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Guía de lectura: “Evolución para todos”
Guía de lectura
“Evolución para todos”
Este título también dispone de solucionario y ficha técnica
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Guía de lectura: “Evolución para todos”
pp. 3-7 (páginas introductorias: la idea central de la biología)
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¿Cuál es la idea central de la biología?
¿Quiénes formularon la teoría de la evolución? ¿Cuándo?
Enumera las razones fundamentales por las que la teoría de la
evolución resultó y todavía resulta sumamente polémica.
Distingue las dos partes esenciales que componen la idea
corrosiva de Darwin.
pp. 8-23 (¿Qué es la evolución?)
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¿Cuál es el principio esencial de la teoría de la evolución? ¿En
qué ejemplo se apoyan los autores para ilustrarlo? ¿Qué idea
tradicional se vio quebrada por ese principio?
Averigua por qué la discusión sobre la edad del planeta Tierra
fue tan relevante tanto para quienes defendían la inmutabilidad
de las especies como para los evolucionistas.
A tu parecer, ¿la especie humana es una especie antigua o
reciente? ¿Por qué?
Explica el significado de la siguiente sentencia: «Los genes son
como fósiles vivientes» (p. 21).
¿En qué consiste el creacionismo?
pp. 24-47 (La teoría de la evolución y la selección natural)
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Según los autores, la selección natural es «la segunda parte de
la idea peligrosa de Darwin» (p. 24). ¿En qué radica su
peligrosidad y su originalidad?
¿Qué tres condiciones han de darse para que se produzca la
selección natural? Cita los ejemplos con los que se ilustran aquí
estas tres condiciones y elabora uno de tu propia cosecha.
La combinación de las teorías de la evolución y la selección
natural dio como fruto la teoría de la evolución por selección
natural (p. 33). Explica cuál es el principal elemento
diferenciador entre esta teoría y el argumento del diseño
formulado por William Paley.
Averigua qué diferencias hay entre la adaptación simple y la
selección acumulativa.
El zoólogo británico Richard Dawkins describió la selección
natural como un «relojero ciego». Averigua por qué.
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¿De qué modo puede aplicarse la regla de la navaja de Ockham
a las teorías radicalmente opuestas sobre la existencia de los
seres complejos?
pp. 48-67 (La herencia y la mutación)
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Tal y como hemos visto (p. 27), el primer requisito para que se
dé la selección natural es que los seres puedan copiarse a sí
mismos. Es el caso de los animales y los vegetales capaces de
reproducirse: los descendientes se parecen a sus progenitores y
no a los de otras especies. Sin embargo, Darwin no pudo
explicar a qué se debía ese parecido. ¿Qué sabemos hoy que
desconocía el naturalista inglés? ¿Por qué es tan importante ese
hallazgo?
Detalla qué son las proteínas y cuál es su función, así como las
consecuencias que tiene el proceso de la mitosis.
¿Por qué los gemelos nunca son totalmente idénticos? ¿Qué nos
permite entender este caso particular?
¿Qué es una mutación? ¿A qué se debe su relevancia en los
procesos de evolución y selección natural?
Explica en qué consiste la deriva aleatoria y en qué medida
afecta a la teoría de la evolución por selección natural.
Busca tres ejemplos de ficción (películas, novelas, cómics, series
de televisión) protagonizados por mutantes. De acuerdo con lo
expuesto en estas páginas, analiza qué tienen de veraz y qué no
estos personajes.
pp. 68-84 (El altruismo genético)
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¿En qué consiste el altruismo genético? ¿Qué ejemplos se
ofrecen aquí para explicarlo? ¿Cuál es la paradoja de este
altruismo?
Según los autores, ¿hasta qué punto pueden influir los genes en
el comportamiento? Debate con tus compañeros sobre este
asunto.
Averigua qué significan las teorías de la selección por parentesco
y el altruismo recíproco, así como las incertidumbres y certezas
que generaron una y otra teoría en la comunidad científica.
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pp. 85-106 (La reproducción sexual)
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Los primeros evolucionistas se mostraron desconcertados por la
cola del pavo real y su efecto negativo en las posibilidades de
supervivencia, ya que la cola es poco higiénica y atrae a los
depredadores. Se preguntaron, en definitiva, cómo la selección
natural podía haber propiciado un adorno de ese tipo (p. 85).
Explica qué sentido acabaron encontrándole a la cola del pavo
real y busca tres ejemplos similares en el reino de la naturaleza.
Señala los dos tipos de adaptaciones que encontramos en la
reproducción sexual.
¿Qué es un proceso «incontrolado»? ¿Cuáles son sus causas?
Busca ejemplos alternativos a los propuestos en estas páginas.
Define en breves palabras la partenogénesis. Indica, asimismo,
la singularidad de los organismos resultantes de este proceso.
¿Dónde radica la diferencia fundamental entre los dos sexos,
entre macho y hembra?
Los primeros organismos eran asexuales, pero en la actualidad
casi todas las especies son sexuales, cosa que parece indicar que
el sexo ha de ser, de alguna manera, ventajoso. ¿Cuáles podrían
ser estas ventajas?
pp. 107-120 (La formación de una especie)
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Enumera las diferencias y similitudes que hay entre el concepto
de «especie biológica» y el de «especie fenética».
¿Por qué las especies distintas, como perros y gatos u hombres y
chimpancés, no pueden reproducirse entre ellas?
Averigua en qué consiste la «especiación alopátrida», resume el
ejemplo que ponen los autores y propón tú otro.
Para ilustrar el método de clasificación de organismos (especies
y géneros), las páginas 113 y 114 reproducen el caso del perro
doméstico, Canis canis. Busca información sobre otra especie y
organízala en categorías superiores e inferiores.
pp. 121-137 (El origen de la vida y la extinción de las especies)
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¿Qué aportó El origen de las especies a la resolución del misterio
consustancial al origen de la vida? ¿Hizo Darwin alguna
conjetura sobre este tema?
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Aclara el significado de la siguiente sentencia: «Tal vez las
primeras formas de vida fueran hipertermófilas» (p. 124).
Al parecer, «cada vez existen más pruebas de que alguna vez
hubo vida en Marte. Los científicos han descubierto algo que
parecen restos de actividad microbiana en el planeta rojo» (p.
125). Aunque la vida en Marte se habría extinguido hace tiempo,
son abundantes los autores de ficción que han fantaseado con la
posibilidad de que haya seres vivos en ese planeta. Busca cinco
ejemplos en el ámbito de la novela, el cómic, el cine, la
televisión o incluso la música.
¿Cuáles son los principales motivos que pueden provocar la
extinción de una especie?
¿En qué consisten las extinciones masivas? ¿Cuál fue la quinta
de estas extinciones?
En los años ochenta del pasado siglo, los geólogos descubrieron
un inmenso cráter enterrado bajo sedimentos en la península de
Yucatán. ¿Por qué fue tan relevante el hallazgo del cráter de
Chicxulub?
Según los expertos, actualmente estamos viviendo la sexta
extinción masiva: en las pasadas décadas desaparecieron a gran
velocidad miles de especies y, como consecuencia de ello, la
diversidad de las formas de vida se ha reducido de un modo
espectacular. ¿Qué distingue a esta sexta extinción de las
anteriores, cuáles son sus principales causas? ¿Estás de acuerdo
con los autores cuando aventuran que si las víctimas de este
fenómeno fueran los hombres «se habría hecho algo de justicia»
(p. 134)? Debate sobre este extremo con tus compañeros.
pp. 138-152 (La naturaleza humana)
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¿Cuándo hicieron acto de aparición en la Tierra los primeros
homínidos? ¿Qué les diferenciaba notoriamente de los otros
primates?
¿Quiénes eran los neandertales? ¿Dónde y cuándo se cree que
desaparecieron los últimos miembros de esta especie?
Además de un sistema de comunicación, ¿qué otra cosa es el
lenguaje?
Reflexiona sobre la siguiente cuestión y escribe una redacción
expresando tu parecer: «Algunos piensan que la capacidad
humana para el lenguaje supone poder invalidar por completo
nuestros instintos desarrollados. Los posmodernos, por ejemplo,
suelen escribir como si el lenguaje lo fuera todo.
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Según esta postura extrema, los seres humanos existen en un
mundo cultural que se ha liberado por completo del mundo
natural» (p. 144).
Explica en qué consiste la psicología evolutiva y cuál es la
perspectiva que ofrece esta disciplina sobre la mente humana.
¿Con qué compara Steven Mithen la estructura de la mente
prehumana? Detalla en qué argumentos se basa esta
comparación y propón un término de comparación alternativo.
¿Qué importancia suelen concederle los científicos evolutivos a
facultades propiamente humanas como el arte y la moralidad?
¿Por qué? ¿Hay alguna voz discordante al respecto?
pp. 153-167 (La cultura, la moral y los sentimientos)
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¿Es la cultura un patrimonio exclusivo de la especie humana?
¿Qué ejemplos ponen los autores para ilustrar su respuesta?
Busca tú otros tres ejemplos similares.
Define el concepto de «meme», señala quién y cuándo lo acuñó,
y propón una lista de diez «memes» distintos a los enumerados
aquí.
El francés Dan Sperber compara las unidades de evolución
cultural con los virus en vez de con los genes. Señala por qué y
explica qué teoría te parece la más oportuna.
Una de las ideas que más éxito ha tenido en la historia de la
humanidad es la de la existencia de dioses y seres
sobrenaturales. Averigua por qué.
Los psicólogos evolutivos consideran que los códigos morales se
difunden y popularizan porque encajan con las características
evolucionadas de la mente humana (p. 159). Busca, en las
culturas de todo el mundo, cinco ejemplos y cinco
contraejemplos que confirmen y pongan en tela de juicio esta
teoría.
¿Por qué la «vida artificial» recibe ese nombre? ¿Qué puede
haber de vivo en una máquina creada por el ser humano?
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pp. 168-173 (Conclusión: la polémica continúa)
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La teoría de la evolución por selección natural, que hasta el
momento no ha podido ser refutada, trasciende el ámbito de la
biología para extenderse por los campos de la inteligencia
artificial y la psicología, la filosofía y la antropología, etc. Sin
embargo, no todo el mundo la acepta, como demuestran, por
ejemplo, las creencias de una buena porción de los
estadounidenses (p. 169). En esta batalla entre ciencia y
superstición, ¿dónde te sitúas tú, cuál es tu posición?
Para algunos, como el evolucionista y amigo de Darwin sir
Thomas Henry Huxley (1825-1895), el progreso científico podía
ser algo trágico, puesto que implica la destrucción de una bonita
hipótesis –la creencia en Dios– por otra fea –la evolución (p.
171). Para Darwin, no obstante, el fenómeno de la evolución
nada tenía de feo y sí mucho de grandeza (p. 172). Debate con
tus compañeros sobre la belleza o fealdad de la teoría de la
evolución.
Una propuesta más
La bibliografía de las pp. 174-175 puede completarse con alguna
lectura adicional.
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