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El modelado
del relieve
La Tierra es un planeta geológicamente activo. Si pudiéramos retroceder en el tiempo unos cuantos millones de
años, seguramente no reconoceríamos la región en la
que vivimos, pues encontraríamos un paisaje completamente distinto. Estos cambios se realizan a una velocidad tan lenta, que no son apreciables por una persona a
lo largo de su vida.
Los responsables del modelado del relieve son los agentes atmosféricos, que debilitan la rocas que constituyen
el relieve, y los agentes geológicos externos, como los
ríos, los torrentes, los glaciares, el viento, las olas, etc.,
que erosionan los materiales del relieve, los transportan y
los sedimentan en las cuencas de sedimentación.
1.
2.
3.
La meteorización
4.
5.
Las rocas sedimentarias
El suelo
Los procesos y agentes geológicos
externos
Las energías fósiles
12. El modelado del relieve
1. La meteorización
La meteorización es la alteración de las rocas que constituyen el relieve
realizada por agentes atmosféricos y biológicos en el mismo lugar en que se
encuentran. Debido a la meteorización, las rocas se debilitan, por lo que se fragmentan o se deshacen con más facilidad.
Los agentes que actúan en la meteorización son:
■ Agentes atmosféricos. Son los gases de la atmósfera, como el dióxido
de carbono (CO2), el oxígeno (O2) y el vapor de agua (H2O); los cambios de
temperatura y el agua de la lluvia.
■ Agentes biológicos. Son los seres vivos; por ejemplo, las raíces de las
plantas, los líquenes, los animales excavadores, la actividad humana, etc.
Tipos de meteorización
■ Meteorización química. Es aquella en la que se produce una alteración
química de las rocas. Por ejemplo, la oxidación y la disolución de algunos
tipos de rocas.
■ Meteorización física o mecánica. Es aquella en la que se produce la
rotura y disgregación de la roca originando fragmentos visibles a simple
vista. Por ejemplo, la rotura de las rocas debida a la acción de las heladas,
a los cambios bruscos de temperatura o al crecimiento de las raíces de las
plantas.
Si los fragmentos procedentes de la meteorización de la roca no son erosionados, sino que permanecen sobre ella, con el tiempo pueden formar una
capa de materiales disgregados que recibe el nombre de suelo.
EJEMPLOS DE METEORIZACIÓN
Disolución
Acción del hielo
Acción de las raíces
La disolución de algunas sales, como
los cloruros que constituyen la sal gema,
los carbonatos de las calizas o los sulfatos del yeso, origina finos surcos sobre
dichas rocas que, con el tiempo, se
hacen más anchos y profundos.
La acción del hielo o gelivación se
produce cuando el agua penetra en las
grietas de una roca y se congela. Como
el hielo ocupa más volumen que el agua
líquida, actúa como una cuña que hace
presión agrandando las grietas hasta
romper la roca.
Los vegetales al crecer introducen sus
raíces en las rocas y ejercen una intensa acción de cuña que puede llegar a
agrietarlas y partirlas en bloques.
198
12. El modelado del relieve
2. El suelo
El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre, formada por materiales disgregados. Los componentes del suelo son:
■ Materia mineral. Son arcillas, arenas y gravas procedentes de la meteorización de las rocas.
■ Materia orgánica o humus. Formada por restos orgánicos en descomposición procedentes de seres vivos.
■ Agua. Procede de la lluvia.
■ Aire. Procede de la atmósfera.
■ Seres vivos. Organismos que viven sobre el suelo o en su interior.
Los suelos pueden presentar tres capas:
■ Horizonte A. En él abunda la materia orgánica.
■ Horizonte B. Acumula las sales procedentes del horizonte A que el agua
de lluvia arrastra al penetrar en el suelo.
■ Horizonte C. Presenta gran cantidad de fragmentos de roca.
FORMACIÓN DEL SUELO
C
A
A
C
B
C
Roca madre
Roca madre
Roca madre
Roca madre
Etapa 1. Roca madre
Cuando una roca aflora a la
superficie, es meteorizada
por los agentes atmosféricos
y, poco a poco, se va fragmentando.
Etapa 2. Suelo bruto
Posteriormente, se forma una
capa, llamada horizonte C,
formada por materiales sueltos procedentes de la roca
madre. En él se asientan algunos organismos.
Etapa 3. Suelo joven
Después, a partir de restos
de seres vivos, se forma una
capa de materia orgánica en
descomposición (humus) llamada horizonte A.
Etapa 4. Suelo maduro
Finalmente, la acumulación
de sales minerales que el
agua de lluvia arrastra desde
el horizonte A forma una
capa intermedia llamada
horizonte B.
ACTIVIDADES
1
¿Qué es la meteorización?
2
Explica qué agentes realizan la meteorización de las rocas del relieve.
3
En los desiertos cálidos, las rocas están sometidas a continuas dilataciones y contracciones debido a las altas temperaturas
diurnas y a las bajas temperaturas nocturnas, por lo que acaban rompiéndose. ¿Qué tipo de meteorización se produce?
199
12. El modelado del relieve
Los sedimentos
Los sedimentos son los materiales
que los agentes geológicos externos
depositan en las cuencas de sedimentación. Se clasifican en:
Sedimentos detríticos. Son fragmentos de rocas.
Sedimentos
detríticos
Diámetro
Cantos rodados
Más 4 mm
Grava
Entre 4 y 2 mm
Arena
Entre 2 y 1/16 mm
Limos y arcillas
Menos de 1/16 mm
Sedimentos químicos. Son sales
minerales que se encontraban disueltas en agua, pero que han precipitado
debido a la evaporación del agua que
las disolvía o porque han reaccionado
con otras sustancias, lo que ha originado sustancias insolubles.
Sedimentos bioquímicos. Son restos inorgánicos de seres vivos, como
caparazones, huesos, etc.
Sedimentos orgánicos. Son restos
orgánicos de seres vivos. Por ejemplo,
la madera que se transformará en carbón, o los microorganismos del plancton que dan lugar al petróleo.
3. Los procesos y agentes geológicos
externos
3.1 Erosión, transporte y sedimentación
El modelado y desgaste del relieve de la superficie terrestre lo realizan los
agentes geológicos externos: aguas salvajes, torrentes, ríos, glaciares, viento y olas del mar.
Su acción sobre la superficie de la corteza comprende tres procesos geológicos: erosión, transporte y sedimentación. A diferencia de la meteorización,
son procesos dinámicos, pues implican el desplazamiento de los materiales
sedimentarios.
Erosión
Este proceso se inicia con el arranque de los materiales resultantes de la
meteorización y comprende tanto el desgaste que sufren dichos materiales
durante el transporte como el que efectúan sobre la superficie de la corteza al
chocar contra ella.
Transporte
Es el traslado de los materiales erosionados, desde su lugar de origen o
área fuente hasta las cuencas de sedimentación. La cantidad de materiales
que puede transportar un agente geológico depende de su energía. Un río de
gran caudal, un viento huracanado o las olas provocadas por un fuerte temporal tienen mucha energía y, por tanto, pueden transportar gran cantidad de
materiales.
Sedimentación
Es el depósito de los materiales transportados por los agentes geológicos
externos a las cuencas de sedimentación. Se produce cuando los agentes
geológicos pierden energía. Esto provoca que los materiales transportados caigan por efecto de la gravedad y se depositen en el fondo. Cuando los materiales que se depositan proceden de sales minerales disueltas que, por una
reacción química o por evaporación del agua, ya no pueden continuar disueltas, se habla de precipitación.
TIPOS DE TRANSPORTE DE SEDIMENTOS
Disolución. La sales minerales
procedentes de la meteorización
química son transportadas disueltas en agua.
Saltación. Los materiales con un
tamaño pequeño y medio, como la
arena y la grava, se mueven a saltos, cayendo y rebotando.
Reptación. Los materiales de
dimensiones más grandes y con
formas irregulares son arrastrados.
200
Arcillas,
limos
Flujo de agua
Suspensión. Los materiales más
finos y de dimensiones más
pequeñas son transportados en el
seno de los agentes geológicos
que los transportan.
Rodamiento. Los materiales más
grandes y con formas redondeadas son trasladados rodando.
12. El modelado del relieve
PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS
Erosión. En el curso alto, el río tiene mucha energía,
que utiliza para arrancar materiales.
Transporte. En el curso medio, el río utiliza la energía
para trasladar y erosionar las partículas que mueve hacia
las cuencas de sedimentación.
Sedimentación. En el curso bajo, el río pierde energía y deposita los
materiales transportados formando estratos o capas horizontales.
Estrato. Capa de sedimentos compactos
depositados en el fondo de las cuencas
de sedimentación.
Los materiales poco erosionados
presentan cantos afilados.
Los materiales se desgastan (erosionan)
durante el transporte, al chocar entre sí y
con el fondo del lecho del río.
Los materiales sedimentados en la desembocadura del río se
hallan muy desgastados y presentan formas redondeadas.
ACTIVIDADES
4
Copia en tu cuaderno y completa este esquema:
Sedimentos
son
se clasifican en
formados por
formados por
formados por
formados por
5
¿Qué es un agente geológico externo? ¿Qué agentes actúan sobre el relieve terrestre?
6
Indica cuáles de estas afirmaciones son falsas (F) y cuáles verdaderas (V):
a) Se considera erosión el desgaste que realizan los materiales durante su transporte.
b) La arena y la grava siempre son transportadas por disolución.
c) Los sedimentos son depositados cuando el agente geológico que los transporta pierde energía.
d) Los materiales muy finos son llevados en disolución en el seno del agente que los transporta.
e) Se denomina precipitación al depósito de sales minerales en las cuencas de sedimentación.
201
12. El modelado del relieve
3.2 Las aguas subterráneas
Una parte del agua que cae sobre el suelo en forma de lluvia, nieve o granizo
se infiltra en el suelo hasta alcanzar una capa de rocas impermeables, sobre la
que se acumula formando las aguas subterráneas. Estas aguas se hallan empapando las capas más profundas del suelo, es decir, ocupando los espacios vacíos o poros que hay entre las partículas sólidas (arena, grava o piedras).
Se consideran acuíferos las formaciones geológicas que, como el suelo o
las rocas porosas, contienen aguas subterráneas. Estos suelen ser explotados
para obtener agua dulce para distintos fines como son el consumo humano,
agrícola e industrial.
AGUAS SUBTERRÁNEAS Y ACUÍFEROS
Infiltración. El agua de lluvia, nieve o
granizo se introduce en el suelo.
Flujo de agua que se mueve
por el acuífero.
Zona de aireación. Sector del
suelo cuyos poros se hallan llenos de aire.
Zona de saturación. Sector del
suelo cuyos poros se encuentran
llenos de agua.
Nivel freático. Superficie que separa
la zona de aireación de la zona de
saturación.
Descenso del nivel freático
debido a la sobreexplotación
del acuífero.
Rocas impermeables
que impiden el paso
del agua.
Zona de salinización.
Entrada de agua salada
debido a la sobreexplotación del acuífero.
Sobreexplotación
de los acuíferos
Cuando se extrae de un acuífero más
agua de la que se recarga de forma
natural, se producen estos problemas:
ACTIVIDADES
7
• Descenso del nivel freático, que
obliga a hacer pozos cada vez más
profundos, hasta que se produce el
agotamiento del acuífero.
• Problemas medioambientales,
como la desaparición de fuentes y
manantiales, la reducción del caudal
de los ríos, la desaparición de pantanos y la muerte de seres vivos.
• Salinización de los acuíferos costeros, al penetrar en ellos el agua
salada del mar.
202
Copia y completa las siguientes frases escribiendo en los espacios vacíos la
palabra adecuada.
a) El agua subterránea se encuentra empapando el ...... , en donde ocupa los
espacios vacíos ....... ...... que hay entre los materiales sólidos: grava, arena y
piedras.
b) Una parte del agua que cae sobre la superficie terrestre en forma de precipitación (...... , nieve o granizo) se ...... en el suelo, hundiéndose hasta alcanzar
una capa de rocas ...... sobre la que se acumula formando las aguas subterráneas.
8
Observa el dibujo que aparece en esta página:
a) ¿Qué es el nivel freático?
b) ¿Qué puede hacer cambiar la profundidad a la que se encuentra el nivel freático?
12. El modelado del relieve
3.3 El modelado kárstico
Se denomina modelado kárstico al proceso de disolución de las rocas de
caliza, de yeso y de sal llevado a cabo por el agua.
El más conocido es el que se produce sobre las calizas. Estas rocas sufren
un proceso de meteorización química denominado carbonatación. En este
proceso, el agua de lluvia y el dióxido de carbono de la atmósfera se combinan
entre sí originando el ácido carbónico, que es capaz de disolver la caliza.
La carbonatación produce agujeros y grietas en la superficie de los macizos
calcáreos, originándose un tipo de paisaje llamado lapiaz o lenar. Si la carbonatación continúa su acción en el interior de la roca, dará lugar a simas, galerías y
grutas. Si el techo de algunas de estas cavernas se desploma, se producen dolinas. La característica más llamativa de estas cavernas es la formación de estalactitas, que crecen desde el techo, y de estalagmitas, que crecen desde el
suelo.
FORMACIONES DEL MODELADO KÁRSTICO
Sima formada por disolución a partir de un sumidero
u orificio que comunica con una diaclasa vertical.
Caverna con estalactitas
y estalagmitas.
Dolina formada por
hundimiento del techo
de una caverna.
Galería formada por disolución
siguiendo planos de sedimentación.
Caverna formada por la ampliación
de una galería horizontal.
Macizo calcáreo con muchos
planos horizontales de sedimentación y con abundantes
grietas o diaclasas verticales.
Manantial de agua formado por la surgencia del agua
subterránea.
ACTIVIDADES
9
Indica cuáles de estos enunciados son ciertos y cuáles falsos. Vuelve a escribir las frases incorrectas corrigiendo los errores.
a)
b)
c)
d)
10
La carbonatación es un proceso de meteorización química que altera las rocas calcáreas.
Las simas son orificios horizontales creados por la disolución de la roca caliza.
Las estalactitas son estructuras que crecen en los suelos de las cavernas.
Las dolinas se producen por el hundimiento de grutas en las montañas de caliza.
Explica qué es la carbonatación e indica qué agentes atmosféricos intervienen en ella.
203
12. El modelado del relieve
Formas causadas por el modelado glaciar.
3.4 Los glaciares
Río
Formas causadas por el modelado fluvial.
Río
Un glaciar es una masa de hielo que se desplaza lentamente sobre un continente, desde su lugar de origen hasta la zona de deshielo.
Acción erosiva
La acción erosiva del glaciar se debe a la intensa abrasión que el hielo y los
materiales que transporta realizan sobre el relieve. A causa de este desgaste,
las montañas presentan picos puntiagudos y crestas afiladas, y los cauces
de un glaciar tienen paredes verticales que se encajan entre las montañas, originando valles en forma de «U».
Acción de transporte y sedimentación
Los materiales desprendidos de las montañas por la acción de las heladas
(gelivación) se acumulan al caer en los márgenes del glaciar formando las morrenas laterales. Los materiales se hunden lentamente en el hielo hasta la base del
glaciar formando la morrena de fondo; cuando la lengua del glaciar se funde, los
materiales se depositan formando la morrena terminal o frontal.
GLACIAR ALPINO
Circo del glaciar. Es la
zona donde la nieve se
acumula y se compacta
transformándose en hielo
que originará el glaciar.
Montañas. Presentan
aristas afiladas y picos
puntiagudos debido a
la erosión glaciar.
Frente del glaciar. Es la zona
donde el hielo se descongela
liberando la carga de sedimentos
que transporta.
Morrena lateral. Está
formada por piedras
que caen de las montañas procedentes de la
acción de las heladas.
Morrena de fondo. Son los
materiales que arrastra el
glaciar en su fondo, con los
que erosiona a la montaña.
ACTIVIDADES
11
Observa esta foto y contesta en tu cuaderno de trabajo las siguientes preguntas.
a) ¿Qué es un glaciar?
b) Explica qué es la acción de las heladas o gelivación.
c) ¿De dónde proceden los materiales que forman esta morrena
lateral?
d) ¿Cómo se denomina la acción erosiva que llevan a cabo las
morrenas? Explica en qué consiste.
e) ¿Cómo es el paisaje montañoso de una zona glaciar?
204
Lengua del glaciar. Es la masa
de hielo que se desliza por la
pendiente de la montaña.
Morrena terminal o frontal. Es
la acumulación de los materiales
depositados por el deshielo del
glaciar.
12. El modelado del relieve
3.5 Las aguas salvajes y los torrentes
Las aguas salvajes son las corrientes de agua superficial que se producen
a partir de una lluvia intensa o de un rápido deshielo de la nieve y se desplazan
sin cauce fijo. Tienen un elevado poder erosivo que depende de la pendiente
por la que discurren, del tipo de suelo y de la presencia o no de una cubierta
vegetal protectora. Las aguas salvajes pueden excavar surcos en el suelo que
al crecer producen barrancos.
Los torrentes son corrientes estacionales de agua que se originan a partir
de las aguas salvajes y discurren por un cauce fijo.
■ Un torrente de alta montaña se mueve por una pendiente muy pronunciada. Presenta tres tramos: la cuenca de recepción, el canal de desagüe y el cono de deyección.
■ Una riera o rambla es un torrente de pendiente suave que se forma en las
regiones de clima mediterráneo. Después de una tempestad, su caudal
aumenta originando crecidas con un gran poder destructivo.
Malpaís o bad-lands.
Son terrenos cortados por tantos surcos
profundos y barrancos que no son útiles
para la actividad humana.
TORRENTE DE ALTA MONTAÑA
Cuenca de recepción. Es la zona donde se
recogen las aguas salvajes que constituirán
el caudal del torrente. Actúa como un gran
embudo que envía las aguas hacia el
siguiente tramo del torrente.
Cono de deyección. Es la parte final formada por la acumulación de los materiales
erosionados y transportados por el torrente.
Estos materiales aparecen amontonados y
sin seleccionar y presentan formas angulosas, ya que a causa del corto trayecto que
han recorrido, han experimentado muy
poco desgaste.
Canal de desagüe. Es el tramo que recoge las
aguas de la cuenca de recepción. Suele presentar
una fuerte pendiente, por lo que el agua se mueve
a gran velocidad y arranca materiales gruesos
que arrastra con gran facilidad.
ACTIVIDADES
12
Explica qué es un torrente y qué son las aguas salvajes. ¿Qué diferencias hay
entre estos dos agentes geológicos?
13
¿En qué tramos se divide un torrente de alta montaña? Explica qué procesos del
modelado del relieve se dan en cada tramo.
14
Indica cuáles de estas afirmaciones son falsas (F) y cuáles verdaderas (V):
a)
b)
c)
d)
e)
La acción erosiva de las aguas salvajes puede originar barrancos.
La existencia de vegetación facilita la acción erosiva de los torrentes.
Las aguas de un torrente proceden de la acumulación de aguas salvajes.
Las aguas salvajes solo pueden originarse después de un rápido deshielo.
Por el cauce de un torrente siempre corre agua.
205
12. El modelado del relieve
3.6 Los ríos
Régimen turbulento.
Un río es una corriente de agua que discurre por un cauce fijo de forma permanente, aunque puede presentar grandes variaciones de caudal.
La actividad de un río depende de la energía de sus aguas.
■ Régimen de circulación turbulento. Es el que presentan los ríos cuyas
aguas saltan desniveles o corren rápidas por pendientes pronunciadas.
Debido a ello, presentan energía suficiente para arrancar materiales y
transportarlos.
■ Régimen de circulación laminar. Es el que presentan los ríos cuyas
aguas discurren lentamente por un cauce casi horizontal. Por ello, sus
aguas apenas tienen energía y solo pueden transportar materiales finos.
Un río presenta tres tramos: curso alto, curso medio y curso bajo.
CURSOS DE UN RÍO.
Curso alto. Comprende el nacimiento del río y el tramo
en que este desciende por fuertes pendientes y cuyas
aguas se mueven rápidamente. En él predomina la actividad erosiva, por lo cual el río genera valles estrechos
en forma de «V».
Curso medio. Es el tramo que discurre por zonas de
menor pendiente y sus aguas pierden velocidad. El río
presenta un cauce amplio, que solo se llena durante las
crecidas y que está cubierto de aluviones, los cuales
forman las llanuras aluviales, en las que el río forma
amplias curvas llamadas meandros.
Régimen laminar.
Meandros en una
llanura aluvial.
Curso bajo. Es el sector del río que discurre por zonas
de poca pendiente donde las aguas se mueven lentamente. Predomina la sedimentación. Las llanuras aluviales solo se inundan durante las fuertes crecidas,
abundan los meandros y en la desembocadura se deposita toda su carga creando deltas.
Erosión profunda
Erosión
lateral
Erosión profunda
Acción erosiva del río.
206
Cara cóncava del meandro.
Las aguas realizan una acción
erosiva que hace avanzar la
curva.
Cara convexa del meandro.
Las aguas depositan sedimentos que provocan el avance de
la curva.
Acción erosiva
Cuando el río posee un régimen de circulación turbulento tiene una gran
capacidad erosiva y puede generar las siguientes estructuras.
■ Valles en «V». Se originan por la erosión del río sobre el fondo de su
cauce y por la erosión lateral que se produce en las riberas del río. En
rocas duras en las que solo actúa la erosión en profundidad se originan
profundos tajos, gargantas o desfiladeros.
■ Meandros. Son curvas pronunciadas del río. En la cara cóncava del
meandro, las aguas son más rápidas y realizan una fuerte acción erosiva
que hace crecer la curva.
12. El modelado del relieve
Acción de transporte
La cantidad de materiales que transporta un río se denomina carga. Cuando
la pendiente disminuye y las aguas pierden energía, el río deposita su carga formando aluviones (acumulación de sedimentos de diferentes tamaños). El transporte fluvial puede hacerse por reptación, saltación, suspensión o por disolución.
Acción de sedimentación
La sedimentación de un río se hace de forma gradual. En el curso alto se
depositan los materiales de mayor tamaño; en el medio se depositan los de tamaño intermedio, de modo que al curso bajo solo llegan los materiales finos.
Las estructuras sedimentarias de un río son:
■ Llanuras aluviales. Son anchas llanuras cubiertas de aluviones depositados durante las sucesivas crecidas del río.
■ Meandros. En las caras convexas de cada curva, las aguas del río se mueven más lentamente, lo que produce una sedimentación de aluviones.
■ Deltas. Son las estructuras formadas por los sedimentos finos depositados por el río en su desembocadura. Para que se forme un delta, el mar
debe ser tranquilo, sin corrientes marinas ni oleaje que retiren los sedimentos depositados. Cuando desemboca en mares muy activos, los
sedimentos son retirados por el mar y se forman estuarios.
Llanura aluvial con meandros.
Sedimentación
Desplazamiento de la llanura
Meandros.
Delta de un río.
ACTIVIDADES
15
¿Cuáles son las diferencias entre un río, un torrente y las aguas salvajes?
16
¿Cómo se forma un valle fluvial?
17
¿Qué condiciones tienen que darse para que se forme un delta?
18
Explica las diferencias que existen entre las acciones geológicas de un río en sus
tres tramos.
Erosión
207
12. El modelado del relieve
3.7 El viento
El viento es aire en movimiento. Su actividad geológica puede llegar a ser
muy intensa en las regiones áridas, donde no existe una vegetación que proteja
los materiales del suelo, que son barridos y transportados por el viento.
Acción erosiva
La erosión eólica se realiza mediante la deflación y la corrosión.
■ Deflación. Es el barrido de las partículas finas y medianas. En el suelo
solo quedarán los materiales gruesos (piedras) formando un pavimento
pedregoso, denominado reg o desierto de piedra.
■ Corrosión. Es el desgaste del relieve producido por el constante choque
de la arena que proyecta el viento.
Acción de transporte y sedimentación
Según la mayor o menor energía del viento, predominan las acciones de
transporte o de sedimentación. En este orden, se distinguen:
■ Tormentas de arena. Son los movimientos de polvo en suspensión y de
arena por saltación (que no se eleva más de 1,5 m).
■ Dunas. Son acumulaciones de arena que se mueven empujadas por el
viento. Cuando se acumulan en gran número, forman un erg o desierto
de arena.
■ Campos de loess. Son acumulaciones de partículas muy finas que se
depositan cuando el viento que las transporta pierde su energía.
Duna.
DESPLAZAMIENTO DE UNA DUNA
Sentido del viento
Avance de la duna
Transporte de la arena
ACTIVIDADES
19
208
Observa estas fotos y explica cómo se han originado estos dos paisajes:
12. El modelado del relieve
ACCIÓN EROSIVA DEL MAR
3.8 El mar
El mar actúa como un agente geológico externo responsable del modelado
de la costa. Realiza procesos de erosión, transporte y sedimentación. La
acción del mar se debe, fundamentalmente, a las olas y, en un menor grado, a
las corrientes marinas y a las mareas.
Acción erosiva
■ El efecto erosivo del mar se produce por el impacto contra la base de los
acantilados de los fragmentos de roca transportados por las olas. Con
el tiempo, la base del acantilado se ve socavada y la parte superior cae
por acción de la gravedad.
Acción de transporte y sedimentación
■ Los materiales aportados por los ríos y los resultantes de la erosión costera son transportados por las corrientes y las mareas y depositados en
las zonas donde el oleaje es muy suave, dando lugar a playas, barras, flechas, tómbolos y albuferas.
Frente de
abrasión.
Fracturas por
la acción de
la gravedad.
Plataforma de abrasión.
Albufera. Laguna marina producida al cerrarse
una bahía mediante un
cordón litoral.
Playa. Acumulación de
arena sobre la costa.
Tómbolo. Estructura formada por un
banco arenoso (flecha) que une la costa
con un islote.
Barra de arena o cordón litoral.
Es un depósito arenoso paralelo a
la costa.
ACTIVIDADES
20
Razona por qué el mar es un agente geológico externo.
21
¿Qué es un tómbolo?
22
¿Cómo se forma un acantilado?
23
Explica qué es y cómo se forma una albufera.
209
12. El modelado del relieve
Litificación
Compactación
Durante la compactación, los materiales sedimentarios se comprimen.
Cementación
Durante la cementación, los espacios
libres se rellenan de un cemento que
une todas las partículas sedimentarias
formando una roca compacta.
4. Las rocas sedimentarias
Son las que se forman por la unión de sedimentos acumulados en las cuencas de sedimentación. Se clasifican, según el tipo de sedimento que contienen
y su proceso de formación, en detríticas, químicas y orgánicas.
Rocas detríticas
Se originan por la unión de fragmentos de rocas, sedimentos de tipo detrítico que han transportado los agentes geológicos externos (ríos, viento, glaciares, etc.), mediante un proceso denominado litificación. Este proceso presenta dos fases: una de compactación de los sedimentos y otra de cementación,
gracias a los materiales finos y las sales que rellenan los espacios vacíos que
hay entre los sedimentos y que los une.
Según el tamaño de las partículas, las rocas detríticas se clasifican en los
siguientes tipos:
■ Conglomerados. Rocas formadas por sedimentos de gran tamaño o
clastos unidos por un cemento de arena y arcilla. Si el conglomerado presenta clastos de cantos redondeados, recibe el nombre de pudinga, y si
posee cantos afilados, se llama brecha.
■ Areniscas. Rocas formadas a partir de arenas.
■ Arcillitas. Rocas constituidas por partículas muy finas: limos y arcillas.
Rocas químicas
Son las que se forman por la precipitación y unión de sales que estaban
disueltas en el agua.
Las rocas químicas se clasifican en dos grupos:
■ Rocas evaporíticas. Son las rocas químicas formadas por la precipitación
de sales debido a la evaporación del agua en la que estaban disueltas. Por
ejemplo, el yeso (sulfato cálcico), la halita (cloruro sódico), la silvina (cloruro potásico), etc.
■ Rocas bioquímicas. Son las rocas químicas formadas por sales que precipitan gracias a la acción de seres vivos. Por ejemplo, la caliza formada
por el carbonato cálcico precipitado por organismos acuáticos, la lumaquela formada por restos de caparazones, etc.
FORMACIÓN DE LAS ROCAS BIOQUÍMICAS
Evaporación del agua.
Precipitación de sales que estaban
disueltas en el agua.
Precipitación de sales
que forman parte de
caparazones de seres
vivos.
Las sales minerales se unen entre sí
a medida que caen al fondo, formando rocas de tipo químico.
Rocas químicas de tipo evaporita.
210
Rocas bioquímicas con
caparazones de moluscos.
12. El modelado del relieve
Rocas orgánicas
Son las que se forman a partir de la materia orgánica procedente de seres
vivos. Son los carbones minerales, que se formaron por carbonización de
madera, y el petróleo, que se formó por carbonización de organismos muertos
del plancton marino.
PROCESO DE FORMACIÓN DEL CARBÓN
Zona pantanosa con poco oxígeno, lo que
impide que la materia orgánica se pudra.
Acumulación de
grandes cantidades
de restos vegetales
que inician un proceso de carbonización, es decir, de
progresivo aumento
del porcentaje de
carbono.
Lignito. Carbón con un 70 %
de carbono. Se da cuando hay
sedimentos que presionan
sobre el carbón, favoreciendo
el proceso de carbonización.
Hulla. Carbón con
un 85 % de carbono.
Si el proceso de carbonización continúa,
se origina la antracita, que posee un 95 %
de carbono. Al quemarse, da mucho
calor.
Turba. Carbón que
posee solo un 55 %
de carbono; por
ello, al quemarse,
da poco calor.
PROCESO DE FORMACIÓN DEL PETRÓLEO
Depósito de sedimentos
finos: arena y arcilla.
Caída de grandes cantidades
de plancton muerto.
Formación de un barro rico
en materia orgánica.
La arena o la arcilla se transforma en roca
sedimentaria (llamada roca madre) que contiene petróleo en los espacios existentes entre
las partículas.
Formación de petróleo a partir
de la fermentación de la materia
orgánica.
ACTIVIDADES
24
Completa las siguientes frases:
a) Las rocas sedimentarias se forman por la unión de los materiales ...... transportados por los ríos, el viento, los ...... y el mar, y que se han depositado en
las cuencas de sedimentación.
b) Las rocas sedimentarias se clasifican según los sedimentos que contienen y su
proceso de ...... en tres grupos: rocas ...... , rocas químicas y rocas ......
25
Explica qué procesos dan lugar a una roca sedimentaria detrítica.
26
¿Cómo se forma una roca química de tipo evaporita?
27
Explica cómo se forman el carbón y el petróleo.
211
12. El modelado del relieve
5. Las energías fósiles
5.1 Los combustibles fósiles
El carbón, el petróleo y el gas natural se denominan combustibles fósiles,
ya que se formaron a partir de organismos que vivieron hace millones de años.
Su energía procede de la energía solar que estos organismos captaron al hacer
la fotosíntesis. Actualmente, el 78 % de la energía utilizada procede de los combustibles fósiles. Cada año gastamos la energía que se captó en un millón de
años de fotosíntesis.
35
20
Biomasa, 11 %
Gas natural, 16 %
5
Carbón, 27 %
10
Petróleo, 33 %
15
Nuclear, 5 %
25
Hidroeléctrica, solar y eólica, 6 %
30
0
Porcentajes de utilización de energías.
■ El carbón se utiliza en las centrales térmicas para producir electricidad.
Por destilación del carbón también se obtienen gas ciudad, alquitrán e
incluso hidrocarburos similares al petróleo.
■ El petróleo se utiliza para obtener diferentes tipos de combustibles
(gases, como el butano, o líquidos, como la gasolina) y para obtener productos químicos con los que fabricar plásticos, pinturas, medicinas,
fibras sintéticas, fertilizantes, etc. Los principales combustibles derivados
del petróleo son:
• Butano y propano. Combustibles domésticos.
• Gasolina. Combustible para coches y aviones.
• Gasóleo. Combustible para motores diésel de coches, trenes, camiones y barcos, y para calderas.
• Fuel oil. Combustible para centrales térmicas productoras de electricidad.
■ El gas natural es una mezcla se gases que se utiliza como fuente de
energía calorífica doméstica, en cocina y calefacción.
Para aprovechar la energía contenida en los combustibles fósiles, estos se
queman para calentar agua y producir vapor de agua. La energía del vapor de
agua, al mover una turbina, se transforma en energía mecánica. Esta energía,
mediante un generador eléctrico, se transforma en la energía eléctrica que
precisan las industrias y las viviendas.
GENERADOR ELÉCTRICO
La energía calorífica producida al quemar combustibles fósiles en las centrales térmicas se utiliza para
calentar agua. Esta pasa a vapor que se usa para mover
las turbinas y producir energía mecánica.
Los generadores eléctricos transforman la energía mecánica
procedente de las turbinas en energía eléctrica.
212
12. El modelado del relieve
5.2 Utilización de los combustibles fósiles
Problemas locales
Tanto la minería del carbón como su combustión causan importantes problemas ambientales y afectan gravemente a la salud humana. Además, las aguas
del lavado del carbón son tóxicas y contaminantes. Si la extracción se realiza
mediante explotaciones mineras a cielo abierto, provocan la destrucción del ecosistema y un fuerte impacto visual. Para paliar en lo posible estos efectos, hoy día
los gobiernos obligan a las empresas mineras a rellenar la mina y replantar vegetación una vez finalizada la actividad.
Por su parte, el petróleo y el gas natural causan contaminación tanto al
usarlos como al extraerlos y transportarlos.
Problemas globales
La utilización de combustibles fósiles produce importantes daños ambientales
globales, ya que en su combustión se liberan grandes cantidades de gases responsables de la lluvia ácida, del efecto invernadero, de la formación de nieblas
fotoquímicas, etc. Los perjuicios ambientales son mucho mayores si se utilizan
carbones de baja calidad o petróleos poco maduros, ya que liberan las impurezas que contienen en forma de óxidos de azufre y otros gases tóxicos.
Agotamiento
Los combustibles fósiles son recursos que se encuentran en cantidades
limitadas, por lo que se consideran recursos no renovables, cuyo agotamiento
se producirá previsiblemente pronto. Actualmente, las reservas estimadas cubrirán el gasto de unos doscientos años de carbón y de treinta años en el caso del
petróleo.
Por ello, para poder disponer de la gran cantidad de productos derivados
del petróleo que nos son necesarios y para evitar su pronto agotamiento es
imprescindible reducir su consumo y la dependencia de nuestra economía con
respecto al petróleo y los combustibles fósiles.
Para lograr estos objetivos es necesario:
Explotación a cielo abierto.
Monumento afectado por la lluvia ácida.
■ Desarrollar las tecnologías que permitan la obtención de energías alternativas mucho más respetuosas con el medio ambiente.
■ Aprender a usar eficientemente la energía. Por tanto, no gastarla en actividades innecesarias y utilizar aparatos y máquinas eficaces para reducir
el consumo de energía.
ACTIVIDADES
28
¿Qué es un combustible fósil? ¿Cuáles conoces?
29
¿Cómo se transforma la energía solar que recibió la Tierra hace 300 millones de
años en la energía eléctrica que utilizamos nosotros en la actualidad?
30
Explica qué productos le faltarían a nuestra sociedad si se acabara el petróleo.
31
¿Cuáles son los motivos que aconsejan reducir el consumo de combustibles
fósiles?
Aerogeneradores.
213
12. El modelado del relieve
RESUMEN
Procesos de modelado del relieve
Meteorización
Alteración y debilitamiento de las rocas del relieve en el mismo lugar en que se encuentran realizados por
los agentes atmosféricos y los agentes biológicos.
Erosión
Arranque de los materiales meteorizados realizado por los agentes geológicos externos y el desgaste que
sufren y que ocasionan dichos materiales sobre el relieve.
Transporte
Transporte de los materiales arrancados del relieve realizado por los agentes geológicos externos, hasta
las cuencas de sedimentación.
Sedimentación
Acumulación de los materiales transportados por los agentes geológicos externos en las cuencas de
sedimentación.
Modelado y agentes geológicos externos
Las aguas subterráneas son las que discurren por el interior del suelo. Su acción erosiva se debe a que
disgregan el terreno y disuelven las rocas calizas y salinas.
Aguas subterráneas
El modelado kárstico es el resultado de la disolución de las rocas. El ejemplo más conocido es el que
se produce en los macizos calcáreos mediante la carbonatación. También se da en montañas de yeso
y de sal. Las estructuras del modelado kárstico externas son el lenar o lapiaz y las internas son las
simas, galerías, cavernas, dolinas, estalactitas y estalagmitas.
Los glaciares son masas de hielo que se desplazan sobre los continentes. Su acción erosiva da lugar a
los valles en forma de «U» y su acción de transporte y sedimentación da lugar a morrenas laterales,
morrenas de fondo y morrenas frontales.
Glaciares
Las aguas salvajes son corrientes de agua ocasionales y sin cauce propio.
Aguas salvajes
y torrentes
Los torrentes son corrientes de agua estacionales con cauce fijo. Sus estructuras erosivas son los
canales de desagüe y las sedimentarias, los conos de deyección. Junto con las aguas salvajes forman
los barrancos.
Ríos
Los ríos son corrientes de agua permanentes y con cauce fijo. Originan estructuras erosivas como los
valles, las gargantas y los meandros. Produce estructuras sedimentarias como las llanuras aluviales,
los deltas y los meandros.
Viento
El viento es una masa de aire en movimiento. Su capacidad erosiva depende de su velocidad y de las
partículas que transporta. Sus acciones erosivas son la corrosión, o desgaste producido por el choque
de las partículas empujadas por el viento, y la deflación, o barrido de las partículas finas del suelo.
Ejemplos de transporte y sedimentación eólicas son las tormentas de arena, las dunas y el loess.
Mar
La acción del mar es la que efectúan las olas, corrientes y mareas. Su actividad depende de la fuerza del
viento y de la presencia o no de acantilados. Sus estructuras erosivas son los frentes de abrasión, que
dan lugar a acantilados, y sus estructuras sedimentarias son las playas, los bancos de arena y los tómbolos.
Rocas sedimentarias
Estan formadas por la unión de los sedimentos acumulados en las cuencas de sedimentación.
– Detríticas. Originadas a partir de la unión de fragmentos de rocas mediante litificación.
– Químicas. Originadas a partir de la precipitación de sales disueltas en agua.
– Orgánicas. Originadas a partir de la transformación de restos orgánicos de seres vivos. Son los carbones minerales y el petróleo. La utilización de estos combustibles fósiles como fuente de energía origina dos problemas ambientales: el calentamiento del
planeta y la lluvia ácida.
214
ACTIVIDAD
EXPERIMENTAL
Análisis del paisaje
en una fotografía
1
Objetivos
Material
– Analisis las condiciones ambientales
de una zona.
– Deducción los agentes geológicos
que actúan y los procesos y estructuras de modelado del paisaje.
– Fotografía de un paisaje
PROCEDIMENTO
Observa la fotografía 1:
1. Condiciones ambientales. La existencia de hielo nos indica temperaturas muy bajas y de abundante precipitación.
2. Agentes atmosféricos. El hielo y las bajas temperaturas dan lugar
a procesos de meteorización mecánica debidos a la acción de las
heladas.
3. Agentes geológicos externos. En esta zona de alta montaña se
producen torrentes a partir del agua del deshielo.
En la cuenca de recepción del torrente se recogen las aguas del
deshielo.
En el canal de desagüe se efectúa una fuerte erosión y el transporte
de los materiales arrancados.
En el cono de deyección se produce la sedimentación de los materiales arrastrados y poco desgastados, ya que su transporte ha
durado poco tiempo.
2
4. Procesos y estructuras del modelado del relieve. En el canal de
desagüe, la fuerte erosión origina barrancos encajados en la ladera
de la montaña. En el cono de deyección, la sedimentación da lugar
a acumulaciones de materiales transportados por el torrente.
ACTIVIDADES
Fotografía 1
1. ¿Qué condiciones de temperatura y precipitación se darán en esta
zona?
2. ¿Qué tipo de meteorización puede producirse en esta zona?
3. Describe el tipo de agente geológico que aparece en la fotografía.
4. Explica qué condiciones de temperatura, velocidad y movimiento
presentan estas aguas.
5. ¿Se efectúan procesos erosivos? ¿Y de transporte? ¿Existe sedimentación en esta zona?
Fotografía 2
6. Describe los materiales sedimentarios que aparecen, así como sus
características de tamaño y desgaste.
215
12. El modelado del relieve
ACTIVIDADES FINALES
1
Completa las siguientes frases:
a) Se denomina ...... del relieve a los cambios que sufre la
superficie de la corteza terrestre realizado por los procesos de ...... , erosión, ...... y sedimentación.
b) Se considera relieve la forma que posee la superficie
...... , considerando tanto las elevaciones o ...... como
las ...... o cuencas de sedimentación.
2
¿Qué es la meteorización? Explica qué tipos de meteorización actúan sobre el relieve.
3
Relaciona los procesos que realizan el modelado del relieve
con su función.
8
1
A. Meteorización
B. Erosión
C. Transporte
D. Sedimentación
1.
2.
3.
4.
Indica qué procesos del modelado del relieve se están
dando en los siguientes lugares e indica qué agente geológico externo está actuando.
2
Traslado de los materiales erosionados.
Alteración que debilita las rocas del relieve.
Acumulación de los materiales transportados.
Arrancado de los materiales meteorizados.
4
¿Qué diferencias hay entre un agente atmosférico y un
agente geológico externo?
5
Relaciona los siguientes agentes con el proceso en el que
actúan.
A. Raíces
1. Meteorización
B. Río
2. Erosión, transporte
C. Humedad
y sedimentación
D. Glaciar
E. Cambios de temperatura
6
Explica que es la carga de un río y de qué factores depende.
7
Indica sobre este dibujo el nombre de las diferentes partes
de un glaciar. Explica qué es una morrena, señala sobre el
dibujo dónde se sitúan las morrenas de fondo, las laterales
y la terminal.
9
¿Qué es una roca sedimentaria? ¿Qué clases de rocas
sedimentarias se conocen?
10
Razona a qué tipo de rocas sedimentarias pertenecen los
siguientes fragmentos.
Carbón.
216
Conglomerado.
12. El modelado del relieve
11
Explica cómo se forman los carbones indicando las diferencias entre los principales tipos.
12
¿Qué problemas presenta la extracción excesiva de agua
de un acuífero? ¿Qué medidas podrían evitarlos?
13
¿Qué comportamientos personales se deben adquirir para
retrasar el previsible agotamiento de los combustibles
fósiles?
Elabora un listado con aquellos que consideres más importantes.
ACTIVIDADES DE SÍNTESIS
1. ¿Qué es la meteorización? Explica los dos tipos de meteori-
5. Observa las siguientes fotos y contesta:
zación que se producen.
a) ¿Qué agentes han actuado en cada uno de estos paisajes?
b) Explica qué procesos del modelado del relieve se pueden
apreciar en cada foto.
2. ¿Qué es el suelo? Completa el siguiente cuadro con el nombre de los horizontes en que se estructura el suelo y sus
principales características.
1
Suelo
Horizonte
Características
.
2
3. ¿Qué es un acuífero? ¿De dónde proceden sus aguas?
Escribe los nombres de los diferentes sectores señalados
con una flecha.
3
4. ¿Qué es una roca sedimentaria? Copia y completa la
siguiente tabla.
Tipos de rocas
sedimentarias
.
Proceso
de formación
Componentes
de la roca
6. Explica qué es un combustible fósil. ¿De dónde procede la
energía que contiene? ¿Qué tipos existen? ¿Cómo se han
formado? ¿Cómo se aprovecha la energía que contienen
estas rocas?
217
ent o r n o nat u r a l
La Ciudad Encantada de Cuenca
La Ciudad Encantada de Cuenca, que fue declarada Sitio
Natural de Interés Nacional el 11 de junio de 1929, es conocida
por las formas curiosas que tienen las rocas que contiene. Este
lugar se halla situado en Villalba de la Sierra (Cuenca).
Este conjunto de rocas de composición caliza es un ejemplo de modelado kárstico muy degradado del que quedan
bloques de roca aislados que han sido esculpidos por la erosión producida por el agua, el hielo y el viento a través de
miles de años.
Las rocas calcáreas que se encuentran en esta región se formaron por sedimentación durante el Cretácico Superior (hace
unos noventa millones de años). Los estratos superiores son
calizas, es decir, rocas de carbonato cálcico (CaCO3), más resistentes a la acción de la carbonatación que disuelve este tipo de
rocas. En cambio, los estratos inferiores son dolomías, rocas de
carbonato magnésico (MgCO3), mucho menos resistentes.
Este diferente grado de resistencia a la carbonatación explica el desigual desgaste por parte de los agentes geológicos
externos. Su resultado son estas formaciones rocosas de
aspecto fungifome.
La parte inferior de las rocas es menos dura que la superior;
eso facilita su erosión y la formación de estructuras sorprendentes. Muchas de estas formaciones rocosas han sido bautizadas por la imaginación popular con nombres de animales o
de objetos, como Los osos, El hipopótamo, La tortuga, El tobogán, etc.
1. ¿Qué tipos de rocas aparecen en la Ciudad Encantada de
Cuenca?
2. ¿A qué se debe el aspecto fungiforme de las estructuras
rocosas que aparecen en las fotografías?