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DE CERCA Texto y fotos: David Díaz, Marc Marí y Pere Abelló Juveniles de langosta 1. Hábitat típico de la langosta (Palinurus elephas): formaciones rocosas coralígenas, con abundancia de grietas, a unos 30 metros de profundidad 2. Juvenil de langosta recién asentada en un agujero de dátil de mar a 12 m de profundidad. El mejor período del año para observar langostas recién asentadas en el Mediterráneo son los meses de junio y julio L a langosta común europea (Palinurus elephas) es uno de los animales más emblemáticos de la fauna marina costera del Mediterráneo. Sus poblaciones se concentran en rocas sumergidas con una amplia disponibilidad de agujeros, cuevas y grietas. Pero la densidad demográfica es baja. Además, al tratarse de una especie longeva y con una tasa de crecimiento discreta, se resienten de la pesca. La fase larvaria de P. elephas presenta unas características peculiares. Su vida planctónica perdura de 5 a 6 meses. La morfología de los filosomas, así se llaman esas larvas transparentes, en nada recuerda a la de un ejemplar adulto. La última muda da lugar al puérulus, que ha adquirido ya el aspecto tí- 46 pico de la langosta adulta. También el puérulus es transparente, vive en el plancton y constituye la fase que termina por regresar al fondo costero para unirse a las poblaciones adultas. Es el asentamiento. En el Mediterráneo el asentamiento de la langosta se produce a finales de primavera y principios de verano. El decápodo, que se instala entre los 10 y los 15 m de profundidad, prefiere en un comienzo paredes verticales y zonas esciáfilas. Busca, al principio, los agujeros vacíos de dátil de mar, Lithophaga lithophaga, excavados por este molusco en la roca caliza. A medida que los juveniles van incrementando, mediante mudas, su talla, los agujeros de dátiles dejan de serles adecuados y las langostas se mueven hacia grietas a mayor profundidad. INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, abril, 2001 3. La coloración de los ejemplares juveniles recién asentados difiere de la pigmentación de los adultos. Aquéllos presentan una franja longitudinal clara en el abdomen y nula o escasa pigmentación en las antenas 4. Individuo juvenil refugiado en una grieta a una profundidad de 25 m (mes de noviembre). En esas oquedades se instalan desde septiembre, transcurridos unos dos meses del asentamiento. Para entonces, los juveniles han crecido y les resultan inadecuados los refugios proporcionados por los agujeros de dátil de mar 5. Juvenil de langosta en el mes de agosto, con coloración ya de individuo adulto. Durante la noche salen de los refugios diurnos en busca de alimento 6. Dos ejemplares juveniles de langosta en un extraplomo de un bloque rocoso calcáreo con agujeros de dátil de mar (Lithophaga lithophaga) y comunidad esciáfila asociada: cnidarios, esponjas y ascidias