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SANAA: Nave de producción en Vitra Campus
La evolución de Vitra Campus
Hacía más de diez años que no se había levantado ninguna construcción en Vitra
Campus en Weil am Rhein, es decir, desde 1993, año en el que se inauguraron el
pabellón de conferencias de Tadao Ando y la estación de bomberos de Zaha
Hadid, que fueron seguidos un año más tarde por el pabellón de fabricación de
Álvaro Siza. En 2006 comenzó una nueva fase de construcción con los encargos
hechos a Herzog & de Meuron y al equipo de arquitectos japonés SANAA. La
construcción del conocido VitraHaus, al norte del campus y fuera de los terrenos de
producción, se confió a los arquitectos de Basilea. VitraHaus es el lugar de
exposición de la Vitra Home Collection y constituye junto con el Vitra Design
Museum, de Frank Gehry, el área de acceso a los terrenos de la empresa. Fue
inaugurado a principios de 2010. SANAA, por su parte, comenzó la planificación de
un pabellón de producción usado por Vitrashop, una empresa de diseño de tiendas
perteneciente al grupo Vitra, en el sur del campus. Debido a la construcción de
estos dos nuevos edificios se produjo una reestructuración parcial del campus, en
especial una desconcentración del tráfico de producción y visitantes. Así, mientras el
eje central que conduce a la estación de bomberos ha quedado reservado
principalmente para los visitantes, las entregas y salidas de transporte se realizan
en su mayoría por una calle de servicio más al este.
La elección de SANAA
Con el encargo a SANAA, Vitra ha mantenido la estrategia que viene siguiendo
desde hace 25 años a la hora de ampliar el campus que consiste en confiar los
proyectos a arquitectos internacionales de gran prestigio internacional. El estudio
de arquitectura fundado por Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa en 1995 en Tokio,
SANAA (de Sejima and Nishizawa and A ssociates), se dio a conocer primero en
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Japón por sus edificios de viviendas y pequeños. No obstante, en la primera
década del siglo XXI el estudio pudo llevar a cabo una serie de proyectos
importantes en Europa y Norteamérica, entre ellos, la Zollverein School of
Management and Design, el Centro Cultural y Teatral de Almere, el Pabellón de
Cristal del Museo de Arte de Toledo, el Nuevo Museo de Arte Contemporáneo de
Nueva York y el Rolex Learning Center de la EPFL Lausanne. En 2012 se inauguró el
Louvre Lens, la sede del museo en la región de Lille, en el norte de Francia.
Rolf Fehlbaum, presidente del consejo administrativo de Vitra, explica que lo que le
interesó de la postura arquitectónica de SANAA y que lo condujo a la elección del
equipo japonés fue su arquitectura ligera y la precisión, las que, sin embargo, no
surgen de un formalismo forzado ni de la conocida búsqueda por la originalidad o
de un minimalismo moralizador. La «eliminación de todo lo que no sea esencial» le
parece su rasgo característico, es decir, la reducción hasta un punto en el que la
arquitectura y la estructura permiten ver el programa.
De hecho, una de las cualidades de la arquitectura de SANAA consiste en analizar
programas de espacio y función complejos, y en la búsqueda consecuente de
correspondencias espaciales adecuadas y reducidas que rompan con las jerarquías
convencionales y permitan la libertad de uso. Un ejemplo de ello es el 21st Century
Museum of Contemporary Art de Kanazawa (2004), en el que las salas de
exposición de distintos tamaños, formas y proporciones, así como otros espacios de
servicio, se incluyen en una superficie de paso con forma circular de manera que
permiten un uso flexible.
Un pabellón de producción sin precedentes
Los proyectos grandes que SANAA ha llevado a cabo hasta ahora son casi
exclusivamente edificios culturales o universitarios. En Weil am Rhein –su primera
construcción de un espacio dedicado a la fabricación– se trataba de construir un
pabellón de fabricación con un porte comparable.
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El desencadenante de la planificación fue el deseo de Vitra de sustituir el antiguo
pabellón de producción que había cerca de la esquina sur de los terrenos de la
empresa y que había sobrevivido al gran incendio de 1981 con escasos daños. El
edificio existente no solo se había quedado anticuado, sino que, dadas las mayores
necesidades de espacio, era demasiado pequeño. Para el edificio nuevo fueron
necesarios 20.000 metros cuadrados en lugar de los 12.000 del antiguo pabellón.
El programa propuesto por la dirección de la empresa a los arquitectos
consideraba dividir la superficie del pabellón en cuatro áreas separadas, que
pudieran operarse al máximo de forma independiente unas de otras, pero que en
caso necesario también garantizaran un proceso industrial óptimo como superficie
total. Tras un análisis más exhaustivo de esta idea, finalmente SANAA sugirió revisar
las decisiones previas en cuanto a la forma y en lugar de crear cuatro volúmenes
ortogonales, en correlación con la plantilla del campus, erigiría un edificio único
circular. Esta propuesta, que en un principio parecía insólita, partía de la
consideración de que hoy en día la logística y la producción ya no se llevan a cabo
de una forma rígida y jerárquica, sino que requieren flexibilidad. Esto también se
aplica justamente a los usuarios del nuevo pabellón, la empresa de diseño de
tiendas Vitrashop. Vitrashop utiliza en el diseño de instalaciones principalmente
elementos estándar, aunque realizados según los deseos y requisitos de los clientes,
lo que contradice los flujos de producción de artículos y productos estrictamente
lineales. El interior del pabellón se divide, por lo tanto, en zonas: en la parte norte,
se encuentra un almacén de gran altura con los materiales suministrados y los
productos semifacturados; en el centro, la zona de montaje y en el lado sur, el
almacén de recogida. La estructura circular permite el suministro y entrega según
las necesidades a cualquier lugar, lo que supone la reducción, optimización y
estructuración de los flujos de transporte dentro del pabellón. También la zona de
montaje central se puede adaptar con flexibilidad a los pedidos recibidos.
Hasta ese momento, era poco habitual diseñar pabellones de fabricación de forma
circular, pero en Weil am Rhein todo avalaba esta solución, por lo que SANAA
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pudo convencer a los clientes. Aparte de eso, la forma circular ha demostrado la
perfecta relación entre la superficie de la fachada y el volumen.
Con un diámetro de más de 160 metros, el pabellón circular, aunque no del todo
redondo, es el edificio más grande de Vitra Campus en términos de extensión. El
edificio de 11,4 metros de altura, entre cuyas mitad suroeste se encuentra un amplio
garaje subterráneo y algunos espacios auxiliares, se construyó en dos fases para
que la producción en los terrenos de la empresa se viera afectada lo menos posible.
En primer lugar se edificó una mitad del nuevo edificio junto al pabellón antiguo,
tras cuya demolición se añadió el semicírculo del nuevo edificio para completar la
forma. La fachada y el muro intermedio, que separa ambas mitades del pabellón, se
componen de elementos de hormigón rectangulares, prefabricados, de dos partes,
que se moldearon in situ y se unieron en el mismo proceso; debido a las enormes
dimensiones no fue necesario curvar los elementos individuales. Junto con el muro
intermedio, la forma redondeada genera una estructura perfectamente estática y
rígida en la que se ha colocado la armadura de acero del interior, compuesta por
una estructura ortogonal. Los soportes de acero de 9,5 metros de altura siguen una
plantilla de 17,5 x 22,8 metros y soportan la construcción del tejado. Dado que el
refuerzo se realiza mediante una cubierta de hormigón, se pudo minimizar la
dimensión de la estructura portante.
El reto de los arquitectos era ahora armonizar los complejos requisitos técnicos de
los servicios del edificio, con sus distintos trazados, como las redes de electrónica,
ventilación, evacuación de agua, rociadores, etc., con la estructura portante del
pabellón de una complejidad extrema. Esto se consiguió de una forma
sorprendentemente precisa y dio lugar a un espacio interior que se diferencia
claramente de otros pabellones convencionales. Aquí el interior no se entendió
como un espacio multifuncional, flexible y aprovechable dentro de la cubierta de la
fachada, sino como un aspecto arquitectónico central. Incluso en la forma de
atornillar las estanterías del almacén se reconoce la intención del diseño de los
arquitectos, que no han dejado nada al azar. La atmósfera de trabajo del pabellón
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es muy agradable, a lo que contribuye la excelente iluminación que está
garantizada por el ritmo constante de las hileras de ventanas paralelas del techo. A
ellas se suman ventanas aisladas ubicadas en la parte superior de la fachada. Para
la atmósfera interior es fundamental también la reducción radical de los colores.
Distintos tonos de gris y blanco inundan el espacio; varios colores de advertencia,
que llaman la atención en los interiores industriales convencionales, se han evitado
por completo.
Las estanterías dispuestas en filas paralelas, que siguen la plantilla de la
construcción, facilitan la orientación, al igual que la pared transversal y las ventanas
diseminadas en un edificio de dimensiones impresionantes. En caso necesario, el
sistema de estanterías se puede retirar o montarse de otra forma. Los muelles de
carga se sitúan a ambos lados del edificio en una hilera que recorre toda la
fachada y que incluye también las oficinas. La orientación de las paredes en forma
radial casi no se nota debido al gran diámetro del pabellón. En caso necesario, los
muelles de carga se pueden transformar en oficinas o al contrario. En la parte este
del pabellón hay un taller para actividades que generan emisiones o ruidos
elevados y constituye la única sección cerrada; la cubierta superior abierta sirve
como zona de esparcimiento.
Fachada cortina
El diseño de la fachada supuso un gran reto, pues está superpuesta a la cara
exterior y rodea todo el volumen. Para su construcción se emplearon elementos de
cristal acrílico ondulado de la altura del mismo edificio, de aprox. 1,8 metros de
ancho por 11 de alto. Estos se componen de una capa exterior transparente e
incolora y una capa interior blanca opaca. Los paneles individuales se fundieron en
forma plana para luego proceder a calentarlos a 60 grados con el fin de poder
darles la estructura ondulada mediante un procedimiento de moldeado al vacío.
Como ningún fabricante podía procesar elementos de este tamaño, hubo que
construir hornos especiales.
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La principal preocupación de los arquitectos era evitar una iteración obvia. Por ello
se desarrollaron tres elementos distintos con una sucesión irregular de ondas más
estrechas o más anchas. Además, como los paneles colgados de manera invisible se
podían instalar girados en 180 grados se consiguieron seis tipos distintos en la
sucesión. El objetivo de la disposición era evitar un patrón evidente y la perfecta
armonización con las aberturas de la fachada (ventanas, muelles de carga,
puertas).
Vista de lejos, la fachada parece homogénea gracias al color blanco y a su brillo
casi surrealista, pero a medida que uno se acerca gana en vitalidad y profundidad.
Además, como solo se puede apreciar una parte del volumen completo, desde fuera
el edificio parece mucho más pequeño de lo que en realidad es. Se incorpora una
impresión de ligereza y transparencia, puesto que en ninguna parte se puede ver
realmente el pabellón completo. El edificio permanece enigmático y apenas revela
nada sobre su función. El carácter casi inmaterial se refuerza debido a que desde
fuera solo se puede reconocer la piel de la fachada que parece de tela, mientras
que la fachada, el tejado y la estructura portante permanecen ocultos.
Desde el exterior tampoco se aprecia que la planta no es un círculo perfecto, ni
siquiera se puede entrever, aunque quizá se lo intuya. De la misma forma en que
SANAA evita las simetrías clásicas en muchos de sus edificios, también opera una y
otra vez con figuras geométricas algo distorsionadas. Aquí podríamos pensar en el
concepto estético del Wabi-Sabi, una idea japonesa que afirma que la
imperfección y la perfección estética no son contradictorias. La sutil forma del
«Alessi Tea Set» (2004) de SANAA apunta en esta dirección. A la vista de este
proyecto para Vitra, Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa también dejan entrever, en
parte, la viveza del dibujo a mano alzada, que para ellos siempre está al principio
de todo proceso de diseño para el traspaso de la realidad al ordenador. Y para
constatarlo afirman: «My impression is that the circle, the perfect circle is a bit too
rigid».
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SANAA
El estudio de arquitectura SANAA (Sejima and Nishizawa and Associates) fue
fundado en 1995 por Kazuyo Sejima y su antiguo colaborador Ryue Nishizawa en
Tokio. Sejima, nacida en 1956 en la prefectura de Ibaraki, estudió en la universidad
privada para mujeres Nihon Joshi Daigaku, y en 1987 fundó Kazuyo Sejima &
Associates. Nishizawa, nacido en 1966 en la prefectura de Kanagawa, estudió en la
universidad pública de Yokohama, y en 1997 fundó la Office of Ryue Nishizawa.
Junto a la empresa conjunta SANAA, los socios también han continuado trabajando
en sus propios estudios de arquitectura. Desde 2001 imparten clases en la Keio
University Tokio (Sejima) y en Yokohama (Nishizawa) y han sido profesores invitados
de la EPFL Lausanne, Princeton y la Harvard Graduate School of Design. Después
del diseño de edificios de viviendas y pequeños museos en Japón en los noventa, el
punto fuerte de SANAA pasó a ser en 2000 la actividad en Occidente, donde desde
entonces pueden ser considerados como el estudio japonés de arquitectura con
más éxito del momento. En 2006 realizaron la Zollverein School of Management and
Design de Essen, el Pabellón de Cristal del Museo de Arte de Toledo (Ohio) y el
edificio de oficinas WSJ-158 en el Novartis Campus de Basilea; al año siguiente
llevaron a cabo el Teatro y Centro Cultural «De Kunstlinie» de Almere y el Nuevo
Museo de Arte Contemporáneo de Nueva York. Al Serpentine Pavilion de Londres
en 2009 siguió en 2010 el Rolex Learning Center del EPFL Lausanne y en 2012 la
sede del Louvre en Lens, al norte de Francia. Entre las construcciones japonesas
más recientes cabe destacar, en especial, la tienda para Dior en la Omotesando
Road de Tokio (2003) y el 21st Century Museum of Contemporary Art de Kanazawa
(2004). El reconocimiento internacional de la obra de SANAA se refleja en los
importantes premios con los que ha sido galardonado: Premio de Arquitectura Erich
Schelling, Karlsruhe, (2000); el León de Oro por su contribución a la 9.ª Bienal de
Arquitectura de Venecia (2004), el Premio del Instituto de Arquitectura de Japón
(2006), el Berliner Kunstpreis (2007) y el Premio Pritzker (2010). En 2010 Kazuyo
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Sejima fue la primera mujer de la historia que dirigió y asumió el rol de comisaria en
la 12.ª Bienal de Arquitectura Internacional de Venecia.