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Nuestros Sombreros
Historia del Sombrero de Paja Toquilla conocido como Panama Hat
El historiador Melvin Hoyos cuenta, que el español Manuel Alfaro y Gonzalez (quien más
adelante sería el padre del General Eloy Alfaro Delgado, ex presidente del país), llegó a
Ecuador a mediados del siglo XIX, específicamente a la ciudad de Montecristi en la provincia
de Manabí, en calidad de exiliado político español.
Al poco tiempo de residir en dicha ciudad notó y confirmó que lo más fino que conoció fue la
paja toquilla. Años más tarde, con la ayuda de una manabita, la Sra. Maria Delgado, Don
Manuel Alfaro emprendió un proyecto de exportar el sombrero de Montecristi a diferentes
ciudades y países. Ella fue su socia y después se convirtió en su esposa.
Se dice que Don Manuel Alfaro conocía al creador del canal de Panamá, el francés Ferdinand
de Lesseps. Gracias a esta conexión, Don Manuel Alfaro visualizó un buen negocio e
inmediatamente pensó en los trabajadores de la construcción del canal de Panamá, a quienes
el sol intenso de este país, las dificultades físicas y meteorológicas en las que trabajaban, y la
tierra que les caía directamente y les causaba irritación de ojos y piel, fueron las principales
causas que dieron como solución la necesidad de usar los sombreros de paja toquilla
provenientes del Ecuador, e inicio el negocio. Don Manuel Alfaro desarrolló un sistema eficaz y
organizado para producir sombreros y satisfacer la demanda en el canal de Panamá.
El presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt se puso el sombrero y se fotografió
con este, su foto fue vista por todo el mundo y así se difundió al sombrero como Panama Hat,
siendo por su punto de embarque comercial y no por el país de origen.
El presidente Theodore Roosevelt (Presidente No. 26 de los Estados Unidos) fue invitado de
honor para la inauguración del canal de Panamá. El entonces presidente de Panamá Don
Belisario Porras Barahona, se comunicó con Don Manuel Alfaro para que produjera un
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sombrero para el presidente de los Estados Unidos. Don Manuel Alfaro envió el sombrero sin
cobrar, con la condición de que se dijera que el sombrero era hecho en Ecuador, pero no fue
así.
Sin embargo en diciembre del año 2012, el sombrero de paja toquilla Panama Hat fue
declarado Patrimonio Cultural Inmaterial por la Unesco.
Elaboración del Sombrero de Paja Toquilla
La calidad de los sombreros se mide por grados así por ejemplo un sombrero fino de Grado 20,
significa que tiene alrededor de 400 puntadas o hebras en un cuadro de 1 plg x 1 plg.
A pedido del cliente se puede mandar a tejer sombreros extrafinos cuyo Grado puede estar
entre 25 a 30 y cuyo tejido puede tardar entre 3 a 5 meses.
Cada sombrero es tejido enteramente a mano y con hojas de palma que crece en la zona de
Montañita de la Provincia de Manabí, cuyas hojas son cortadas, troceadas y mediante cocción
se saca la grasa de las mismas para luego ponerlas a secar en porciones que denominan
cogollos como paso previo a la venta de los mismos a los diversos tejedores. Paja Toquilla
Generalmente el trabajo se lo realiza a la sombra para evitar que la fibra se dañe ya sea por
sequedad y/o humedad.
Paja Toquilla
Una vez tejida la plantilla y copa, se inicia el proceso de azocado que consiste en dar la textura
mediante el golpeteo de la plantilla con un mazo de madera y, posteriormente se da el remate
de los filos del sombrero.
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Con la copa, se procede a dar las respectivas formas y acabados listos para poder ser
ofrecidos a los futuros clientes.
Sombreros Montecristi - Ecuador
Sombreros de Paja - Ecuador
Sombreros de Paja - EcuadorLos sombreros de paja son tejidos en Manabí, Azuay y Cañar.
Tienen el nombre de paja toquilla, la paja proviene de una planta semejante a la palmera. Son
de hojas anchas y miden de 2 a 3 metros de largo.
La plantaciones de esta paja son cuidadas esmerada y cuidadosamente, pues contituyen las
fuentes de una importante actividad agroartesanal de los campesinos de la misma zona.
El sistema de comercialización, inicia con la venta de los cultivadores en los pequeños
mercados locales, presentan la paja en moños o tallos, estos comerciantes venden a las
personas para que tejan los lindos sombreros ecuatorianos.
Intervienen diferentes personas, el que cultiva, el que cosecha y los tejedores que hacen los
sombreros.
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