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UNIDAD 2. LA EXPLOTACIÓN DE LOS RECURSOS NATURALES
1. LAS
NECESIDADES
HUMANAS.
EL
TRABAJO.
FUNCIONAMIENTO DE LA ACTIVIDAD ECONÓMICA.
EL
La Economía es el estudio de las actividades y procesos que tiene que ver con producir,
distribuir y consumir los bienes y servicios que obtenemos de la naturaleza. Es el
estudio de un proceso de interacción entre el hombre y el medio ambiente. El estudio
económico se puede dividir en dos grandes ámbitos primarios:
•
Economía doméstica: Es el ámbito en el que se obtienen las necesidades de un
grupo humano familiar.
•
Economía política: Es el ámbito en el que se obtienen las necesidades de un
grupo humano formado por múltiples familias, es decir una sociedad (banda,
tribu, jefatura o sociedad estatal).
La obtención de los recursos necesarios para la supervivencia de los seres humanos se
realiza en un único marco: el medio natural terrestre. La Tierra es un medio finito,
aunque inmenso; con capacidad de regeneración, pero limitada. La actividad del hombre
sobre ese medio físico ha provocado cambios en este, algunos de ellos irreversibles.
•
•
•
La extinción masiva de especies de megafauna durante la prehistoria a manos de
los cazadores recolectores humanos durante el Paleolítico.
La conversión de bosques y selvas en campos de cultivo y los procesos de
desertificación por lo sobreexplotación del suelo desde la aparición de la
agricultura en el Neolítico.
La explotación masiva de recursos minerales, naturales y energéticos desde la
revolución industrial ha generado problemas de contaminación desconocidos
hasta épocas recientes. El agotamiento de algunos recursos básicos e
insustituibles (petróleo, gas, metales) se calcula en unas pocas décadas.
El desarrollo económico ha generado la sobreexplotación de los recursos desde antes de
la revolución industrial. Sin embargo, con la industrialización, la capacidad de
transformar el medio y causar daños irreparables a este ha aumentado de manera
exponencial. El desarrollo económico de los dos últimos siglos se ha producido gracias
a la sobreexplotación de los recursos terrestres a una escala nunca conocida hasta ahora.
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1. NECESIDADES HUMANAS Y BIENES ECONÓMICOS.
Las necesidades humanas son infinitas, pero los bienes económicos son limitados.
Basándose en este axioma, los economistas liberales han determinado que la Economía
es la ciencia que se ocupa de resolver este problema, es decir, de obtener los máximos
rendimientos con unos recursos limitados. Dicho de otro modo, la Economía sería el
estudio de economizar.
Pero como vimos antes, la Economía se encargaba también de estudiar como se
satisfacen necesidades en el ámbito de la familia o de la sociedad.
Estas dos formas de entender lo que debe ser el estudio de la economía han estado
enfrentadas durante décadas. En realidad son complementarias, pero hay que tener en
cuenta que a la riqueza y la satisfacción de necesidades se puede llegar por dos caminos:
•
•
Aumentar la producción: Es lo que hacen las sociedades agrícolas e
industriales. Es la vía de la economía capitalista o de mercado.
Reducir las necesidades: Es lo que hacen las sociedades de cazadores
recolectores.
La riqueza es un concepto relativo. Más allá de la satisfacción de las necesidades
básicas (alimento, cobijo, ropa), el concepto de riqueza varía en extremo de unas
sociedades a otras. Desde este punto de vista, las sociedades primitivas son sociedades
ricas en las que la satisfacción de las necesidades básicas está garantizada (aunque la
riqueza evidentemente no se entiende como una acumulación de bienes, sino como la
satisfacción de las necesidades vitales).
2. CONCEPTOS E INSTITUCIONES BÁSICAS PARA COMPRENDER EL
FUNCIONAMIENTO DE LA ACTIVIDAD ECONÓMICA.
Para estudiar la actividad económica necesitamos utilizar una serie de herramientas de
análisis.
Bienes económicos. Son el objeto de la producción. Son todos aquellos bienes y
servicios producidos para satisfacer necesidades humanas. Materias primas, fuentes de
energía, alimentos, maquinaria, productos industriales y manufacturados.
Los medios o factores de producción: tierra, trabajo y capital.
Son los tres elementos indispensables para obtener bienes económicos.
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•
TIERRA: Es el medio de producción primario. Por tierra entendemos todos los
recursos naturales incluyendo el suelo y subsuelo.
TRABAJO: Es el proceso social por el que el hombre obtiene sus necesidades
de la naturaleza. Es la característica fundamental de los seres humanos que a
través del trabajo interaccionan con la naturaleza modificándola y obteniendo a
la vez los recursos que necesitan.
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•
CAPITAL. Es cualquier clase de riqueza con la que se puede conseguir más
riqueza. Adopta distintas formas (dinero, tierra, trabajadores, tecnología,
maquinaria, inmuebles…).
Los tres procesos económicos: producción, distribución, consumo.
PRODUCCIÓN es el proceso de creación de los bienes materiales necesarios para la
existencia y el desarrollo de la sociedad por medio del trabajo social humano. La
producción existe en todas las etapas de desarrollo de la sociedad humana. Los
hombres, al crear los bienes materiales, contraen determinados vínculos y relaciones
para actuar conjuntamente. Por este motivo, la producción de los bienes materiales
siempre es una producción social.
La forma de producir varía a lo largo de la historia dependiendo de los avances técnicos
y de los cambios en las relaciones sociales de producción. (*ver modo de producción)
DISTRIBUCIÓN: Proceso de circulación y reparto de la producción social y los
medios de producción. La distribución adopta diferentes formas que pueden convivir
juntas, pero una de ellas suele ser dominante:
•
•
•
Distribución recíproca: Los bienes producidos circulan como dones, mediante
el intercambio de regalos. Ejemplo: Los regalos entre las bandas, los regalos que
intercambian las sociedades modernas en los cumpleaños y fiestas.
Distribución redistributiva: Los bienes producidos son acumulados por una
autoridad central y después repartidos. Ejemplo. La redistribución en banquetes
de comida en las tribus y jefaturas, la asistencia sanitaria o la educación estatal
en las sociedades modernas.
Distribución por intercambio: Unos bienes son intercambiados por otros.
Ejemplo. Los intercambios en las sociedades no estatales, los mercados en las
sociedades capitalistas.
CONSUMO: Proceso de utilización de la producción social. El consumo adopta dos
formas básicas:
•
•
Autoconsumo/subsistencia: En sociedades precapitalistas. La producción sirve
para satisfacer las necesidades inmediatas de la colectividad y para mantener la
producción. Las necesidades de consumo son limitadas. Si hay excedente, es
muy reducido.
Sociedad de consumo. En economías capitalistas o de mercado. El consumo es
el motor de la economía. Se produce para satisfacer necesidades crecientes de
consumo. Se produce para obtener beneficios, no para satisfacer necesidades de
consumo.
Los modos de producción (o sistemas económicos).
Entendemos por modo de producción la manera, históricamente dada, de organizar el
trabajo social colectivo de una sociedad. En otras palabras, un modo de producción es la
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manera de organizar la producción. Distinguimos tres grandes modos de producción
históricos:
•
Modo de producción basado en el parentesco.
La propiedad de los medios de producción (tierra, trabajo y capital) es colectiva. El
trabajo es organizado por instituciones basadas en las relaciones de parentesco. Las
tierras, el ganado, son de la familia, la tribu o el poblado. No hay clases sociales
basadas en diferencias de riqueza. Ejemplo: Las sociedades de cazadores
recolectores de la prehistoria, las tribus de campesinos primitivos del Neolítico.
•
Modo de producción tributario.
La propiedad de los medios de producción está en manos de una élite que controla el
trabajo de la sociedad y obtiene su parte de la producción por medio de tributos
mediante el uso de la fuerza. Existen las clases sociales y las diferencias de riqueza.
Ejemplo: La antigua Roma, la sociedad feudal europea medieval.
•
Modo de producción capitalista.
Los medios de producción son una mercancía que se compra y se vende en el
mercado. Están en manos de una clase social denominada burguesía que se caracteriza
por controlar los medios de producción: la tierra, el trabajo y el capital.
• Los medios de producción son propiedad privada (y mercancía, es decir, que es
posible comprarlos y venderlos en el mercado). Por lo tanto, la propiedad de las
empresas es privada y los precios de los salarios y las mercancías se establecen
en el mercado a través de las leyes de la oferta y la demanda
• Los productores, expropiados de los medios de producción, se ven obligados a
vender su trabajo en el mercado.
• El excedente de producción se arrebata a sus productores por medio de la
plusvalía: la parte del trabajo social no remunerada en el proceso de
producción.
• El modo de producción capitalista conlleva la división de la sociedad en dos
clases. Los segmentos de la población que generan excedentes (proletariado,
obreros) y los segmentos propietarios de los medios de producción. (burguesía)
• El Capitalismo surgió en Europa y se difundió por el resto del mundo desde el
siglo XVIII. Actualmente casi todas las sociedades se caracterizan por dicho
modo de producción y se denominan también sociedades de mercado.
•
Modo de producción socialista.
Los medios de producción están en manos del Estado, que es el propietario de las
empresas y controla la actividad económica planificando la producción, la distribución y
el consumo y fijando los precios de los salarios y los productos. El modo de producción
socialista se conoce más vulgarmente como comunismo o economía planificada. En el
siglo XX una tercera parte de la población mundial vivía en sistemas económicos
socialistas. Actualmente solo existen economías comunistas en China, Vietnam, Cuba y
Corea del Norte.
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2. LOS RECURSOS BÁSICOS: EL AGUA, LA TIERRA, LOS BOSQUES.
Los recursos básicos que utilizamos a través del trabajo, son limitados.
•
El agua: Solo un pequeño porcentaje del total del agua del mundo es
potable. En muchas regiones de la Tierra, la mayor parte de la población
no tiene agua potable. Por otro lado, solo un pequeño porcentaje se
dedica a consumo humano o animal. La mayor parte del agua se utiliza
en la agricultura o la industria. Con el proceso de calentamiento al que
estamos sometidos, es de esperar que se reduzca aún más el agua potable
en el mundo.
•
La tierra: Es un medio de producción básico, pero está sobreexplotado,
y es finito. La tierra está sometida a procesos de erosión y salinización
que reducen su capacidad productiva. La actividad humana es
responsable de gran parte de los procesos de desertificación de los
últimos milenios: la desertificación de Mesopotamia, el valle de México,
Marruecos o España es en gran medida producto de las talas
incontroladas. Por otro lado, la tierra está lejos de estar repartida. La
mayor parte de las tierras productivas están en propiedad de unos pocos
grandes propietarios en cada país.
•
Los bosques: La explotación forestal es otro de los recursos de los que
obtenemos productos básicos. La mayor parte de los bosques de la tierra
sufren serio peligro por la sobreexplotación. Prácticamente no quedan
zonas de bosque en la tierra exentas de la acción humana. El principal
problema es que se talan árboles a un ritmo más rápido que el de
regeneración y llegados a un punto crítico el bosque es incapaz de
regenerarse por medios naturales y desaparece, dejando la tierra sin
cubierta vegetal y expuesta a la erosión.
3. LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS. EL HAMBRE EN EL MUNDO.
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La producción mundial de alimentos sobra para alimentar a la población de todo el
globo. Sin embargo se siguen produciendo hambrunas. Un 16% de la población
mundial tiene carencias graves alimenticias y otro 24% está subalimentada.
Las causas del hambre en el mundo son las siguientes:
•
•
En economías no capitalistas: Las causas del hambre suelen ser
coyunturales: cosechas insuficientes o destruidas. Se puede también producir
hambrunas por un crecimiento excesivo de la población que obligue a
sobreexplotar el medio. El hambre se produce porque no hay alimentos cerca
o es imposible acceder a ellos. (Son minoritarias en nuestros días)
En economías capitalistas. Las causas del hambre son estructurales. La
tierra está en manos de un reducido porcentaje de la población en cada
Estado. La mayor parte de la población no produce sus alimentos, sino que
depende de un salario para obtenerlos. La simple subida de los precios de los
alimentos puede provocar hambrunas entre los sectores de la población cuyo
salario solo alcanza para cubrir las mínimas necesidades vitales. El hambre
se produce aún existiendo alimentos en otros lugares que podrían ser
transportados y repartidos.
4. LA EXPLOTACIÓN DE LAS MATERIAS PRIMAS Y LAS FUENTES
DE ENERGÍA.
Las materias primas y las fuentes de energía de un país condicionan el tipo de
industria que posee aunque en la actualidad gran parte de las materias primas vienen de
los países cuyo P.I.B. procede en su inmensa mayoría del sector primario, es decir, están
poco industrializados.
4.1. Las materias primas.
Clasificadas por su procedencia, se distinguen las siguientes.
• De origen animal y vegetal. El algodón, lino, esparto, seda, caña, de la
agricultura; leche, cuero, lana, de la ganadería; madera, teas, resina, caucho,
plantas medicinales (bosques).
• De origen mineral:
minerales metálicos:
-El Hierro es el segundo metal (5,8%) más abundante en la corteza terrestre y no
está previsto que se agote. Los mayores productores de hierro son China, Brasil,
Australia y Rusia. La industria del acero o siderurgia, que por medio de una aleación
transforma el hierro en acero, produce el 90% del total de productos metálicos. El acero
es igual de resistente que el hierro pero mucho más flexible.
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-El Aluminio es el metal más abundante de la corteza terrestre( 8% ) y terminará
sustituyendo progresivamente al hierro y al cobre porque es un metal muy duro, gran
conductor de la electricidad y que pesa poco.
-El cobre, estaño y níquel son muy escasos( 0,01% ) y pronto se agotarán, de tal
manera que el aluminio será un buen sustituto en la industria eléctrica y nuclear a la que
van destinados principalmente.
minerales no metálicos:
-Los fosfatos, nitratos y sales son empleados en la industria química y farmacéutica
-La arcilla, granito, pizarra....en la construcción.
4.2.Las fuentes de energía.
En la actualidad las industrias cada vez están más alejadas de las fuentes de
energías, sobre todo en Europa, al contrario de lo que ocurría en el S. XIX y XX,
aunque la situación de los países es bien diferente: los hay muy industrializados y con
grandes yacimientos de fuentes de energía, como Estados Unidos y Canadá; países
fuertemente industrializados pero que son importadores de energía, Europa, y los
grandes productores de la fuente de energía más importante, el petróleo, y que sin
embargo sólo tiene una industria dedicada a la extracción del mineral.
En 1910 el 70% de la energía consumida procedía del carbón y paulatinamente el
cambio fue importante hasta 1980 en que el 60% procedía del petróleo y del gas natural.
A partir de la crisis del petróleo de 1973 los países consumidores tuvieron que buscar
alternativas como la explotación de yacimientos dentro del propio país y energías
renovables o alternativas al carbón, petróleo, gas natural y uranio.
• Fuentes de energía NO RENOVABLES:
-El Carbón:
-Es de un mineral extraído de yacimientos formados durante millones
de años por la descomposición vegetal en pantanos. Los carbones con
mayor aporte energético son la antracita (8 mil-7 mil calorías), utilizado
en las termoeléctricas, y la hulla en la siderurgia. El lignito y la turba
tienen un menor aporte calórico.
-Las termoeléctricas y siderurgias son altamente contaminantes por
sus emisiones de CO2 a la atmósfera.
-Petróleo y el gas natural:
-Suelen estar juntos en yacimientos en forma de bolsas formadas por
la descomposición de materia orgánica en lagos, mares y estuarios
-Constituyen más del 60% de la energía mundial consumida gracias
al transporte rápido por oleoductos y gaseoductos y a la fácil extracción.
-Tanto el transporte como su posterior empleo es muy contaminante.
Se utiliza también en la fabricación de plásticos, pinturas, asfaltos…
- En la actualidad, el consumo de petróleo se acerca a su cenit. Se ha
calculado que el consumo de las reservas petrolíferas mundiales esta al
50% y en los próximos 50 años llegará a su fin.
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-El Uranio también es un mineral que terminará agotándose de aquí a unos
años. Es empleado por la energía nuclear en la fabricación de electricidad, armas
y en la medicina y es contaminante y muy peligroso.
• Fuentes de energía RENOVABLES: hidráulica, eólica, solar,
geotérmica, mareomotriz y de biomasa.
Tras la crisis del petróleo de 1973 la mayoría de países tomaron una serie de
medidas como volver a explotar los yacimientos de carbón y buscar nuevos de petróleo
(como los del mar Báltico) y fue cuando empezaron a desarrollarse las energías
renovables. No constituyen una alternativa al consumo actual de energía no renovable,
ni siquiera combinadas, ya que su capacidad de carga energética es muy pobre.
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