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Sitio Ramsar “Delta del Paraná”: Humedal de importancia internacional Desde principios de 2016, las provincias de Entre Ríos y Santa Fe comparten un nuevo Sitio Ramsar denominado “Delta del Paraná”. El mismo, lo integran dos grandes Parques Nacionales: “Pre-Delta” de la provincia de Entre Ríos e “Islas de Santa Fe” de la provincia de Santa Fe. Se trata de algo más de 240.000 ha de ambientes de isla de los tramos Medio e Inferior del Río Paraná, incluyendo un complejo sistema de ríos, arroyos y lagunas y albergando una impresionante diversidad biológica. Las más de 240.000 ha que abarca el flamante Sitio Ramsar “Delta del Paraná” constituyen un importante e intrincado sistema de ríos, arroyos y lagunas de diferentes tamaños, con conectividades y dinámicas morfológico-sedimentarias distintas, separados por albardones con selvas ribereñas y extensos pastizales que se desarrollan tierra adentro, que componen la planicie aluvial del Río Paraná. El área manifiesta una gran diversidad biológica producto de la heterogeneidad de ambientes presentes en la zona, el buen estado de conservación de muchos de estos ambientes (fundamentalmente en tierras del PN Pre-Delta) y a la naturaleza misma del Río Paraná que constituye un fabuloso corredor biológico otorgando a la región componentes tropicales, subtropicales y templados. Las aguas presentan una importante riqueza íctica, siendo a su vez un área clave para la reproducción de muchas especies de peces como el sábalo (Prochilodus lineatus) que presenta un papel fundamental tanto en las tramas tróficas que se dan en las aguas, así como para la economía y supervivencia de un gran número de pobladores de la región. A la riqueza íctica debe sumarse la diversidad de aves, residentes y migratorias, que dan uso de estos ambientes, incluyendo especies amenazadas a escala nacional. Anfibios y reptiles suman también un importante elenco de representantes en la zona, destacándose especies como el yacaré overo (Caiman latirostris) y la boa curiyú (Eunectes notaeus) que suele desplazarse hasta la zona a través del gran corredor que constituye el Paraná. Los mamíferos más destacados por su rol en la economía de los pobladores locales son el carpincho (Hydrochoerus hydrochaerys) y el coipo (Myocastor coypus), sumándose especies con importante valor de conservación como el lobito de río (Lontra longicaudis) y el aguará popé (Procyon cancrivorus), entre muchas otras. También el puma (Puma concolor) ha sido registrado en la zona últimamente. La vegetación suele tornarse exuberante en algunos sectores, conformando bosques y selvas con numerosas especies leñosas y herbáceas, con componentes característicos de la selva atlántica que bajan desde el Alto Paraná y componentes amazónicos que llegan a través del desagüe del río Paraguay en la naciente del Paraná Medio. Los humedales de la extensa planicie aluvial del Río Paraná, modelados fundamentalmente por la dinámica fluvial, cumplen importantes funciones ecológicas y de regulación hidrológica y biogeoquímica. Por su estructura y dinámica actúan como “esponjas”, desacelerando el flujo del agua y regulando las inundaciones. Retienen, almacenan y reciclan nutrientes, transforman y degradan contaminantes, e inmovilizan y estabilizan sedimentos. Son fundamentales como fuente de provisión y almacenaje de agua, y cumplen un papel relevante en la recarga de acuíferos. El área ocupada por el nuevo sitio Ramsar es parte esencial del sustento de pobladores locales y comunidades de la región. El río y otros cauces menores son vías de navegación comercial y constituyen el principal suministro de agua para uso doméstico y productivo. El valor escénico de los humedales y sus recursos culturales sostienen el turismo y las actividades recreativas y deportivas. Asimismo, esta región contiene un importante valor histórico y arqueológico, producto de las comunidades originarias que se desarrollaron en estas tierras y surcaron estas aguas. De hecho, sobre la margen santafesina se instaló el primer asentamiento español en Argentina, denominado “Fuerte Sancti Spiritu” y fundado en el año 1527 por SebastianoCaboto, en cercanías a la actual localidad de Puerto Gaboto, Santa Fe. ¿Qué es Ramsar y cuál es su misión? La Convención sobre Humedales, conocida como “Ramsar”, es un tratado intergubernamental firmado en la ciudad iraní de Ramsar en 1971, cuya misión es “la conservación y el uso racional de todos los humedales mediante acciones locales, regionales y nacionales y gracias a la cooperación internacional, como contribución al logro de un desarrollo sostenible en todo el mundo”. ¿Qué son los Humedales? La Convención sobre Humedales los define en forma amplia como: “Las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de agua, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”. En esta definición quedan incluidos todos los ambientes acuáticos continentales y la zona costera marina. Para ver el proyecto de ampliación del PN Islas de Santa Fe, entrar a la página www.habitatydesarrollo.org y clickear “Programas y Proyectos”.