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Ciencia Hoja de datos: los fitonutrientes ¿Qué son? Los fitonutrientes (algunas veces llamados fitoquímicos) son los compuestos naturales de las plantas que promueven la salud. A diferencia de las vitaminas, minerales, proteínas, grasas y carbohidratos, no se les considera como ‘esenciales’ para vivir pero sí se reconoce ampliamente que tienen muchos efectos beneficiosos sobre la salud. ¿Qué hacen? Los fitonutrientes actúan como antioxidantes y también apoyan la salud del sistema inmunológico. Los fitonutrientes además activan procesos en el hígado que ayudan a desintoxicar al cuerpo de las sustancias dañinas que llegan a introducirse en él. ¿Por qué son importantes? Los efectos antioxidantes de los fitonutrientes son uno de sus beneficios fundamentales. La oxidación es parte del metabolismo cotidiano que tiene lugar en el organismo de manera natural. Sin embargo, necesitamos consumir suficientes antioxidantes para mantener controlado este proceso, porque de lo contrario, esta oxidación puede dañar a las células y los tejidos del cuerpo. Este estrés oxidante está vinculado con el desarrollo de varias enfermedades crónicas. Por ello, los muchos nutrientes de los alimentos vegetales ayudan a proteger el organismo. ¿Dónde se encuentran? Literalmente hay miles de fitonutrientes en el mundo vegetal. Cada planta contiene diferentes clases de fitoquímicos. Por eso es tan importante consumir una variedad de alimentos vegetales como frutas, verduras, frijoles, nueces y granos enteros, así como hierbas y té. Una manera de asegurar el consumo de diversos fitonutrientes en la dieta es ingerir alimentos con una amplia variedad de colores, ya que muchos fitonutrientes son los pigmentos que imparten a los alimentos vegetales su color. La luteína, por ejemplo, es un fitonutriente que da a los alimentos como la espinaca y la lechuga su color verde, mientras que el licopeno es el fitonutriente de color rojo que encontramos en los tomates, la sandía y la toronja. Aunque, no todos los fitonutrientes tienen color. Los compuestos beneficiosos de azufre que dan a las cebollas y al ajo su fuerte olor son incoloros. Este documento es pertinente para y sólo debe ser usado para respaldar negocios en los Estados Unidos.
