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Huetar Norte
Límites
Se ubica en la parte septentrional (norte) del país, limita al sur con la Cordillera Volcánica Central, al norte con Nicaragua,
al oeste con las cordilleras de Guanacaste y Tilarán y al este los ríos Chirripó y Colorado.
Está conformada por los cantones de Sarapiquí de la provincia de Heredia, San Carlos, Guatuso, Los Chiles, Upala y así como
por los distritos de Sarapiquí del cantón de Alajuela, Río Cuarto del cantón de Grecia y Peñas Blancas del cantón de San Ramón,
de la Provincia de Alajuela.
Su extensión es de 9.803,4 km².
Relieve y
clima
Es una planicie dilatada y extensa, suavemente ondulada, sólo escasamente emergen del
nivel general algunos pequeños cerros.
Posee una gran planicie de 100 a 200 metros de altitud donde se ubican: la llanura de los
Guatusos y la llanura de San Carlos); hidrográficamente, la región forma parte de la gran
cuenca del río San Juan.
Es una región muy plana y de tierras muy fértiles, cuenta con un clima tropical lluvioso,
abarca las llanuras de San Carlos, Guatuso y Sarapiquí.
La Región Huetar Norte se encuentra en la zona calurosa, por lo tanto, tiene un clima
tropical (estación seca y lluviosa). El invierno va de mayo a enero o febrero y la estación
seca de marzo a mayo, con algunas precipitaciones esporádicas ocasionadas por los
frentes fríos del norte.
La precipitación es variable, en promedio oscila entre 2000 mm/año en las llanuras de
Guatuso, Upala y Los Chiles hasta 5000 mm/año en los macizos volcánicos.
Vegetación
La temperatura promedio es de: Ciudad Quesada 23ºC, Los Chiles, Upala, Guatuso
y San Carlos 26ºC, Sucre y áreas volcánicas 20ºC. La humedad relativa es de 80-90% y una
radiación solar de 3 a 5 horas diarias.
La vegetación predominante en la zona está compuesta por pastos, bosques, reforestaciones,
charrales, tacotales, cultivos anuales y perennes. Es evidente que las grandes extensiones de
bosques (tropical húmedo) que poseía la región, han ido desapareciendo. Hoy quedan
pequeñas manchas de estos en Guatuso, Los Chiles y Upala, principalmente. La acción del
ser humano ha convertido esos bosques en potreros en aproximadamente un 73% de la región.
Sin embargo, se realizan esfuerzos por recuperar a través de siembras de maderables.
Los cantones de Upala, Guatuso, Los Chiles y Sarapiquí presentan problemas frecuentes de
inundaciones durante la época de invierno, en las zonas bajas que son sensibles a los
fenómenos climáticos. Esta situación ocasiona pérdidas en las actividades agropecuarias y en
casos extremos la movilización de personas en riesgos, que son trasladadas a zonas seguras.
Además, existen áreas menores en el cantón de San Carlos con riegos de inundaciones en los
distritos de Pocosol, Pital y Aguas Zarcas en épocas cuando se presentan fenómenos climáticos de altas precipitaciones.
Durante los últimos años en la época de verano se han presentado pérdidas de la flora y fauna por la quema indiscriminada, principalmente en los cantones de Los
Chiles y Upala.
Estas quemas han afectado el refugio de vida silvestre de Caño Negro, humedales, áreas de bosque y las actividades agropecuarias.
La región presenta serios problemas de erosión en las partes altas, por la aplicación de prácticas inadecuadas de producción, la alta deforestación y falta de conciencia
de la población.
Fauna
Resaltan entre las especies de anfibios y reptiles los anuros como el posiblemente extinto sapo
dorado de Monteverde, las tortugas terrestres y de agua dulce, como la tortuga verde y la baula
y el caimán o guajipal.
La fauna de mamíferos como el manatí especie en peligro de extinción y localmente común en
Barra del Colorado.
Existe en la cuenca una gran diversidad de murciélagos, varias especies de marsupiales, familias de
carnívoros, incluyendo seis especies de felinos que son: el jaguar el puma, el manigordo, el caucel,
el tigrillo y el león breñero o yaguarundi. También se encuentran poblaciones relativamente
abundantes de dantas, venados, saínos, una gran variedad de roedores y otros grupos, como
osos hormigueros y perezosos, conejos, primates que forman grupos vistosos e interesantes con
tres especies: el mono congo, el colorado o mono araña y el mono cariblanco. Las tres especies se
encuentran protegidas por la legislación del país.
La avifauna la más representativas están varias familias de aves acuáticas como las añingas o pato
aguja, las garzas y sus parientes, las gallinitas de agua, los patos y otras. También hay una gran
variedad de colibríes, palomas, viudas, incluyendo el quetzal en los bosques nubosos, pájaros
carpinteros y numerosas familias de aves pequeñas, canoras y atrapamoscas. Las aves de rapiña
también se encuentran bien representadas en las familias de las águilas, halcones y caracaras
así como los zopilotes.
Muchas especies son migratorias o usan el área para anidación o para invernar, entre ellas especialmente las familias de aves acuáticas.
Población
Esta región representa cerca del 5,5% de la población del país. Hay una marcada prevalencia de la población rural sobre la urbana.
San Carlos tiene un porcentaje de 75% de población rural, es decir, que solo un cuarto de la población es urbana.
Su economía se basa en la agricultura de granos básicos, la caña de azúcar, café, plátano, banano y productos no tradicionales de exportación como cítricos, cardamomo,
piña, maracuyá, papaya, yuca, plantas ornamentales y otras más.
En los últimos años ha tenido un enorme incremento la actividad turística haciendo de La Fortuna de San Carlos uno de los destinos turísticos por excelencia de los
viajeros nacionales y extranjeros que vienen a observar el volcán Arenal, que es uno de los volcanes más activos del mundo.
Otro importante destino turístico son los humedales de Caño Negro y la laguna del arenal principal embalse artificial del país.
También se practica la ganadería de doble propósito: leche y carne.
Problemática
La falta de mantenimiento en sus vías de infraestructura y su mal estado en caminos y carreteras, los cuales afectan los servicios de salud, de educación y al sector
agropecuario.
Falta de titulación de las propiedades (de la tierra). Otras debilidades en esta región a nivel social son: la inseguridad, la violencia y el narcotráfico.
Economía de subsistencia caracterizada por las pocas oportunidades de trabajar la tierra con fines comerciales.
Problemas de los campesinos en la comercialización de productos. Se desarrolla la economía informal. Todos los cantones de esta región, con excepción de Guatuso, son
cantones fronterizos. Si bien este no limita con la frontera con Nicaragua, su cercanía y comunicaciones hacia ella son claras.
En ese sentido comparten las desventajas que, desde el punto de vista del desarrollo social, tienen ese tipo de cantón, más alejados del centro del país y con menor
infraestructura.