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 NOTA DE PRENSA
Es posible no pensar en un elefante
 Un estudio realizado por investigadores del BCBL y la Universidad de Berkeley
(EEUU) demuestra que algunas personas son capaces de suprimir
voluntariamente recuerdos de su memoria
 La investigación, publicada en ‘Journal of Neuroscience’, muestra por primera
vez la red de regiones cerebrales que permiten la interacción entre el área
prefrontal lateral y el hipocampo durante el control de memorias
 El estudio muestra cómo la fuerza de conexión entre las regiones de dicha red
diferencia entre las personas que son capaces o no de suprimir exitosamente
sus memorias
 Esta investigación abre la vía a nuevos estudios de carácter aplicado dirigidos
a personas normales y pacientes que favorezcan el desarrollo de estrategias
de control mnémico que permitan una regulación más eficiente de los
recuerdos y de la influencia de los mismos en su conducta y pensamiento
(San Sebastián, 25 de marzo de 2013).- “No pienses en un elefante” es el título de un
influyente libro publicado por George P. Lakoff, que ha inspirado estrategias
electorales de varias elecciones presidenciales estadounidenses. Basado en recientes
teorías neurocientíficas de investigadores como Daniel Wegner, sostiene que es
imposible reprimir voluntariamente los recuerdos. Al estilo de la represión freudiana,
por mucho que intentemos eliminar el elefante de la memoria, siempre aparecerá ahí.
Más información: GUK | Fernando Á. Busca / [email protected] / 688 685 864
Sin embargo, en los últimos años estas teorías han sido puestas en cuestión por
estudios que muestran que memorias aprendidas recientemente pueden resultar
temporalmente inhibidas cuando los participantes intentan suprimirlas activamente y
de manera repetida.
Una relevante investigación recientemente publicada en la prestigiosa revista científica
‘Journal of Neuroscience’, dirigida por Kepa Paz-Alonso, científico del Basque Center
on Cognition, Brain and Language (BCBL), junto con Silvia Bunge del Instituto de
Neurociencias Helen Wills de la Universidad de California en Berkeley, muestra la red
de regiones cerebrales implicadas en la capacidad de suprimir memorias. Además, el
estudio prueba que lo que diferencia a las personas capaces de suprimir sus
memorias y las personas que no lo son es una característica fisiológica: la fortaleza de
la conexión entre las regiones de esta red cerebral.
Condición necesaria
La fortaleza de esta red neuronal, que une el hipocampo con el área pre-frontal lateral
a través de la corteza cingulada y el lóbulo parietal, parece ser la condición necesaria
para que una persona sea capaz de dañar voluntariamente un recuerdo recientemente
adquirido, de modo que sea más difícilmente de recuperar por el cerebro.
Para probar esta tesis, Paz-Alonso y sus colegas desarrollaron pruebas conductuales
y de resonancia magnética. La resonancia magnética funcional es una técnica que
permite examinar las regiones cerebrales que se activan mientras estamos haciendo
una determinada tarea.
Durante estas pruebas, se presentaban inicialmente a los participantes pares de
palabras (por ejemplo clavo-fotografía o asiento-tren) que tenían que aprender. Una
vez aprendidos, dentro de la resonancia magnética funcional, se les presentaba a los
participantes la primera palabra de los pares y se les pedía que o bien recordaran la
palabra asociada (clavo-____) o que intentaran no pensar en la palabra asociada que
habían aprendido (asiento-___).
De este modo, se realizaba un seguimiento de las redes del cerebro que se activan al
recordar y suprimir exitosamente o no un recuerdo. Finalmente, se presentaba a los
participantes una prueba de memoria en la que se les pedía que intentaran recordaran
todas las palabras inicialmente estudiadas, y poder así examinar quienes habían sido
capaces de suprimir sus recuerdos.
“El resultado de las pruebas”, según Paz-Alonso, “mostró que lo realmente
determinante para que una persona sea capaz de suprimir un determinado recuerdo
es la conexión funcional entre el hipocampo y el área pre-frontal lateral de su cerebro”.
Los resultados de los tests realizados indicaron que “esta red está más activa cuando
se inhiben intencionalmente recuerdos en comparación con cuando los mismos son
simplemente olvidados”.
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A pesar de que las personas muestran la capacidad para inhibir recuerdos, estos
estudios no implican necesariamente que estas experiencias hayan sido borradas de
la memoria, pero sí que al menos temporalmente las mismas pueden quedar dañadas
y, por lo tanto, ser más difíciles de recuperar.
La relevancia de esta capacidad del cerebro, revelada por la investigación de este
científico del BCBL, consiste en que las personas que la tienen pueden gestionar la
atención de su mente más eficazmente para abandonar ciertos recuerdos a voluntad y
así poder enfocar su atención en otros asuntos.
Además, esta capacidad puede ser susceptible de mostrar mejoras mediante su
entrenamiento. Potencialmente y con más investigación en este campo, pueden
desarrollarse programas de entrenamiento dirigidos a personas normales y pacientes
con ciertos trastornos, como por ejemplo estrés post-traumático, que favorezcan el
desarrollo de estrategias de control mnémico que permitan una regulación más
eficiente de los recuerdos y de su influencia en la conducta y pensamiento.
Sobre el BCBL
El Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL) es un centro
internacional de investigación interdisciplinar con sede en San Sebastián para el
estudio de la cognición, el cerebro y el lenguaje impulsado por el Gobierno Vasco para
fomentar la ciencia y la investigación en Euskadi. El centro, que se cuenta entre los
BERC (Basque Excellence Research Center), tiene entre sus socios a Ikerbasque,
Innobasque, la Diputación de Gipuzkoa y la Universidad del País Vasco.
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