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LAS PLANTAS SUCULENTAS Las plantas suculentas o crasas son aquellas en las que la raíz, el tallo o las hojas se han engrosado para permi@r el almacenamiento de agua en can@dades mucho mayores que en las plantas normales. Esta adaptación les permite mantener reservas de líquido durante períodos prolongados, y sobrevivir así en entornos áridos y secos que otras plantas encuentran inhabitables. El ejemplo más Gpico de suculencia es el de los cactus, en los que el tallo y la raíz con@enen una gruesa capa de tejido parenquimá@co; pero existen varias otras familias vegetales que presentan fenómenos similares, aun cuando no tan notables. Las suculentas no están gené@camente relacionadas entre sí, sino que han desarrollado independientemente rasgos similares en un proceso de evolución convergente. La adaptación de las suculentas les permite colonizar entornos áridos o en los que la captación de agua se halla limitada, en los que reciben poca competencia por parte de otras especies vegetales y en los que los herbívoros son escasos. Para posibilitar la captación de la escasa humedad presente en el ambiente, muchas suculentas son pubescentes, es decir, presentan una superficie cubierta de pelillos que re@enen el rocío matu@no. Otras técnicas empleadas para maximizar la retención de la humedad son la reducción de la superficie en comparación con el volumen de la planta, limitando el número de ramificaciones y la longitud de las mismas, así como el desarrollo de recubrimientos impermeables en la superficie de hojas y tallos. Los cactus presentan una adaptación desconocida en la mayor parte de las restantes suculentas, transformando las hojas en espinas que cumplen la doble función de retener el agua y defender la planta de posibles agresiones. La fotosíntesis la lleva a cabo la propia superficie del tallo, que es también donde se almacena el líquido. Hay miles de especies de plantas suculentas, pertenecientes a varias familias, entre las que se puede mencionar, sin ánimo de ser exhaus@vo a las siguientes: Familia Número aprox de especies en el mundo Número aprox de especies en Chile aizoáceas 1000 15 cactáceas 2000 150 crasuláceas 1400 10 euforbiáceas 7500 45 bromeliáceas 1500 25