre de 1898. En esta charla musicalizada apreciaremos versiones jazzísticas de algunas
de sus obras clásicas, y también de sus canciones para musicales de Broadway y de
Hollywood.
Una frase de George Gershwin: “La verdadera música debe reproducir el pensamiento y la
inspiración de la gente y del momento que se vive. Mi gente son los norteamericanos y mi
tiempo es hoy.”
Otra frase de George Gershwin: “La vida es muy parecida al Jazz ... Es mucho mejor
cuando uno improvisa.”
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Una anécdota sobre Gershwin: A menudo, Gershwin quería estudiar con compositores
clásicos - como Ravel y Stravinsky - porque consideraba que así mejoraría su técnica. Durante
una fiesta en París, Gershwin se acercó a Igor Stravinsky y le preguntó si podía tomar
lecciones con él. Stravinsky lo sorprendió con otra pregunta: “¿Cuánto dinero gana por año?”;
al escuchar la respuesta de George, Stravinsky le dijo: “Quizá yo debería estudiar con usted,
Sr. Gershwin.”
Otra anécdota sobre Gershwin: Estando en Hollywood, se convirtió en gran compañero de
otro compositor clásico, Schoenberg, con quien jugaba habitualmente al tenis. Pronto,
Gershwin le pidió que lo aceptara como su alumno; Schoenberg lo rechazó con este
argumento: “Solo haría un mal Schoenberg de ti, cuando tu ya eres un gran Gershwin.”
Un escritor señaló: “El lenguaje de Gershwin era una mezcla del humor [estado de ánimo] de
los negros, del sentimentalismo ruso, de la congoja judía, del espíritu de Broadway y del
oh-la-la francés. En resumen, típicamente norteamericano.”
1914: En mayo, con solo 15 años de edad y apenas 4 años desde que recibió las primeras
lecciones de piano, George abandona el colegio secundario para trabajar profesionalmente en
una editora de canciones populares que formaba parte del “Tin Pan Alley”. Así comienza a
convertirse en un gran improvisador y arreglista, aunque con limitada capacidad de lectura
musical.
1919: Gershwin compone “Swanee” para el show que inauguró el teatro New Capitol. Al
año siguiente, Al Jolson convertiría esta canción en un éxito.
Música 1 – SWANEE
“Gershwin Plays Gershwin – The Piano Rolls” (youtube)
En ese mismo año (1919), Gershwin compone las 13 canciones de su primer musical de
Broadway completo. En los 4 años siguientes Gershwin continúa actuando como exitoso
pianista y, por otro lado, compone canciones para 18 musicales de Broadway.
Paul Whiteman, conocido director de la década de los ‘20s, estaba muy impactado por
los intentos de Gershwin de amalgamar diversos géneros musicales. Por ello, y contrastando
con la música para Broadway que George estaba componiendo, hacia fines de 1922 le encargó
que escribiera una pieza extensa, con una estructura clásica pero que utilizara el lenguaje
jazzístico. Esta composición, que Whiteman estrenaría en un concierto en febrero de 1924,
resultaría ser la famosa composición sinfónica “Rhapsody in Blue”.
Estamos en 1924. Comienza el período en el que George Gershwin compone sus grandes
obras clásicas y sus impecables canciones adoptadas por el Jazz. Es enero del ’24; Ira
Gershwin, su hermano mayor, lee en el periódico sobre el concierto en el que, en solo 3
semanas, Whiteman presentaría “Rhapsody in Blue”, la obra de George. Pero George se había
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olvidado de escribirla. Gran parte de la inspiración para componerla con urgencia sobrevino
durante un viaje en tren a Boston, “con sus ritmos firmes, sus sonidos... Y agrega George:
“Repentinamente escuché – y también la vi en el papel - la construcción completa de la
rapsodia de principio a fin. La escuchaba como una especie de kaleidoscopio musical de
Estados Unidos – de nuestra amalgama, de nuestro blues, de nuestra locura metropolitana.” Al
retornar a Nueva York, escribió la música en solo una semana.
Música 2 - RHAPSODY IN BLUE
1962, Duke Ellington y su Orquesta (youtube)
En esta gran versión de Ellington, la famosa introducción del clarinete es reemplazada por
el saxo barítono tocado por Harry Carney.
El éxito de la Rapsodia fue fulminante e influyó notablemente en compositores europeos y
estadounidenses que comenzaron a utilizar, en sus obras, melodías y patrones rítmicos del
jazz.
Dos años después, en 1926, Gershwin compuso las 18 piezas para el exitoso musical “Oh,
Kay!”, destacándose especialmente la balada “Someone to Watch over Me”.
Música 3 – SOMEONE TO WATCH OVER ME
1978, Sarah Vaughan y orquesta (youtube)
En diciembre de este mismo año (1926), Gershwin estrenó sus 5 “Preludios para Piano”,
de los cuales se publicaron tres.
Música 4 – PRELUDIOS
2012, Kerkezos y Orquesta (youtube)
En 1927, Gershwin compone la música de dos obras musicales. Para uno de estos
espectáculos, “Strike Up the Band”, Gershwin escribe una balada que no tendría mayor
repercusión en su época pero que, a partir de fines de los ‘30s, se convertiría en uno de los
temas más interpretados por los músicos de Jazz: “The Man I Love”.
Música 5 – THE MAN I LOVE
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1974, Ella Fitzgerald (youtube)
En los 3 años siguientes, 1928-1930, Gershwin estrena el conocido concierto “An American
in Paris” y escribe decenas de canciones para 5 musicales. Destacamos una de las
producciones musicales que escribiera en 1930: “Girl Crazy”, en la que la orquesta del foso
estaba integrada por varios músicos que sobresaldrían en el Jazz en poco tiempo - Benny
Goodman, Glenn Miller, Gene Krupa.
Dos de los inmortales temas que compuso Gershwin para este musical son “Embraceable
You
” y “I Got
Rhythm”.
Música 6 – EMBRACEABLE YOU
1975, quinteto de Zoot Sims (saxo tenor), con Joe Pass (guitarra) y Oscar Peterson (youtube)
Una acotación especial sobre “I Got Rhythm”, la canción favorita del mismo Gershwin. Su
estructura se ha convertido en la secuencia acórdica con mayor cantidad de composiciones
“descendientes de” que hay en el Jazz; algunos ejemplos: Red Cross, Anthropology, Chasin’
the Bird, Dexterity y Steeplechase (1944-48, Charlie Parker), Jumpin’ at Mesner’s y Lester
Leaps In (1939-46, Lester Young), Humph (1947, Thelonious Monk), Crosscurrent (1949,
Lennie Tristano), Basic #2 (1976, Lew Tabackin), Rhythm Sweet (1977, Lee Konitz), Like Old
Times (1994, Nick Brignola), Rhythm Riff #127 (1999, Scott Hamilton), etc.
Música 7 – I GOT RHYTHM
1935, Stephane Grappelli (violín) cuarteto, con Django Reinhardt (guitarra) (youtube)
“Lester Leaps In” (sobre la estructura de “I Got Rhythm”)
1939, Lester Young (saxo tenor) en el Count Basie’s Kansas City Seven (youtube)
Período 1931-1934: Gershwin compuso 78 temas para cuatro musicales diferentes.
Además, compuso dos obras clásicas (“Segunda Rapsodia” y la “Obertura Cubana”), y
“Variaciones sobre I Got Rhythm” para piano y orquesta.
En 1935 Gershwin presentó su obra maestra: la ópera “Porgy and Bess”, que contiene
formas características de la música folk afro-americana y del jazz, así como influencias de Tin
Pan Alley y de música clásica europea. El tema más interpretado de esta ópera norteamericana
es, sin dudas, “
Su
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mmertime
”.
Música 8 – SUMMERTIME
2003, Norah Jones (vocal) y Marian McPartland (piano) (youtube)
1936-1937: Gershwin esta dedicado no solo a componer musicales de Broadway sino
también música para películas de Hollywood. El último tema que compuso, ya enfermo de un
tumor cerebral, fue “Our Love Is Here to Stay”. Esta composición formó parte de un conjunto
de canciones que escribió para una película que se estrenó después de su muerte.
Música 9 – OUR LOVE IS HERE TO STAY
1957, Billie Holiday (vocal) y sexteto (youtube)
George Gershwin falleció en Julio de 1937, dos meses antes de cumplir 39 años.
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