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Hace 50, 100 y 150 años Recopilación de Daniel C. Schlenoff El hombre primitivo «El paleontólogo británico L. S. B. Leakey ha descubierto en África huesos que atribuye a los humanos más primitivos, para los que ha propuesto el nombre de Homo habilis. Hasta ahora se creía que el primer hombre era Pithecanthropus, que vivió hace unos 500.000 años. Los huesos descubiertos por Leakey y sus colaboradores parecen remontarse hasta hace 1,8 millones de años. Leakey describe que H. habilis caminaba derecho sobre sus pies, casi como los humanos modernos, y poseía unas manos considerablemente diestras. El paleontólogo ha anunciado también que ha abandonado su primera opinión según la cual Zinjanthropus, un humanoide cuyos huesos halló en África en 1959, se halla en la línea evolutiva que dio lugar al hombre.» Mayo 1914 Un futurista célebre «The world set free (“El mundo liberado”), de H. G. Wells (E. P. Dutton & Co, Nueva York, 1919). Este último libro del señor Wells reúne en sus páginas el magnífico vuelo imaginativo que nos ofreció con La máquina del tiempo y La guerra de los mundos, y también demuestra la aguda percepción sociológica que nos brindó con El nuevo Maquiavelo y otras obras sucesivas. La bomba atómica que tan importante papel desempeña en la narración, si bien constituye una creación del señor Wells, bien podría considerarse inspirada en La interpretación del radio (1909) de Frederick Soddy. Aduce Wells que, dado que las sustancias radiactivas están continuamente desintegrándose y desprendiendo energía con ello, podrían conseguirse unos resultados tremendos si la desintegración tuviera lugar con una rapidez explosiva. Como buen conocedor de la ciencia, nos presenta su bomba atómica como algo tan definido y terminado que casi nos convence de que existe.» A los tres meses estallaba la Primera Guerra Mundial; poco después, los zepelines bombardeaban Lieja y Amberes. Preparando la guerra «Animales salvajes ambiciosos y fuertes que hasta ahora solo podían aspirar a la fama en los circos y en los espectáculos de variedades han descubierto un nuevo campo donde ejercitarse en sus talentos. Cerca de Fort Lee (Nueva Jersey) se ha abierto para ellos una nueva escuela dramática. Paul Bourgeois, un joven domador francés, tomó la iniciativa de enseñar a los habitantes de la selva a aparecer ante las cámaras de “cine” [véase la fotografía].» «Una autoridad nada menos que de la solvencia del doctor Hugo Eckener [de Luftschiffbau Zeppelin] es responsable de unas asombrosas revelaciones sobre un nuevo tipo de puntería aérea, el bombardeo sobre el suelo tal como lo efectúan los modernos zepelines. Desde la seguridad de una altura de 1500 metros se lanzaron bombas pesadas al interior de círculos de solo 4,5 metros de diámetro señalados por boyas en las aguas del Elba, con lo que se demostró que también podrían lanzarse al interior de las chimeneas de los buques de guerra. Las pruebas realizadas en tierra indican que desde la misma altura podría reducirse a escombros una estación de ferrocarril con cuatro de esas bombas.» CUANDO LOS ANIMALES ACTÚAN:Una escena de los primeros días del cine, 1914. 96 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, mayo 2014 Barcos para el ocio «Pocos años atrás, cada vez que se botaba el “mayor” vapor de todos, solía afirmarse que esa embarcación había llegado al límite del tamaño. Hoy ya no oímos tales pronósticos. Hace menos de un año que arribó al puerto de Nueva York el vapor Imperator, de la Hamburg-America Line, el primer barco que rebasaba los 270 metros de longitud con un desplazamiento de 52.000 toneladas. Esta semana ve la entrada del Vaterland, cuya longitud excede en 12 metros la del Imperator.» Animales actores Mayo 1864 El lado oscuro de la fama «El gran poeta inglés Alfred, Lord Tennyson, está sumamente irritado por la curiosidad de los intrusos. De vez en cuando se encuentra a extraños sentados en el jardín o husmeando por las ventanas, vagando tranquilamente por sus terrenos. Mientras mantenía una conversación privada una vez con su familia en el jardín, al elevar casualmente la vista descubrió a un osado turista británico encaramado en las ramas de un árbol que tomaba notas mentales de su conversación. El señor Tennyson se ha visto obligado a construir vallas, alzar terraplenes, poner guías a la vegetación y, de hecho, medio fortificar su casa.» SCIENTIFIC AMERICAN, VOL. cx, N.o 22, 30 de mayo de 1914 Mayo 1964
