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de permitir hacer experimentos para someter a prueba nuestras hipótesis agronómicas) y más que economía es gestión (la que incluye economía, sociología y otras disciplinas atingentes). Por ello podríamos definir a la agronomía como: La Ciencia de los Ecosistemas Agrícolas y su Gestión. Estos ecosistemas son aquellos formados, principalmente, por poblaciones de una o pocas especies, orientadas a la producción de bienes de interés humano (alimentos, energía, fibras, madera, drogas, pigmentos y otros). Es también una ciencia integradora de conocimientos generados por numerosas disciplinas: física, química, biología, fisiología, bioquímica, genética, meteorología, edafología, patologías, bacteriología, nutrición, entomología, ecología, economía, sociología y geografía entre otras. Esta integración toma, muchas veces, información a nivel molecular, de tejidos u organismos, dándole significado al nivel de poblaciones o sea al nivel agronómico. En suma integra toda aquella información que contribuya a mejorar la agricultura. 1.2. Agricultura y Agronomía Por otra parte, la agricultura o arte de cultivar de la tierra, el campo de aplicación de la agronomía, puede ser considerada como una forma de simbiosis que se da en por lo menos cuatro grupos de especies animales: hormigas, termitas, insectos de la corteza de la sub familia Scolitinae, y, por el hombre (Shulz y Brady, 2008). Aunque hay evidencias recientes de consumo humano de granos no cultivados procesados hace unos 30000 años atrás (Revedina et al., 2010), la agricultura hecha por los hombres aparece hace solo unos 10 mil años (Zeder, 2008, Miller, 2008, Barton et al., 2009) pero ella nació mucho antes, alrededor de 50 millones de años en el caso de algunas hormigas. Numerosas especies la practican (alrededor de 160, solo en el caso de hormigas de la tribu Attini (Shulz y Brady, 2008, Benckiser, 2010)), haciéndolo con diversos grados de sofisticación, no sólo cultivando hongos o levaduras sino también haciendo una especie de ganadería como lo es el caso de hormigas y pulgones. Por tanto, hay diversos tipos de agricultura hecha por insectos para producir alimentos. Solo en el caso de las hormigas se reconocen por lo menos cinco tipos: el cultivo de hongos que conservan su capacidad de vivir independientemente, al parecer la más primitiva; el cultivo de hongos coral (de la familia Pterulaceae); el cultivo de levaduras; el cultivo de hongos “domesticados” o “seleccionados” incapaces de vivir independientemente pero capaces de producir hifas hinchadas que las hormigas cosechan como alimento y la de cosecha de hojas, de aparición más reciente (8 a 12 millones de años). También existe una simbiosis hormiga-pulgones en que las hormigas dan protección a los pulgones aprovechando a su vez la secreción azucarada que ellos producen y que puede ser catalogada como un tipo de ganadería hecha por insectos. La agricultura no humana implica necesariamente un cierto conocimiento agronómico, aparentemente rudimentario, siendo un sistema muy organizado y sustentable (Benckiser, 2010). La agricultura moderna hecha por el hombre, a diferencia de la hecha por otras especies es guiada por el conocimiento científico agronómico. 11
