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NOTA DE PRENSA
Los resultados aparecen en ‘Nature Structural & Molecular Biology’
Científicos del CSIC determinan la estructura de
una proteína del neumococo implicada en la
infección bacteriana
 El hallazgo puede ayudar a desarrollar nuevas vacunas y terapias
en la lucha contra la resistencia a los antibióticos
Madrid, 16 de mayo, 2005.- Un equipo del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC), dirigido por el investigador Juan
Hermoso Domínguez, ha determinado la estructura tridimensional de
Pce, una enzima de la pared celular del neumococo, por difracción de
rayos X. El estudio muestra, por primera vez, la estructura completa de
una proteína modular del neumococo, así como sus implicaciones en el
mecanismo de patogénesis. La estructura de Pce es la primera
estructura reportada de una familia de proteínas de superficie implicadas
en los procesos de infección, colonización y virulencia del neumococo.
Los resultados de la investigación aparecerán en el número de junio de
Nature Structural & Molecular Biology y ya están disponibles en la edición
electrónica de la revista.
El neumococo es uno de los principales patógenos humanos y el
responsable de una gran mortalidad a través de infecciones tales como la
neumonía, bacteriemia, meningitis, otitis o sinusitis, que afectan de forma
particular a niños, ancianos y grupos con problemas de
inmunodeficiencia. De todas estas patologías, la neumonía es la
enfermedad infecciosa con mayor tasa de mortalidad en el mundo, con
cerca de 3,5 millones de muertes al año.
Los autores del estudio, que trabajan en el Instituto de Química-Física
Rocasolano y en el Centro de Investigaciones Biológicas, ambos
pertenecientes al CSIC, han analizado la estructura de la proteína Pce.
En este análisis, los investigadores han diseccionado los distintos
módulos de la proteína encargados de su anclaje a la pared del
neumococo y de la degradación de las moléculas de fosforil-colina de su
superficie, moléculas que sirven al sistema inmune humano para
reconocer al invasor y eliminarlo.
El investigador del CSIC que ha dirigido el trabajo resume así sus
conclusiones: “La información estructural obtenida tras el análisis de Pce
nos ha permitido esclarecer el mecanismo mediante el cual el
neumococo es capaz de deshacerse de su envoltura externa de
moléculas de fosforil-colina para escapar así del ataque de las proteínas
del sistema inmune humano”.
Los autores han demostrado además que Pce es capaz de degradar
también el factor de activación de plaquetas (PAF), un importante
señalizador celular que se activa en los humanos en los procesos
inflamatorios. “Estos resultados desvelan un extraordinario grado de
complejidad en el proceso de colonización bacteriana en el que Pce
juega un papel predominante”, cuenta Hermoso, y añade: “Se abren, por
lo tanto, nuevas vías, con importantes repercusiones farmacológicas,
para investigar cómo este patógeno humano es capaz de adaptar la
decoración molecular de su superficie para asegurar su supervivencia
tras la infección”.
LA RESISTENCIA A LOS ANTIBIÓTICOS
Hermoso advierte de que en la actualidad existe una tendencia a
sobreestimar la capacidad curativa de los antibióticos. En la mayoría de
los países europeos, los antibióticos ocupan el segundo lugar en la lista
de medicamentos más usados después de los analgésicos. “La confianza
en los antibióticos ha propiciado un excesivo y en muchos casos
inapropiado uso de estos fármacos”, afirma el investigador del CSIC.
“Esta tendencia ha dado lugar a un rápido aumento de microorganismos
resistentes a los antibióticos, lo que explica que muchos de los antiguos
antibióticos o bien han dejado de ser eficaces o bien son mucho menos
fiables que antes” explica Juan Hermoso.
En los últimos años no se ha descubierto prácticamente ninguna clase
nueva de antibióticos que resulte eficaz contra las infecciones de
bacterias. “Una mejor comprensión de los mecanismos moleculares de
patogénesis resulta esencial para el desarrollo, a corto y medio plazo, de
nuevas vacunas y estrategias terapéuticas más eficaces contra las
infecciones bacterianas, en este sentido, nuestro estudio esclarece el
proceso de infección del neumococo y puede ayudar en su lucha”,
concluye el investigador del CSIC.
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