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Ileana Espejel, la protectora del desierto
Por Alan Gómez
Ensenada, Baja California. 17 de marzo de 2016 (Agencia Informativa Conacyt).Cuando tomaba clase de geografía en la secundaria, a la doctora Martha Ileana Espejel
Carbajal le decían que la mayor parte del país era árida. Esta noción de un país
mayoritariamente desértico dejó una gran impresión en la entonces estudiante. "Había leído
un artículo en una revista, sobre Israel, donde habían creado el desierto verde, y entonces
dije: 'Eso es lo que quiero hacer yo", afirmó en entrevista con la Agencia Informativa
Conacyt.
Actualmente, con cerca de 50 proyectos de tesis de especialidad, maestría y doctorado
dirigidos en la Universidad Autónoma de Baja California (UABC), así como los más de 20
proyectos ambientales en que ha participado y coordinado, Ileana Espejel, también
miembro nivel III del Sistema Nacional de Investigadores (SNI), combina la labor
académica con proyectos que abordan las necesidades ambientales de diversas regiones
áridas de México.
"De hecho realicé mi tesis de licenciatura sobre el uso industrial de la goma de mezquite en
Tehuacán, Puebla, que es árido, y fue una forma de darle un uso 'verde' a las plantas de esta
región", afirmó.
Ya titulada como bióloga por la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional
Autónoma de México (UNAM), Ileana Espejel ingresó a un curso de maestría en el
entonces Instituto Nacional de Investigaciones sobre Recursos Bióticos, donde la asignarían
a la sede de Mérida, Yucatán.
Desierto y mar
Destinada al trabajo en el Caribe mexicano, donde cualquier otro biólogo probablemente se
hubiera internado en la selva, Espejel buscó lo más parecido a un desierto que existiera en
la paradisíaca región. "Resulta que la costa norte es árida, lo que hay son dunas costeras, la
parte entre Celestún y la isla Holbox, esa franjita, es un espacio muy pequeño pero tiene
clima semiárido. Entonces me puse a buscar quién trabajaba con dunas costeras para hacer
mi trabajo de maestría y encontré a Patricia Moreno Casasola de la UNAM; desde entonces
tenemos una relación de trabajo muy productiva".
Espejel continuó su carrera académica con un doctorado en la Universidad de Upsala,
Suecia, con el tema de ecología de las comunidades vegetales de dunas costeras, también de
la Península de Yucatán. La vegetación de las dunas costeras es considerada de gran
importancia para el estudio de la biología. Al ser la vegetación pionera —la primera que se
abre paso entre la arena y los climas semisecos y desérticos— es la que permite las
sucesiones ecológicas: el proceso de colonización de un ecosistema.
"Estudiaba las dunas de Quintana Roo, también, en los años en que Cancún se estaba
construyendo. Me tocó ver cómo se destruían dunas, manglares, cómo se destruía la costa;
aunque en ese entonces nos acercamos a los tomadores de decisiones, nunca nos
escucharon", recordó con pesar la investigadora.
Desarrollo humano y protección ambiental
Durante esta etapa, llena de frustración para Espejel, así como para muchos de sus
colaboradores, una charla con los lugareños cambiaría su forma de pensar para siempre.
"En ese entonces yo me quedaba a dormir en una comunidad de pescadores porque el
acceso era complicado y, precisamente, la carretera apenas la estaban construyendo.
Platiqué con ellos mientras comíamos y les decía que estaba muy enojada porque ya venía
la carretera a destrozar todo, que era un ecosistema único, que había especies endémicas,
etcétera. Y un pescador me respondió: 'Usted no sabe lo que significa la carretera para
nosotros, yo tuve un hijo al que se le cayó el perol del aceite de un pescado que estábamos
friendo, y tuve que cargarlo 14 horas esperando a que pasara un carro que me llevara al
hospital porque la lancha no servía; murió en mis brazos'. Entonces entendí que urgía la
carretera y la infraestructura; son cosas que vives y que cambian tu forma de pensar porque
a veces en la escuela no te enseñan que el ser humano también es una especie con
necesidades. A partir de ahí me dediqué a cuestiones de manejo de zona costera en donde
pudieran coincidir las necesidades del ser humano y la conservación de la naturaleza",
explicó.
Interdisciplina
Para 1990, ya dentro de la Facultad de Ciencias de la UABC, Espejel fundó junto con otros
colegas la maestría en manejo de ecosistemas de zonas áridas (MEZA), posgrado adscrito
al Programa Nacional de Posgrados de Calidad (PNPC) del Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología (Conacyt). En 2011, MEZA obtuvo el premio Science and Practice of Ecology
& Society Award, entregado tras 20 años de generar proyectos que traducen el
conocimiento científico y académico en aplicaciones prácticas para las comunidades.
El ejemplo más reciente de un programa de MEZA exitoso es el del diseñador Damián
Valles y el colectivo Amar Adentro, donde Espejel también participa, y que logró la
integración de Ensenada como ciudad creativa de la Unesco en gastronomía.
"Para este proyecto, por ejemplo, si piensas en el Valle de Guadalupe, en Ensenada, donde
están los viñedos, se trata de un agroecosistema, sobre todo si se hace con agricultura
orgánica, biodinámica o con permacultura; pero además estos agroecosistemas están
rodeados de una vegetación natural que los protege, dan agua, fijan el suelo, dan oxígeno, y
son las laderas con chaparrales o los cerros con pinos, todo junto se vuelve un paisaje
gastronómico que debe conservarse para que los vinos de Ensenada lleguen a una mesa",
explicó Espejel, como una muestra de las contribuciones científicas que los investigadores
pueden aportar a los productores de la región.
"Y es que los problemas ambientales generalmente son interdisciplinarios, porque son
problemas complejos y requieren de muchas disciplinas para resolverse. Por ejemplo, si se
nos acerca un ejidatario y nos plantea un problema de contaminación, entonces nosotros
describimos el problema en el primer semestre de la maestría, lo vemos como un sistema
complejo, desde el punto de vista de la salud, desde la ecología, la sociología, la política, la
comunicación. Finalmente, el segundo año aplicamos el manejo, ya conociendo la
complejidad del problema empezamos a definir la mejor forma de abordarlo y qué
soluciones le podemos dar, según nuestros talentos como grupo, que depende del perfil de
los estudiantes que ingresen en determinado año, ya que pueden entrar aspirantes de
carreras de ciencias, humanidades o sociales", concluyó la profesora.
Uno de los principales campos de ocupación para los egresados de este programa es en el
sector privado de la consultoría ambiental, que incluye proyectos de evaluación de recursos,
impacto ambiental, ordenamiento territorial o en el desarrollo de programas de manejo y
aprovechamiento de recursos. Además de MEZA, Espejel, junto con el Grupo de Manejo
de Recursos Costeros y Terrestres ha diseñado una licenciatura en ciencias ambientales,
una especialidad en gestión ambiental y un doctorado en medio ambiente y desarrollo,
también reconocidos como posgrados de calidad del Conacyt.
Entre los proyectos recientes de la doctora Martha Ileana Espejel Carbajal, destaca el
Diagnóstico de dunas costeras de México, en colaboración con la Comisión Nacional
Forestal (Conafor), el Instituto de Ecología (Inecol), El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur)
y la UABC.
Contacto:
[email protected]
Página web: http://www.ileanaespejel.com/