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Estudios Sociales Tema 2
Geografía de Costa Rica
Generalidades del relieve de Costa Rica.
Nuestro país a pesar de la pequeñez de su territorio presenta básicamente, todas
las formas del relieve: sistemas montañosos, valles, llamados depresiones
tectónicas o graben, y llanuras o tierras de relleno, sedimentarias.
Sistemas montañosos:
Costa Rica tiene un sistema montañoso principal y un sistema montañoso
secundario.
Sistema Montañoso Principal:
Nuestro territorio está atravesado por una especie de columna vertebral con las
siguientes características:
 Tiene una dirección de N.O. a S.E., más próximo al Pacífico que al Caribe.
 Constituye el sistema central sobre el cual se estructuró todo el territorio
nacional.
 Es línea divisoria de vertientes, donde nacen los principales cursos de agua
que van al Caribe y los que van al Pacífico.
 Constituyen una barrera climática y además sirven para separar diferentes
regiones.
 Esta Cordillera Central está compuesta de varias secciones, diferentes, tanto
por su origen, como por su forma y características. La parte Noroeste es
volcánica en su mayor parte, de formación más reciente en relación a la
sección Sureste, que es más antigua, y que sufrió varios procesos en su
formación: volcánica y tectónicos. Presenta las mayores elevaciones.
 El área de unión de estas 2 secciones, lo constituye el Valle Central.
 Las diferentes secciones son: Cordillera de Guanacaste, Cordillera Volcánica
Central y Cordillera de Talamanca.
Cordillera Volcánica Central.
 Se extiende de la depresión de Tapezco al volcán Turrialba. Constituye el
límite Norte del Valle Central. Está formado por 4 macizos o grupos de cerros
principales: Platanar, Poás, Barva e Irazú-Turrialba. Estos macizos están
separados respectivamente por las depresiones de: Desengaño, La Palma y
Coliblanco. Permiten el paso de los vientos Alisios del Caribe y la
construcción de carreteras a través de ellos.
 La mayoría de las faldas de esta cordillera están dedicadas a la agricultura
de flores, fresas, hortalizas, etc. y a la ganadería de leche. La buena red de
carreteras llevan hasta los mismos cráteres de los volcanes Poás e Irazú, de
gran atracción turística.
Principales Volcanes y Depresiones.
Depresión de Tapezco: separa la Sierra Minera de la Cordillera Volcánica Central.
Atravesada por la carretera que comunica con las Llanuras del Norte,
especialmente, Ciudad Quesada.
Depresión del Desengaño: entre el macizo del Poás y el Barva. La atraviesa la
carretera que comunica Heredia y Alajuela con Sarapiquí.
Depresión de La Palma: Entre el macizo del Barva y el Irazú. Es la depresión más
amplia de la Cordillera. Por aquí entran los vientos Alisios que traen las lluvias al
Valle Central. Es el paso de las rutas aéreas locales y actualmente por el Cerro
Zurquí se construyó la moderna carretera a Guápiles, que comunica el Valle
Central con la región Atlántica.
Volcán Irazú: altura 3432 mts. Es el volcán más alto de la cordillera y el más alto
de Costa Rica.
Coliblanco: Más que depresión es un corte que separa el volcán Irazú del volcán
Turrialba.
Otros volcanes: Poás, Turrialba y Barva.
Cordillera de Talamanca
 Toda la Cordillera de Talamanca se ubica al Sureste del país, y a partir del
Cerro de las Vueltas toma mayor altura, presentando muchos picos de más
de 3.000 metros de altura.
Cordillera Volcánica Guanacaste:
 Se extiende del volcán Orosí a la depresión del Arenal.
 Formada por una serie de conos volcánicos. Rincón de la Vieja, Miravalles,
Tenorio y Orosi.
 Hacia el Norte, en la frontera con Nicaragua, está todavía cubierta por un
espeso manto boscoso, que constituye una reserva forestal de unas 40 mil
Has, donde se protegen fuentes de aguas y nacimientos de ríos de gran
importancia para la región de Guanacaste, que tiene una larga estación seca.
Cordillera de Tilarán o Sierra Minera:
 Su nombre se debe a las minas de oro que se explotaron en el siglo pasado
y también en la actualidad.
 Se extiende de la depresión del Arenal, a la depresión de Tapezco o Zarcero.
 Es montañoso, con alturas de 1000 a 1500 mts.
 Es región lluviosa y fresca.
 Tiene yacimientos minerales, de oro, especialmente.
 Sobresalen los cerros de Abangares, Cedral, Miramar y Aguacate
Existe un Sistema Montañoso Secundario: hacia el Pacífico, restos de una
antigua y formando parte de la mayoría de las penínsulas.
Cerros de Nicoya: Son parte del Sistema Montañoso Secundario. Los cerros
reciben diferentes nombres como San Blas, Sardinal, La Esperanza, Juan Díaz,
Cerro Azul, etc. Son muy antiguos y están muy erosionados.
Cerros de Santa Elena: Son las tierras más viejas del país, formadas hace
aproximadamente hace 150 millones de años. Son muy erosionadas. Resguardan
parques nacionales y monumentos históricos como el de Santa Rosa.
Cerros de Herradura: Se asientan en el Pacífico Central. Están muy erosionados.
Cerros de Salsipuedes: Se localizan en la región del Pacífico Sur. Poseen
bosques húmedos por las lluvias que genera el viento que se origina en el
Pacífico.
Llanuras
Son las tierras más bajas de nuestro territorio (de 0 a 600 metros sobre el nivel del
mar), ocupan más de la mitad del territorio en el espacio entre la base del sistema
montañoso principal y el mar. A pesar de su aparente uniformidad son de diferente
origen, clima, vegetación, fauna y desarrollo económico.
Llanuras Costeras: son angostas y en su litoral existen golfos y bahías
importantes, de gran belleza escénica y playas de arenas blancas. Algunas bahías
son las siguientes:
Bahía Salinas que es parte de nuestro límite con Nicaragua, Golfo de Papagayo
con bahía Culebra, donde se han instalado importantes complejos turísticos.
Otras bahías de importancia turística son: Tamarindo, Conchal, Tambor, Sámara
entre otras. Las actividades económicas de esta zona son: la pesca,
especialmente artesanal, salinas y un acelerado desarrollo del turismo. Se les
llama tierras sedimentarias o de relleno porque sus suelos se han formado de los
sedimentos que arrastran los ríos. Son muy fértiles, dedicados a la agricultura.
Con pocas excepciones reciben el nombre del río que les riega. Se distinguen en
dos grupos:
 Llanuras del Atlántico o Caribe y Llanuras del Norte.
 Llanuras del Pacífico.
Por la cercanía de las montañas a la costa, estas llanuras son más pequeñas y
angostas. En el mapa escolar de Costa Rica se les designa como valles. Son de
origen aluvial muy fértiles para las actividades agropecuarias, de Norte a Sur son:
1. Llanuras del Pacífico:





Tempisque
Tárcoles
Pirris o Parrita
Térraba
Coto-Colorado
Llanuras del Atlántico.
Son muy planas, la poca pendiente que poseen permite que los ríos formen
meandros (curvas) y se desborden con facilidad, cambien de cauce y forman
suelos pantanosos.
1. Llanuras del Norte:
 Guatuso
 San Carlos
 Sarapiquí
2. Llanuras del Caribe:





Tortuguero
Santa Clara
Matina
Estrella
Sixaola
Valles
La depresión que ocupa un río, producida por la acción de éste se llama Valle,
según su origen pueden ser pluviales o glaciares y tectónicos. Las depresiones se
pueden formar bruscamente por acomodamientos de la corteza terrestre o
lentamente por la acción de ríos o glaciares, muchas veces actúan los dos
factores. Tradicionalmente en nuestro país se han estudiado dos valles fluviales
de origen tectónico: Central y General Coto Brus.
Valle Central
 Tiene una superficie de 3 257 Km². El collado de Ochomogo lo divide en dos
secciones: Valle Oriental o del Reventazón y Valle occidental o del Virilla.
 Comprende todo el Valle Central y otros menores como el de Candelaria,
Parrita, Turrialba y Reventazón.
 Son tierras muy fértiles de origen volcánico.
Valle del General Coto Brus
 Se ubica al sureste del país entre la Cordillera de Talamanca y la Fila
Brunqueña.
 Está a menor altura que el Valle Central
 Los ríos General y Coto Brus convergen para formar el Térraba.
 Origen tectónico y fluvial, tiene bauxita.
Valle del Tempisque:
 Está situado al Nor-Oeste del país entre la Cordillera de Guanacaste y los
cerros de Nicoya.
 Es una enorme planicie a pocos metros sobre el nivel del mar, donde el río
Tempisque y demás ríos que forman su cuenca dan vida a esta región, que
tiene uno de los climas más secos del país.
Características de las Cuencas Hidrográficas
Son todas aquellas tierras que drenan sus aguas hacia un cauce (río), delimitada
por un sistema montañoso que, por lo general, le da la forma de una pera.
Costa Rica, a pesar de ser un país pequeño, tiene una gran cantidad de ríos. Por
eso se afirma que es uno de los países con mayor riqueza en recursos hídricos.
Varias características de su territorio y su clima favorecen a que esto ocurra. Entre
ellas, el elevado número de cadenas montañosas y la abundancia de lluvias. La
posición que tienen las cordilleras que atraviesan el país, ha hecho que se formen
dos vertientes (planos inclinados) por los que escurren las aguas, una es la
Vertiente del Pacífico y la otra la del Caribe. Muchos ríos de la Vertiente del Caribe
no desembocan en el mar, sino en el Lago de Nicaragua y el Río San Juan. Por
esto la Vertiente Caribe se ha dividido en dos:

La Subvertiente Norte, cuyos ríos llevan sus aguas hacia el Lago de
Nicaragua y el Río San Juan. Pertenecen a esta vertiente los ríos Frío, San
Carlos, Sarapiquí y el Chirripó Norte.

La Subvertiente Atlántica o Caribe, que lleva sus aguas hacia el Caribe.
Aquí tenemos los ríos Pacuare, Matina y La Estrella.
En general los ríos de la Vertiente Caribe son más largos y más caudalosos que
los de la Vertiente del Pacífico. El Instituto Costarricense de Electricidad (I.C.E.) ha
establecido 34 cuencas hidrográficas en nuestro territorio. Las cuencas más
grandes de Costa Rica son las del Grande de Térraba, la del Tempisque, la del
Reventazón-Parismina y la del Sixaola. Muchas de ellas tienen importancia por su
aprovechamiento para la producción de energía hidroeléctrica. Por ejemplo la del
Río Reventazón, donde están ubicadas las plantas de Cachi y Río Macho; la de
San Carlos, donde se encuentra el Proyecto Arenal. Otras son importantes para
riego, como la Cuenta del Tempisque, que beneficia a la Región del Pacífico Seco.
Una de las cuencas más importantes, es la del Río Grande de Tárcoles, donde se
ubica casi la mitad de la población de Costa Rica.
Vertiente Pacífica:
 Tempisque 3405km
 Tárcoles 2169km
 Parrita 1002km
 Térraba 5007km
 Coto Colorado
Vertiente Atlántica:

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


Reventazón-Parismina 2950km
Pacuare 882km
Matina 1416km
Banano
Estrella
Subvertiente Norte:





Sixaola 2706km
Frío
Sapoá
San Carlos 2646Km
Sarapiquí 1923Km
 Chirripó-Colorado