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Descripciones de especies: Myroxylon balsamum
Leguminosae Papilionoideae
Myroxylum balsamum
Sinónimos
L. (Harms.)
Nombres comunes
Myroxylon salvatoriense Méndez y Guzmán
bálsamo (ES, GU, HO, NI); chirraca (Moskitia-HO); maharasa
(Moskitia-HO); naba (Petén-GU); palo de bálsamo (HO)
El uso tradicional desde los tiempos coloniales fue
la obtención del "bálsamo negro", que resulta de
picar la corteza del árbol. Este producto, obtenido
de la resina del árbol es un estimulante de las vías
respiratorias y está indicado para el catarro
pulmonar, bronquitis crónica y laringitis. Aplicado
externamente, mezclado con el aceite de ricino
(2:30), es excelente en la curación de heridas,
traumatismos y úlceras. En México se usa también
como antihelmíntico, contra la gonorrea y la sífilis.
utensilios de corte. También para durmientes, ejes
de carreta e instrumentos de labranza, muebles ligeros (mesillas de noche, repisas, jugueteras,
esquineras y estantes) y construcciones rurales.
También produce leña de excelente calidad, aunque por la calidad de su madera, aun piezas pequeñas son aprovechables para otros usos.
Hoy día la resina del bálsamo se usa como
expectorante, en perfumería y para la fabricación
de incienso y medicamentos. En El Salvador se
emplea en la fabricación de jabones de tocador
que se cree poseen propiedades curativas. También se usa en México como saborizante de la
goma de mascar.
Los frutos secos se han utilizado en Guatemala
para el tratamiento de la sarna. En la región del
Cobán, se acostumbraba agregar algunas semillas al aguardiente para darle un mejor sabor.
En Nicaragua y Costa Rica se considera una madera preciosa, de alta calidad, apropiada para
estructuras, ebanistería, carrocerías, decoraciones, instrumentos musicales como guitarras y
marimbas, así como para pisos domésticos e industriales debido a que es muy estable al secar.
Sistemas de finca
Puede usarse como ornamental por su copa frondosa
y amplia. En México y El Salvador se emplea como
sombra en las plantaciones de café y otros cultivos. Se
ha utilizado para restauración de bosques de protección, ya sea mediante plantación o manejo de la regeneración; también se recomienda para recuperación
de suelos degradados, entre otras cualidades, por su
capacidad de fijación de nitrógeno.
En El Salvador se ha empleado la madera para cabos de herramientas y cachas de herramientas y
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Árboles de Centroamérica
Ya en el siglo XVI el bálsamo fue llevado a Europa
por los españoles, procedente sobre todo de las
costas de Guatemala y El Salvador. El producto
era transportado hasta el puerto peruano del Callao y de aquí enviado a España como si fuera producto peruano, de ahí el nombre, erróneo, de
bálsamo del Perú. Inicialmente se le atribuían
propiedades curativas fantásticas y era vendido a
altos precios. En la actualidad se utiliza mayormente en perfumería, fabricación de incienso y
algunos medicamentos.
En Costa Rica la madera de esta especie se ha
usado tradicionalmente en ebanistería fina, muebles, pisos, tablilla y torneado. Actualmente existe una tendencia de cambio hacia otros usos como
las chapas decorativas, parquet y souvenirs. También para la fabricación de artesanías.
Los precios de la madera de esta especie y de otras
madera finas que se comercializan en Costa Rica
se han incrementado como sigue: en 1985-87
¢3234/m3, en 1986-87 ¢3696/m3, a partir de
1988 ¢6930/m3, en 1989 ¢7854,00 m3 y en 1990
el precio llegó a ¢97902/m3.
Ecología
Es un árbol emergente característico del bosque
primario inalterado, común en selvas altas o medianas siempreverdes, de 100 a 700 msnm, en
climas muy húmedos con precipitaciones de
1300-4000 mm anuales y temperaturas de 23 a
30°C. Prefiere suelos calcáreos o derivados de
materiales ígneos, en lomas o zonas planas bien
drenadas. En Bolivia se le encuentra en suelos
relativamente secos y pobres. La regeneración es
abundante en ciertas áreas, pero necesita luz o
espacios abiertos en el dosel para poder sobrevivir, por lo que en bosques cerrados existen pocos
individuos de edades intermedias. En Costa Rica
se encuentra asociado con especies como
Caryocar costaricense, Brosimum utile y B.
costaricanum.
Natural
Se distribuye desde México a través de América
Central hasta el Amazonas en Brasil y Perú.
Actualmente es considerada en peligro de extinción y su aprovechamiento ha sido vedado por el
Gobierno de Costa Rica.
Árbol nacional
de El Salvador
El balsamo, junto con el maquilishuat (Tabebuia
rosea) fueron declarados árboles nacionales de
El Salvador por decreto del Poder Ejecutivo publicado en el Diario Oficial de 5 de Julio de 1939.
Distribución potencial de:
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Dos Edictos Papales, por Pio IV en 1562 y por
Pío V en 1571, autorizaban el uso del "bálsamo
negro" en las misas y fue declarado sacrilegio la
destrucción de los árboles.
Descripciones de especies: Myroxylon balsamum
Semilla
Los frutos pueden recolectarse del
suelo o del árbol cuando cambian
de color verde amarillento a amarillo claro. En algunas zonas de
Costa Rica, se observan frutos secos en el suelo en los meses de
noviembre a enero. En el bosque
se ha observado germinación
abundante bajo la copa de los árboles, de hasta 80%. En vivero se
han reportado porcentajes de germinación de 60-75%. La semilla
almacenada a temperatura ambiente mantiene la viabilidad por
6-12 meses, mientras que en cámaras a 5ºC y contenidos de humedad de 6-8% pueden ser conservadas hasta por tres años. Un
kilogramo contiene aproximadamente 1600 frutos.
Propagación
La extracción de la semilla no es
práctica, de manera que los frutos pueden sembrarse en camas
de arena para trasplante al término de 2-3 semanas, o directamente en los contenedores, ya sea bolsas o tubetes plásticos. La germinación normalmente es alta y rápida bajo temperaturas de 25-
35ºC. En ocasiones se ha utilizado un pretratamiento de inmersión en agua durante 24 horas, o
combinado con un corte
longitudinal en el fruto. También
se ha reportado satisfactorio el
sumergir por cinco minutos en
agua a 50ºC. La emergencia de las
plántulas ocurre a los 15-30 días
y pueden ser llevadas al campo al
término de 4-6 meses.
Plantación
La especie se ha plantado mayormente como ornamental, o a espaciamientos amplios en sistemas
agroforestales o como sombra
para el café. En Brasil se ha probado en plantaciones más densas
a 2 x 2, 1.5 x 3 o 3 x 3m, sobre
suelos fértiles. La germinación en
el bosque es abundante, pero los
hongos, insectos y otros patógenos
causan la muerte de muchas de
las plantas. Las pocas que sobreviven sufren por falta de luz, por
lo cual se ven pocos individuos de
edades intermedias bajo el dosel.
Manejo
En sistemas de establecimiento
por regeneración natural es imprescindible abrir el dosel para
permitir la entrada de luz y favorecer el establecimiento y creci-
C l i m a y S u e l o e n co n d i ci o n e s n a t u r a l e s
Pl u vi om e tr í a
1300-4000 mm
Su e l os
calcáreos o derivados
de materiales ígneos
E s t a ci ó n s e ca
0-6 meses
Textu ra
ligera a pesada
A l ti tu d
100-700 msnm
pH
pH
alcalino
T m e di a anu al
23-30ºC
D re naj e
libre
Pe ndi e nte
plana a moderada
La floración se inicia a los cinco años de edad
de los árboles, y la época varía con el sitio: febrero a mayo en Costa Rica, o a junio en Panamá. La fructificación ocurre prácticamente
todo el año, dependiendo de la zona, octubre
a febrero en El Salvador, marzo a mayo en
Costa Rica, setiembre a marzo en Panamá.
miento de las plantas.
Turno y crecimiento
El árbol normalmente ha mostrado crecimiento lento en plantaciones. En Minas Gerais, Brasil, establecido a 1.5 x 3 m, los árboles
alcanzaron alturas de 0.4-0.7 m a
los 27 meses de edad. En esta misma localidad, establecido a 3 x 3m
sobre suelos más fértiles alcanzó
alturas de 2.3 m y dap de 1.4 cm
a los 3 años de edad. En Sao Paulo,
plantado a 2 x 2m presentó alturas de 7.5 m y dap de 6.2 cm a los
14 años. Utilizado como sombra
en cafetales ha alcanzado alturas
de 10 m en 10-12 años y de 20 m
en 25 años.
Árboles en el bosque utilizados para
producción de bálsamo han logrado producir 1.5-2.5 kg de bálsamo
por año durante al menos 30 años.
¿ D ó n d e cr e ce m e j o r ?
en zonas muy húmedos con
precipitaciones de 1300-4000 mm
anuales, altitudes hasta los 700
msnm y temperaturas de 23 a
27°C, sobre suelos calcáreos o
derivados de materiales ígneos, en
lomas o zonas planas bien
drenadas
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Porte: árbol de hasta 45 m de altura y hasta 1m
de dap, con tronco recto. Copa: redondeada, densa, ramas ascendentes, glabras; las jóvenes de
color pardo verdoso, con abundante indumento
ferruginoso. Corteza: lisa a levemente áspera, pardo grisácea, con abundantes lenticelas
protuberantes; internamente de color crema amarillento, granulosa, con olor fragante. Hojas: en
espiral, imparipinnadas, de 8-20 cm de largo incluyendo el pecíolo, con 5-10 pares de foliolos
alternos, de ápice acuminado y base redondeada, con numerosos puntos y líneas translúcidas.
Cuando se estrujan producen un olor fragante.
Flores: blancuzcas, pubescentes, en racimos
axilares o terminales de 10-20 cm de largo. Frutos: vainas aladas de 7-11 cm de largo y 2 cm de
ancho en el ápice, adelgazándose hacia la base,
amarillentas, ápice abultado y rugoso, no abren
en la madurez. Contienen 1-2 semillas reniformes,
de 15-18 mm de largo, con olor muy fragante.
La madera es resistente, dura,
pesada a muy pesada (0.820.96), con fuerte y agradable
aroma. No hay distinción entre
albura y duramen, siendo de color rojizo oscuro,
a veces con un tinte púrpura de apariencia agradable. La textura es fina por lo que recibe buen
pulido. Tiene un parecido superficial con la caoba, pero es más rosado. El grano es entrelazado.
Es una madera difícil de trabajar pero se consiguen buenos acabados. No contiene sílice y tiene
una alta durabilidad natural respecto a insectos y
hongos.
El bálsamo: para extraer el bálsamo se hacen
incisiones en la corteza en forma de V, y el fluido
se colecta en recipientes, o se remueven parches
de corteza que se recubren con una tela de algodón para que absorba el líquido. Esta es luego
hervida y presionada para extraer el bálsamo. Este
es café amarillento, transparente y poco viscoso,
y solidifica en piezas brillantes y cristalinas de
agradable aroma.
Holdridge LR, Poveda ALJ. 1975. Árboles de Costa Rica.
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http://darnis.inbio.ac.cr/ubis/
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