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Almez, mermez, mermez, latonero, chilindronar Celtis australis L. FAMILIA: Ulmaceae CARACTERÍSTICAS BOTÁNICAS DESCRIPCIÓN Árbol caducifolio de hasta 30 metros de altura y amplia copa; en invierno se reconoce fácilmente por su corteza muy lisa y de color gris plateado (se suele decir que esta corteza recuerda a la piel de los elefantes). Ramillas colgantes. Las yemas son pequeñas y ovoides. Hojas simples, alternas, grandes, de 5-15 x 1,5-6 cm, pecioladas, asimétricas en la base, lanceoladas y largamente acuminadas, con el margen dentado o aserrado y el haz verde oscuro, con algunos pelos rígidos; envés verde-claro, finamente pubescente. Las flores son masculinas o hermafroditas, pequeñas y solitarias, poco vistosas, verdosas, con una sola envoltura floral y con un pedúnculo de 2-8 cm. Florece en abril-mayo; fructifica a finales verano u otoño en una drupa redondeada, de 8-12 mm, de color verde amarillento cuando joven, y negro azulada en la madurez. INDUSTRIA Y ARTESANÍA Herramientas y utensilios de trabajo El uso tradicional del almez hace referencia a la elaboración de herramientas y utensilios de trabajo. La peculiar característica de su madera (flexible y manejable) propició la fabricación de herramientas de madera con formas más redondeadas. Dentro de la amplia variedad de utensilios elaborados se podrían destacar los mangos de herramientas (astiles), los aperos agrícolas (azadones, hachas, horcas, cargadores, etc.) que se fabrican en Andalucía, Aragón, C. Valenciana, Castilla-La Mancha, Cataluña y en Extremadura las herramientas para la extracción del corcho, las varetas de varear los olivos y la elaboración de bastones o guías (tutores) de las parras. Horcas Detalle de Hojas y fruto Elaboració Elaboración de horcas Los pájaros, al comer sus frutos, son los principales responsables de su propagación, por eso a veces aparecen estos árboles en grietas de rocas y lugares inaccesibles. HABITAT En vegas y riberas que rodean los ríos de la Península Ibérica, especialmente los del Este y Sur peninsular; 200- 1200m. Es en estos suelos húmedos y profundos de aluvión donde podemos encontrar estos árboles, normalmente aislados, dispersos y asociados a las huertas. Son frecuentes en barrancos, sobre suelos frescos y pedregosos. Manejo de la especie: La propagación del almez puede hacerse a partir de semilla o mediante estaquilla, siendo este último método el más efectivo. Textos del Inventario Español de Conocimientos Tradicionales Fotos: José Fajardo. Dibujos: Teresa Tomás y José Fajardo. Maquetación: Verónica Poveda Almez preparado para hacer horcas La fabricación de una horca implica un largo y complejo proceso. Transcurren más de diez años desde que se planta el árbol hasta que se termina la herramienta. Una vez plantado o trasplantado el almez, tarda entre cuatro y seis años en estar listo para ser manejado. Cuando el tronco alcanza entre 4 y 6 centímetros de grosor, se corta a una altura de medio metro, en invierno y preferentemente con la luna en menguante, según la tradición, “pues si no crían un gusano y duran menos”. Para hacer un bastón se corta una vara, bien larga y lo más derecha posible, y además totalmente sana y con juventud, de manera que la corteza esté perfectamente lisa. Después se pela, para que aparezca el tono blanco de la madera. USOS MEDIOAMBIENTALES Bioindicadores:Al pie de los troncos de los almeces viejos, cuando las circunstancias son favorables, se puede encontrar la seta de chopo, también llamada de mermez (Agrocybe aegerita), muy apreciada como comestible. ALIMENTACIÓN HUMANA Los frutos maduros (cuando la pulpa se pone negra) son comestibles, por lo que se recogían en verano y otoño para comer en crudo, especialmente por los niños, a modo de golosina. Bebidas alcohólicas El fruto del almez también es ampliamente utilizado para la elaboración de licores artesanales. Estos frutos se dejan macerar junto con el aguardiente o en anís. USOS MEDICINALES Los frutos son astringentes.
