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El teatro isabelino
Durante el reinado de Isabel I de Inglaterra (1558-1603),
la literatura inglesa vive una época con una rica tradición teatral;
el progresivo esplendor de autores y obras será coronado
por la gigantesca figura de William Shakespeare.
Antecedentes del teatro isabelino
A finales del siglo XVI, el teatro adquiere en Inglaterra su forma moderna,
a lo largo de un proceso muy parecido al del coetáneo teatro barroco
español. Anteriormente, no había más que tres modalidades dramáticas:
• Teatro religioso, de carácter moralista y alegórico.
• Teatro culto a imitación de los clásicos.
• Compañías itinerantes, que representaban piezas cómicas.
Gracias a la protección de algunos nobles, surgen los primeros locales urbanos estables y el teatro se convierte en un espectáculo de masas,
que gustaba a todas las clases sociales.
Condiciones de las representaciones
Las representaciones tenían lugar en los nuevos locales abiertos para
los espectáculos teatrales. A finales de siglo XVI Londres poseía al menos
ocho teatros, lo que indica la popularidad del teatro.
• Los teatros eran edificios circulares o hexagonales, con una platea descubierta y rodeada de galerías.
Isabel I de Inglaterra.
National Gallery, Londres.
Grabado de un escenario
de época isabelina.
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• Las piezas teatrales se representaban a primera hora de la tarde para aprovechar la luz
del sol.
• El escenario tenía dos niveles y la escenografía era muy pobre: casi todo corría a cargo
de la palabra en escena y a la imaginación del público. El vestuario, sin embargo, era
más elaborado.
• El público, en función de lo que había pagado, se sentaba en las galerías o veía la obra de
pie en el patio.
• Los personajes femeninos eran representados por hombres.
• Más adelante surgió también un teatro cortesano que se representaba en locales cubiertos, anterior al cierre de los teatros de 1642, como consecuencia de la presión puritana y
en vísperas de la guerra civil.
Principales autores
El nuevo tipo de espectáculo y de público exige nuevas formas teatrales; será William
Shakespeare quien haga una reforma más profunda y de mayor calidad del teatro.
Entre los autores anteriores a él podemos destacar a:
Thomas Kyd (1558-1594)
Autor de La tragedia española, una sangrienta pieza, considerada antecedente de Hamlet,
que tuvo gran éxito e influencia en su época. Shakespeare extrajo varios elementos de esta
obra, como el teatro dentro del teatro (Hamlet), la locura real y fingida (El rey Lear),
o la figura del conspirador astuto y perverso (el personaje de Yago en Otelo).
Christopher Marlowe (1564-1593)
A pesar de su breve vida pudo escribir varias
obras importantes, como El judío de Malta,
cuyo protagonista es un personaje maquiavélico lleno de avaricia y astucia; Eduardo II,
densa tragedia de tema histórico-patriótico; o
Tamerlán el grande, que cuenta la historia de
un gobernador de Samarcanda en el siglo XIV.
Pero sin duda, su mayor aportación al teatro
y a la literatura universal es La trágica historia del doctor Fausto, basada en la leyenda
germánica de Fausto, un hombre de ciencia
que vende su alma al diablo para saciar su
sed de conocimiento.
A través de sus sucesivas recreaciones literarias,
Fausto se convertirá en uno de los grandes
personajes y mitos de la literatura universal.
PARA SABER MÁS
La tragedia de
época isabelina
Portada de una edición de 1926 de las obras
de Marlowe.
Ben Jonson (1572-1637)
Contemporáneo de Shakespeare y con
mayor fama de autor culto, supo captar el
sentimiento y las costumbres de las gentes
de su época y llevarlos a la escena de modo
satírico, con talento y brillantez. Escribió
sobre todo comedias; la mejor y más famosa
es Volpone, sobre las intrigas de un rico
caprichoso, un personaje judío del estilo
de Shylock, en El mercader de Venecia de
Shakespeare, y del protagonista de El judío
de Malta, de Marlowe. También escribió
obras como Epicene o la mujer silenciosa, El
alquimista y La feria de San Bartolomé.
En el teatro isabelino existió una tendencia predominante: la tragedia de trama
truculenta, centrada en el
honor y la venganza. Entre
otros autores, esta tendencia fue cultivada por Cyril
Tourneur (¿1575-1626),
que escribió La tragedia
del vengador, con un
espléndido lenguaje
poético, y John Webster
(¿1580-1630?), autor de El
diablo blanco y La duquesa
de Amalfi, obras ambas de
protagonista femenino con
un fino perfil psicológico.
Ben Jonson.
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William Shakespeare
Shakespeare es uno de los grandes genios de la literatura universal. Con él, el género dramático alcanza la modernidad y
recupera a la vez la hondura del teatro griego, perdido en la
época medieval.
Shakespeare y el nacimiento del teatro moderno
William Shakespeare.
SABÍAS QUE...
La figura
de Shakespeare
En torno a la personalidad
de Shakespeare existe
cierta polémica, ya que
se conocen muy pocos
datos sobre su vida. Esta
escasez de datos, junto a
la importancia de su obra
dramática, ha hecho que
hayan sido muchas las hipótesis, teorías y creencias
sobre diversos aspectos
de la biografía de Shakespeare o sobre su propia
identidad. Se ha llegado a
decir que no existió, o que
era un hombre de paja tras
el que se escondía alguien
que deseaba escribir
conservando el anonimato,
incluso que el dramaturgo
Christopher Marlowe
no fue asesinado a los 29
años, sino que consiguió
huir de su muerte y seguir
escribiendo bajo el falso
nombre de Shakespeare.
También se ha postulado que los cambios de
dirección en la producción
literaria de Shakespeare
están causados por episodios biográficos, como
desengaños amorosos,
problemas de salud, etc.
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Con los grandes dramaturgos de entre los siglos XVI y XVII, el teatro adquiere sus características modernas. Ello fue posible gracias a la nueva valoración de la vida humana surgida
con el Renacimiento.
La literatura antigua pretendía representar un mundo ideal, de modo que en el teatro griego los conflictos nacían del destino previsto por los dioses para los personajes. La literatura
moderna, en cambio, aspira a reflejar la vida real, y los conflictos de los personajes teatrales
tendrán mucho que ver con sus sentimientos, vicios y virtudes, así como con su propia
historia y con el ambiente que los rodea.
Buen ejemplo de todo esto son las treinta y siete obras teatrales que se conservan de
William Shakespeare (1564-1616), en las que se mezclan el verso y la prosa. En estas
piezas, igual que en la vida, aparecen juntos lo sublime y lo realista, lo trágico y lo cómico,
lo importante y lo intrascendente.
Su producción puede ser dividida en tres grupos:
• Dramas históricos.
• Comedias.
• Tragedias.
Dramas históricos
Su tema fundamental es la despiadada lucha por el poder. Los personajes históricos aparecen humanizados, lejos del habitual tono legendario y mítico. Por su ambientación, se
distinguen dos tipos:
Historia inglesa. Comprende diez piezas en las que se repasan casi tres siglos de la historia
de Inglaterra, especialmente conflictivos por sus continuas guerras civiles:
• Ricardo III: su malvado protagonista, el jorobado Gloucester, sirve al autor para reflexionar sobre el tema del mal.
• Enrique IV (dos partes): en ellas aparece un personaje secundario, el vividor, glotón
y cobarde Falstaff, que se hizo tan popular que obligó a Shakespeare a hacerle reaparecer en la comedia Las alegres comadres de Windsor.
Historia antigua. Están ambientadas en tiempos de Grecia (como Timón de Atenas)
y Roma:
• Julio César: centrada en la figura de Bruto, que asesina a César para devolver la libertad
a Roma, pero fracasa al ser víctima de la ambición de otros conjurados.
• Antonio y Cleopatra: el amor de los protagonistas, un general romano y una reina egipcia, opuesto a los intereses políticos de la época, les conduce a la muerte.
• Tito Andrónico: cuenta la historia del general romano Tito Andrónico, que llega a ser
emperador. Es una obra que contiene escenas terribles, en las que el odio y la venganza
se llevan a cabo con extrema violencia y crueldad.
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Comedias: realidad y fantasía
Las comedias de Shakespeare destacan por el virtuosismo técnico del enredo y por su
indagación en los sentimientos. En muchas domina un ambiente italianizante y cortesano,
como en Mucho ruido y pocas nueces, La fierecilla domada o Bien está lo que bien
acaba. Otras se ambientan en Inglaterra, como Las alegres comadres de Windsor. Las dos
piezas más importantes de este grupo son:
• El sueño de una noche de verano: de carácter alegre y fantástico, narra varios enredos
amorosos durante la noche de San Juan, en tres niveles entrelazados: los pobres,
los aristócratas y los seres mágicos del bosque. Es la obra más optimista
del autor.
• El mercader de Venecia: pese a su final feliz, la melancolía del protagonista y el odio del
judío Shylock, que arremete contra el antisemitismo en un famoso monólogo, dan a esta
pieza un fondo amargo.
Las grandes tragedias
Casi todas las tragedias son obras de madurez, y representan la cumbre del teatro de
Shakespeare. A través de sus protagonistas, símbolos de las distintas pasiones del hombre,
el dramaturgo traza un profundo retrato de la complejidad del alma humana y de las grandes dificultades de la vida. Las principales son:
PARA SABER MÁS
La poesía
de Shakespeare
Aparte de dramaturgo,
Shakespeare fue también
poeta. Escribió algunos
poemas narrativos de
argumento mitológico
típicamente renacentistas, como Venus y Adonis.
También reflexiona sobre
la lujuria y la violencia en
La violación de Lucrecia,
de tema histórico. Pero
lo más importante de su
producción lírica es una
colección de sonetos, de
estilo petrarquista y tema
amoroso, algunos de los
cuales son de gran belleza.
La reconciliación de Montescos y Capuletos, de F. Leighton (1854), basado en Romeo y Julieta.
• Romeo y Julieta: la enemistad entre sus respectivas familias y la fatalidad se alían para impedir la unión entre los jovencísimos protagonistas, prototipos de amantes apasionados.
• Hamlet: príncipe de Dinamarca, se enfrenta con la aparición del fantasma de su padre
asesinado exigiendo venganza. Las dudas y la indecisión, expresadas en famosos monólogos, torturan al joven, pues entre los culpables están su madre y el padre de su amada.
Al final, a costa de su propia vida, consumará el sangriento castigo.
• Otelo: el malvado Yago fomenta los celos de Otelo, quien llegará a estrangular a su
amada mujer, la inocente Desdémona.
• Macbeth: la ambición de poder, alentada por su esposa, lleva al noble escocés Macbeth
al crimen. Conseguirá la corona, pero ambos sufrirán terribles remordimientos antes
de su trágico final.
• El rey Lear: el anciano protagonista, tras intentar medir el amor de sus hijas, destierra
a la única que lo quiere de verdad, engañado por la hipocresía de las otras dos. Acabará
destronado, abandonado por todos y medio loco.
Grabado del siglo XVIII de El rey Lear.
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CINE Y LITERATURA
Adaptaciones de Shakespeare
Son incontables las veces que las piezas de Shakespeare se
han llevado a la pantalla, muchas veces de la mano de grandes
directores: Franco Zeffirelli, Peter Brook, Jean-Luc Godard… Del vastísimo grupo de películas basadas en piezas de
Shakespeare caben destacar las que se han llevado a cabo por
grandes actores británicos, con Lawrence Olivier a la cabeza,
que además de interpretar a Shakespeare sobre el escenario,
lo interpretó en las películas Enrique V (1944), Hamlet (1949),
Ricardo III (1955) u Otelo (1985).
También forman parte de la historia del cine las adaptaciones
del director Orson Welles, que además son interpretadas por
él: Macbeth (1948), Otelo (1953), y Campanadas a medianoche
(1966), basada en Enrique IV (partes I y II), Enrique V, Ricardo III
y Las alegres comadres de Windsor.
Fotograma de Otelo, dirigida y protagonizada por Orson Welles.
Ya en época más reciente, el actor y director británico Kenneth
Branagh ha dirigido e interpretado varias películas basadas en
obras de Shakespeare, como Enrique V (1989), Mucho ruido
y pocas nueces (1993), Hamlet (1996) y Trabajos de amor
perdidos (2000).
Además, el cine ha adaptado a otras épocas y situaciones las
tramas de las piezas de Shakespeare. Tal vez los dos ejemplos
más brillantes son Ran (1985), de Akira Kurosawa, que lleva
el argumento de El rey Lear al Japón del siglo XVI, y West side
story (1961), que sitúa la historia de Romeo y Julieta en el Nueva
York del siglo XX.
Fotograma de Hamlet, dirigida por Franco Zeffirelli (1990).
Fotograma de Ran, dirigida por Akira Kurosawa.
Fotograma de Hamlet, dirigida y protagonizada
por Lawrence Olivier.
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Detalle del cartel de West side story, dirigida por Robert Wise.
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Significados de la obra de Shakespeare
Shakespeare fue un maestro en la gradación del ritmo dramático y en la administración
de los recursos teatrales. También fue un creador de caracteres, que en ocasiones se han
convertido en arquetipos de la pasión respectiva que domina a ese personaje: así, Hamlet
representa la duda que paraliza la acción, Macbeth es el emblema de la ambición, Otelo
representa los celos, etc.
Además de todo esto, la grandeza y la vigencia del teatro de Shakespeare se basa en el
carácter polisémico de sus obras: por la riqueza de sugerencias y la pluralidad de sentidos
que hay en ellas. Esta riqueza explica la extraordinaria diversidad de interpretaciones
y montajes de obras de Shakespeare llevados a cabo a lo largo de los tiempos.
PARA SABER MÁS
El teatro El Globo
Las representaciones teatrales de Shakespeare están íntimamente relacionadas con el
teatro El Globo, en el cual se llevaron
a escena la mayoría de sus piezas. El teatro,
construido por la compañía teatral que creó
Shakespeare, fue abierto en 1599 en Londres,
a orillas del río Támesis, y es un magnífico
exponente de los teatros de época isabelina, con su planta hexagonal, su patio a cielo
abierto, sus galerías y sus balaustradas.
El teatro se incendió en 1613, pero fue
rápidamente reconstruido para dar cabida a
las representaciones.
El teatro El Globo.
LECTURA
Hamlet, Shakespeare
HAMLET.– Habla, pues que dispuesto estoy a
[oírte.
ESPECTRO.–Así a vengarte lo estarás si sabes.
HAMLET.– ¿Qué sabré?
ESPECTRO.– Soy el alma de tu padre,
condenada a vagar por cierto
[tiempo
en medio de la noche, y por el día
a ayunar entre llamas, hasta tanto
que estén ya consumidos y
[pagados
los odiosos delitos cometidos
en mis días de vida. Si no fuera
porque me está vedado descubrir
los secretos que guarda mi prisión,
podría revelarte tales cosas
que solo con su mínima palabra
se te quedara el alma lacerada,
tu sangre joven congelada toda,
los ojos, como estrellas, saltarían
lanzados de sus órbitas,
y en tus peinados y rizosos bucles
cada cabello al punto se erizase
como púas de airado puerco espín.
Mas las proclamaciones de lo eterno
para oídos humanos no están
[hechas.
¡Escucha, escucha, escucha!
Si alguna vez amaste
a tu padre querido...
HAMLET.– ¡Oh Dios!
ESPECTRO.–¡Toma, venganza
de su inmundo y monstruoso
[asesinato!
HAMLET.– ¿Asesinato?
ESPECTRO.–De lo más infame,
como lo es siempre, pero en este
[caso
el más inmundo, singular y
[horrendo.
HAMLET.– Date prisa en decírmelo, y que así,
con alas tan veloces
cual la meditación
o cual los amorosos pensamientos,
vuele yo a mi venganza.
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