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EL VIRUS ZIKA AFECTA LAS CELULAS MADRE DEL CEREBRO
Pablo Isaza, M.D.
El virus Zika infecta un tipo de células madre que dan origen a la corteza cerebral. Esto dice la
investigación de científicos de la Universidad John Hopkins y del estado de la Florida publicada el
pasado cuatro de marzo. En el laboratorio las células madres fueron descritas como el “paraíso”
para la reproducción del virus Zika produciendo la muerte o la alteración del crecimiento celular del
cerebro. Si bien este estudio no demuestra la relación directa entre Zika y microcefalia, si encuentra
en donde el virus puede estar haciendo más daño.
Los investigadores, liderados por el Dr. Guo-li Ming and Hongjun Song de la Escuela de Medicina de
la Universidad de Johns Hopkins y Hengli Tang de la Universidad del estado de la Florida, trabajaron
todo el día durante un mes para realizar el estudio que desarrolla un campo de investigación sobre
las células madre y su relación con el virus. En un futuro cercano, los investigadores esperan crear
una especie de minicerebro de las células para observar los efectos a largo plazo de la infección de
Zika en tejido neural y para detectar posibles terapias.
"Este es un primer paso de lo mucho que hay que hacer en adelante” dice el neurocientifico Dr.
Song, experto en células madre. "Lo que nos muestran la investigación es que el virus Zika infecta
las células neuronales en el laboratorio. Estas células de laboratorio son iguales las que forman la
corteza durante el desarrollo del cerebro humano. Todavía no sabemos lo que está sucediendo en
el desarrollo del feto de una madre infectada. Pero si sabemos que estos resultados pueden
correlacionarse con el desarrollo del cerebro afectado de un feto cuya madre adquirió la
enfermedad. Es necesario combinar estos estudios con estudios clínicos de casos en donde el bebe
nace con microcefalia”.
Como los seres humanos por lo general son infectados por virus Zika trasportado por los mosquitos
Aedes, los investigadores formaron un banco de virus Zika proveniente de células de los mosquitos
antes de aplicar el virus en células humanas en sus experimentos.
Un descubrimiento preocupante fue que las células madre, llamadas precursoras neuronales
corticales, infectadas por el virus Zika, se convierten en fábricas para la replicación del virus. En una
sola aplicación del virus a las células, estos se propagaron en un lapso de tres días.
Uno de los investigadores dice que existen otros estudios en los que se demuestran que el virus Zika
no hace daño en algunas zonas del cerebro pero si en las estructurales de la corteza cerebral.
Lo grave es que la corteza cerebral es la responsable de funciones motoras del organismo como los
movimientos de los miembros superiores en inferiores y la destreza en las manos. Además de los
sentidos especialmente la vista, el oído y el olfato. De allí la gravedad de la microcefalia que se está
presentando en bebes nacidos de madres infectadas de Zika durante el embarazo, especialmente
en el primer trimestre. .