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Cannabis 1 Antecedentes El Cannabis sativa es una planta que se ha cultivado durante siglos tanto por la fibra del cáñamo como por sus propiedades psicoactivas y su supuesta utilidad clínica. La referencia más antigua procede de China y data del año 2.737 a.C., donde se recomendaba su uso para afecciones tan diversas como reumatismo, malaria, insomnio, trastornos oculares, menstruación, entre otras. Su uso también es milenario en la India donde se creía que agilizaba la mente, favorecía la longevidad y potenciaba los deseos sexuales. Al igual que otras muchas sustancias, su uso se relacionó largo tiempo con las ceremonias religiosas y la meditación; las referencias al respecto son numerosas en religiones como la védica, brahmánica o budista. En Occidente, su empleo se fue restringiendo hasta quedar prácticamente en manos de los brujos. A mediados del siglo pasado la utilización de cannabinoides no era relevante, pues se ceñía a determinados grupos de artistas. Sin embargo, en los años ´60, con el auge del movimiento hippie, su consumo se popularizó por América y Europa convirtiéndose en la sustancia ilegal que goza de mayor aceptación social. De hecho, son frecuentes las campañas de ciertos grupos que solicitan su legalización y reivindican la liberalización de este producto. El cannabis es una planta común en todas las áreas tropicales y cálidas del planeta. Es nativa de Asia Central pero se ha dispersado por todo el mundo siendo cultivada de forma ilegal principalmente en América del Norte y Sur, el Caribe y el Sudoeste de Asia. Cannabis 2 Se clasifica generalmente como Cannabaceae, que es una familia que se encuentra compuesta por los géneros Cannabis y Humulus. Se cree que existen tres especies: C. indica, C. ruderalia, y C. sativa. Las plantas de cannabis pueden ser tanto machos como hembras (dioica) pero son las femeninas las que producen la mayor cantidad de cannabinoides. Se cree tradicionalmente que sólo las sumidades floridas y con frutos y las hojas de cannabis contienen gran cantidad de sustancia psicoactiva, THC (tetrahidrocannabinol). La cantidad de THC varía según el tipo de planta, el clima y la calidad de la tierra. Estructura química Imagen: Estructura química del ∆9-tetrahidrocannabinol. El THC es un compuesto insoluble en agua, soluble en etanol, cloroformo, y hexano y con un peso molecular de 314.5. Tipos de preparaciones Hay diferentes maneras en las que se puede producir el cannabis para ser utilizado como droga de abuso: marihuana, hachís y aceite de hachís. - Hachís: El hachís es el nombre árabe para denominar a la resina comprimida proveniente de las hojas de la parte superior de la planta de cannabis y con una presencia de THC de entre un 2 y un 10% (aunque a veces posea más). Cannabis 3 El hachís puede encontrarse en varios colores desde dorado a negro. Se fuma típicamente en pipa o pipa de agua y en cigarrillo y es generalmente combinado con tabaco. Otras denominaciones: “Hash”, “chocolate”, “costo”. Imagen: Hachís. - Aceite de hachís: Este término es usado por consumidores y vendedores ilegales de esta droga, pero es un término incorrecto que sugiere una vinculación con el hachís. En realidad, este aceite es producido mediante la extracción de cannabinoides de la planta por medio de un solvente. El extracto resultante es un líquido viscoso cuyo color y olor variará dependiendo del tipo de solvente usado; el color oscila entre el ámbar y el marrón oscuro. El promedio de THC es del 15%. En términos de efecto psicoactivo, una o dos gotas de este líquido en un cigarrillo equivalen un “porro” de marihuana. Imagen: Aceite de hachís. Cannabis 4 - Marihuana: La marihuana es el nombre coloquial por el que se conocen las hojas secas, tallos, semillas y flores de cannabis con una presencia de THC de entre un 0.5 y un 5%. La marihuana es ingerida en pasteles o galletas o fumada en cigarros enrollados (llamados porros) o en pipas de brazo pequeño. Otras denominaciones: “cáñamo”, “grifa”, “hierba”. Imagen: Marihuana. Mecanismo de acción Se han descrito dos tipos de receptores para cannabinoides: los CB1, localizados preferentemente en cerebro y los CB2 que están localizados en el sistema inmune. La presencia de los receptores CB1 en los núcleos dopaminérgicos accumbens y ventromedial del estriado explicaría su acción sobre los mecanismos de recompensa. Los receptores para cannabinoides están acoplados a la adenilato ciclasa por una proteína Gi, por lo que el consumo de cannabis produce disminución de las concentraciones de AMPc, cuya función es activar algunas kinasas. La caída de los niveles disminuirá la fosforilación de los substratos de estas enzimas. Otros datos más recientes muestran en células de bazo y en timocitos que la disminución de los niveles de AMPc producidos por la actuación de los cannabinoides inhibe la unión al ADN de tres tipos de familias de factores de transcripción nucleares, CREB-ATF, fos-jun y Cannabis 5 NF-kB-rel, los cuales están implicados en la regulación de varios genes, entre los que se encuentran los de algunas citoquinas. Los cannabinoides pueden activar la fosfolipasa A2, cuya actuación conduce a la liberación de ácido araquidónico. Este ácido graso puede ser utilizado para la formación de diversos eicosanoides, como las prostaglandinas y los leucotrienos. Los eicosanoides son sustancias que producen diversos efectos sobre la función cerebral. Entre ellos se encuentra, la alteración en la percepción del tiempo, el aumento del ritmo cardíaco y el “high” subjetivo que aparece en humanos tras el consumo de cannabis. Farmacocinética La cantidad de THC que se absorbe depende de la vía de administración. - Inhalación de humo: La absorción es rápida y la cantidad absorbida depende de la manera en que se fume (profundidad de las inspiraciones). Los efectos se inician al cabo de segundos y son completos en pocos minutos. - Vía oral: La cantidad de THC que se absorbe equivale a un 2530% de la que se absorbería fumando la misma cantidad. Los efectos se empiezan a notar entre media hora y dos horas después de su ingestión y duran de 2 a 4 horas. La baja biodisponibilidad después de su administración por vía oral se debe a que es en parte destruido por los jugos gástricos y es sometido a metabolización hepática (por el citocromo P-450). Una vez se absorbe, el THC se distribuye rápidamente por el organismo, primero hacia los tejidos más irrigados (cerebro, pulmones, hígado, etc.). Posteriormente, se acumula en el tejido adiposo, de forma que su eliminación completa puede requerir hasta 30 días. El THC acumulado en el tejido adiposo se va liberando lentamente hacia la sangre y pasa en parte al sistema nervioso central. Se cree que Cannabis 6 este patrón farmacocinético explicaría la ausencia de síndrome de abstinencia. Se han identificado unos veinte metabolitos del THC y de sus derivados, algunos de ellos activos. El principal es el 11-OH-D9-THC, con una semivida de eliminación plasmática de 15 a 18 h. Los metabolitos inactivos son eliminados por la orina y las heces. El mismo THC y algunos metabolitos activos son sometidos a circulación enterohepática lo que contribuye a alargar la duración de su efecto. Efectos Farmacológicamente, se clasifica como un alucinógeno menor. Actúa como depresor y desorganizador del sistema nervioso central. Los efectos del cannabis dependen de: - Tipo de preparación (riqueza en principios activos). - Dosis utilizada. - Forma de administración (inhalaciones prolongadas). - Características metabólicas de la persona que lo consume. - Experiencia previa con la droga. - Uso conjunto de otras sustancias como por ejemplo el alcohol. - Personalidad del consumidor, lugar de consumo, compañía y ambiente. A corto plazo: a) Efectos sobre el organismo ● Aumento repentino del apetito: Uno de los comentarios más frecuentes es que los consumidores de cannabis presentan un ansia por comer dulces. Aparte de ciertas explicaciones desde el punto de vista psicológico (involución de la personalidad, regresión a la personalidad infantil), realmente esto no ha podido ser comprobado científicamente; Cannabis 7 de hecho, los datos más repetidos en experimentos de laboratorio apuntan a una disminución de la ingesta de comida en roedores. ● Aumento de la frecuencia cardiaca: Los estudios llevados a cabo en animales no son consistentes; los resultados más obtenidos son bradicardia, disminución del volumen minuto y alteraciones en los parámetros ECG. Sin embargo, en monos y en humanos, el efecto predominante sobre la frecuencia cardiaca parece ser de rebote: taquicardia por disminución de la presión arterial. Incluso se produce un aumento transitorio de la presión arterial que desaparece a los pocos minutos. ● Enrojecimiento de los ojos y brillantez de la córnea: Debido a la dilatación de los vasos sanguíneos del globo ocular. ● Disminución de la presión intraocular: Se han realizado algunos estudios para evaluar el posible uso clínico de estos compuestos como antiglaucomatosos. ● Sequedad de boca y garganta. ● Hipotermia: Parece que interfiere en el centro hipotalámico regulador de la temperatura, aunque hasta ahora se desconoce el mecanismo íntimo de este efecto. ● Efecto analgésico: Se trata de uno de los efectos mejor caracterizados de los cannabinoides. Desde los primeros estudios científicos sobre los THC se sabe que poseen actividad analgésica y, en general, que los metabolitos 11-OH son más potentes que los compuestos iniciales. Además, se ha comprobado que los antagonistas de receptores CB1 producen hiperalgesia. La acción antinociceptiva de los cannabinoides se establece a nivel espinal y supraespinal y no parece tener relación con mecanismos opioides. ● Efecto anticonvulsivante: Este efecto parece ser debido a que el THC deprime la transmisión neuronal cortical entre los dos hemisferios. Además potencia la actividad anticonvulsivante de las benzodiazepinas. Cannabis ● Efecto antiinflamatorio: Los 8 datos sobre la capacidad antiinflamatoria del THC son escasos, aunque se ha descrito una cierta actividad antiinflamatoria en tests de inyección de sustancias irritantes en pata de roedor. Intoxicación aguda: Inquietud, excitación. b) Efectos sobre el comportamiento ● En pequeñas dosis: sensación de alegría o euforia con tendencia a hablar y reír, seguida de somnolencia y decaimiento general. ● En dosis altas: Alteraciones de la percepción del tiempo, ilusiones visuales, confusión mental y ansiedad. Intoxicación aguda: Despersonalización, confusión. A largo plazo: a) Efectos sobre el organismo ● Disminución de la fuerza muscular. ● Descoordinación motora: Estos pueden ser resultado de la interacción de los cannabinoides con receptores CB localizados en cerebelo y en los ganglios basales, en particular en regiones que procesan comportamientos motores y regulan información sensoriomotora. ● Sistema inmune: Reducción de la capacidad defensiva del organismo frente a infecciones. ● Sistema cardiovascular: Empeoramiento de los síntomas en personas con hipertensión o insuficiencia cardiaca. ● Sistema endocrino: Alteraciones de las hormonas responsables del sistema reproductor y de la maduración sexual. ● Sistema respiratorio: Las personas que fuman marihuana o hachís frecuentemente desarrollan los mismos problemas respiratorios que las que fuman cigarrillos. Estos problemas son: tos persistente, silbidos respiratorios, tendencia a sufrir resfriados, mayor riesgo de Cannabis 9 neumonía, asma, sinusitis, bronquitis crónica, enfisema pulmonar, cáncer de pulmón. ● Sistema reproductor: Afecta a procesos claves en la fecundación, al inhibir la emisión normal de enzimas que impide que el esperma penetre en el óvulo. También afecta a los niveles de estrógeno, progesterona y hormona del crecimiento. ● Reproducción celular: El THC interacciona con el núcleo celular y tiene efectos sobre la síntesis macromolecular, induce aberraciones cromosómicas, mutagenicidad y carcinogenicidad. b) Efectos sobre el comportamiento ● Entorpecimiento de las funciones relacionadas con el aprendizaje: Pérdida de memoria y del rendimiento intelectual. ● Dificultades para realizar tareas complejas relacionadas con la actividad laboral o la conducción de vehículos. ● Anhedonia o síndrome amotivacional: Falta de interés general, falta de deseo por conseguir cosas, dificultad para disfrutar de lo cotidiano, para esforzarse para lograr algo. ● Puede desencadenar un brote psicótico en sujetos predispuestos. Dependencia física: Nula. Dependencia psicológica: Moderada: Deseo de volver a consumir la droga, preocupación por su falta, conductas de búsqueda, etc. Síndrome de abstinencia: Inexistente aunque en usuarios crónicos suelen darse temblores, insomnio, ansiedad, irritabilidad y pérdida de apetito. Riesgos relacionados al consumo de cannabis ● Embarazo y lactancia: El THC atraviesa la barrera placentaria y mamaria por lo que su consumo supone un riesgo para el feto tanto durante el embarazo como en la lactancia. Cannabis 10 ● Rendimiento escolar: La edad media de inicio del consumo entre escolares se encuentra en los 14.8 años, por lo que su uso afecta al rendimiento escolar, ya que entre los efectos que produce su consumo se encuentra el entorpecimiento de la memoria a corto plazo, lo que dificulta la retención y la concentración, interfiriendo así en los procesos de aprendizaje. ● Conducción de vehículos: La conducción de vehículos precisa desarrollar tareas complejas que se ven afectadas por el consumo de cannabis como: coordinar la vista, los brazos y las piernas, tener la mente ágil para interpretar los diversos estímulos que se presentan simultáneamente, tener buenos reflejos para reaccionar a tiempo ante los imprevistos. El cannabis enlentece la toma de decisiones y distorsiona la realidad percibida por los sentidos. ● Escalada hacia el consumo de otras drogas ilegales: Se sabe que los adolescentes que se inician de manera intensa en el consumo de alcohol y tabaco a edades tempranas tienen más probabilidades de empezar a consumir cannabis, droga ilegal que se adquiere en circuitos ilegales, estando así más cercanos al riesgo de que les ofrezcan otras drogas ilegales presentes en el mercado, como drogas de síntesis, cocaína, etc. ● Policonsumo: El policonsumo consiste en mezclar drogas, siendo siempre esto más peligroso que su ingesta aislada. - Tanto alcohol como cannabis son depresores del SNC y con el consumo conjunto se suman sus efectos. - El cannabis y sustancias estimulantes del SNC como cocaína, drogas de síntesis, anfetaminas, etc., tienen efectos contradictorios. - El cannabis consumido conjuntamente con alucinógenos produce efectos alucinatorios. Cannabis 11 Tratamiento del cannabinismo En primer lugar, el tratamiento del paciente consumidor de cannabis incluye el tratamiento sintomático de las consecuencias psiquiátricas del consumo de esta droga. En este sentido, en caso de psicosis asociadas al consumo de cannabis, deben prescribirse neurolépticos tales como olanzapina, risperidona o flupentixol, y en caso de intoxicación aguda se podría recurrir a la administración de benzodiazepinas. En cuanto a la terapia de cesación del hábito cannábico, se debería incluir lo siguiente: - Terapia individual. - Terapia grupal. - Intervención familiar. Prevalencia y pautas de consumo del cannabis El cannabis es la sustancia ilegal consumida con mayor frecuencia en Europa. Su consumo se vio incrementado en casi todos los países de la UE durante los años noventa, en particular entre los jóvenes. Se estima que más de 70 millones de europeos adultos, lo que equivale aproximadamente al 22% de las personas con edades comprendidas entre 15 y 64 años, han probado esta sustancia al menos una vez en su vida. El consumo en el último año es claramente inferior al consumo a lo largo de la vida. Se estima que más de 23 millones de europeos adultos consumieron cannabis durante el último año, lo que equivale a alrededor del 7% de las personas con edades comprendidas entre los 15 y los 64 años. El consumo de drogas ilegales, incluido el cannabis, se concentra principalmente entre los jóvenes. Entre el 3% y el 49.5% de los europeos con edades comprendidas entre los 15 y los 34 años reconocía haber probado el cannabis, del 3 al 20% afirmaba haberlo consumido Cannabis 12 en el último año, y entre el 1.5 y el 15.5% reconocía haberlo consumido en el último mes. Las tasas más altas de prevalencia en el último año corresponden a la República Checa, España y el Reino Unido. El consumo de cannabis tiende a ser ocasional, o a interrumpirse después de un cierto tiempo de haberse iniciado. Si bien el consumo de cannabis se concentra principalmente entre los jóvenes, España y el Reino Unido han aportado datos que apuntan a que el consumo de droga podría prolongarse hasta edades comprendidas entre los 30 y los 50 años. El consumo de cannabis, al igual que el de otras drogas ilegales, es notablemente mayor entre hombres que entre mujeres. Asimismo, el consumo de cannabis es más frecuente en zonas urbanas o en zonas con una elevada densidad de población. Se ha planteado como hipótesis que el consumo podría estar extendiéndose a ciudades más pequeñas o a zonas rurales. A pesar de la creciente preocupación sobre el consumo regular o intensivo de cannabis, a escala europea la información existente al respecto es muy limitada. Una estimación aproximada trazada en el OEDT sugiere que el 1% de los adultos europeos, unos 3 millones de personas, podrían ser consumidores diarios o casi diarios de cannabis. Es la segunda droga ilegal que se menciona como principal razón para iniciar un tratamiento por detrás de la heroína con un 20% de las demandas de tratamiento a nivel europeo. A continuación se muestran algunos de lo datos obtenidos mediante encuesta a estudiantes españoles: ● El 36.2% de los estudiantes españoles han consumido cannabis alguna vez en su vida y un 3.2% lo hace diariamente. ● Los estudiantes españoles asocian un menor riesgo a fumar cannabis esporádicamente que al consumo de cualquier otra sustancia, Cannabis 13 ya sea ésta legal o ilegal. Solo un 36.9% de los estudiantes piensa que su consumo puede producir bastantes o muchos problemas. ● Los estudiantes la consideran la droga ilegal más accesible. La mayoría (71.8%) refiere que les sería fácil o muy fácil conseguirlo. ● También hay que tener en cuenta que los consumidores de cannabis toman con frecuencia otras drogas. Entre la población escolar de 14 a 18 años y refiriéndonos a los últimos 30 días, un 92% de los consumidores de cannabis también lo eran de alcohol y un 64,9% de tabaco. Aspectos legales del cannabis El examen efectuado de la regulación en el derecho penal español y de la producción jurisprudencial sobre el cannabis y sus derivados nos permite alcanzar las siguientes conclusiones: a) El derecho español considera como droga ilícita al cannabis y todos sus derivados y preparaciones con efectos psicoactivos. b) El consumo de cannabis es ilegal en España, por lo que puede ser sancionado administrativamente con multas, sin embargo, no constituye delito. Tampoco es delito la tenencia de dichas sustancias destinada al autoconsumo de su poseedor y sin ánimo de transmisión a otras personas, pero esa intención de tráfico de la sustancia se presume cuando se trata de más de 50 gramos de hachís. c) El cannabis y sus derivados se incluyen en la categoría legal de sustancia no causante de grave daño a la salud, y su tráfico se sanciona con penas de prisión de duración comprendida, en principio, entre uno y tres años, además de multa y otras posibles penas accesorias de menor entidad. d) Los delitos de tráfico de cannabis se sancionan más gravemente cuando la cantidad de sustancia objeto del tráfico excede de un kilogramo de hachís, en cuyo caso la pena a imponer va desde tres años hasta cuatro años y medio de prisión. En casos excepcionales de Cannabis 14 tráfico a gran escala por parte de bandas organizadas, la pena máxima que puede aplicarse llega a los seis años y nueve meses de prisión. 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Páginas web de interés - www.drugabuse.gov/Infofacts/Lista-sp.html: Instituto Nacional sobre la drogadicción de Estados Unidos (NIDA).