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May 2012 ib:12-05-C
Calor mortal: número previsto de
víctimas mortales por el aumento de las
temperaturas en los Estados Unidos debido
al cambio climático
Reconocimientos: este informe fue realizado por Peter Altman, con la
ayuda de Dan Lashof, Kim Knowlton, Ed Chen y el Dr. Larry Kalkstein.
Este informe describe los resultados de un análisis científico independiente revisado por pares que pronostica
aumentos en la mortalidad asociada con el calor debido al calentamiento global para las 40 ciudades más grandes
de los Estados Unidos. Se llegó a las conclusiones mediante la determinación de la sensibilidad de las poblaciones
de cada ciudad a los casos de calor extremo, y luego por medio de la aplicación de tal sensibilidad a un pronóstico
de las condiciones climáticas para mediados y finales de siglo.
Nuestros hallazgos indican que el aumento de las temperaturas a causa del cambio climático desenfrenado
aumentarán el número de casos de calor excesivo potencialmente mortales, que dan como resultado miles
de muertes prematuras adicionales asociadas con el calor cada año, con una mortalidad acumulativa de
aproximadamente 33.000 muertes adicionales asociadas con el calor hacia mediados de siglo en estas ciudades y
más de 150.000 muertes adicionales asociadas con el calor hacia finales de siglo.
NRDC
El Consejo para la Defensa de Recursos Naturales (NRDC) es el grupo de acción ambiental más eficaz de los Estados Unidos,
combinando el poder de la base de 1,3 millones de miembros y activistas de internet. Contamos con la extensa experiencia de los
más de 350 abogados, científicos y otros ecologistas profesionales. Tenemos oficinas en Nueva York, Washington, D.C., Chicago, San
Francisco, Los Ángeles y Beijing.
Director de comunicaciones: Phil Gutis
Subdirector de comunicaciones: Lisa Goffredi
Director de publicaciones: Alex Kennaugh
Editor: Ynés M. Cabral
Diseño y producción: Sue Rossi
© Natural Resources Defense Council 2012
M
ás de 150.000 estadounidenses pueden morir hacia finales de este siglo
como resultado del número cada vez mayor de casos de calor excesivo
causados por el cambio climático, según un análisis científico realizado por
expertos en el Consejo para la Defensa de Recursos Naturales (NRDC en inglés).
Teniendo en cuenta el pronóstico de que en este siglo el calentamiento global
aumentará las temperaturas promedio de Norteamérica otros 4 ºF -11 ºF, según el
Programa de los Estados Unidos de Investigación del Cambio Mundial, se espera que
los casos de calor excesivo aumenten en frecuencia.
Introducción
Marzo de 2012 fue el marzo más cálido registrado para los
48 Estados Unidos contiguos,1 con más de 15.000 récords
de temperatura cálida superados. De enero a marzo fue el
primer trimestre más cálido desde que comenzó el registro
en 1895.2 Al menos 42 estados registraron valores máximos
récord durante el día en el verano de 2011 y 49 estados
registraron temperaturas máximas récord durante la noche.3
Las temperaturas más cálidas durante el invierno y la
primavera pueden parecer bienvenidas, pero a medida
que la primavera se convierte en verano, la calidez puede
convertirse en un calor mortal. Según la Oficina Nacional
de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), durante
los últimos diez años el calor ha sido la principal causa de
muerte asociada con el clima en los Estados Unidos, lo cual
da como resultado cientos de muertos cada año. De hecho,
en promedio, el calor excesivo cobra más vidas cada año
que las inundaciones, los relámpagos, los tornados y los
huracanes combinados.4
En los Estados Unidos, ocurren centenares de muertes
asociadas con el calor al año debido al impacto directo y a los
efectos indirectos de enfermedades potencialmente mortales
agravadas por el calor, tales como golpes de calor, insolación,
enfermedad cardiovascular y nefropatía.5
El calor excesivo puede dar como resultado numerosos
efectos negativos sobre la salud, tales como espasmos,
edema (hinchazón), síncope (desvanecimiento), además de
golpes de calor e insolación. La humedad alta constituye una
amenaza adicional al dificultar la evaporación del sudor, un
mecanismo de enfriamiento natural, lo que puede hacer que
la temperatura corporal suba y aumente aún más el riesgo de
problemas de salud.
Las olas de calor extremo pueden causar el mayor daño
entre los ancianos y los niños. La gente que vive en la ciudad
también corre un riesgo especial por las temperaturas
|
elevadas en las ciudades (el efecto isla de calor urbano)
ocasionadas por el efecto magnificador del calor de las
superficies pavimentadas y la falta de cobertura de árboles.
Los riesgos para la salud pública son mayores cuando las
altas temperaturas y determinadas condiciones climáticas
se combinan para causar casos de calor excesivo (EHE, por
sus siglas en inglés). Los días de EHE ocurren cuando la
temperatura de un lugar, la temperatura de punto de rocío,
la nubosidad, la velocidad del viento y la presión atmosférica
en la superficie durante el día se combinan para causar o
contribuir a las muertes asociadas con el calor en ese lugar.
Los efectos sobre la salud aumentan durante estos casos de
calor excesivo. Por ejemplo, cuando las olas de calor mortales
cubrieron la mayor parte de la nación en 2006, California
fue la más golpeada. Durante un periodo de dos semanas,
hubo 655 muertes, 1.620 hospitalizaciones en exceso y más
de 16.000 visitas adicionales a salas de emergencias, lo que
resultó en costos de casi USD 5.4 mil millones.6
Los días de EHE varían según la región y el lugar, dado que
los factores no climáticos tales como la geografía, los espacios
verdes, las medidas de advertencia y prevención locales y la
resiliencia de los habitantes afectan el impacto que el clima
tendrá sobre la salud. Por ejemplo, las temperaturas de 102
°F tendrían un impacto negativo sobre la salud en Cleveland,
pero esas mismas temperaturas tendrían poco impacto sobre
las personas en Phoenix.
¿Cuál es el pronóstico para las
próximas décadas?
Dado que las temperaturas globales aumentan
inexorablemente, los científicos esperan que las
temperaturas promedio en Norteamérica aumenten otros 4
ºF -11 ºF este siglo.7 Dado que el número de olas de calor y
de días peligrosamente calurosos aumenta, las personas, en
PAGE 1 Calor mortal: Número previsto de víctimas mortales por el aumento de las temperaturas en los Estados Unidos debido al cambio climático
especial los ancianos y los niños, que son vulnerables al calor,
afrontarán un mayor riesgo de consecuencias más peligrosas
y mortales para la salud.
¿Cuán mortales serán los días y las
noches calurosas?
Un estudio reciente publicado en Weather, Climate and
Society (WCS),8 la publicación de la Sociedad Meteorológica
Estadounidense, examinó esta pregunta a fondo. Este
informe describe los hallazgos del estudio para hacerlos
más accesibles a una audiencia general. Los datos
presentados aquí han sido revisados por uno de los autores
del artículo de WCS, el Dr. Larry Kalkstein, profesor titular
de geografía y estudios regionales en la universidad de
Miami, para confirmar que los hallazgos del artículo original
estaban reflejados con exactitud. El Dr. Kalkstein también
proporcionó un resumen de la metodología del estudio del
WCS. Este puede encontrarse como apéndice a este resumen.
Los autores del estudio examinaron las relaciones
históricas entre el calor, las condiciones climáticas y la
mortalidad en 40 ciudades de los Estados Unidos y aplicaron
tales relaciones a las condiciones que el aumento de las
temperaturas producirá según los pronósticos en las
próximas décadas. Al efectuar esto, los autores han hecho
varias elecciones clave para comprender los resultados
presentados más adelante en este informe.
Primero, usaron un modelo climático sofisticado del
Centro Nacional para la Investigación Atmosférica para
desarrollar dos escenarios de temperaturas en el futuro. Un
escenario supone que la contaminación por carbón y otros
gases de efecto invernadero continuará aumentando sin
restricciones de políticas u otras intervenciones (normal);
el otro escenario supone que cierta intervención política ha
tenido lugar suficiente para estabilizar las concentraciones
de dióxido de carbono en niveles más altos que los de
la actualidad pero no tan altos como los que habría sin
intervención.
Segundo, los autores desarrollaron dos grupos de
algoritmos para describir las relaciones entre la temperatura,
las condiciones climáticas y la mortalidad. Un grupo está
basado en datos de 1975 a 1995 y el otro está basado en
un periodo más prolongado de 1975 a 2004. La diferencia
principal entre los dos es que el periodo más prolongado
incluye casi una década en la que las ciudades tomaron
mayores medidas para anticipar los casos de calor excesivo,
advertir al público sobre estos y proporcionar medidas
preventivas para reducir los impactos a la salud causados
por tales casos. Los pronósticos de la mortalidad en el futuro
según esta base de referencia más amplia arrojan menores
cálculos de mortalidad y suponen cierto grado de adaptación
a los casos de calor.
|
Tercero, adicionalmente los autores no hicieron
modificaciones con relación al crecimiento poblacional
en las ciudades estudiadas. Los cálculos del crecimiento
poblacional, así como también la proporción relativa de
individuos vulnerables que pueden componer la población
de una ciudad hacia finales de siglo, no se asumieron como
parte de este análisis. El hecho de mantener los niveles
de población constantes (mientras aumenta el riesgo
de mortalidad per cápita) probablemente subestima la
mortalidad en el futuro que sería atribuible a los casos de
calor excesivo.
Un factor importante que puede dar como resultado la
subestimación de la mortalidad prematura asociada con
el calor es la maduración de la generación “baby boom”.
Como expuso el Panel Intergubernamental sobre Cambio
Climático en su informe del año 2007 sobre el impacto del
cambio climático en los Estados Unidos: “En Norteamérica,
la población de más de 65 años aumentará lentamente hacia
el 2010 y luego aumentará drásticamente a medida que los
‘baby boomers’ se sumen a la categoría de los ancianos, el
sector de la población con mayor riesgo de muerte por las
olas de calor”. El estudio no se adaptó a este envejecimiento
de la población de los Estados Unidos.
El estudio también se inclina por los resultados
conservadores porque supone un aumento relativamente
constante de las temperaturas durante el periodo
del estudio. El calentamiento real será posiblemente
mucho más variable durante las próximas décadas,
con desviaciones potencialmente más grandes y más
intensas de las condiciones meteorológicas normales.
Los seres humanos responden peor a los climas de mayor
variabilidad, dado que tienden a acentuar las temperaturas
extremas más perjudiciales para la salud humana. Puede
que los pronósticos del clima para este análisis no reflejen
completamente la posibilidad de estos cambios repentinos
de temperatura, que causan impactos más intensos sobre
la salud en comparación con los cambios graduales.9 Por lo
tanto, las ciudades en este estudio pueden experimentar olas
de calor repentinas e intensas que van mucho más allá de los
“umbrales” desarrollados para este análisis. Esto puede dar
como resultado una mayor mortalidad asociada con el calor
que la que pronostica este análisis.
El estudio no tiene en cuenta la posible aclimatación de
las personas porque es difícil determinar en qué medida
cambiará exactamente el comportamiento individual o
cuántos cambios pueden hacerse de manera realista. Si
las personas siguen respondiendo a la exposición al calor
comprando aires acondicionados o evitando el aire libre
durante las olas de calor, la mortalidad será menor que
los cálculos revelados aquí. No obstante, existen límites
al alcance de la respuesta de comportamiento. Aquellas
personas que viven en la pobreza, que se encuentran entre
las más vulnerables a las olas de calor, están limitadas en
PAGE 2 Calor mortal: Número previsto de víctimas mortales por el aumento de las temperaturas en los Estados Unidos debido al cambio climático
Tabla 1: Aumentos en el número de días de casos de calor excesivo (días de EHE) causados por el cambio climático
Dias EHE adicionales por verano
Número promedio
de días EHE
por verano
(Promedio histórico
1975-1995)
Ubicación
A mediados de siglo (2045-2055)
Cambio climático
aumentará por días
EHE por verano
Resultado de más
días EHE en total
Atlanta, GA
5
43
48
Baltimore, MD
8
37
45
Birmingham, AL
5
19
24
Boston, MA
11
40
51
Buffalo, NY
3
0
3
Chicago, IL
5
13
18
Cincinnati, OH
4
18
22
Cleveland, OH
5
0
5
Columbus, OH
5
-1
4
Dallas, TX
11
11
22
Denver, CO
9
79
88
Detroit, MI
9
6
15
Greensboro, NC
8
51
59
Hartford, CT
6
25
31
Houston, TX
1
4
5
Indianapolis, IN
5
17
22
Jacksonville, FL
7
17
24
Kansas City, MO
7
31
38
Los Angeles, CA
1
59
60
Louisville, KY
8
-3
5
Memphis, TN
9
9
18
Miami, FL
0
14
14
Minneapolis, MN
8
15
23
New Orleans, LA
5
3
8
New York, NY
11
44
55
Newark, NJ
8
47
55
Philadelphia, PA
6
48
54
Phoenix, AZ
7
77
84
Pittsburgh, PA
5
47
52
Portland, OR
4
38
42
Providence, RI
7
31
38
Salt Lake, UT
0
0
0
San Antonio, TX
5
18
23
San Diego, CA
1
38
39
San Francisco, CA
2
64
66
San Jose, CA
0
4
4
Seattle, WA
2
52
54
St. Louis, MO
11
24
35
Tampa, FL
3
33
36
Washington, DC
16
37
53
Promedio actual de
233
días EHE por año
Más los días EHE adicionales que el cambio
1,109
climático causará anualmente para 2050
Resultados en más de una quintuplicación de días EHE después de
1,342
la mitad del siglo
Agregar aumentos adicionales en los días EHE después de mediados de siglo
Y el resultado es ocho veces más días EHE para el final del siglo
Para final de siglo (2090-2099)
Cambio climático
aumentará por días
EHE por verano
Resultado de más
días EHE en total
53
61
51
60
12
28
26
12
11
26
68
27
62
52
12
27
36
41
87
21
31
55
22
49
64
60
67
68
54
47
56
0
25
60
52
4
55
34
56
53
58
69
56
71
15
33
30
17
16
37
77
36
70
58
13
32
43
48
88
29
40
55
30
54
75
68
73
75
59
51
63
0
30
61
54
4
57
45
59
69
1,685
1,918
Nota: Esta tabla muestra el cambio en el número de días EHE proyectados causados por el cambio climático y el total de días EHE promedios previstos durante 2045-2055 y
2090 -2099, de acuerdo a un modelo climático y asumiendo el escenario de las emisiones A1FI, lo que representa una tendencia de un “negocio como de costumbre” con
la continua dependencia significativa en los combustibles fósiles y sin intervenciones políticas significativas. Las cifras en la columna “Número promedio” son el punto de
partida, las cifras en el “Cambio Climático aumentará…” muestran el cambio en los días EHE por verano al tiempo que nuestro clima se calienta. Las cifras en la columna “
Resultado en general ...” demuestran la combinación de la línea de base y los niveles adicionales inducidos por el clima. Nota: “verano” se refiere a los meses de junio, julio
y agosto.
Fuentes: Greene, S., Kalkstein L., Mills, D.; Samenow, .J. 2011. “Una evaluación de los progresos en la reducción de la mortalidad relacionada con el calor en las principales
ciudades de Estados Unidos”. El tiempo, el clima y la sociedad, octubre 2011, 3, 281-292”.
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PAGE 3 Calor mortal: Número previsto de víctimas mortales por el aumento de las temperaturas en los Estados Unidos debido al cambio climático
Nueva York, EE. UU. 10 de junio, 2011 donde el termometro alcanzó los 80 grados.
Tabla 2: Aumentos en la mortalidad causada por el cambio climático atribuible a los casos de calor excesivo (EHE)
Mortalidad adicional por verano
A mediados de siglo
(2045-2055)
Adicional cumulado
Para final de siglo
(2090-2099)
Para final
de siglo (2099)
Ubicación
Mortalidad
promedio por
verano
(promedio
histórico
1975-2004)
Cambio
climático
aumentará la
mortalidad
promedio por
verano
Al hacer
un nuevo
promedio de
mortalidad
más alto
Atlanta, GA
35
-11
24
-6
29
(359)
(756)
Baltimore, MD
57
26
83
70
127
495
2,947
Birmingham, AL
24
8
32
51
75
103
1,680
Boston, MA
99
55
154
114
213
1,404
5,715
Buffalo, NY
18
33
51
74
92
479
3,190
Chicago, IL
93
49
142
157
250
1,034
6,361
Cincinnati, OH
12
9
21
16
28
245
897
Cleveland, OH
40
93
133
446
486
2,530
16,625
Columbus, OH
4
38
42
151
155
1,066
6,001
Dallas, TX
46
69
115
144
190
1,885
7,271
Denver, CO
48
46
94
35
83
1,551
3,515
Detroit, MI
52
133
185
402
454
4,109
17,877
Greensboro, NC
31
16
47
21
52
331
1,259
Hartford, CT
27
13
40
49
76
283
1,892
Houston, TX
2
14
16
25
27
406
1,391
Indianapolis, IN
23
28
51
50
73
837
2,783
|
Cambio
climático
aumentará la
mortalidad
promedio por
verano
A mediados
de siglo (2050)
Al hacer
un nuevo
promedio de
mortalidad
más alto
Año tras año incremento de la
mortalidad debido al cambio
climático
PAGE 4 Calor mortal: Número previsto de víctimas mortales por el aumento de las temperaturas en los Estados Unidos debido al cambio climático
Tabla 2: Aumentos en la mortalidad causada por el cambio climático atribuible a los casos de calor excesivo (EHE)
Mortalidad adicional por verano
A mediados de siglo
(2045-2055)
Adicional cumulado
Para final de siglo
(2090-2099)
A mediados
de siglo (2050)
Para final
de siglo (2099)
Mortalidad
promedio por
verano
(promedio
histórico
1975-2004)
Cambio
climático
aumentará la
mortalidad
promedio por
verano
Al hacer
un nuevo
promedio de
mortalidad
más alto
Cambio
climático
aumentará la
mortalidad
promedio por
verano
Al hacer
un nuevo
promedio de
mortalidad
más alto
Jacksonville, FL
30
81
111
169
199
1,813
8,141
Kansas City, MO
41
48
89
71
112
1,280
4,236
Los Angeles, CA
18
11
29
29
47
219
1,222
Louisville, KY
39
218
257
337
376
5,081
18,988
Memphis, TN
46
84
130
247
293
1,645
10,154
Miami, FL
0
0
0
0
0
0
0
Minneapolis,
MN
14
79
93
107
121
2,892
7,516
New Orleans,
LA
22
7
29
46
68
221
1,613
New York, NY
184
-2
182
65
249
(573)
1,127
Newark, NJ
56
13
69
30
86
320
1,409
Philadelphia, PA
53
4
57
25
78
(39)
714
Phoenix, AZ
33
11
44
58
91
213
2,021
Pittsburgh, PA
19
14
33
19
38
411
1,241
Portland, OR
9
8
17
12
21
237
736
Providence, RI
37
16
53
50
87
353
2,035
Salt Lake, UT
2
1
3
2
4
36
113
San Antonio, TX
21
6
27
14
35
98
631
San Diego, CA
0
4
4
7
7
119
396
San Francisco,
CA
3
2
5
5
8
87
260
San Jose, CA
10
3
13
5
15
69
281
Seattle, WA
11
-2
9
1
12
(99)
(125)
St. Louis, MO
24
58
82
113
137
1,285
5,621
Tampa, FL
25
0
25
16
41
(72)
351
Washington, DC
24
33
57
49
73
942
2,994
Ubicación
Current annual
average
mortality...
Año tras año incremento de la
mortalidad debido al cambio
climático
1,332
Promedio anual actual de mortalidad
1,316
Mas la mortalidad anual debida al cambio
Climático para el año 2050
Resultados duplicados de la mortalidad EHE
Para el 2099, la carga adicional del cambio climático
2,648
3,276
4,608
Para 2050, la mortalidad adicional relacionada con el calor acumulado causado por efecto aditivo del cambio
climático es:
32,934
Para 2099, la mortalidad adicional relacionada con el calor acumulado causado por efecto aditivo del cambio climático es:
150,322
Nota: Esta tabla muestra la mortalidad adicional causada por el cambio climático al igual que el total de la mortalidad EHE para 2050 y 2099 basado en el modelo
climático A1F1 el cual representa una tendencia de un “negocio como de costumbre” con la continua dependencia significativa de los combustibles fósiles y sin
intervenciones políticas significativas. También muestra el impacto acumulativo de la mortalidad adicional que se produce debido al efecto del cambio climático.
Las cifras en la columna “Número promedio” son el punto de partida, las cifras en el “Cambio climático aumentará...” muestran el cambio en la mortalidad por
verano mientras nuestro clima se calienta. Las cifras de la “Realización de un total de un nuevo verano” demuestran la combinación de la línea de base y los
niveles adicionales inducidos por el clima. Nota: “Verano” se refiere a los meses de junio, julio y agosto.
Fuentes: columna 2; Kalkstein L., S. Greene, D. Mills, Samenow S. ‘Una evaluación de los progresos en la reducción de la mortalidad relacionada con el calor en
las principales ciudades de Estados Unidos”. 2010. Los peligros naturales (Natural Hazards). DOI 10.1007/s11069-010-9552-3
Columnas 4 y 6, Greene, S., Kalkstein, L. Mills, D., Samenow, J. 2011. “Un ambiente de cambio climático en los eventos de calor extremo y las relaciones del
clima y la mortalidad en las grandes ciudades de EE. UU.” El tiempo, el clima y la sociedad. Octubre de 2011, 3. 281-292
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PAGE 5 Calor mortal: Número previsto de víctimas mortales por el aumento de las temperaturas en los Estados Unidos debido al cambio climático
su capacidad para acceder a los aires acondicionados.
Asimismo, muchas personas están obligadas a pasar tiempo
afuera por su trabajo, por lo tanto, sus opciones para reducir
la exposición pueden estar limitadas.
Este informe presenta los hallazgos del estudio de WCS que
se arrojaron usando el escenario de contaminación “normal”
(A1F1) y los pronósticos de mortalidad más conservadores
sobre al base del periodo de referencia más prolongado.
Resultados
Casos de calor excesivo
El estudio de WCS prevé que el aumento pronosticado de
las temperaturas debido a la contaminación que retiene el
calor cause un aumento de más de cinco veces en el número
de días de casos de calor excesivo (días de EHE) en las
ciudades hacia mediados de siglo y un aumento de más de
ocho veces hacia finales de siglo.
Las 40 ciudades del estudio juntas10 actualmente
experimentan un promedio de 233 días de EHE (durante un
periodo de referencia de 1975 a 1995). Hacia mediados del
siglo, se pronostica que 35 de las 40 ciudades experimentarán
más días de EHE. Como resultado, hacia mediados del siglo
el número de días de EHE para todas las ciudades habrá
aumentado a 1109, con lo que el número total de días de EHE
hacia mediados de siglo ascenderá a 1.342, un aumento de
más de cinco veces.
Hacia finales del siglo, se pronostica que 39 ciudades
experimentarán más días de EHE. Como resultado, hacia
finales del siglo el número de días de EHE para todas las
ciudades habrá aumentado a 1.685, con lo que el número
total de días de EHE hacia fines del siglo asciende a 1.918,
un aumento de más de ocho veces el nivel de referencia.
En la mayoría de los casos, el aumento de días de EHE
provoca un aumento en la mortalidad por EHE. El estudio
de WCS pronostica que 37 de las 40 ciudades estudiadas
experimentará un aumento en la mortalidad por EHE hacia
fines del siglo.
Las 40 ciudades del estudio juntas actualmente
experimentan un promedio de 1.332 muertes por EHE al año
en el período de referencia 1975-2004. El cambio climático
agrega 1.316 muertes hacia mediados de siglo, dando un total
de 2.648 por año, con lo cual efectivamente se duplicarán las
muertes por EHE para entonces. Se pronostica que el cambio
climático causará un aumento incluso mayor durante el
transcurso del siglo. Hacia fines del siglo el aumento de las
muertes anuales por EHE será de 3.276 hasta alcanzar un
total de 4.608 muertes en las 40 ciudades, por año.
|
El impacto acumulativo del cambio climático en las
muertes por EHE es considerable. Se espera que las 40
ciudades juntas experimenten 32.934 muertes más hacia
mediados de siglo de las que experimentarían si no hubiera
cambio climático, y 150.322 muertes más hacia fines de siglo
de las que experimentarían si no hubiera cambio climático.
Aquellas ciudades que experimentarán el mayor aumento
en muertes por EHE hacia mediados de siglo son: Louisville,
Kentucky (5.081); Detroit, Michigan (4.109); Minneapolis,
Minnesota (2.892); Cleveland, Ohio (2.530); Dallas, Texas
(1.885); Jacksonville, Florida (1.813); Memphis, Tennessee
(1.645); Denver, Colorado (1.551); Boston, Massachusetts
(1.404); y Kansas City, Misuri (1.280).
Aquellas ciudades que experimentarán el mayor aumento
en muertes por EHE hacia fines del siglo son: Louisville,
Kentucky (18.988); Detroit, Michigan (17.877); Cleveland,
Ohio (16.625); Memphis, Tennessee (10.154); Jacksonville,
Florida (8.141); Minneapolis, Minnesota (7.516); Dallas, Texas
(7.271); Chicago, Illinois (6.361); Columbus, Ohio (6.001);
Boston, Massachusetts (5.715); y St. Louis, Missouri (5.621).
Conclusión
El aumento de las temperaturas globales representa una
amplia variedad de amenazas para la salud pública, entre
las que se encuentra el aumento en la mortalidad causada
por casos de calor excesivo. Aunque puede esperarse que
las medidas de prevención y protección que adoptaron las
ciudades en los últimos años contrarresten algunos de los
impactos del cambio climático, entre los que se encuentra
la contribución al empeoramiento de las olas de calor, está
claro que si las temperaturas continúan aumentando, las
poblaciones de nuestras ciudades más grandes se verán
expuestas a mayores riesgos de muertes asociadas con el
calor.
Conforme a la Ley de Aire Limpio, la Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos (EPA) está a cargo de
proteger la salud pública de la contaminación del aire
nociva; una manera de hacerlo es establecer estándares
para limitar el carbono y otros contaminantes causantes del
calentamiento global. A fines de marzo de 2012, la agencia
dio sus primeros pasos para limitar la contaminación por
carbono proveniente de las fuentes industriales al proponer
el Estándar de Contaminación por Carbono para Nuevas
Centrales Eléctricas. Se debe seguir con la contaminación
por carbono proveniente de las centrales eléctricas, refinerías
y otras fuentes existentes, y también se necesitan abordar
otros sectores. Los ciudadanos pueden expresar su apoyo
al estándar de contaminación por carbono para nuevas
centrales eléctricas propuesto por la EPA presentando un
comentario público a la Agencia antes del 25 de junio de
2012.
PAGE 6 Calor mortal: Número previsto de víctimas mortales por el aumento de las temperaturas en los Estados Unidos debido al cambio climático
APÉNDICE
Resumen de la metodología utilizada en el estudio publicado
en Weather, Climate and Society en octubre de 2011, “An
Examination of Climate Change on Extreme Heat Events and
Climate–Mortality Relationships in Large U.S. Cities”. (“Un
examen del cambio climático en los casos de calor extremo
y relaciones clima-mortalidad en grandes ciudades de los
EE. UU.” (Greene S, Kalkstein LS, Mills, DM, Samenow J,
DOI:10.1175/WCAS-D-11-00055; 2011;3:281-291)
Desarrollamos relaciones entre el clima y la mortalidad
por casos de calor excesivo para 40 ciudades de los Estados
Unidos; todas las ciudades tienen una población en el
área metropolitana que supera los 1.000.000 habitantes.
Examinamos las muertes por todas las causas y las sumamos
por cada día en cada una de las ciudades.
Nuestros estudios indican que, en vez de responder
aisladamente a elementos individuales del clima como la
temperatura máxima, la salud humana se ve afectada por las
interacciones simultáneas de una combinación de variables
meteorológicas, como la temperatura, humedad, nubosidad
y velocidad del viento. Por lo tanto, identificamos situaciones
del clima, o “masas de aire agobiantes” que aumentan
la incidencia de la mortalidad por el clima caluroso.
Encontramos que dos masas de aire son particularmente
calientes y molestas, la tropical seca (TS), que es la masa de
aire más caliente y seca, y la tropical húmeda (TH+), que es
muy calurosa y húmeda. La mortalidad humana aumenta
considerablemente en muchas ciudades donde están
presentes estas masas de aire.
Durante el período de verano del 1 de junio al 31 de
agosto, a cada día en cada ciudad se le asigna una categoría
de masa de aire para determinar si TS y TH+ muestran
estadísticamente una mortalidad diaria considerablemente
mayor. En aquellas ciudades en las que esto sucede (la
inmensa mayoría), se desarrolla un algoritmo de mortalidad
que relaciona la variación de mortalidad en todos los días
con una masa de aire agobiante dentro de una ciudad
con variables ambientales y meteorológicas. Las variables
meteorológicas consideradas son la temperatura máxima y
mínima del aire y la temperatura máxima y mínima del punto
de condensación. Las variables ambientales consideradas
incluyen días consecutivos de condiciones de una masa de
aire agobiante y el momento de la temporada en que esta
masa de aire agobiante se produce (las investigaciones de
los autores muestran que las olas de calor a comienzos de la
temporada de verano son por lo general más peligrosas para
la salud humana que las olas de calor a fines de la temporada
de verano). Por ejemplo, el siguiente algoritmo se desarrolló
para la masa de aire de TS en St. Louis, basado en las
relaciones entre los datos históricos del clima y la mortalidad
en esa ciudad durante los días de TS:
|
MORT = 0,32Tmax -0,03TOS, en el que MORT es la
mortalidad excesiva durante los días de TS, Tmax es la
temperatura máxima en grados C, y TOS es el momento de la
temporada, en el que el 1 de junio recibe un valor de 1 y el 31
de agosto un valor de 92.
Para este estudio, se utilizó el Modelo Climático Paralelo
(PCM) para completar las simulaciones climáticas y luego los
resultados se adaptaron a cada ciudad. El PCM es un modelo
global acoplado de circulación general atmósfera-océano
desarrollado en el Centro Nacional para la Investigación
Atmosférica que proporciona simulaciones de última
generación de los estados climáticos de la tierra del pasado,
presente y futuro. Esto incorpora las emisiones históricas
observadas de dióxido de carbono, metano y otros gases
de efecto invernadero, así como también pronósticos para
el siglo XXI. Se utilizaron dos escenarios: el escenario A1FI
de emisiones más altas y el escenario B1 de emisiones
más bajas. El A1FI es un escenario “normal” y supone
concentraciones de dióxido de carbono de aproximadamente
1.000 partes por millón (ppm) hacia fines de este siglo. El
valor B1 supone que estabilizaremos los niveles de dióxido
de carbono a 550 ppm hacia fines del siglo. Estos escenarios
se aplicaron a tres décadas: 2020-2029, 2045-2054 y 20902099, y se desarrollaron simulaciones meteorológicas de seis
horas para todos los días de verano dentro de estas décadas.
Estos números se compararon con los resultados durante el
período de referencia, que comienza en 1975.
Por último, se desarrollaron dos grupos de algoritmos
de clima/mortalidad históricos: uno que abarca el período
1975-1995, en el que se tenía poca conciencia de los peligros
del calor para la salud humana, y para el período más largo
de 1975-2004, que incluye un último período en el que el
establecimiento de sistemas avanzados de advertencia
calor-salud se estaba generalizando y los departamentos de
salud locales estaban desarrollando sofisticadas medidas
de intervención frente al calor para la población vulnerable.
De este modo, los últimos valores suponen algún nivel de
adaptación al calor y probablemente producirán números
menores de exceso de muertes durante los días de masas de
aire agobiante.
Análisis adicional de NRDC (Consejo de Defensa
de los Recursos Naturales)
El artículo de Kalkstein, et al., en el que se basa este
informe, fue dirigido a una audiencia científica, más que
a una audiencia no especializada. NRDC, con la revisión y
aprobación del Dr. Kalkstein, aplicó algunas herramientas
analíticas sencillas a los hallazgos en el artículo original a fin
de hacerlos más accesibles.
PAGE 7 Calor mortal: Número previsto de víctimas mortales por el aumento de las temperaturas en los Estados Unidos debido al cambio climático
La Tabla 1 “Casos de calor excesivo” de este informe está
basada en la Tabla 2 del artículo original. Nuestra tabla
informa el número promedio de referencia de días de EHE
para cada ciudad, tomado directamente de la Tabla 2 del
original. La tabla original también proporcionaba un número
total de días de EHE pronosticados para años futuros, este
total incluye el número de días de referencia más los días
de EHE adicionales que serían causados por el cambio
climático. Optamos por informar el cambio en el número
promedio de días de EHE causado por el cambio climático
a fin de hacer más claros los efectos del aumento de las
temperaturas. Lo hicimos restando los valores de referencia
a los valores futuros de EHE, dejando la diferencia causada
por el cambio climático. Por ejemplo, el artículo original
informaba un promedio de referencia de 16 días de EHE
para Washington, D. C. y pronosticaba un promedio de 53
días de EHE por verano durante el período 2045-2055. Para
mostrar solamente el impacto del cambio climático, restamos
la base de referencia (16) al valor futuro (53) para mostrar la
diferencia (37).
También incluimos en nuestra tabla valores para el total y
el promedio de días de EHE.
La Tabla 2 “Muertes adicionales asociadas con el calor”
de este informe se basa en la Tabla 4 del informe original
y en datos no publicados que los autores utilizaron para
generar la Tabla 4 pero no los informaron en la misma tabla.
La Tabla 4 del informe original proporciona estimaciones de
futuras muertes asociadas con el calor bajo dos escenarios
de calentamiento global. Esta tabla se basa en el enfoque
más conservador del autor de establecer el número de
referencia de las muertes asociadas con el calor sobre la
base de los años 1975-2004. Los autores informaron los
valores de referencia utilizados en un estudio aparte11, y
nosotros utilizamos esos valores de referencia para producir
estimaciones del cambio en las muertes asociadas con
el calor atribuibles a las temperaturas de calentamiento.
Utilizamos el mismo enfoque que en nuestra Tabla 1,
restando los valores de referencia a los valores promedio
futuros de mortalidad para cada ciudad.
La Tabla 2 amplía la Tabla 4 de los artículos originales de
otra manera, proporcionando una estimación del número
acumulativo de muertes adicionales asociadas con el
calor atribuibles al cambio climático. Calculamos el total
acumulativo sumando el promedio de las muertes asociadas
con el calor de los tres períodos del estudio original (20202029, 2045-2055, 2090-2099); luego calculamos las muertes
adicionales asociadas con el calor para los años en medio de
esos períodos suponiendo un aumento lineal en el promedio
anual de las muertes asociadas con el calor entre el último
año de cada período y el primer año del siguiente, teniendo
cuidado de quitar los años superpuestos.
|
Endnotes
1 Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica Visión
general del estado del clima a nivel nacional, marzo de 2012. http://www.
ncdc.noaa.gov/sotc/national/2012/3
2Ibídem
3http://www.nrdc.org/health/extremeweather/
4http://www.nws.noaa.gov/om/hazstats.shtml
5 Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Oficina
Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica y Centros para el
Control de Enfermedades, Excessive Heat Events Guidebook (Guía sobre
Casos de Calor Excesivo), junio de 2006 (http://www.epa.gov/hiri/about/
pdf/EHEguide_final.pdf)
6 Knowlton, K., Rotkin-Ellman, M., et al., 2011: ”Six Climate ChangeRelated Events in the United States Accounted for About $14 Billion in
Lost Lives and Health Costs.“ (“Seis casos relacionados con el cambio
climático en los Estados Unidos que representaron alrededor de USD
14 mil millones en pérdidas de vidas y gastos de salud”). Health Affairs,
noviembre de 2011, vol. 30, N°. 11, 2167-2176.
7 Programa de los Estados Unidos de Investigación del Cambio Mundial,
“Global Climate Change Impacts in the United States” (“Impacto del
Cambio Climático Global en los Estados Unidos”), página 29. Fecha de
acceso: 18 de mayo de 2012 desde http://downloads.globalchange.gov/
usimpacts/pdfs/climate-impacts-report.pdf.
8 Greene, S; Kalkstein L; Mills D; Samenow, J. 2011. “An Examination
of Climate Change on Extreme Heat Events and Climate-Mortality
Relationships in Large U.S. Cities.” (“Un examen del cambio climático
en los casos de calor excesivo y relaciones clima-mortalidad en grandes
ciudades de los EE. UU.”) Weather, Climate and Society, octubre de
2011, 3, 281-292.
9 Zanobetti A., O’Neill M., Gronlund C., Schwartz D., Summer
temperature variability and long-term survival among elderly people with
chronic disease (Variabilidad de la temperatura en verano y supervivencia
a largo plazo de los ancianos con enfermedades crónicas). PNAS 2012
109 (17) 6608-6613; fue publicado antes de la impresión el 9 de abril de
2012, doi:10.1073/pnas.1113070109.
10Las cuarenta ciudades estudiadas son aquellas que según el censo del
año 2000 tienen una población de más de 1 millón de habitantes. El censo
del año 2000 era la información más actual disponible al momento en que
comenzó la investigación.
11Kalkstein L., Greene S., Mills D., Samenow S. “An evaluation of the
progress in reducing heat-related human mortality in major U.S. cities”
(“Una evaluación del progreso en la reducción de la mortalidad humana
asociada con el calor en las principales ciudades de EE. UU.”), 2010,
Natural Hazards. DOI 10.1007/s11069-010-9552-3.
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