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Ciprés de la cordillera (Austrocedrus chilensis) Taxonomía Clase Gimnospermas Orden Cupresales Familia Cupresáceas Género Austrocedrus Especie A. chilensis Nombres vulgares Len (mapuzungun) Descripción Es un árbol que puede alcanzar 25 m de alto. Las hojas son pequeñas, perennes y con forma de escama, adaptadas para resistir la escasez de agua. Existen ejemplares machos y ejemplares hembras. Estas últimas producen pequeños conos que contienen las semillas, que son aladas, para ser dispersadas por el viento. La producción de conos no es uniforme cada año y varía mucho con las condiciones del clima. Los cipreses del Departamento Minas son los más longevos, llegando a los 1400 años de edad. Cipreses en una ladera de Cañada Molina (S. Di Martino) Hábitat Los cipreses resisten bien las zonas secas, por eso se ubican en el límite este de los bosques andino patagónicos, donde llueve menos. Igualmente prefieren laderas de exposición sur, más sombrías y húmedas. Distribución El ciprés de la cordillera es endémico (exclusivo) de los bosques del sur de Argentina y Chile. En Argentina forma bosques continuos (y muchas veces puros) en el sur de Neuquén, Río Negro y Chubut. Existen pequeños bosques relictuales al norte y este, en una matriz de estepa (en Neuquén en la Cordillera del Viento, Catan Lil, Riscos Bayos, Cajón de Trolope, etc). Estos relictos sobrevivieron en sectores libres de hielo a la última glaciación, que barrió con el resto de los bosques de cipreses, que se habrían re originado a partir de estos bosquecitos al retirarse los hielos. Por esta razón, los relictos en zona de estepa, al ser más antiguos, presentan una mayor variabilidad genética en comparación con las grandes masas de cipreses de sectores más húmedos. Esto los vuelve muy importantes para la conservación y aprovechamiento de la especie. Amenazas Las principales amenazas son el aprovechamiento ilegal de la madera, los incendios (accidentales e intencionales) y la escasa regeneración producto del ramoneo de ganado, liebres y conejos. Se estima que los cipreses ocupaban antiguamente unos 2 millones de ha, de las cuales quedan unas 140 mil. Las poblaciones en mayor riesgo son los relictos de estepa, que son justamente las que mayor importancia tienen desde el punto de vista genético. Por ejemplo, en el Departamento Minas solo sobreviven unos 1000 individuos. Distribución aproximada en Neuquén Situación en las áreas protegidas provinciales Está presente en Cañada Molina, en la reserva municipal Bosque Nativo de Andacollo y en los parques nacionales Lanín y Nahuel Huapi. Cañada Molina debe ser ampliada para resguardar los cipreses de cañadones cercanos y se deben conservar los otros relictos de estepa.