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RESUMEN DE SALUD PÚBLICA Plutonio CAS#: 7440-07-5 División de Toxicología y Medicina Ambiental Diciembre 1990 Esta publicación es un resumen de la Reseña Toxicológica del plutonio y forma parte de una serie de resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. También hay una versión abreviada, ToxFAQs™, disponible. Esta información es importante porque se trata de una sustancia que podría ser nociva para la salud. Los efectos sobre la salud de la exposición a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duración y el tipo de exposición, la presencia de otras sustancias químicas, así como de las características y los hábitos de la persona. Si desea información adicional, comuníquese con el Centro de Información de la ATSDR al 1-800-4228737. __________________________________________ TRASFONDO Este resumen de salud pública le informa acerca del plutonio y de los efectos de la exposición a esta sustancia. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) identifica los sitios de desechos peligrosos más serios en la nación. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) y los designa para limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. El plutonio se ha encontrado en niveles más altos que los niveles naturales en por lo menos 5 de los 1,177 sitios actualmente en la NPL o que formaron parte de la NPL en el pasado. Aunque el número total de sitios de la NPL en los que se ha buscado esta sustancia no se conoce, el número de sitios en que se encuentre plutonio puede aumentar a medida que se evalúan más sitios. Esta información es importante porque estos sitios pueden constituir fuentes de exposición, y la exposición a esta sustancia puede perjudicarlo. Cuando una sustancia se libera desde una área extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o desde un recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al ambiente. Esta liberación no siempre conduce a exposición. Usted puede exponerse a una sustancia solamente cuando entra en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la sustancia, o por contacto con la piel. Hay muchos factores que determinan si la exposición al plutonio lo perjudicará. Estos factores incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por cuanto tiempo) y la manera como entró en contacto con esta sustancia. También debe considerar las otras sustancias químicas a las que usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, características personales, estilo de vida y condición de salud. 1.1 ¿QUÉ ES EL PLUTONIO? El plutonio es un metal radioactivo de color blancoplateado que existe en forma sólida bajo condiciones normales. El plutonio es producido cuando el uranio absorbe una partícula atómica. Cantidades pequeñas de plutonio ocurren en forma natural en el ambiente; sin embargo, se han manufacturado cantidades grandes de plutonio en reactores nucleares. El plutonio puede encontrarse en el ambiente en varias formas llamadas isótopos. Los isótopos más comunes del plutonio son el plutonio-238 y el plutonio-239. Debido a que el plutonio es un elemento radioactivo, constantemente se transforma o “decae.” En el proceso de decaimiento, se libera energía y se forma un nuevo producto. La energía que se libera se llama radiación. Cuando el plutonio decae, se divide en dos partes – una porción pequeña llamada __________________________________________________________________________________________ DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: [email protected] RESUMEN DE SALUD PÚBLICA Plutonio CAS#: 7440-07-5 División de Toxicología y Medicina Ambiental Diciembre 1990 radiación “alfa” y el resto, que es diferente del plutonio original, llamada “hija.” La hija también es radioactiva y también continúa decayendo hasta que se forma una hija no radioactiva. Durante estos procesos de decaimiento se libera radiación alfa, beta y gama. Las partículas alfa solamente pueden viajar distancias muy cortas y no pueden pasar a través de la piel. Las partículas beta pueden viajar más lejos y pueden penetrar unos milímetros en los tejidos. La radiación gama es la que viaja la mayor distancia y puede atravesar completamente el cuerpo. La vida-media, o el tiempo en el que la mitad del plutonio-238 emite su radioactividad y se transforma en un elemento diferente, es aproximadamente 90 años. La vida-media del plutonio-239 es aproximadamente 24,000 años. El plutonio-238 se usa para suministrar energía a sistemas electrónicos de satélites. El plutonio-239 se usa principalmente en armas nucleares. La mayoría del plutonio se encuentra combinado con otras sustancias tales como dióxido de plutonio (plutonio combinado con oxígeno) o nitrato de plutonio (plutonio combinado con nitrógeno y oxígeno). 1.2 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA EXPOSICIÓN AL PLUTONIO? plutonio es liberado a la atmósfera, vuelve a la superficie de la tierra en forma de residuo radioactivo. La cantidad promedio de residuo radioactivo en los suelos en los Estados Unidos es de aproximadamente 2 milicuries (mCi) por kilómetro cuadrado (aproximadamente 0.4 millas cuadradas) para el plutonio-239 y 0.05 mCi por kilómetro cuadrado para el plutonio-238. El milicurie es una unidad usada para medir radioactividad; 1 mCi de plutonio-239 pesa 0.016 gramos, mientras que 1 mCi de plutonio-238 pesa 0.00006 gramos. Se han llevado a cabo mediciones de radioactividad en el aire en varios lugares. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York en la década de los 70 se registraron niveles de 0.00003 picocuries (pCi) de plutonio-239 por metro cúbico de aire. Un pCi es la billonésima parte de 1 mCi. Las personas que trabajan en plantas nucleares y usan plutonio tienen mayor probabilidad de exposición al plutonio que miembros de la población general. Sin embargo, usted podría exponerse al plutonio si hay una descarga accidental de plutonio durante su uso, transporte o desecho. Debido a que el plutonio no emite mucha radiación gama, la mera proximidad al plutonio es improbable que produzca efectos adversos, a menos que usted lo inhale o trague plutonio. 1.3 El plutonio ha sido liberado al ambiente principalmente como consecuencia de la detonación de armas nucleares en la atmósfera y a raíz de accidentes en plantas de producción y utilización de armas nucleares. Además, cantidades pequeñas de plutonio también han sido liberadas a la atmósfera a raíz de accidentes que han ocurrido durante el transporte de armas, durante el retorno de satélites a la atmósfera y en reactores nucleares. Cuando el ¿CÓMO ENTRA Y SALE DEL CUERPO EL PLUTONIO? La manera más probable de exponerse al plutonio es inhalándolo. Una vez en los pulmones, la cantidad que permanece ahí depende de varios factores, especialmente del tamaño de las partículas de plutonio y del compuesto de plutonio que se inhaló. Los compuestos que se disuelven fácilmente pueden ser absorbidos (pasan de los pulmones a la corriente __________________________________________________________________________________________ DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: [email protected] RESUMEN DE SALUD PÚBLICA Plutonio CAS#: 7440-07-5 División de Toxicología y Medicina Ambiental Diciembre 1990 sanguínea) o pueden permanecer en los pulmones. Los compuestos de plutonio que no se disuelven con facilidad generalmente son removidos hacia la garganta por la tos y son tragados; algunos de estos compuestos pueden permanecer en los pulmones. Una porción muy pequeña del plutonio que se ingiere con alimentos o agua es absorbida; por lo tanto, la mayor parte abandona el cuerpo en las heces. La absorción de plutonio a través de la piel intacta es mínima, pero puede ser absorbido a través de heridas en la piel. Una parte del plutonio que se absorbe abandona el cuerpo en la orina. La eliminación de plutonio desde los tejidos es muy lenta, generalmente tarda años. La mayor parte del plutonio que permanece en el cuerpo se encuentra en los pulmones, el hígado y los huesos. 1.4 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD EL PLUTONIO? Los científicos usan una variedad de pruebas para proteger al público de los efectos perjudiciales de sustancias químicas tóxicas y para encontrar maneras para tratar a personas que han sido afectadas. Una manera para determinar si una sustancia química perjudicará a una persona es averiguar como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. En el caso de algunas sustancias químicas puede ser necesario experimentar en animales. La experimentación en animales puede ayudar a identificar problemas de salud tales como cáncer o defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de laboratorio, los científicos perderían un método importante para tomar decisiones apropiadas para proteger la salud pública. Los científicos tienen la responsabilidad de tratar a los animales de investigación con cuidado y compasión. Los científicos deben adherirse a estrictos reglamentos para el cuidado de los animales porque actualmente hay leyes que protegen el bienestar de los animales de investigación. El plutonio puede permanecer en los pulmones o puede movilizarse a los huesos, el hígado o a otros órganos en el cuerpo. Generalmente permanece décadas en el cuerpo, y durante este tiempo continúa irradiando al tejido que lo rodea. Eventualmente, esta situación aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer, aunque deben pasar varios años antes de que el cáncer se manifieste. Los resultados de algunos estudios de personas que han estado expuestas a niveles bajos de plutonio no han demostrado en forma concluyente un aumento en la tasa de cáncer. Sin embargo, se ha demostrado que el plutonio produce cáncer y otros efectos adversos en animales de laboratorio, y puede que afecte la capacidad para combatir infecciones (el sistema inmunitario). No se sabe si el plutonio produce defectos de nacimiento o si afecta la capacidad para tener niños. Sin embargo, la radioactividad de otras sustancias radioactivas puede producir estos efectos. Si el plutonio alcanzara estos tejidos, su radioactividad podría producir efectos similares. 1.5 ¿QUÉ NIVELES DE EXPOSICIÓN HAN PRODUCIDO EFECTOS ADVERSOS? El plutonio no tiene olor ni sabor, de manera que usted no puede saber si está expuesto al plutonio. Si usted inhala plutonio, una porción permanecerá __________________________________________________________________________________________ DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: [email protected] RESUMEN DE SALUD PÚBLICA Plutonio CAS#: 7440-07-5 División de Toxicología y Medicina Ambiental Diciembre 1990 en el cuerpo. Cuando se describen los efectos del plutonio, la cantidad de plutonio que produce efectos generalmente se expresa en función de la cantidad de plutonio que se retiene o que se deposita en el cuerpo, en vez de indicarse la cantidad de plutonio a la que una persona se expuso en el aire. Como se muestra en las tablas 1-1 a 1-4, no hay ninguna información de estudios en seres humanos o en animales para asociar niveles específicos de plutonio en el aire, los alimentos o el agua con efectos adversos. Sin embargo, generalmente se asume que cualquiera cantidad de radiación que se absorbe, no importa cuan pequeña, puede ser perjudicial. Los resultados de estudios de inhalación de plutonio en perros, expresados como la cantidad de radioactividad depositada en el cuerpo por kilogramo (kg) de peso corporal, indican que 100,000 pCi de plutonio/kg produjo daño grave en el pulmón en unos meses, 1,700 pCi/kg produjo daño del sistema inmunitario y 1,400 pCi/kg produjo cáncer de los huesos después de 4 años. En cada uno de estos casos, los perros fueron expuestos al plutonio en el aire durante 1 día. leche. Estas pruebas no están disponibles rutinariamente en el consultorio de su doctor porque requieren equipo especial. 1.6 Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ −en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones federales debido a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el uso de diferentes estudios en animales u otros factores. ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO EXPUESTO AL PLUTONIO? Hay pruebas confiables que pueden medir la cantidad de plutonio en la orina, aun cuando éste se encuentre en cantidades muy bajas. Estas mediciones pueden ser usadas para estimar la cantidad total de plutonio que hay en el cuerpo. Sin embargo, estas mediciones no pueden utilizarse para determinar los niveles de plutonio a los que se expuso una persona o para predecir si ocurrirán efectos adversos. Además, hay pruebas para medir el plutonio en los tejidos, las heces, los huesos y la 1.7 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA HECHO EL GOBIERNO FEDERAL PARA PROTEGER LA SALUD PÚBLICA? El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y la FDA son algunas agencias federales que desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen instrucciones valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC son dos agencias federales que desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas. __________________________________________________________________________________________ DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: [email protected] RESUMEN DE SALUD PÚBLICA Plutonio CAS#: 7440-07-5 División de Toxicología y Medicina Ambiental Diciembre 1990 Tabla 1-1. Efectos de Inhalar Plutonio en Seres Humanos* Exposición Breve (14 días o menos) Niveles en el aire Duración de la exposición Descripción de los efectos Los efectos en seres humanos de la exposición breve a aire con niveles específicos de plutonio no se conocen. Exposición Prolongada (más de 14 días) Niveles en el aire Duración de la exposición Descripción de los efectos Los efectos en seres humanos de la exposición prolongada a aire con niveles específicos de plutonio no se conocen. *Vea la Sección 1.2 para más información acerca de exposición en la vida diaria. __________________________________________________________________________________________ DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: [email protected] RESUMEN DE SALUD PÚBLICA Plutonio CAS#: 7440-07-5 División de Toxicología y Medicina Ambiental Diciembre 1990 Tabla 1-2. Efectos de Inhalar Plutonio en Animales Exposición Breve (14 días o menos) Niveles en el aire Duración de la exposición Descripción de los efectos Los efectos en animales de la exposición breve a aire con niveles específicos de plutonio no se conocen. Exposición Prolongada (más de 14 días) Niveles en el aire Duración de la exposición Descripción de los efectos Los efectos en animales de la exposición prolongada a aire con niveles específicos de plutonio no se conocen. __________________________________________________________________________________________ DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: [email protected] RESUMEN DE SALUD PÚBLICA Plutonio CAS#: 7440-07-5 División de Toxicología y Medicina Ambiental Diciembre 1990 Tabla 1-3. Efectos de Comer o Beber Plutonio en Seres Humanos* Exposición Breve (14 días o menos) Niveles en los alimentos Duración de la exposición Niveles en el agua Descripción de los efectos Los efectos en seres humanos de la exposición breve a alimentos con niveles específicos de plutonio no se conocen. Los efectos en seres humanos de la exposición breve a agua con niveles específicos de plutonio no se conocen Exposición Prolongada (más de 14 días) Niveles en los alimentos Duración de la exposición Niveles en el agua Descripción de los Efectos Los efectos en seres humanos de la exposición prolongada a alimentos con niveles específicos de plutonio no se conocen. Los efectos en seres humanos de la exposición prolongada a agua con niveles específicos de plutonio no se conocen. *Vea la Sección 1.2 para más información acerca de exposición en la vida diaria. __________________________________________________________________________________________ DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: [email protected] RESUMEN DE SALUD PÚBLICA Plutonio CAS#: 7440-07-5 División de Toxicología y Medicina Ambiental Diciembre 1990 Tabla 1-4. Efectos de Comer o Beber Plutonio en Animales Exposición Breve (14 días o menos) Niveles en los alimentos Duración de la exposición Niveles en el agua Descripción de los efectos Los efectos en animales de la exposición breve a alimentos con niveles específicos de plutonio no se conocen. Los efectos en animales de la exposición breve a agua con niveles específicos de plutonio no se conocen. Exposición Prolongada (más de 14 días) Niveles en los alimentos Duración de la exposición Niveles en el agua Descripción de los efectos Los efectos en animales de la exposición prolongada a alimentos niveles específicos de plutonio no se conocen. Los efectos en animales de la exposición prolongada a agua con niveles específicos de plutonio no se conocen. __________________________________________________________________________________________ DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: [email protected] RESUMEN DE SALUD PÚBLICA Plutonio CAS#: 7440-07-5 División de Toxicología y Medicina Ambiental Diciembre 1990 Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la organización o agencia federal que la otorga. Los siguientes son algunos reglamentos y recomendaciones para el plutonio: 1.8 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS INFORMACIÓN? Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de teléfono que aparecen más abajo. Se han establecido normas para la protección contra la radiación de la población general y de personas que trabajan con plutonio. Estas normas se expresan en unidades llamadas rems. El rem es una unidad que mide la cantidad de radiación absorbida por el cuerpo. Para miembros de la población general, las normas federales recomiendan una dosis límite de 0.5 rems al año, mientras que las normas internacionales establecen una dosis límite de 0.5 rems al año para exposiciones breves y 0.1 rems al año para exposiciones prolongadas. Para trabajadores en industrias donde puede haber exposición a radiación, la EPA recomienda una dosis límite de 5 rems al año. Esta es la misma dosis límite establecida para trabajadores por la Comisión Internacional de Protección contra la Radiación (ICRP). La ICRP ha desarrollado límites para la cantidad de radiación que entra al cuerpo llamados Límites de Absorción Anuales (ALIs), y también para la cantidad de radioactividad en el aire que respiramos llamados Concentraciones Derivadas del Aire (DACs). Para trabajadores expuestos al plutonio-239 en el aire, el ALI es de 20,000 pCi al año y el DAC es de 7 pCi/m3 de aire. Los ALIs y DACs varían con cada isótopo de plutonio. La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Las Reseñas Toxicológicas también están disponibles (en inglés) en la Red en www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que contiene las Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre de cargos al número de información y asistencia técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a través de correo electrónico al [email protected] o escribiendo a: Agency for Toxic Substances and Disease Registry Division of Toxicology and Environmental Medicine 1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 Atlanta, GA 30333 Facsímil: 1-770-488-4178 Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es en español __________________________________________________________________________________________ DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: [email protected] RESUMEN DE SALUD PÚBLICA Plutonio CAS#: 7440-07-5 División de Toxicología y Medicina Ambiental Diciembre 1990 Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a: National Technical Information Service 5285 Port Royal Road Springfield, VA 22161 Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/ __________________________________________________________________________________________ DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: [email protected]