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EL CAMBIO
CLIMÁTICO
Y SU SALUD
RESUMEN
Calor en el Corazón
60 años de calentamiento en el centro del país
E
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© Thinkstock
l verano de 2011 fue abrasador. A
excepción de ocho estados, todos los
demás informaron temperaturas
superiores de las normales, y en cuatro
hubo récords de calor extremo. Dicho clima
pegajoso, caluroso, e incómodo podría ser aún
más común a medida que nuestro clima se
calienta. Pero los días calurosos y húmedos
no son solamente incómodos. El calor extremo mata. El calor es en realidad la mayor
causa de muertes relacionadas con el clima en
Estados Unidos; en promedio, se cobra más
vidas cada año que las inundaciones, los rayos,
los tornados y los huracanes juntos. De 1999
a 2003, la exposición al calor excesivo mató
cerca de 3.442 residentes de Estados Unidos.
Las altas temperaturas pueden producir
deshidratación, agotamiento por calor e insolación. El clima muy caliente también puede
agravar las condiciones médicas existentes,
como la diabetes, enfermedades respiratorias,
enfermedades renales y enfermedades cardíacas. Los residentes urbanos, los ancianos, los
niños, los trabajadores agrícolas y las personas
con problemas de salud y movilidad limitada
tienen más riesgo de enfermar o morir por el
calor extremo. Los contaminantes del aire
como el ozono y el material particulado también pueden trabajar en conjunto con el calor,
lo que agrava sus efectos en la salud.
El calor peligroso no es sólo una preocupación del futuro. A partir de la investigación
original, encontramos que el clima caliente
del verano y las olas de calor se han hecho cada
vez más comunes, en promedio, en el centro
de la nación en las últimas seis décadas. En
otras palabras, los niños de la postguerra que
viven en el centro del país han enfrentado estos cambios durante sus vidas.
Unos 65 millones de estadounidenses
llaman su casa al centro del país y algunas de
las ciudades más pobladas y vibrantes de nuestro país prosperan en los ocho estados de la
región. El centro del país también cuenta con
uno de los mayores cuerpos de agua dulce del
mundo y está atravesado por dos ríos principales. Para representar a esta vasta y variada
región, seleccionamos cinco áreas metropolitanas grandes y cinco ciudades cercanas y más
pequeñas. Algunas de estas ciudades están
rodeadas por tierra, mientras que otras están
a las orillas de los Grandes Lagos; algunos se
encuentran en la sección norte de los estados,
mientras que otros están más al sur; algunos
están en el borde oriental de la región, aunque
Los días de verano
peligrosamente calientes son cada vez más comunes, y
las noches de verano
son más calurosos y húmedos, por el
centro del país, en
promedio. Estas tendencias plantean
riesgos crecientes
para la salud y el bienestar público,
especialmente para ciertos grupos,
como los residentes
urbanos, los ancianos,
niños y trabajadores
al aire libre.
Los hallazgos de nuestra investigación incluyen:
• Los días de verano que son peligrosamente calientes son cada vez más comunes
en todo el centro del país. Esta tendencia supone el aumento de los riesgos para la
salud y el bienestar público.
• Las características de este peligroso clima también están cambiando. Por ejemplo,
las masas de aire caliente se han vuelto más calurosas y húmedas durante las horas
nocturnas. En algunas ciudades, las temperaturas nocturnas de verano en algunos
tipos de masas de aire subieron entre 4° y 5°F en más de seis décadas.
• Desde las décadas de los 40 y 50, aumentó, en promedio, el número de días calurosos
y húmedos, en el centro del país, mientras que los días cálidos y secos se volvieron
más calientes.
• Las olas de calor que duran tres días o más también se volvieron más comunes en
las últimas seis décadas. Se duplicó el número anual de olas de calor peligrosas con
una duración de tres días en St. Louis, por ejemplo, de un promedio de tres anuales
en la década de 1940 a un promedio de siete años en la actualidad.
• Es más difícil encontrar el alivio al calor. Todas las ciudades que estudiamos ahora
tienen menos días fríos y secos en el verano.
• Si bien el efecto de isla térmica juega un papel importante en la temperatura del
aire en las grandes ciudades de esta región, ciudades más pequeñas registraron
aumentos similares en el número de días calurosos del verano. Esto sugiere que
las temperaturas altas del verano no se deben únicamente a tales efectos.
alguna vez fue considerado una puerta al
oeste. El análisis incluye a las siguientes 10
ciudades: Chicago y Peoria, IL, Cincinnati y
Toledo, OH; Detroit, MI; Lexington, KY;
Minneapolis y Rochester, MN, y St. Louis y
Columbia, MO.
Nuestra investigación se centra en los
sistemas climáticos llamados masas de aire:
grandes masas de aire que definen el clima
que nos rodea. Estudiamos si en los últimos
60 años de veranos cambió el número de días
con masas de aire peligrosamente calientes,
las que están vinculadas a los riesgos para la
salud humana, así como también las masas
de aire frío y seco. También estudiamos como
cambiaron las temperaturas diurnas y nocturnas promedio y los niveles de humedad dentro de estos sistemas meteorológicos a lo largo
del tiempo. Lo hicimos así porque las altas
temperaturas, la falta de alivio por la noche,
y la alta humedad contribuyen a las enfermedades relacionadas con el calor.
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Resultados
ciudad por ciudad
En este gráfico hemos identificado los valores estadísticamente significativos
en *p<0,05 y ^p<0,10. Se debe tener en cuenta que para algunas ciudades,
no se podían llevarse a cabo las pruebas estadísticas adecuadas en las masas
de aire tropicales secas porque las frecuencias son demasiado bajas.
TENDENCIAS CLIMATOLÓGICAS
DIARIAS DE VERANO
Días húmedos muy calientes, y días calurosos y secos, son
peligrosos para la salud humana, mientras que los días frescos
y secos traen alivio del calor y humedad del verano.
Días muy calientes
y húmedos
Días calurosos
y secos
Días frescos
y secos
Aumento
del 62%
de 2,5 días
Aumento
del 79%
de 1,5 días
Aumento^
del 172%
de 3,5 días
TENDENCIAS CLIMAT
NOCTURNAS DE V
Las altas temperaturas durante la noche
alta no traen alivio del calor, poniendo a las per
enfermedades y muertes relacion
Los cambios en la temperatura y la humedad
en las noches muy calientes y húmedas
Los ca
e
Temperatura
Punto de condensación
Tem
Disminución*
del 44%
de 7+ días
Aumento^
de 1,7°F
Aumento
de 0,8°F
Au
d
Aumento^
del 338%
de 3 días
Disminución*
del 70%
de 10,5 días
Aumento*
de 2,1°F
Aumento*
de 2,5°F
Au
d
Aumento
del 55%
de 1,5 días
Aumento
del 45%
de 3 días
Disminución^
del 32%
de 4,5 días
Aumento^
de 1,6°F
Aumento*
de 2,2°F
Dism
d
Aumento*
del 200%
de 10 días
Sin Cambio
Disminución*
del 43%
de 4 días
Aumento*
de 2,1°F
Aumento
de 0,6°F
Au
d
Aumento^
del 208%
de 2 días
Disminución
del 45%
de 2 días
Disminución
del 26%
de 2 días
Aumento
de 0,2°F
Disminución
de 0,7°F
Au
d
Chicago,
IL
1948–2011
(63 años)
Detroit,
MI
1959–2011
(52 años)
Minneapolis,
MN
1945–2011
(66 años)
St. Louis,
MO
1946–2011
(65 años)
Cincinnati,
OH
1948–2011
(63 años)
Fotos: (Chicago) © iStockphoto.com/Veni; (Detroit) © iStockphoto.com/DenisTangneyJr;
(Minneapolis) © iStockphoto.com/Davel5957; (St. Louis) © iStockphoto.com/Kubrak78;
(Cincinnati) © iStockphoto.com/Davel5957
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n + 45–99% n +100–199% n +≥ 200% n Disminución
n – 45–99%
de diás frescos
n + < 1°F n + 1°–2.9°F n + >
n – < 1°F n – 1°–2.9°F
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TENDENCIAS DE OLAS DE
CALOR DE TRES DÍAS
durante la noche y la humedad relativa
poniendo a las personas en riesgo de contraer
y muertes relacionadas al calor.
o*
F
to
F
Aumento
de 1 por año
Los datos de esta sección fueron compilados a partir de otras fuentes. La investigación original
de este informe no incluye las proyecciones de los posibles futuros cambios climáticos.
80
80
Chicago
Chicago
70
70
60
60
50
50
40
40
30
30
Días
Díasde
demás
másde
de100°F
100°F
<2
<2
30
30
88
1961–1990
1961–1990 2070–2099
2070–2099
20
20
10
10
00
2010–2039
2010–2039
1961–1990
1961–1990
2040–2069
2040–2069
2070–2099
2070–2099
2040–2069
2040–2069
2070–2099
2070–2099
7070
6060
Detroit
Detroit
5050
Días
más
100°F
Días
dede
más
dede
100°F
4040
3030
<1<1
2323
5 5
1961–19902070–2099
2070–2099
1961–1990
2020
Aumento*
de 4,3°F
Disminución
de 0,8°F
Aumento*
de 4,4°F
Aumento
de 0,6°F
–2.9°F n + > 3°F
–2.9°F
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Aumento
de 1°F
Disminución
de 1,4°F
Aumento*
de 7,7°F
Disminución
de 1,1°F
Aumento
de 2 por año
Aumento
de 1 por año
Aumento*
de 4 por año
Sin Cambio
n ≥1
1010
00
1961–1990
1961–1990
2010–2039
2010–2039
80
80
70
70
Minneapolis-St.
Minneapolis-St.Paul
Paul
60
60
50
50
Días
Díasde
demás
másde
de100°F
100°F
<2
<2
40
40
30
30
77
28
28
2070–2099
1961–1990
1961–1990 2070–2099
20
20
10
10
00
1961–1990
1961–1990
120
2010–2039
2010–2039
2040–2069
2040–2069
2070–2099
2070–2099
2010–2039
2040–2069
2070–2099
2010–2039
2040–2069
2070–2099
St. Louis
100
80
60
Días de más de 100°F
<3
11
43
1961–1990 2070–2099
40
20
0
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
1961–1990
Cincinnati
Días de más de 100°F
<2
8
29
1961–1990 2070–2099
1961–1990
Fuente: UCS 2009a-e.
ión
F
Aumento
de 2,8°F
Aumento del promedio de las olas de calor
perjudiciales para la salud humana
Días por año con más de 90°F
Días por año con más de 90°F
o*
F
Aumento
de 2,6°F
Punto de condensación
Días
Días por
por año
año con
con más
más de
de 90°F
90°F
to
F
Temperatura
Días por año con más de 90°F
nsación
Los cambios en la temperatura y la humedad
en las noches muy calientes y secas
Suponiendo que las actuales tendencias de las emisiones de carbono continúan
(equivalente a la hipótesis de mayor emisiones), el centro del país probablemente
se enfrentará a los días abrasadores de verano con temperaturas que se elevan
por encima de 90°F e incluso 100°F, a finales de este siglo. Si se reducen
significativamente las emisiones de carbono (escenario de emisiones inferiores),
muchos menos días de verano serán extremadamente calientes.
Tres días consecutivos de calor alto y la
humedad pueden aumentar las enfermedades
y las muertes relacionadas al calor.
Días por año con más de 90°F
edad
as
LO QUE EL FUTURO PODRÍA SER
Días por
por año
año con
con más
más de
de 90°F
90°F
Días
AS CLIMATOLÓGICAS
RNAS DE VERANO
n Actual n Escenario de emisiones inferiores n Escenario de emisions mayores
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Las implicaciones de nuestros hallazgos
N
uestro objetivo no sólo es entender cómo cambió el clima
de verano en las ciudades del centro del país, sino también
a arrojar luz sobre la importancia de los esfuerzos a nivel de
ciudad para reducir al mínimo los riesgos para la salud del
cambio climático en el futuro. Nuestros hallazgos sugieren
diversas consecuencias para la salud pública, y también las
implicaciones para la preparación local y los esfuerzos para
reducir los efectos del cambio climático.
Salud
Los tipos de clima que se han vuelto más comunes, en promedio, en
las ciudades del centro del país,
masas de aire húmedo muy caliente, y masas de aire seco caliente,
se asocian con enfermedades y
muertes por calor. Las masas de
aire húmedo muy caliente aumentan el riesgo de hipertermia(temperatura corporal elevada),
mientras que las masas de aire seco aumentan el riesgo de deshidratación. Las olas de calor, que también son cada vez más
frecuentes en promedio, también afectan a la salud humana.
El aumento de las temperaturas durante la noche también es
problemático, porque la falta de alivio durante la noche podría
aumentar el riesgo de complicaciones relacionadas con el calor.
Preparación y mitigación
No podemos ignorar las posibles
consecuencias del cambio climático, incluyendo el riesgo de las olas
de calor mortales, y debemos invertir en medidas preventivas para
proteger la salud pública y salvar
vidas durante eventos de calor extremo. Las ciudades que hemos
estudiado ya están tomando algunas medidas para minimizar
los efectos sobre la salud del peligro del clima caluroso. Sin
embargo, muchas otras ciudades de la región están muy mal
preparadas. También hay que tomar medidas agresivas para
reducir las emisiones de efecto invernadero por el consumo de
combustibles fósiles. Si no lo hacemos, es probable que las
temperaturas sigan aumentando, y vamos a tener que hacer
frente a los efectos del calor extremo en nuestra vida cotidiana,
nuestra salud, y nuestra economía para las próximas décadas.
Conclusión
Necesitamos estrategias para construir comunidades resistentes al clima y reducir las emisiones de calentamiento global
que impulsan el cambio climático. Nuestra salud y bienestar y
el de nuestros hijos dependen de ello.
El aumento de la resistencia ante el calor extremo requiere compromiso y colaboración. Por ejemplo, los planificadores pueden reducir el
efecto de isla térmica mediante la ampliación de los espacios verdes como parques y jardines en la azotea (a la izquierda). Los funcionarios
también pueden desarrollar planes de respuesta al calor, lo que puede incluir la educación y el control de los residentes y la creación de
centros de enfriamiento, como el Farwell Recreation Center de Detroit (centro, durante una ola de calor de 2010). Los residentes también
pueden tomar medidas preventivas, como beber mucha agua, pasar al menos unas horas con aire acondicionado, y evitar la actividad
vigorosa.
Fotos: (en el sentido de las agujas del reloj, desde el extremo superior izquierdo) © Thinkstock/John Howard; © iStockphoto.com/Pictureworld/Photodiem; © iStockphoto.com/LSOphoto; © Detroit Free Press/Andrew J. Jackson; © City of Chicago
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trabaja para un medio ambiente sano y un mundo más seguro.
El informe y el anexo técnico están disponibles en línea (en formato PDF) en www.ucsusa.org/heatintheheartland.
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