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Observaciones sobre el documento
La Universidad de Los Andes ante el Calentamiento Global
sometido a consideración del Consejo Universitario el 18 de Septiembre 2014
Julio César Centeno – 22 09 2014
A solicitud de la Secretaría del Foro de Estudios del Cambio Climático de la Universidad de Los Andes, se
conformó a principios de Julio 2014 un equipo de trabajo (comité técnico) para desarrollar una propuesta
de pronunciamiento de la Universidad sobre este tema.
Durante un mes de fructíferos debates se preparó una propuesta final, tras 5 versiones progresivamente
más completas y consistentes. El borrador final se sometió a consideración de todas las partes
involucradas, incluyendo a un grupo complementario de consulta, el 08-08-2014. Durante más de un mes,
hasta el 13-09-2014, estuvo abierto a discusión, sin haberse recibido durante ese lapso propuesta
adicional alguna de modificación o corrección, salvo anotaciones de forma, tales como escribir CO2 en
lugar de CO2, o México en lugar de Méjico.
Sin embargo, el documento finalmente sometido a consideración del Consejo Universitario es
significativamente diferente. Sin explicación alguna, y sin conocimiento previo del equipo de trabajo, se
mutilaron y modificaron párrafos con información clave para la comprensión de la importancia y magnitud
del tema tratado, y se introdujeron nuevos planteamientos con información tendenciosa e inexacta.
A pesar de que tales modificaciones no contaban ni con el conocimiento previo del comité técnico ni con su
aprobación, sus nombres figuran como coautores del documento sometido a consideración del Consejo
Universitario. Como uno de los afectados, someto a consideración algunas observaciones al respecto, así
como las conclusiones que se derivan.
1
¿Qué proyecta el IPCC para finales del siglo 21?
2
“Sin medidas adicionales de mitigación,
la temperatura global promedio en la superficie
se proyecta que aumentará
entre 3.7 y 4.8°C durante el siglo 21”.
Los informes del IPCC, Assessment Report 5 (AR5) Working Group 1 (WG1): The Physical Science
y el del Working Group 3 (WG3): Mitigation, dejan explícitamente establecido que estos valores se
refieren a aumentos de temperatura promedio superficial para finales de siglo con respecto al promedio
de la época pre-industrial (1850-1900).
Las tendencias actuales corresponden al escenario RCP8.5 (Representative Concentration Pathway 8.5)
cuando se excluyen medidas de mitigación. En este caso, la temperatura media para finales de siglo se
encuentra en el rango 4.1 a 4.8°C sobre el promedio de la época pre-industrial (IPCC WG3 TECHNICAL
SUMMARY TABLE TS1, para intervalos de confianza de
25% y 75%).
Si se asume la implementación de las medidas
voluntarias de mitigación anunciadas o sugeridas
en el Acuerdo de Copenhague y otras reuniones de
la COP (Conferencia de las Partes), las tendencias
se desplazan hacia el rango comprendido en el
escenario RCP6.0, con una temperatura media para
finales de siglo entre 3.1 y 3.7°C (IPCC WG3
TECHNICAL SUMMARY TABLE TS1). De tal manera que
las líneas base se encuentran en estos dos
escenarios. Su combinación conduce a un
aumento de temperatura media entre 3.7°C
y 4.8°C, el rango al que se refiere el
pronunciamiento del IPCC como
correspondiente a las tendencias actuales (Intervalos de confianza de 25% y 75%).
3
En el Resumen para Tomadores de Decisiones (o Hacedores de Políticas, Summary for Policy Makers
IPCC WG1), el IPCC optó por presentar solamente las proyecciones del escenario RCP8.5 como
representativo de las tendencias actuales (el problema), y el escenario RCP2.6 como la solución para
cumplir con el objetivo acordado en la cumbre de Copenhague del 2009: evitar que la temperatura
promedio aumente más de 2°C para finales del siglo 21 con respecto al promedio de la época
preindustrial (Fig SPM7, IPCC AR5 WG1 Summary for Policy Makers).
Conviene resaltar que los valores
señalados en este gráfico se refieren a
variaciones de temperatura con
respecto al promedio del período
1986-2005. Para obtener los valores con
respecto al promedio de la época
preindustrial se debe tomar en
consideración que el promedio del
período 1986-2005 es 0.61°C superior al
promedio de la época preindustrial y que
el rango que se muestra corresponde a
intervalos de confianza de 5% y 95%
(Projections in this Summary for
Policymakers are for the end of the 21st
century (2081–2100) given relative to 1986–2005, unless otherwise stated. To place such projections in historical
context, it is necessary to consider observed changes between different periods. Based on the longest global surface
temperature dataset available, the observed change between the average of the period 1850–1900 and of the AR5
reference period is 0.61 [0.55 to 0.67] °C).
La temperatura promedio proyectada para el período 2081-2100 en el escenario RCP8.5 es de 4.3°C,
con un rango entre 3.2°C y 5.4°C sobre el promedio de la época preindustrial, correspondiente a
intervalos de confianza de 5% y 95%, tal y como se señala en la tabla 12.3 del IPCC AR5 WG1: The
Physical Science.
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De tal manera que el pronunciamiento del IPCC sobre las tendencias actuales, aun asumiendo
que se cumplan los compromisos voluntarios asumidos hasta la fecha por diferentes países en
las negociaciones de Naciones Unidas sobre el cambio climático, corresponde en el mejor de los
casos a un aumento de temperatura entre 3.7°C y 4.8°C para el año 2100, para intervalos de
confianza de 25% y 75%. Así se establece en su propia documentación, con un promedio de
4.3°C, tal y como lo señala el Grupo de Trabajo 1: La Ciencia Física en la presentación gráfica
de sus resultados (ver gráfico página 2). La misma conclusión se encuentra en la tabla SPM1
del Grupo de Trabajo 3: Mitigación, en donde se explica que estos resultados corresponden a la
conjugación de los escenarios RCP8.5 y RCP 6.0. Este promedio (4.3°C) no debe confundirse con el
señalado en la Tabla 12.3 que se incluye arriba, pues este valor corresponde al promedio para el período
de 20 años (2081-2100) del escenario RCP8.5.
Según la Organización Meteorológica Mundial (WMO, 2014):
“Si los gases de efecto invernadero provenientes de la actividad humana continúan en ascenso,
la temperatura promedio de la baja atmósfera de la Tierra puede aumentar más de 4°C (7.2°F)
para finales de siglo” (WMO at UN Climate Summit 2014)
5
Según el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (United Nations Environmental
Program, UNEP) – Our Planet 2014:
“El IPCC analizó diferentes escenarios para estabilizar y reducir las emisiones... Concluyó que,
sin esfuerzos adicionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero más allá de
los que ya se encuentran establecidos, la temperatura superficial promedio aumentará entre
3.7°C y 4.8°C para el 2100 con respecto a los niveles de la época pre-industrial”
La Vice Presidenta y enviada especial para el Cambio Climático del Banco Mundial, Rachel Kyte, señala:
“Los principales científicos del mundo han advertido sobre los riesgos del calentamiento global
para la economía, el medio ambiente, el suministro de alimentos y la seguridad mundial en el
más reciente informe del IPCC. Pese a los esfuerzos por reducirlas, las emisiones de gases de
efecto invernadero aumentaron más rápidamente en la última década que en las tres
anteriores, amenazando con aumentos de temperatura de 3.7°C a 4.8°C sobre el promedio
de la época pre-industrial para finales de siglo” - UNEP – OUR PLANET 2014
En un informe titulado Implications of Warming Permafrost, el Banco Mundial señala:
“Un aumento de temperatura de 4°C sería catastrófico, pues se excederían varios puntos de
inflexión. Por ejemplo, si el Amazonas se reseca provocaría la emisión de grandes cantidades
de CO2. El aumento de la temperatura del Ártico provocaría la emisión de CO2 y metano por el
derretimiento del permafrost. El calentamiento global posiblemente se convertiría en algo
imposible de detener, con amplias secciones del planeta convirtiéndose en inhabitable”
En otro informe preparado por el Banco Mundial en cooperación con el Instituto Potsdam para la
Investigación sobre el Clima de Alemania (Potsdam Institute for Climate Research) en el 2012 se
señala lo siguiente:
“El mundo se dirige por una senda que conduce a un aumento promedio de temperatura de 4°C
para finales de siglo, provocando una cascada de cambios cataclísmicos que incluyen olas
extremas de calor, particularmente en el trópico; reducción de las fuentes de alimentos,
aumentos en el nivel del mar afectando a millones de personas, inundaciones de ciudades
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costeras, regiones áridas tornándose más áridas, regiones húmedas tornándose más húmedas,
sustancialmente exacerbada escasez de agua en muchas regiones, aumento en la intensidad de
ciclones tropicales y la pérdida irreversible y en gran escala de la biodiversidad, incluyendo a
los sistemas de arrecifes”.
“Conviene recordar que un aumento en la temperatura promedio global de 4°C se aproxima a
la diferencia entre la temperatura de hoy y la registrada en la última edad de hielo, cuando
buena parte de Europa y de América del Norte se encontraba cubierta de hielo; la temperatura
promedio era entre 4.5 y 7°C más baja”
“Un aumento de temperatura de 4°C corresponde a una concentración superior a las 800 ppm y
a un aumento de 150% en la acidez de los océanos, algo sin paralelo en la historia de la
Tierra”.
Jim Yong Kim, presidente del Banco Mundial, en la presentación de los resultados del estudio realizado en
conjunto con el Potsdam Institute for Climate Research:
“La ausencia de medidas para encarar el cambio climático amenaza convertir el mundo que
heredarán nuestros hijos en algo muy diferente al mundo en que vivimos. Sería un mundo
dramáticamente diferente al de hoy. El cambio climático es uno de los mayores retos al
desarrollo. Necesitamos apelar a la responsabilidad moral para tomar acciones en beneficio de
futuras generaciones, especialmente las más desposeídas”
Según la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (American Association for the
Advancement of Science, AAAS) – WHAT WE KNOW 2014:
“La atmósfera ya se ha recalentado 1.4° F (0.8°C) en poco más de 100 años. El Panel
Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) advierte que continuar en la actual ruta
de incrementos acelerados en la concentración de CO2 en la atmósfera tiende a provocar
aumentos de 4° a 8°F adicionales para el año 2100” De tal manera que la temperatura proyectada
para finales de siglo es de 5.4°F (3.0°C) a 9.4°F (5.2°C).
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La AAAS resalta:
“Estos cambios de temperatura son similares a los ocurridos a finales de la última edad de
hielo, hace aproximadamente 20.000 años, cuando la mitad de América del Norte y buena parte
de Europa se encontraban cubiertas por capas de hielo de hasta 1600 metros de espesor. La
diferencia entre la temperatura promedio de entonces y la actual es de sólo 9°F (5°C)”.
“Conviene resaltar que los cambios de temperatura provocados por las emisiones de CO2 son
esencialmente irreversibles por varios cientos de años” – AAAS 2014
“La comunidad científica, a través de virtualmente todas las academias nacionales de ciencia y
las principales organizaciones científicas, incluyendo a la Asociación Americana para el Avance
de la Ciencia, ha advertido que el cambio climático amenaza la seguridad de los habitantes de
todos los países de la tierra… Estamos en peligro de conducir al sistema climático hacia
cambios abruptos, impredecibles y potencialmente irreversibles con impactos altamente
destructivos… El rango de incertidumbre del calentamiento asociado a las tendencias actuales
de emisiones es suficientemente amplio como para incluir consecuencias masivamente
transformadores de las sociedades y los ecosistemas” – AAAS 2014
La Agencia Internacional de Energía llegó a una conclusión similar en su World Energy Outlook
2013:
“El cambio climático es el reto definitivo de nuestro tiempo. Las políticas que se han
implementado, o que se han anunciado, sugieren que el aumento de temperatura se encuentra
entre 3.6°C y 5.3°C, comparado con los niveles de la época pre-industrial, para finales de
siglo”
“La temperatura promedio ha aumentado en 0.8°C con respecto a la época preindustrial y, sin
medidas adicionales a las existentes, nuestras proyecciones apuntan hacia un aumento
adicional de 2.8°C a 4.5°C para finales de siglo”
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Una evaluación del concepto cambio climático peligroso, publicada en Diciembre 2013 por el Instituto de
Estudios Espaciales de la NASA, en colaboración con la Universidad de Columbia, EUA, el Institut
Laplace de Francia, la Universidad de Estocolmo, Suecia, el Instituto Federal de Investigaciones
Tecnológicas de Suiza, la Universidad de Harvard y la Universidad de California entre otros
señala lo siguiente:
“Un calentamiento de 3 a 4°C tendría consecuencias desastrosas. La continuación de las
emisiones provenientes de combustibles fósiles sería un acto de extraordinaria y deliberada
injustica intergeneracional” (Assessing Dangerous Climate Change 2013)
El Pentágono prepara un informe cada 4 años titulado Quadrennial Defense Review. Su versión del
2014 resalta:
“Este informe analiza cómo mantener la hegemonía global de los Estados Unidos ante las
amenazas de cada vez peores condiciones climáticas globales… El cambio climático es una
vulnerabilidad muy seria para la seguridad nacional… Constituye un reto significativo para los
Estados Unidos y el mundo en general. A medida que aumentan las emisiones de gases,
aumentan la temperatura global y el nivel del mar, y se aceleran patrones climáticos severos.
Estos cambios, acoplados con otros procesos dinámicos como poblaciones más acaudaladas por
el crecimiento económico en China, India, Brasil y otras naciones, devastaran tierras,
infraestructura y hogares. El cambio climático exacerbará la escasez de agua y provocará
incrementos significativos en el costo de los alimentos. Aumentará la competencia por recursos
y las cargas sobre la economía, la sociedad y las instituciones gubernamentales alrededor del
mundo. Estos efectos multiplican las amenazas que agravarán la pobreza, la degradación
ambiental, la inestabilidad política y las tensiones sociales, condiciones que a su vez facilitarán
actividades terroristas y otras formas de violencia”
En Mayo del 2014 se concluye el informe National Security and the Accelerating Risks of Climate
Change (La seguridad nacional y los acelerados riesgos del cambio climático) preparado por el Center
for Naval Analysis:
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“El cambio climático es fuente de inestabilidad internacional y la mayor amenaza al orden
capitalista establecido. Sin medidas para aumentar la capacidad de resistencia, aumentará los
riesgos a la seguridad en la mayor parte del planeta. No solo aumentará las amenazas a las
naciones en aquellas partes del mundo con recursos limitados, sino que también pondrá a
prueba la seguridad de naciones con capacidades más robustas, incluyendo elementos
significativos del poder nacional en Estados Unidos”
“Conviene resaltar que el cambio climático ya no es una amenaza en el futuro – se encuentra
aquí y ahora. La Naturaleza y el ritmo de los cambios climáticos observados, y el creciente
consenso científico sobre sus consecuencias, representan un riesgo severo para nuestra
seguridad nacional”.
Tomando en consideración los planteamientos señalados, luce tendencioso por inexacto el señalamiento
introducido a último minuto en el documento enviado al Consejo Universitario, sin conocimiento ni
consentimiento previo del grupo de trabajo, donde se afirma:
“De acuerdo con el 5º Informe del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCCWG1AR5-TS-FINAL, 2013), es probable que la temperatura media global de la superficie
terrestre continúe en aumento, si las emisiones de los gases de efecto-invernadero continúan
incrementándose y para fines del presente siglo alcance valores entre 1.5 y 4.0 grados
Celsius, con referencia al período 1850 – 1900”
Es tendencioso porque se introdujo en sustitución del siguiente señalamiento en el borrador final acordado
por el grupo de trabajo y distribuido el 08-08-2014 sin que se presentaran objeciones al respecto:
“Ya se ha producido un aumento en la temperatura promedio del planeta de cerca de 1°C sobre
el promedio de la época pre-industrial, mientras las tendencias actuales apuntan hacia un
aumento catastrófico entre 3°C y 5°C para finales de siglo”.
Este párrafo señalaba correctamente que las tendencias actuales conducen a un aumento de temperatura
entre 3°C y 5°C, en concordancia con las conclusiones del IPCC a las que se ha hecho referencia: un
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aumento de temperatura entre 3.7°C y 4.8°C para el año 2100. Dejo a su juicio si el calificativo de
“catastrófico” se justifica para un aumento de esta magnitud.
Es tendencioso porque se presta a una peligrosa interpretación: que a pesar de que las emisiones de
gases de efecto invernadero continúen incrementándose, el aumento de temperatura para finales de siglo
puede mantenerse, sin esfuerzo adicional alguno, por debajo del límite de los 2°C al que se refiere el
Acuerdo de Copenhague del 2009. El problema por lo tanto no es tan grave. Podríamos esperar varias
décadas más para decidir si realmente es necesario tomar medidas para evitar que se exceda el límite
acordado.
El documento parece haber sido arbitrariamente modificado entre otras razones para minimizar la
importancia y magnitud del reto que representa el cambio climático para la estabilidad global. Se eliminó
así la frase introductoria del borrador final que señalaba: “El calentamiento global es una de las
amenazas más importantes con que se enfrenta la humanidad en la actualidad”
Es tendencioso e inexacto porque el IPCC ha venido durante
años haciendo un enorme esfuerzo por demonstrar que la
única manera de evitar que la temperatura promedio global
exceda el límite de los 2°C es reducir drástica y rápidamente
las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que
implica una reducción drástica y acelerada en las
emisiones provenientes del consumo de combustibles
fósiles (escenario RCP2.6). El siguiente gráfico del IPCC
(WG1 – The Physical Science, Fig. 6.25) resalta el gigantesco
esfuerzo necesario para evitar un aumento de temperatura
superior a los 2°C sobre el promedio de la época preindustrial: las emisiones provenientes del consumo de
combustibles fósiles deben reducirse en
aproximadamente un 70% en los próximos 40 años, y en un 100% para finales de siglo. Esto
implica que aproximadamente dos tercios de las reservas probadas de combustibles fósiles
deberán permanecer bajo tierra. Tal planteamiento amenaza intereses vitales de Venezuela,
dependiente de la producción y exportación de petróleo.
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Ante este panorama, es al menos cuestionable la validez de otro de las modificaciones introducidas sin
conocimiento previo del grupo de trabajo:
”(Venezuela) cuenta con la capacidad de explotación de sus yacimientos (de petróleo) hasta
por 300 años”
En el intento por minimizar la importancia del tema tratado, también se eliminó, sin explicación alguna, el
siguiente señalamiento del borrador final junto con el gráfico que lo acompañaba:
“Según la NASA, una temperatura de 2 °C superior al promedio de la era pre-industrial no se ha
registrado en la superficie de la Tierra en los últimos 800.000 años (NASA, Columbia University
Earth Institute, 2013)”,
Tanto el señalamiento como el gráfico permitían poner en perspectiva la magnitud e importancia del tema
en discusión. El acuerdo de Copenhague del 2009 se refiere a un esfuerzo internacional de gigantescas
proporciones para evitar que la temperatura promedio del planeta supere el límite de los 2°C sobre el
promedio de la época preindustrial para finales de siglo. Este gráfico permite visualizar el contexto y la
importancia de esa decisión, debido a que una temperatura de 2 °C superior al promedio de la era
pre-industrial no se ha registrado en la superficie de la Tierra en los últimos 800.000 años
(NASA 2013). Ofrece además una perspectiva esclarecedora sobre el dramático escenario al que
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conducen las tendencias actuales: la amenaza de una temperatura global promedio de
aproximadamente 4°C por encima del promedio de la época pre-industrial para finales de siglo.
También se eliminó del documento el siguiente párrafo, sin explicación alguna:
“Como producto de la actividad humana actualmente se emiten gases de efecto invernadero
(dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, cloro-fluoro-carbonos y SF6, entre otros)
equivalentes a 50.000 millones de toneladas de CO2 por año (IPCC 2013). El 76% corresponde
a emisiones de CO2, gas que se acumula en la atmósfera y se mantiene activo por más de 100
años”
Los datos que allí se incluyen son importantes y en concordancia con los resultados del más reciente
análisis del IPCC 2013. De particular relevancia es la referencia al prolongado tiempo de actividad del
CO2 como agente del calentamiento global. Es en realidad un aspecto clave tanto para el
entendimiento del fenómeno del calentamiento global como en las negociaciones de Naciones Unidas en
busca de un acuerdo internacional para
encararlo.
El CO2 se mantiene activo en la atmósfera
durante siglos, lo que ha conducido al IPCC
en su más reciente informe a enfatizar que en
el período 2011-2100 sólo podemos emitir un
máximo de aproximadamente 950 gigatoneladas de CO2 a la atmósfera (Tabla 6.2).
Es precisamente ese limitado cupo atmosférico
disponible lo que conduce a la necesidad de
reducir drástica y rápidamente las emisiones de
CO2 provenientes tanto del consumo de
combustibles fósiles como de la deforestación.
Debido al prolongado tiempo de actividad del
CO2 en la atmósfera como agente del
calentamiento global, las principales
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recomendaciones del informe del IPCC 2013 se enfocan en las emisiones acumuladas en la atmósfera
desde la época preindustrial hasta finales del siglo 21.
“El dióxido de carbono se mantiene en la atmósfera por varios cientos de años y en los océanos
aún más tiempo. Las emisiones pasadas, presentes y futuras tendrán un impacto acumulativo
sobre el calentamiento global y la acidificación de los océanos. Las leyes de la física no son
negociables… El tiempo se nos agota”
World Meteorological Organization Secretary-General Michel Jarraud - Press Release No. 1002
En conclusión:



Se modificó arbitraria y unilateralmente, sin explicación alguna, un documento elaborado por el
comité técnico y acordado por consenso, cuya versión final fue sometida a revisión durante más de
un mes sin que se presentara propuesta alguna de modificación durante ese período.
Las modificaciones introducidas distorsionan sustancialmente el mensaje acordado por consenso
sobre la importancia y magnitud del calentamiento global, mutilando información altamente
relevante e introduciendo información falsa y tendenciosa sin justificación alguna.
Se presentan como coautores y responsables del documento modificado a todos los miembros del
comité técnico, sin habérseles concedido la elemental gentileza de conocer con anticipación la
información presentada en su nombre a consideración del Consejo Universitario.
Como mi nombre fue incluido sin mi autorización como uno de los autores del documento arbitrariamente
modificado y sometido a consideración del Consejo Universitario, sin habérseme concedido la cortesía de
conocer con anticipación las lamentables modificaciones arbitrariamente introducidas, y tomando en
consideraciones los planteamientos ya señalados, solicito que estas observaciones sean enviadas al
Consejo Universitario como un addendum al documento en referencia.
Julio César Centeno
Septiembre 22, 2014
Anexo: LA ULA ANTE EL CALENTAMIENTO GLOBAL – BORRADOR FINAL 08-08-2014
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