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Melanoma of the skin fact sheet
Ficha de datos
Melanoma
¿Qué es el melanoma?
El melanoma se produce cuando células anómalas crecen en la piel de forma
descontrolada.
La piel es el órgano más grande del cuerpo. Está formada por dos capas principales: la
epidermis o capa externa y la dermis o capa interna.1
¿Cuáles son los distintos tipos de melanoma?
El melanoma es un cáncer de las células de la piel llamadas melanocitos. Se trata de las
células que dan a la piel su color.
El melanoma puede aparecer en la piel (melanoma cutáneo), en las membranas mucosas
(como los labios) o en el ojo (melanoma intraocular o melanoma ocular).1
¿Cuáles son los síntomas del melanoma?
Los síntomas más comunes del melanoma son:
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cambios en el tamaño, la forma o el color de un lunar existente1
desarrollo de un lunar con el contorno o los bordes irregulares1
desarrollo de un lunar que tiene más de un color1
un lunar que pica1
un cambio en piel pigmentada1
un lunar nuevo que crece cerca de uno existente: a esto se le llama lunar satélite.1
Existe una serie de afecciones que pueden causar estos síntomas, no solo el melanoma. Si se
experimenta alguno de estos síntomas, es importante consultarlos con un médico.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar un melanoma?
Un factor de riesgo es cualquier factor que está asociado con una mayor probabilidad de
desarrollar una enfermedad en particular, como el melanoma. Existen distintos tipos de
factores de riesgo, algunos de los cuales se pueden modificar y otros no.
Cabe destacar que tener uno o más factores de riesgo no significa que una persona vaya a
desarrollar un melanoma. Muchas personas tienen al menos un factor de riesgo, pero nunca
desarrollarán un melanoma, mientras que otras con melanoma puede que no hayan tenido
factores de riesgo conocidos. Aun cuando una persona con melanoma tenga un factor de
riesgo, por lo general es difícil saber en qué medida ha contribuido dicho factor de riesgo al
desarrollo de la enfermedad.
Aunque las causas del melanoma no se entienden completamente, existe una serie de
factores asociados con el riesgo de desarrollar la enfermedad. Estos factores incluyen:
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antecedentes de melanoma u otro cáncer de piel2
tener varios lunares grandes o muchos lunares pequeños (llamados nevos) en la piel
(nevos melanocíticos)2
tener una tez clara, incluyendo pelo de color claro, rubio o pelirrojo, ojos de color
claro y/o piel clara que se llena de pecas fácilmente1, 2
exposición al sol y otras fuentes de radiación ultravioleta, como camas
bronceadoras2
antecedentes familiares de melanoma.2
¿Cómo se diagnostica el melanoma?
Se realizarán una serie de pruebas para investigar los síntomas del melanoma y confirmar un
diagnóstico. Algunas de las pruebas más comunes incluyen:
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examen de la piel para examinar lunares, marcas de nacimiento y otras
pigmentaciones de la piel, que puede incluir:
– dermatoscopia: ver la piel a través de un dispositivo óptico portátil2
– imágenes digitales secuenciales: consiste en tomar una serie de imágenes de un
lunar durante un período de tiempo para detectar cambios2
extirpar el lunar o zona anómala de la piel para su examen con un microscopio
(biopsia o excisión).2
Opciones de tratamiento
El tratamiento y los cuidados de las personas que padecen cáncer suele ser proporcionado
por un equipo de profesionales de la salud, denominado equipo multidisciplinario.
El tratamiento del melanoma depende de la fase y del tipo de la enfermedad, la gravedad
de los síntomas y el estado de salud general de la persona. El tratamiento generalmente
requiere cirugía para extirpar el melanoma. A veces, también se puede utilizar radioterapia
y/o quimioterapia.2
Se sigue investigando con el fin de descubrir nuevas formas de diagnosticar y tratar distintos
tipos de cáncer. A algunas personas puede ofrecérseles la opción de participar en un
ensayo clínico para probar nuevas formas de tratar el melanoma.
Encontrar apoyo
Con frecuencia, las personas se sienten abrumadas, asustadas, ansiosas y angustiadas tras
ser diagnosticadas de cáncer. Todos ellos son sentimientos normales.
Contar con apoyo práctico y emocional durante y después del diagnóstico y tratamiento
del cáncer es muy importante. Puede obtenerse apoyo de familiares y amigos, profesionales
de la salud o los servicios especiales de apoyo.
Además, los State and Territory Cancer Councils (Consejos estatales y territoriales del cáncer)
facilitan información general sobre el cáncer, así como información sobre recursos locales y
grupos de apoyo pertinentes. Se puede acceder a Cancer Council Helpline (línea de
asistencia telefónica del Consejo del Cáncer) desde cualquier parte de Australia, llamando
al 13 11 20 por el precio de una llamada local.
Se puede obtener más información sobre cómo encontrar apoyo en la página web de
Cancer Australia www.canceraustralia.gov.au o Melanoma Patients Australia (Pacientes de
melanoma de Australia) www.melanomapatients.org.au
CanTeen es una organización nacional de apoyo a jóvenes de 12 - 24 años afectados por el
cáncer www.canteen.org.au
Referencias
1. National Cancer Institute. Melanoma treatment (PDQ) – patient version. (Instituto Nacional del Cáncer. Tratamiento del
melanoma (PDQ)) - versión para pacientes. Disponible en
http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq/treatment/melanoma/Patient/page4 [Consultado en julio de 2012].
2. Australian Cancer Network Melanoma Guidelines Revision Working Party. Clinical Practice Guidelines for the Management
of Melanoma in Australia and New Zealand. Cancer Council Australia and Australian Cancer Network, Sydney and New
Zealand Guidelines Group, Wellington (2008). (Red del Cáncer de Australia. Grupo de trabajo para la revisión de las
directrices del melanoma. Directrices para la práctica clínica para el tratamiento del melanoma en Australia y Nueva
Zelanda. Consejo del Cáncer de Australia y Red del Cáncer de Australia, Grupo de directrices en Sydney y Nueva Zelanda,
Wellington (2008)).
Aunque Cancer Australia desarrolla material basándose en las mejores evidencias disponibles, esta información no está
concebida para sustituir el asesoramiento de un profesional independiente de la salud. Cancer Australia declina toda
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