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LA MESOPOTAMIA:
Su formación:
El derretimiento de los casquetes glaciares conllevó un aumento paulatino del nivel
del agua en el mundo, que inundó varias cordilleras terrestres y cambió la faz del
planeta. Gran parte del litoral americano desapareció y, cuando el arco terrestre
entre Alaska y Asia quedó sumergido, se formó el estrecho de Bering.
Gran Bretaña quedó escindida de Europa por el Atlántico y nacieron el mar del
Norte y el canal de la Mancha. Alrededor del año 5600 a. c., las aguas del
Mediterráneo se abrieron paso entre la tierra que unía Turquía y Bulgaria,
originando el Bósforo e inundando y ampliando un pequeño lago de agua dulce para
crear el mar Negro, de agua salada.
Este evento catastrófico acarreó el desplazamiento de un gran número de personas
que hasta la fecha había vivido a las orillas de aquel lago de agua dulce. Muchas de
ellas se dirigieron hacia Egipto; otras avanzaron hacia el sur, hacia las tierras
fértiles situadas entre los ríos Éufrates y Tigris. Fue allí donde se fraguó el primer
compendio de ciudades-estado.
Esta zona situada entre el Éufrates y el Tigris (actualmente, Iraq) se bautizó con el
nombre de Mesopotamia (del griego, meso: “medio”, potomos: “río”, “entre ríos”).
Los sumerios, un pueblo agricultor y pescador, estaban afincados en esta región
que, con su fértil suelo regado por ambos ríos y sus afluentes, proporcionaba
alimento suficiente para sustentar a poblaciones mayores. El deshielo de los montes
de Armenio entre mayo y septiembre y el material de aluvión que arrastraban los
grandes ríos permitió un enorme rendimiento agrícola. Fue aquí donde se inventó el
primer sistema de escritura del mundo, denominado escritura «cuneiforme», para
registrar el flujo de bienes y productos traído por el florecimiento del comercio.
Mesopotamia se considera el primer ejemplo de una verdadera civilización: no es
una gran ciudad, sino una región dominada por ciudades-estado unidas por una
cultura e intereses comerciales.
La Mesopotamia asiático, con sus trascendentales ríos Tigris y Eufrates, fue el
ámbito donde se desarrollaron culturas urbanas que se encuentran entre las
civilizaciones humanas más antiguas. Allí se modelaron nuevas organizaciones de
vida, que dejaron su impronta en las sociedades futuras y nos brindaron, junto con
Egipto, los primeros testimonios escritos de la historia.
La Mesopotamia, por ser una zona de fácil acceso desde África, Asia o Europa, se
convirtió en un lugar de paso de variados pueblos. Esto se debió a que es uno
región “abierta”:
Y Por el Oeste, los desiertos de Siria y Arabia, zona recorrida por pueblos
seminómadas que luego cruzaron el Eufrates. Y Por el Norte, los montes de
Armenia. El Tigris y el Eufrates forman una especie de ‘embudo” que invita a
cualquier pueblo montañés a bajar.
Y Al Este, el Irán, meseta que siempre codició lo riqueza de la Mesopotamia y de la
que está separada por los montes Zagros. Y Al Sur, el golfo Pérsico. Estas
condiciones geográficas influyeron en la evolución histórica de la región. Mientras
que Egipto disfrutó de aislamiento y seguridad durante siglos, en la Mesopotamia se
presentaron constantes variaciones, incursiones de pueblos, sucediéndose una
dominación tras otra. En su mayoría, estos pueblos eran de origen semita,
provenientes del desierto arábigo. En la Mesopotamia podemos distinguir dos zonas
con diferencias históricos y geográficas.
Al Sur, la Baja Mesopotamia (más tarde: Caldeo), llanura con tierras fértiles gracias
a los inundaciones de ¡os ríos. En la antigüedad esta zona fue habitado por pueblos
diferentes: en un principio, en lo zona Sur de la Baja Mesopotamia, se asentaron
los sumerios o súmeros. Esta región tomó entonces el nombre de Súmer.
Luego, en lo zona media de lo Mesopotamia se instalaron los acadios. Su territorio
se llamó Akkad. Posteriormente llegaron otros pueblos, como los amorreos y los
caldeos. Y Al Norte, la Alta Mesopotamia o Asiria, zona de montañas, con clima muy
riguroso y poca vegetación. En esta región vivieron los asirios.
Organización política: templos y palacios
Ver: Palacio de Nínive y
Tablillas de Behistun
En general, los pueblos que ocuparon la Mesopotamia fueron de origen diverso,
tuvieron un gobierno monárquico, teocrático y absoluto. Con los sumerios, la
Mesopotamia estaba dividida en ciudades-estados, (también podríamos llamarlas
“cíudades-templos”); cada ciudad con su territorio circundante era un templo,
desde allí quien gobernaba se dirigía a la población. En esta etapa, la política y la
religión estaban íntimamente relacionadas. El gobernante era el príncipe-sacerdote.
el “sumo sacerdote” o “patesi", que representaba a la divinidad, aunque no era el
dios, como en Egipto, en donde el faraón era "el mismísimo Horus”.
El sacerdote administraba el gobierno de la ciudad, los ingresos del templo,
conducía a los soldados, vigilaba el mantenimiento de los canales y organizaba el
culto. El templo desempeñaba entonces un papel fundamental. Era el eje de la vida
política, religiosa y también económica
Después, con la expansión de las ciudades sumerias, la administración se hace más
completa y se produce un cambio en las atribuciones del patesi, quien se dedicará
en adelante exclusivamente al culto. Jefes militares convertidos en reyes
desempeñarán el resto de las funciones.
Estos reyes mantendrán la división de la
Mesopotamia en pequeños Estados: cada ciudad,
por ejemplo Ur o Eridu, era un Estado en sí
misma, con sus propios instituciones de gobierno,
no dependía de un poder mayor regional ni
imperial. Su único lazo de unión con el resto de
ciudades-estados sumerias era la cultura: la
escritura, las creencias y el lenguaje. Esto se
mantiene hasta la unificación realizada por los
acadios.
Los acadios organizaron el primer imperio o Estado
unificado de la Mesopotamia. Su poder era
reconocido por casi todas las ciudades
mesopotámicas. Su organización política, a
diferencia de la sumeria, tendrá como elemento
más importante el palacio; el rey posee mayor poder que los sacerdotes.
Hamurabi, rey de Babilonia, completará posteriormente este período,
perfeccionando la organización política, militar y administrativa. Pero los reyes más
poderosos de Mesopotamia fueron los asirios. Su imperio fue el más poderoso
formado hasta el momento en toda la región. Sus audaces y crueles guerreros
organizaron los sistemas de defensa de la zona y un ejército permanente
compuesto por la infantería, la caballería y los carros de guerra.
El rey asirio vivía rodeado de cortesanos. Todos los súbditos del imperio eran
servidores del monarca y le debían obediencia absoluta, tanto el campesino como
los ministros. Todos eran servicio les ante el rey, como si fueran esclavos. Desde su
lujoso palacio gobernaba provincias y reinos con férrea mano. Su poder despótico,
sin límites de ninguna clase, está descripto por sus propios relatos de campañas,
donde se enumeran las cabezos cortadas, las destrucciones de ciudades, las
matanzas y mutilaciones, con orgullo y lactancia.
En síntesis: Hasta la formación de los grandes imperios semíticos (acadios y
asirios), la organización político de la Mesopotamia se basaba en “ciudadesestados”, que comprendían un núcleo urbano y el área rural circundante, con un
régimen económico y político independiente.
La justicia fue administrada por jueces, en principio arbitrarios, pero luego sujetos a
las sabias disposiciones del código de Hammurabi, que estableció la ley del Talión,
sintetizada en la frase “ojo por ojo, diente por diente”, es decir que la pena. debía
estar en relación con la ofensa. No obstante su rigor, este código mitigó los castigos
y estableció un orden jurídico admirable para su época, que constituyó un modelo
para otros pueblos de la antigüedad.
La economía: la lucha por el agua
Las características del medio geográfico favorecieron el desarrollo de la agricultura,
que proporcionó durante siglos cosechas abundantes de cereales, siempre con
ayuda de riego artificial. De ahí que existiera un control muy severo de parte de las
autoridades, sobre la distribución del vital elemento que era el agua y por lo tanto
del mantenimiento de los canales que permitían la irrigación. La red de canales
fueron construidos con tanta perfección que aún sirven como modelos para las
autoridades agronómicas de Irak. Estos canales aumentaron la superficie de cultivo
y posibilitaron el desarrollo de la civilización.
Los productos de cultivo más importantes que obtuvieron fueron los cereales, como
el trigo y la cebado, y los frutos de la palmera (como los dátiles).
En tiempos de los sumerios, el templo era el núcleo de la vida económica, el centro
de la administración de tierras, del sistema de riego y del comercio. También era el
centro de reunión de los artesanos. Por lo tanto, el templo tenía una vida animado:
allí se almacenaban los granos, se rendían los tributos y reposaban las caravanas
comerciales. También allí se radicaban el culto, la administración de justicia y la
educación. Además, el templo otorgaba préstamos a personas necesitadas.
Las artesanías estaban más desarrolladas que en Egipto y se producían telas,
armas y joyas que los mercaderes cambiaban por otros elementos inexistentes en
la Mesopotamia, como el cobre y el estaño. Trabajaron con especial dedicación el
cuero, con el que fabricaron calzado, odres, cascos, corazas, escudos y barcas,
llamadas keleks.
No circulaba moneda, pero conocían el crédito, es decir, el préstamo con interés.
Además constituyeron sociedades comerciales de eficiente funcionamiento. Los
mercaderes se enriquecían con riesgo y gozaban de consideración social.
La organización económica de la Mesopotamia, a semejanza de lo egipcia, era
tributaria. Se exigían impuestos diarios y excepcionales. Para evitar el fraude, las
autoridades llevaban a cabo un cálculo de las cosechas y las controlaban por medio
de comisiones especiales, integradas por funcionarios del templo, escribas y
vecinos.
Posteriormente, los príncipes se independizaron del templo y erigieron su propio
palacio; las funciones económicas pasaron entonces a este último.
Lo Mesopotamia, al igual que Egipto , carecía de materias primas básicas como la
madera , la piedra y los metales. Esta carencia se solucionó por intermedio del
comercio:
* La madera se importaba de Fenicia
* La piedra desde el Elam
* Los metales provenían de la meseta de Anatolia
Estas transacciones comerciales se hacían mediante el trueque, ya que los
mesopotámicos, como se dijo antes, no conocían la moneda. Sí tenían elementos
como medidas de valor; por ejemplo: lingotes de metal sellados o cantidad de
cereales.
La sociedad: libres y esclavos
Podemos conocer lo estructura social de la Mesopotamia gracias al Código de
Hamurabi. La primera distinción importante entre las personas era lo división entre
los hombres libres y ¡os esclavos. Los esclavos en la Mesopotamia, a diferencia de
Egipto, eran muy numerosos, generalmente llegaban a serlo los prisioneros de
guerra.
Entre los hombres libres existían varios grupos sociales:
NOBLES
El rey, los funcionarios importantes, los sacerdotes y, entre los asirios, los grandes
jefes militares, formaban la nobleza. Integraban un grupo privilegiado, con grandes
extensiones de tierra, y constituían el sector socia1 más encumbrado.
COMERCIANTES
Llegaron a ocupar un papel destacado en la sociedad, ya que se enriquecieron
gracias al Intercambio. Se encargaban del gran comercio y recorrían vastos
territorios.
ARTESANOS
Trabajaban al servicio del rey o del templo y también en forma particular Muchos
de ellos vivían en las ciudades.
AGRICULTORES
Formaban el grupo social más numeroso, ya que el régimen económico de la
Mesopotamia era agrícola. En los primeros tiempos sólo trabajaban para el templo.
Luego, los reyes fueron otorgando donaciones y los campesinos pudieron trabajar
parcelas propias; surgió así la propiedad privada. El Código de Hamurabi nos
permite conocer la vida y las costumbres de la Mesopotamia. Los delitos eran
duramente castigados según la ley del talión (‘ojo por ojo, diente por diente”),
principio por el cual el que comete un delito es castigado con una pena semejante
al daño que cometió. La pena de muerte era muy frecuente. La familia era
monogámica. El matrimonio sólo podía darse entre hombres y mujeres libres, no
con esclavos. Entre los asirios, el matrimonio se realizaba luego de un intercambio
de regalos; en caso de adulterio, el marido podía matar a la mujer, luego debía
esperar cinco años poro volver a casarse. El esclavo podía fundar una familia entre
sus iguales, que no se disolvía por venta.
El ámbito espiritual
Los sentimientos religiosos impregnaban toda la vida de los habitantes de la
Mesopotamia antigua. Adoraban a muchos dioses, representados como fenómenos
naturales o con característicos antropomórficas. Además de la devoción oficial,
sostenida por los sacerdotes, había un sentimiento muy profundo en el pueblo
mismo que se vinculaba fundamentalmente a la naturaleza, a la tierra. Existía una
devoción sobre el ~‘brotar, florecer y desaparecer” anual que presentaba la
naturaleza y que en el Súmer antiguo se vinculaba con la vida y la muerte, con ¡a
creencia en el más allá. Por otro parte, se puede relacionar la envergadura de estas
creencias con la importancia que tenía la agricultura para la vida de los pueblos
sedentarios.
Las ideas sobre el renacer anual se manifestaban en forma de “nupcias sagrados”
entre lnana (diosa madre de la tierra, de la fecundidad y del amor) y Dumuzi (el
pastor divino, protector de los rebaños y dios de la vegetación): la unión daba
fecundidad y nueva vida a los fieles que participaban”. Esta creencia, y la
celebración en primavera de las bodas divinas, fue fundamental en la religión del
antiguo Súmer. Las celebraciones no eran exclusivamente simbólicas, sino que en
general las realizaban el sumo sacerdote, en representación de Dumuzi, y la
sacerdotisa principal, en representación de lnanna. Más tarde, lshtar y Tammuz
representaron la pareja sagrada para los semitas de la Mesopotamia.
Entre los numerosos dioses mesopotámicos, además de los mencionados, cabe
señalar:
• Enlil, señor del viento y la tempestad, conductor de destinos y señor de las tablas
de la suerte.
• Marduk, dios creador y bienhechor de Babilonia, que llegó a tener mucha
importancia y se convirtió en el dios de toda la Mesopotamia.
Los poemas sobre los héroes constituyeron un aspecto original de la religión
mesopotámica. Los héroes eran personajes semidívinos, especie de transición entre
dioses y hombres. Es famosa la epopeya de Gilgamesh, sabio que luchó por
alcanzar la inmortalidad paro lodos los hombres, sin éxito.
Una costumbre muy extendida en la Mesopotamia fue la adivinación. Esta práctica
podía realizarse en varías formas. “Predecían el futuro” mediante el examen de las
vísceras de un animal sacrificado: el hígado de un cordero o de un cabrío, por
ejemplo, era considerado la imagen del dios consultado. También realizaban
presagios observando la forma de las nubes y el movimiento de los astros. Se los
considera los inventores del horóscopo: adivinación del porvenir de las personas de
acuerdo con la fecha de nacimiento y la posición de las estrellas en el cielo.
Entre las variadas ceremonias rituales encontramos:
Y procesiones (caminando, en embarcaciones o en carruajes) presididas parlas
figuras de los dioses;
Y fiestas estacionales, ágapes (con numerosos comensales, bandas musicales poro
la interpretación de los himnos religiosos y danzas);
Y consulto a los oráculos.
Los mesopotámicos no tuvieron tumbas monumentales, o pesar de que el culto de
los muertos y la creencia en el más allá eran importantes entre sus principios
religiosos. Sus difuntos eran enterrados en los Jardines de las casas o debajo de las
habitaciones, en donde se les otorgaban ofrendas y sacrificios.
A través del arte, los pueblos expresan sus pensamientos, costumbres y creencias.
El conocimiento de los expresiones artísticas nos ayuda a descubrir la esencia de
cada cultura.
Según la leyenda, los sumerios recibieron de sus dioses las primeras artes. Sus
características generales son la majestuosidad y la religiosidad. La escultura y la
pintura estaban, al igual que en Egipto, sujetas a reglas establecidas. En la
representación de los animales, el artista tuvo mayor libertad de expresión.
Arquitectura: templos y palacios
La construcción de templos ocupó el papel principal. Un templo no era un solo
edificio, sino un conjunto de construcciones. Las dependencias dedicadas al culto
estaban cuidadosamente separadas de los locales destinados a los fines
económicos. En la parte superior del templo desarrollaron una construcción
característica, el zígurat, especie de torre escalonada con varios pisos de diferentes
colores. Su función no está muy bien definido; los mesopotámicos afirmaban que
“albergaba al propio Dios”. Los palacios también fueron construcciones importantes,
símbolos del poder de los reyes. Un conjunto de grandiosos edificios rodeados de
fortificaciones integraban un palacio. Las salas y las habitaciones se disponían en
torno a un patio central. Como “guardia , se colocaban esculturas de animales en
las puertas. Los palacios asirios eran gigantescos. Sargón II definía el suyo como
“un palacio sin rival”. Enfrente del palacio se abría una enorme plaza, donde se
reunía a la población para fechas importantes. De allí también partían los ejércitos
o la guerra.
El material de construcción esencial en la Mesopotamia ero el ladrillo crudo, en
ocasiones el ladrillo vidriado. Para compensar la pobreza constructiva, recubrían las
paredes con relieves y esculturas.
La escultura
La esculturo en Mesopotamia no tuvo la monumentalidad de la egipcia. Se
trabajaron sobre todo los relieves y las pequeños estatuitas. Los sumerios
sobresalieron en el tallado de piedras duras con las que formaban sellos. Fueron los
creadores del ‘sello”. Estos pequeños objetos contenían escenas de la vida cotidiana
de la época: pastoreo, caza y ofrendas. También son ejemplos de su creatividad los
vasos de mármol, con relieves de hombres y de animales.
Lo esculturo de la Mesopotamia llega con los asirios a su punto culminante. Pero las
producciones asirias tienen un carácter diferente de las sumerio-oca-dios. El asirio
es un arte ‘ligado a los campos de batalla”, un arte militarista, que tiene por objeto
alabar al rey y a sus conquistas, ilustro la gloria del monarca, las escenas de lucha
y de caza, la derrota de sus enemigos. Los artistas asirios fueron muy virtuosos al
esculpir animales. Los realizaban con gran fuerza de expresión y realismo. Sus
formas don la sensación de movimiento y precisión.
Las ciencias y la escritura cuneiforme
Los conocimientos científicos de los mesopotámicos eran patrimonio de los
sacerdotes. Lo mayor parte de lo población no
accedía o ellos.
La ciencia preferida en Babilonia era la
astronomía, debido a la importancia que
asignaban a los ostros en el destino de los
hombres. Crearon un calendario dividido en 12
meses lunares.
En matemática crearon un sistema de pesos y
medidas sexagesimal, tenía como base el número
60. Actualmente se conserva este sistema en la manera de medir la división de la
hora y de los minutos. Pero el gran aporte cultural de la Mesopotamia fue la
creación de la escritura cuneiforme, uno de las más antiguas de la historia de la
humanidad. Su nombre proviene de la forma de cuña” o prisma triangular que
tienen sus caracteres. estos se grababan con un punzón de caña o hueso, sobre
tablillas de arcillo blando, que luego se ponían a secar al sol o se cocinaban. Ero un
sistema de escritura complejo en el que se utilizaban diferentes tipos de signos. La
escritura cuneiforme fue desarrollada por los sumerios y luego utilizada por los
asirios y los babilonios. Es posible que de ella derivaran los primitivos alfabetos
europeos. Este tipo de escritura posibilitó además el desarrollo de la literatura en
Mesopotamia. Sus temas eran variados: fábulas de animales que hablan, consejos
de padres a hijos, cartas a los dioses pidiendo favores, y poemas.
LEGADO DE LOS SUMERIOS
Arquitectura: primeras construcciones de ladrillos
Vida política: Organización de las primeras ciudades-estados
Vida Econòmica: Adelantos en técnicas agrícolas y riego artificial.
Ciencias: Creación de la escritura cuneiforme, desarrollo de la astrología,
horóscopos, semana de siete días, y sistema sexagesimal.
Vida Social; Codificación de la leyes - Código de Hamurabi