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Marco conceptual para la práctica docente Instituto Internacional de Investigación de Tecnología Educativa El paradigma conductista del aprendizaje TEMAS Y SUBTEMAS: 1.1 Ambiente intelectual de principios de siglo y el surgimiento de las teorías conductistas 1.2 La perspectiva pavloviana del aprendizaje 1.2.1 Antecedentes del condicionamiento clásico 1.2.2 Principios fundamentales del condicionamiento clásico 1.2.3 Implicaciones educativas de la obra de Pavlov 1.3 La perspectiva skinneriana del aprendizaje 1.3.1 Antecedentes del condicionamiento operante 1.3.2 Principios fundamentales del condicionamiento operante 1.3.3 Implicaciones educativas de la teoría de Skinner C A P Í T U L O 1 OBJETIVOS: Al finalizar el capítulo, el participante será capaz de: ̨ Conocer el contexto histórico que dio origen al paradigma conductista. ̨ Comparar los principios fundamentales de las teorías conductista presentadas. ̨ Definir el concepto de aprendizaje en términos conductistas. CONCEPTOS CLAVE: Ł Castigo Ł Condicionamiento Ł Discriminación Ł Estímulo Ł Estímulo condicionado e incondicionado Ł Extinción Ł Generalización Ł Refuerzo Ł Respuesta Ł Respuesta condicionada e incondicionada CAPÍTULO 1 15 ORGANIZADOR AVANZADO El aprendizaje es quizá uno de los fenómenos más apasionantes que se han abordado a lo largo de la historia; mediante él los individuos han logrado adaptarse y modificar el entorno. La trascendencia del aprendizaje en los diferentes ámbitos de la vida humana es evidente, ya que prácticamente casi todo lo que el hombre hace es, en buena medida, producto del aprendizaje. Desde el punto de vista de la educación, resulta de gran interés conocer las condiciones y los mecanismos que regulan este proceso de apropiación de la realidad. Para explicar este complejo proceso se han generado muchas teorías. Algunas comparten aspectos comunes, otras han promovido acalorados debates con escaso margen de acuerdo posible. A toda persona que trabaje coordinando grupos humanos le resulta importante familiarizarse con los postulados fundamentales de estas teorías y también con sus raíces históricas. Las teorías conductistas en particular se orientan hacia aspectos prácticos que permitan, entre otras cosas: crear ambientes adecuados para promover respuestas correctas de los alumnos, saber cómo y cuándo recompensar o castigar la respuesta de un estudiante y cómo moldear una conducta deseable. Aun cuando estas teorías han recibido críticas, muchas de sus aportaciones continúan aplicándose eficazmente en las aulas en todos los niveles escolares. Conocer los alcances y limitaciones de esta perspectiva teórica contribuirá a que el facilitador tome conciencia del impacto que en el aprendizaje de sus alumnos tiene el uso de los recursos basados en el conductismo. 1.1 AMBIENTE INTELECTUAL DE PRINCIPIOS DE SIGLO Y EL SURGIMIENTO DE LAS TEORÍAS CONDUCTISTAS En los primeros años de la década de 1900, se sucedieron algunos cambios en la Psicología que afectaron dramáticamente el desarrollo de la disciplina. Antes de esa época, los psicólogos, habían puesto su atención en el estudio de la conciencia, esto es, las sensaciones, los pensamientos, las percepciones, las imágenes, etc., que ocurrían en la mente humana. Estos fenómenos eran conocidos como "eventos mentales" y su estudio se realizaba mediante la introspección. El uso de este método presentaba ciertos problemas, ya que la naturaleza íntima de estos procesos sólo podía conocerse mediante la descripción que el sujeto hacía de las experiencias vividas, situación que hacía 16 MARCO CONCEPTUAL imposible una verificación externa de la acuciosidad del reporte realizado. Los psicólogos se preguntaban en qué forma podrían estudiarse científicamente esos fenómenos. Como puede suponerse, muchos estudiosos cuestionaban el método introspectivo prevaleciente, pues la lógica y los procedimientos aceptados como científicos parecían estar en conflicto con lo que hacían los psicólogos que analizaban los "eventos mentales". Otra fuente que puso en entredicho el proceder de los psicólogos fue el trabajo de Sigmund Freud, psiquiatra austriaco creador de la Teoría del psicoanálisis. Freud postulaba que una buena parte del comportamiento humano está motivado no por eventos mentales, sino por eventos inconscientes, que no son evidentes para el individuo. Esto dificultaba que las personas pudieran describir los eventos privados, si primero no estaban conscientes de ellos. Adicionalmente, las ideas que Darwin había expuesto en su obra El origen de las especies fueron integradas en este entorno crítico. Uno de los postulados darwinianos resultó de gran importancia para los psicólogos: la idea de que los seres humanos podían ubicarse en un continuo con otras especies animales, implicaba que compartían características comunes; si esto era así, el estudio de estos seres podría proveer información valiosa para el estudio de la naturaleza humana. La conjunción de todos estos novedosos postulados provocó una modificación en la orientación del objeto mismo de estudio de la Psicología. Dicho de otra forma, se propició un cambio de paradigma (cfr. Kuhn, T., 1971). Este movimiento permeó tanto la psicología estadounidense como la psicología rusa. Ambas pusieron de relieve la influencia de los factores ambientales en la conducta, antes que el influjo de la información genética (o innata), y muy probablemente lo hayan hecho así por las creencias sobre la perfectibilidad del ser humano que ambas escuelas psicológicas postulaban y que exigía posturas optimistas sobre el aprendizaje que dieran la posibilidad de modelar a las personas. Estas creencias de carácter sociopolítico, orientadas a la renovación del ser humano, provocaron en los Estados Unidos el desarrollo de una psicología conductista que evolucionó hasta la propuesta de modificación de la conducta. Por su parte, en la entonces Unión Soviética, la coincidencia entre los trabajos de Pavlov que señalaban las influencias ambientales en la modificación de los individuos y la filosofía marxista-leninista que enarbolaba la idea de un hombre mejorado, aseguró el apoyo de investigaciones que produjeron los principios del aprendizaje basado en la contigüidad. CAPÍTULO 1 17 1.2 LA PERSPECTIVA PAVLOVIANA DEL APRENDIZAJE 1.2.1 Antecedentes del condicionamiento clásico Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) fue hijo de un sacerdote ortodoxo ruso que le inculcó el amor al estudio y no a los bienes materiales. Pavlov realizó estudios de medicina y organizó y dirigió el Instituto de Medicina Experimental. En 1904 recibió el Premio Nobel de Medicina por sus investigaciones sobre la digestión (Swenson, 1987: 32). Fue precisamente en el curso de esos estudios que comprobó que un perro alimentado con comida simulada segregaba ácido gástrico cuando se le daba el alimento, a pesar de que mediante un tubo se impedía que la comida llegara al estómago. Pavlov se dio cuenta de que con solo ver la comida el perro segregaba saliva. Estas "secreciones psíquicas" le llevarían a estudiar el fenómeno del aprendizaje. La formación en medicina y fisiología de Pavlov se combinó con el interés de las autoridades soviéticas por mejorar a los individuos insertándolos en una sociedad marxista; esta visión optimista se plasmó en la definición oficial de la psicología como el estudio de la conciencia humana, a diferencia de la definición como estudio de la conducta que proclamaban los psicólogos estadounidenses. Se consideró entonces que la conciencia y todos los fenómenos de interés para la psicología dependían del funcionamiento neuronal. Así, si toda actividad mental era producto de procesos cerebrales, el pensamiento podía verse en los mismos términos que la conducta, incluso la de los animales. Esto suponía que la actividad mental era una reacción a los estímulos ambientales, de la misma manera que un reflejo es una reacción ante el estiramiento de un tendón. Pavlov consideró a la conducta como reflexiva y planteó que las mismas leyes básicas controlaban tanto la conducta humana como la animal. 1.2.2 Principios fundamentales del condicionamiento clásico El primer tipo de aprendizaje sometido a investigación científica intensa es el que se ha denominado condicionamiento clásico, pavloviano o respondiente. El centro de su atención está en el comportamiento de los organismos, en sus respuestas glandulares o musculares. El experimento típico de Pavlov se realiza con un perro mediante un dispositivo como el que se ilustra: 18 MARCO CONCEPTUAL La descripción del experimento de Pavlov es útil para clarificar sus términos. a) Un perro es alimentado y comienza a salivar conforme come. A la carne se le denomina estímulo incondicionado y a la salivación se le llama respuesta incondicionada. Ei→ → Ri b) Después de un tiempo, Pavlov observa que el perro saliva al ver la comida o al percatarse de que se acerca la persona que le da el alimento. c) Interesado en el fenómeno, decide tocar una campana justo antes de que se presente la comida al perro. En este momento a la comida se le denomina estímulo incondicionado, al sonido de la campana se le llama estímulo condicionado y a la salivación, respuesta incondicionada. → Ri Ei→ → Ec→ d) Después de varias asociaciones entre el sonido de la campana y la presentación de la comida, el sonido por sí solo (estímulo condicionado) provoca salivación. Ahora a la salivación se le llama respuesta condicionada. Ec→ → Rc Este procedimiento se expresa sintéticamente en el siguiente esquema: Campana Estímulo condicionado Ec Comida Estímulo incondicionado Ei Salivación Respuesta incondicionada Ri Comida Estímulo incondicionado Ei Salivación Respuesta condicionada Ri Campana Estímulo condicionado Ec Salivación Respuesta condicionada Rc CAPÍTULO 1 19 La última fase, la secreción de saliva ante el sonido de la campana, es lo que se denominó "secreciones psíquicas". Se dice que el perro ha sido condicionado para que salive con sólo oír la campana. Pavlov supuso que la repetición de las asociaciones entre el estímulo incondicionado y el estímulo condicionado ocasionaba la formación de nuevas conexiones en el cerebro. Una vez que el condicionamiento ha ocurrido, es posible que el animal salive no únicamente al escuchar la campana, sino cuando oye sonidos similares, como un timbre o un silbatazo. Pavlov llamó a esta tendencia generalización del estímulo y su importancia radica en que permite al organismo responder a una variedad de señales semejantes al estímulo condicionado original. En contraparte, existe el fenómeno de discriminación. Si no se desea que el organismo responda a estímulos similares sino a uno específico, esto se logrará proveyendo la comida después de que la campana ha sonado pero nunca después de que un timbre o el silbato suene. Cuando el animal saliva exclusivamente después de oír la campana, se dice que la discriminación ha tenido lugar. Para Pavlov los estudios sobre reflejos condicionados eran una ampliación de su interés por la digestión , pero ahora orientado hacia la fisiología de la corteza cerebral (Swenson, 1987:36). Estos hallazgos del condicionamiento respondiente fueron relacionados estrechamente con la adaptación biológica. Los animales superiores requieren responder a cambios ambientales y los reflejos no son suficientes para prever cualquier cambio del entorno; en consecuencia, la elaboración de un mecanismo que ayude a asociar señales ambientales nuevas con las respuestas apropiadas ofrece a los organismos una flexibilidad que aumenta las probabilidades de supervivencia. Conforme continuó sus estudios Pavlov se dio cuenta de que así como el animal requiere aprender a responder a señales nuevas, en ocasiones necesita reconocer que debe suspender cierta respuesta con el fin de sobrevivir; es por ello que estudió también lo que llamó reflejos inhibitorios, es decir, los que intervienen para detener una acción refleja. Extinción Proceso en el que se deja de presentar el estímulo reforzante positivo como consecuencia de una conducta, lo que provoca que disminuya la frecuencia de ésta. Para que un estímulo inhiba un reflejo, éste debe asociarse a un fuerte estímulo inhibitorio; por ejemplo, después de meses de trabajar en un rastro, la sola palabra "carne" puede puede ser un fuerte estímulo inhibitorio. Otro principio importante que estableció Pavlov fue lo que se conoce como extinción. En el caso del perro, que se mencionó antes, si al sonar la campana no se presentara la comida y esto se repitiera durante varios ensayos, la respuesta de salivación ante el sonido tendería a desaparecer o a extinguirse. Según Pavlov, esto no significa que el perro haya olvidado el condicionamiento anterior, ya que después de un periodo de descanso, al presentar de nuevo el estímulo condicionado (campana) se provocará la respuesta de salivación, aunque tal vez no con la misma fuerza 20 MARCO CONCEPTUAL que las primeras ocasiones. Este fenómeno se llama recuperación espontánea. En algunos casos, el condicionamiento clásico puede perdurar poco tiempo. Esta duración depende en buena medida de la intensidad del estímulo incondicionado original. Conforme sea más fuerte o intenso, el aprendizaje resistirá la extinción. Por ejemplo, una experiencia emocional negativa o traumática puede determinar un aprendizaje duradero: si una persona en su infancia deseaba tocar a un perro, pero su madre lo regañó a gritos, en público, advirtiéndole que el can lo podría morder, basta sólo este ensayo para que el aprendizaje perdure hasta su edad adulta y no desee averiguar si en verdad los perros son agresivos o no. Ejercicio 1 El filme de Stanley Kubrick titulado Naranja Mecánica ilustra la aplicación de algunos de los principios del condicionamiento clásico o respondiente de Pavlov. Analízala y discute en la sesión, junto con tus compañeros, cómo se realizan esas aplicaciones en el protagonista, el joven delincuente Alex. 1.2.3 Implicaciones educativas de la obra de Pavlov Al revisar los postulados de la teoría de Pavlov, podría pensarse que la conducta humana es más compleja que la sucesión de conexiones estímulo-respuesta, por lo que podrían menospreciarse los hallazgos de este científico. Sin embargo, un análisis cuidadoso de la interacción en el aula permite identificar situaciones comunes en las que el aprendizaje provocado por condicionamiento respondiente está presente. Todos sentimos apego a la casa, a los libros, a una actividad en especial, porque están asociados con experiencias agradables. También existen respuestas emocionales contrarias, como evitar hablar en público o estudiar determinadas materias. Esto es el resultado –al menos en buena medida– de un aprendizaje de tipo respondiente (Beltrán, J. et al. 1987:61). La relación entre el facilitador y los alumnos presenta una dimensión afectiva o emocional que puede estar basada en el mecanismo de producción que se ha señalado; así, por ejemplo, la sonrisa o cualquier otra muestra de aprobación del facilitador (estímulo incondicionado) produce una sensación de bienestar en el alumno (respuesta incondicionada). Conforme las expresiones del profesor se asocian con estímulos previamente neutros –como actividades escolares– se provoca que estos estímulos sean condicionados y desencadenen los sentimientos de satisfacción (ahora respuestas condicionadas). Como es evidente, este mecanismo puede operar en dirección contraria y provocar sensaciones de miedo, rechazo, insatisfacción o ansiedad si algunos elementos del entorno escolar se asocian con estímulos que generan sentimientos poco placenteros. Si un alumno presenta un examen y no tiene un buen desempeño, y el profesor o los padres expresan enojo o decepción, el estímulo condicionado que producirá CAPÍTULO 1 21 la respuesta condicionada de ansiedad podría ser el simple aviso de la fecha de otro examen. Ejercicio 2 a) Al revisar tu historia escolar, ¿identificas algunos aprendizajes que pudieron tener su origen en un condicionamiento como el que se ha ejemplificado? Señala en qué situación y cuáles son los elementos de ese condicionamiento. b)¿Consideras que inadvertidamente podrías haber participado en un aprendizaje de este tipo en algunos de tus alumnos? Describe alguna situación concreta. ¿Qué implicaciones para la motivación de los estudiantes jóvenes o adultos tiene la aplicación de los principios del condicionamiento pavloviano en el aula? Es conveniente destacar el potencial que tiene el facilitador para provocar, mediante procedimientos específicos –normas de disciplina, expresiones verbales, presentación de materiales, etc.–, niveles aceptables de sensaciones agradables en cualquier actividad o asignatura escolar. Según señala Vernon (1972) en "un estudio con trescientos estudiantes universitarios, éstos coincidían en un 41% en el nombre del profesor más admirado o de mejor recuerdo y la materia enseñada. La materia académica (estímulo condicionado) había sido repetidamente asociada con experiencias agradables, interesantes (estímulo incondicionado) durante la clase, hasta producir ella misma agrado y placer" (en Beltrán, J. et al. 1987:62). En el entorno escolar también se aplican los principios de generalización y discriminación. La lectura, por ejemplo, sería imposible sin la generalización, ya que quien aprende a leer debe generalizar entre distintas representaciones de la misma letra: manuscrita, de molde, mayúsculas, itálicas, etcétera. Ejercicio 3 Si la generalización se aplica en el proceso de lectura, ahora, ¿podrías ejemplificar alguna situación escolar relacionada con una asignatura que impartas, en la que sea necesario aplicar el principio de discriminación? Prácticamente cualquier elemento del ambiente escolar puede asociarse con un estímulo incondicionado que provoca ciertas sensaciones, propiciando así que estos estados afectivos se presenten de manera condicionada. Es importante resaltar que este tipo de 22 MARCO CONCEPTUAL aprendizajes ocurre sin que los individuos tengan conciencia del proceso que están viviendo. El condicionamiento clásico está vinculado sobre todo al aprendizaje de respuestas afectivas, lo que ha servido para desarrollar técnicas orientadas a romper asociaciones como fobias o conductas no adaptativas. 1.3 LA PERSPECTIVA SKINNERIANA DEL APRENDIZAJE Al hacer un recuento de los psicólogos que mayor influencia han tenido en este siglo, sin duda se mencionaría a B.F. Skinner. Su destacada contribución combinó ideas novedosas con una variedad de aplicaciones, diferentes a las aportadas por Pavlov. 1.3.1 Antecedentes del condicionamiento operante La palabra "conductista" fue utilizada por vez primera por John Broadus Watson en el año de 1913, cuando publicó su obra La Psicología como la ve un conductista (Psychology as the Behaviorists views it). En esta obra, Watson proclamaba que el comportamiento y no la conciencia, era el objeto de estudio apropiado para la Psicología, ya que el primero es público y observable, a diferencia de la segunda. Rechazaba por tanto el método instrospectivo y propuso hacer de la Psicología una ciencia análoga a las ciencias naturales, privilegiando el uso de la descripción, la predicción y el control de la conducta manifiesta. Para Watson los supuestos de modificabilidad de la conducta y la importancia de las asociaciones tenían una crucial importancia, al grado de afirmar en 1930: "Confíenme a una docena de niños sanos y bien formados, dénme un ámbito específico y propio donde educarlos y me comprometeré a escoger al azar a cualquiera de ellos para convertirlo en cualquier tipo de especialista elegido por mí, ya sea un médico, abogado, artista, comerciante y, desde luego, inclusive un mendigo o bandido, sin que me lo impidan sus talentos, inclinaciones, tendencias, capacidades, vocaciones, ni la raza de sus ancestros" (en Bergan, J., 1993:232). En este marco conductista, las asociaciones se concebían como conexiones entre estímulos y respuestas. Watson propuso que la causa de que una persona expresara una conducta estaba en el entorno. La estimulación se concebía como la energía física que captaban los receptores sensoriales y las respuestas se dividían en explícitas o cubiertas. Los trabajos de Watson provocaron polémica y pronto fueron bien acogidos por los psicólogos que veían en el conductismo una forma de reducir al mínimo la influencia de la subjetividad en sus estudios. CAPÍTULO 1 23 Al igual que en otras latitudes, los conductistas no han presentado una unificación ni en sus métodos, ni en sus concepciones. Como suele suceder, simultáneamente florecieron diversos enfoques conductistas. En esa primera década del siglo, John Broadus Watson (1878-1958) y otros colegas como Edward L. Thorndike (1874-1949), Edwin R. Guthrie (1886-1959) y Clark L. Hull (1884-1952) produjeron numerosas investigaciones que sentaron las bases de lo que algunos llamaron Conductismo metodológico. Como conductistas metodológicos se identificó a quienes adoptaron las ideas conductistas en sus procedimientos de investigación. Ellos estudiaban el comportamiento, adoptaban las reglas científicas y sus experimentos se basaban en evidencias observables. (Rosser y Nicholson, 1984: 57). Un poco más tarde, surgió otra rama del conductismo que ha tenido una influencia más profunda y ha perdurado hasta ahora; se le conoce como Conductismo operante y está asociado a la figura de Burrhus Frederic Skinner (1904 -1990). "La propuesta de Skinner, también llamada Análisis Experimental de la Conducta (AEC), se ha caracterizado por su feroz defensa a los aspectos más "radicales" de la corriente conductista (el antimentalismo y el ambientalismo extremo). Según Skinner, la conducta de los organismos puede ser explicada a través de contingencias ambientales, y los procesos internos de naturaleza mental no tienen ningún poder causal-explicativo" (Hernández, 1998: 80). B. F. Skinner, como se mencionó, es uno de los psicólogos más importantes y polémicos del siglo XX. Nació en Pennsylvania, en una familia religiosa y muy unida. Estudió en la Universidad de Harvard, donde se doctoró en 1931. Siete años más tarde, publicó un libro sobre las leyes descriptivas empíricas del aprendizaje tal como se observan en ratas y palomas. En 1948, impacta a la sociedad con su novela Walden Dos en la que extiende esas leyes a la conducta de las personas y de los grupos humanos. Después de éstas escribió numerosas obras y, mediante la aplicación a su propia conducta de los principios de aprendizaje operante, mantuvo su enorme productividad como escritor (Swanson, 1987: 102). Skinner se alimentó de la obra de Pavlov, lo que lo orientó a la investigación rigurosa. Se empeñó en determinar las fuerzas ambientales que controlan la conducta. No negó la existencia de los fenómenos mentales; sólo negó la necesidad de incluirlos en explicaciones de la conducta. Para Skinner, el principal propósito de la Psicología era determinar la manera en que los eventos externos influyen en el comportamiento. Skinner se aleja de Watson al aceptar el pensamiento y otras conductas privadas como fuentes de datos, en la medida en que se revelan en respuestas verbales objetivas. De cualquier forma, no investigó acerca de las causas internas pues consideraba que la última causa de una conducta interna puede ser buscada en alguna influencia ambiental. 24 MARCO CONCEPTUAL 1.3.2 Principios fundamentales del condicionamiento operante Como para otros autores conductistas, para Skinner el estudio descriptivo de la conducta observable es su centro de interés. Cuando los conductistas estudian los comportamientos de los organismos, procuran definirlos en términos observables –medibles y cuantificables– y usan para su estudio el método experimental. La propuesta de Skinner se destaca por cuatro rasgos, según Marx, M. y Hillix, W. (1980): a) Skinner se caracteriza por su insistencia en un enfoque descriptivo y ateórico. Para él, la Psicología no justificaba la elaboración de un cuerpo teórico formal pues la recopilación de datos cuidadosamente obtenidos y organizados puede orientarse hacia la predicción y control de la conducta. Más tarde, se contará con suficientes datos como para formular algunas generalizaciones cautelosas. El condicionamiento operante invierte los términos del problema con relación al condicionamiento clásico [. . .] La conducta operante no es elicitada (desencadenada) necesariamente por el estímulo (como ocurre con la conducta respondiente) sino que es emitida por el organismo en forma espontánea y mantenida por sus consecuencias (Beltrán, J. et al. 1987:66). b) Defendía el análisis de la conducta de un solo individuo. Skinner realizaba un análisis completo de la conducta de un solo individuo y se mostraba reticente a usar grupos grandes de sujetos; esto se relaciona con su rechazo a la estadística ya que consideraba que ésta cubría las fallas de los controles experimentales. Al analizar la conducta de un único animal a la vez, recogía grandes cantidades de datos bajo controles estrictos, por lo que decía no requerir la estadística. c) Rechazaba también la especulación fisiológica presentada como supuesta teoría. d) Prefería considerar la conducta operante en lugar de la respondiente. Skinner distinguió las respuestas producidas por la estimulación directamente (como las respuestas condicionadas de Pavlov) y las emitidas por el organismo en ausencia de cualquier estimulación externa aparente (operantes). Además de estas características, la propuesta skinneriana maneja algunos supuestos: 1. El modelo que permite describir la conducta es el estímulo-respuesta. Estímulo→Organismo→Respuesta Todas las conductas por complejas que sean pueden analizarse en partes más elementales 2. Las respuestas operantes o instrumentales no son evocadas automáticamente por los estímulos antecedentes, sino que ocurren de forma deliberada. Los estímulos precedentes se llaman discriminativos y los estímulos consecuentes, reforzadores. Al igual que en el caso de Pavlov, Skinner aportó un método. Para realizar sus experimentos desarrolló un dispositivo que le permitía CAPÍTULO 1 25 trabajar con animales; básicamente con ratas y pichones. A este dispositivo se le conoce como "caja de Skinner", expresión que se popularizó y que él no asignó. La caja se expone enseguida: Fuente: Biehler, R. and Snowman, J. (1990). Psycology applied to teaching, Nueva Jersey. Houghton Mifflin, p. 321. Este dispositivo consiste en una cámara en la que se ubica al animal, que tiene frente a sí una palanca, una señal luminosa o un timbre, y una bandeja o comedero. Detrás de la división donde están el comedero y la señal, se encuentra un interruptor que registra el número de veces que se acciona la palanca. La descripción del experimento, evidencia los principios del condicionamiento operante, también llamado instrumental o skinneriano: a) Una rata hambrienta es colocada en la "caja" y, cuando en el curso de la exploración que el animal hace de su entorno, se acerca y presiona la barra, es recompensada con una pequeña porción de comida. E= estímulo O= organismo R= respuesta += reforzamiento E→O→R→+ b) Cada vez que el animal repite esa conducta, es reforzada con la porción de comida. 26 MARCO CONCEPTUAL c) Paulatinamente la comida es otorgada bajo ciertas condiciones en que se presiona la barra, por ejemplo cuando la luz está encendida. La rata aprende esto y la frecuencia de presión de la barra aumenta o disminuye dependiendo de si la señal está encendida o no. Como se observa, los elementos del experimento de Pavlov están presentes, pero hay variaciones: la rata aprende a oprimir la barra más frecuentemente cuando su respuesta es reforzada. Por un momento, la rata puede hacer una generalización; por ejemplo, si se está usando una de dos señales luminosas, la rata puede oprimir la barra al ver cualquiera de las dos encendidas. Eventualmente, después de ser reforzada selectivamente, la rata discrimina la señal específica. Aunque aparentemente el experimento es similar al de Pavlov, existen diferencias fundamentales. En el caso del perro, éste se comportaba pasivamente y su respuesta (salivación) tenía que ser elicitada por el experimentador. Las ratas de Skinner emiten sus respuestas espontáneamente, y como las ratas operan la barra para ser recompensadas, este condicionamiento es denominado operante. Como se señaló, la conducta aumenta su probabilidad de ocurrencia si tiene consecuencias positivas. El estímulo que fortalece la aparición de esa respuesta se llama reforzador. Este concepto quizá sea el de mayor trascendencia de este sistema. Los procesos de reforzamiento ocasionan que una respuesta aumente sus probabilidades de ocurrir en el futuro debido a las consecuencias que sobre el entorno y el propio sujeto tiene esa respuesta. "Técnicamente se han llamado reforzadores a las consecuencias específicas que aumentan las probabilidades de que una determinada clase de respuesta se produzca de nuevo en el futuro en condiciones similares. Es frecuente prestar más atención a los reforzadores que a los procesos de reforzamiento, desvirtuando de este modo –al aislarlos– los conceptos en juego. Conviene recordar por tanto, que no existen reforzadores "per se", que ningún objeto o acción es reforzador, ni ningún premio tampoco. La noción de reforzador expresa una relación funcional entre la actividad del individuo y su entorno" (Del Río, 1990:36). Es importante señalar que los reforzadores pueden ser positivos o negativos. Positivos –no porque sean placenteros– sino porque estimulan la ocurrencia de la conducta, y negativos porque aumentan también la ocurrencia de una respuesta por el retiro o desaparición de ciertas consecuencias. Si una respuesta tiene como efecto que desaparezca una consecuencia aversiva la frecuencia de dicha respuesta aumenta. Mediante procesos de reforzamiento negativo se aprenden conductas de evitación o escape. Es conveniente enfatizar, para evitar confusión con otros conceptos como castigo o extinción, que en el reforzamiento negativo se incrementa una respuesta. CAPÍTULO 1 27 Al igual que en el condicionamiento de Pavlov, si después de que ocurre una conducta deja de presentarse el reforzador positivo, la ocurrencia de dicha conducta disminuye hasta extinguirse. ¿Qué implicaciones crees que tenga el uso del castigo en el proceso de aprendizaje de un alumno, más allá de la disminución de la conducta? Otra forma de disminuir la frecuencia de una conducta es presentar un estímulo aversivo después de que se presente el comportamiento, esto es castigando la aparición de la conducta. Es importante no confundir la definición de este término en el contexto skinneriano con el uso coloquial que puede darse a la palabra castigo; en este contexto del AEC los procesos de este tipo tienen como resultado la disminución de la probabilidad de aparición de una respuesta. Estos conceptos los expresa con claridad Hernández (1998: 87) en el siguiente cuadro: Tipo de reforzador 28 MARCO CONCEPTUAL Proceso Procedimiento Efecto en la conducta ER + Reforzamiento positivo Presentación del ER+ después de la emisión de la conducta Incremento de frecuencia de la conducta ER + Extinción Quitar la presentación del ER + después de la emisión de la conducta Decremento y desaparición de la conducta previamente reforzada ER - Castigo Presentación del ER - después de la emisión de la conducta Decremento de la frecuencia de la conducta previamente reforzada ER - Reforzamiento negativo Evitación: la emisión de la conducta cesa la presentación del ER - Incremento de la conducta de evitación Escape: el sujeto rehúye la presentación del ER - Incremento de la conducta de escape En estos procesos de condicionamiento, los reforzadores pueden ser de distinta naturaleza: alimentos, actividades, interacciones sociales, objetos, etc. Además pueden ser otorgados por otros sujetos o por el individuo mismo. El uso de diversas clases de reforzadores es conveniente para conservar la efectividad de los mismos. Se dice que este condicionamiento es operante pues el organismo opera en su ambiente; se le llama también instrumental pues las respuestas desempeñan una función instrumental en la determinación de una consecuencia (Swenson, 1987:106). El condicionamiento operante es un procedimiento en el cual la frecuencia con que ocurre una conducta depende de las consecuencias que tiene esa conducta. El comportamiento que tiene consecuencias agradables para el individuo es fortalecido y tiende a repetirse, mientras que el que tiene consecuencias negativas se debilita y tiende a desaparecer. Así, la probabilidad de surgimiento de una conducta está en función de las consecuencias que esa conducta tiene para el sujeto, a diferencia de la conducta respondiente cuyas posibilidades de aparición sólo dependen de la presencia del estímulo incondicionado (Beltrán, J., et al. 1987:65). Como resultado de los experimentos realizados, Skinner determinó otros principios eficaces para predecir y controlar una variedad de conductas de organismos humanos y no humanos: • Control de estímulos discriminativos El condicionamiento operante se distingue del clásico en que no se considera que la mayoría de las respuestas sean provocadas por estímulos; sin embargo se reconoce que un estímulo puede estar relacionado con una conducta operante y que la ocurrencia de este estímulo pueda incluso tener control en la conducta. A este tipo de estímulos se les denomina estímulo discriminativo y sirve para indicarle al individuo cuándo es más probable que la conducta operante sea recompensada. En el caso del experimento en la caja de Skinner, la señal luminosa sería el estímulo discriminativo. ¿Conoce qué tipo de estímulos son pertinentes para sus alumnos? • Programas de refuerzo Probablemente, la mayor contribución de Skinner sea la comprensión de las variables que influyen en el aprendizaje operante. Esto lo logró mediante cuidadosos análisis de los efectos que tienen los reforzadores positivos. Skinner se dió cuenta de que en el mundo real la presencia de estos reforzadores positivos no era continua, esto es, se presentaban de manera irregular. Esto lo llevó a desarrollar el concepto de programa de refuerzo intermitente. El ambiente puede arreglarse de tal forma que los reforzadores se presenten por efecto del número de respuestas emitidas o por la ocurrencia de la respuesta en un lapso determinado. Estos CAPÍTULO 1 29 programas de denominan respectivamente programas de razón y programas de intervalo y pueden ser fijos (el organismo los puede predecir) o variables (probabilísticos). Estos programas pueden combinarse para lograr diferentes estados de control de la conducta. El condicionamiento operante se orienta al control de la conducta por las consecuencias; así, cuando una conducta es seguida por un refuerzo esa conducta tiene más probabilidades de repetirse. En síntesis, el conductismo operante resulta tan impactante por dos razones: a) Tal vez más que cualquier otra teoría psicológica, se ha adherido a la lógica científica, intentando construir el edificio de una ciencia del comportamiento humano; b) La teoría es parsimoniosa y consistente; explica muchos aspectos de la conducta humana con limitado número de leyes o principios psicológicos, y éstos se derivan de extensas investigaciones empíricas con animales y humanos, no de inferencias. Ejercicio 4 Con base en la revisión de los principios expuestos arriba del condicionamiento respondiente y del condicionamiento operante, elabora un esquema (cuadro sinóptico, mapa conceptual, red semántica, o cualquier otro que prefieras) que muestre las semejanzas y diferencias que encuentras entre los dos enfoques. 1.3.3 Implicaciones educativas de la teoría de Skinner En la década de los años 50, comenzaron a realizarse aplicaciones de los principios skinnerianos a la educación. Es conocida la anécdota que ocurrió en el tiempo en que Skinner escribía su libro Walden Dos: Su hija asistía a una escuela pública; en una ocasión él le preguntó qué hacía en las clases y revisó sus cuadernos y tareas. Skinner se asombró de la educación que su hija estaba recibiendo y concluyó que la enseñanza era confusa e ineficiente, y también tenía un sentido inadecuado, pues la mayoría de los niños estudiaban para evitar las consecuencias negativas. Skinner se percató de que trabajando con veinte o treinta niños o más, no era posible que el profesor proveyera oportunamente una adecuada realimentación a cada alumno; también se dio cuenta de que los libros de trabajo presentaban deficiencias en la organización de los contenidos y no se definía una meta clara de aprendizaje para los estudiantes (Biehler, R. y Snowman, J., 1986:299). Skinner se convenció entonces de que la aplicación sistemática de los principios del condicionamiento operante contribuiría a la reducción o eliminación de las deficiencias detectadas. De su interés por la educación surgieron lineamientos y prácticas que ahora parecen obvios; entre otros se pueden destacar los siguientes: 30 MARCO CONCEPTUAL • La actividad en el aula requiere de un arreglo de oportunidades de reforzamiento que permitan que los alumnos aprendan; cualquier conducta puede aprenderse si se analizan con detalle las respuestas deseables y los procesos de reforzamiento asociados. • Para comunicar lo que se ha de aprender es preciso formular, expresados operacionalmente, los objetivos terminales. Esto es, describir conductas finales que sean observables y que se puedan medir, así como las condiciones en que se deben realizar esas conductas y los criterios de ejecución de las mismas. Cuando los alumnos estén involucrados en un nuevo aprendizaje, es útil proveer reforzadores frecuentemente; luego poco a poco éstos deben darse con menor regularidad. • Es por demás conveniente establecer una secuencia de los contenidos y una adecuada dosificación de tareas. Esto permite prever las ayudas que el alumno puede requerir y el tipo de reforzadores que el facilitador ha de ofrecer. • Para que el arreglo de contingencias sea efectivo en el aula, es importante mantener un registro continuo del proceso de aprendizaje; esto permite modificar los reforzadores si fuera necesario. • El alumno necesita realimentación frecuente del desempeño realizado. • El facilitador debe manejar hábilmente las contingencias, reforzadores y demás recursos, con el fin de mantener un nivel de eficiencia en su quehacer. Además, ha de orientar el trabajo del grupo mediante reforzadores positivos, evitando en la medida de lo posible el uso del castigo. • La evaluación de lo aprendido se hace mediante una comparación con lo inicialmente establecido. El propósito es verificar si la tarea se realiza sin errores; como es evidente, el acento se pone en los resultados que expresa el alumno. Como resulta obvio al pensar en la dinámica que ocurre en cualquier aula, el impacto de los principios del conductismo operante en la educación es amplio y sigue vigente. Los facilitadores han de comprender el sentido del uso de estos principios en su actividad: condicionar no es lo mismo que enseñar. Los principios señalados son recursos que los facilitadores pueden usar y de hecho usan en sus aulas. Lo importante es tomar conciencia de cómo, cuándo y para qué usar estos principios, en el marco de un ejercicio ético de la docencia y, sobre todo, con el propósito de mejorar el aprendizaje de los alumnos con quienes se trabaja. En el capítulo siguiente se detallan las principales aplicaciones educativas del condicionamiento operante, considerando tres momentos cruciales del proceso de enseñanza-aprendizaje: la planeación, la instrumentación y la evaluación. CAPÍTULO 1 31 La posibilidad de que, después de un lapso de entrenamiento en el aula, cada estudiante sea capaz de proveerse sus propios reforzadores, es una opción que los facilitadores deben considerar a fin de desplazar el control externo que ellos ejercen. Ejercicio 5 Indica una o varias situaciones concretas en el aula en las que hayas utilizado los principios del condicionamiento operante: reforzador positivo, reforzador negativo, castigo, extinción. Explica cómo usaste cada uno y qué resultados obtuviste. Ejercicio 6 Con tus palabras expresa por escrito, cuál es la concepción de aprendizaje, de facilitador y de alumno que subyace al condicionamiento operante. Confronta tu respuesta con la de tus compañeros. RESUMEN Al iniciar el siglo XX, se conjugaron una serie de fuerzas que modificaron sustancialmente el objeto y el método de estudio de la Psicología. Hasta entonces se consideraba que el estudio de los “eventos mentales” era el centro de esta disciplina y el método adecuado para su estudio, era el introspectivo. Este método se vio cuestionado a la llegada del método experimental que parecía conferir la calidad de científico a la ciencia que lo aplicara. Otro elemento que permeaba el movimiento intelectual de la época eran las ideas de Darwin, quien años antes con su obra El origen de las especies, implicaba la validez del estudio de los animales como fuente de conocimiento de los fenómenos humanos. Estas ideas, aunadas a la obra de Sigmund Freud en relación con la imposibilidad de los sujetos de conocer eventos de los que no se está consciente, vinieron a cambiar el foco de atención de la Psicología. El acento se puso entonces en la modificabilidad del ser humano y en la posibilidad de estudiar la conducta observable que tenía la ventaja de ser medible y cuatificable. La Psicología desarrollada en la entonces Unión Soviética y en los Estados Unidos de Norteamérica, coincidieron en analizar las posibilidades de mejora del individuo mediante las influencias del entorno. 32 MARCO CONCEPTUAL En la URSS tuvieron particular importancia los estudios de Pavlov, que se conocen como Condicionamiento clásico o respondiente, cuyo principal postulado es que cuando un estímulo que provoca una respuesta se asocia con otro, en repetidas ocasiones, éste último puede elicitar o provocar la conducta aun cuando el estímulo original no se presente. Los principios que se derivan de los estudios de Pavlov son: estímulo condicionado, estímulo incondicionado, respuesta condicionada, generalización, discriminación y extinción. El principio de contigüidad entre estímulos explica el aprendizaje de situaciones afectivas o emocionales, como por ejemplo, la sensación de bienestar que provoca un comentario positivo del facilitador, al realizar ciertas tareas escolares. Por su parte, el Condicionamiento operante, también llamado instrumental o respondiente, surge en los Estados Unidos, como reacción al uso del método introspectivo en Psicología. Su creador B.F. Skinner afirmaba que la conducta de los organismos podía ser explicada si se analizaban las contingencias en el entorno y los procesos de reforzamiento. En el Condicionamiento operante la frecuencia con que ocurre una conducta depende de las consecuencias que tiene esa conducta. El comportamiento que tiene consecuencias agradables para el individuo es fortalecida y tiende a repetirse, mientras que la que tiene consecuencias negativas se debilita y tiende a desaparecer. Los principales conceptos que surgen en esta teoría son: respuesta, estímulo, reforzador positivo y reforzador negativo, extinción, castigo, generalización, discriminación, programas de reforzamiento. Las aplicaciones del Condicionamiento operante en la educación se han realizado desde que los trabajos de Skinner se dieron a conocer; básicamente su contribución radica en la sistematización de la enseñanza, mediante el establecimiento de objetivos de aprendizaje expresados operacionalmente, la secuenciación de contenidos, la realimentación del desempeño y la evaluación de los resultados de lo aprendido, entre otras cosas. La obra de Skinner fue ampliada por sus seguidores quienes avanzaron en el descubrimiento y aplicación de diversos principios. Uno de estos autores es Albert Bandura que es el principal representante de la Teoría del Aprendizaje Observacional. Bandura propone un tipo de aprendizaje por imitación o modelamiento de otros individuos que poseen ciertas características. Las cuatro fases que intervienen en la modelación son: la atención, la retención, la reproducción y el refuerzo. Las aplicaciones de los principios de esta teoría son importantes en la enseñanza de procedimientos complejos en los que el facilitador funge como modelo de la conducta deseada. CAPÍTULO 1 33 AUTOEVALUACIÓN 1. ¿A qué se debió el cambio en el objeto y el método de estudio de la Psicología al iniciar el siglo XX? 2. ¿Cuáles son las principales aportaciones que hace Ivan Pavlov a la Psicología y particularmente a la aplicación de ésta en el ámbito educativo? 3. ¿Cuáles son las principales aportaciones de la obra de B.F. Skinner a la Psicología y particularmente al ámbito educativo? 4. ¿Cuál es la principal diferencia entre el Condicionamiento clásico y el Condicionamiento operante? 5. Escribe en cada paréntesis el número que enlace correctamente el concepto con su definición: 1. Se presenta después de la emisión de la conducta e incrementan su ocurrencia. ( ) Reforzador negativo 2. Tendencia a responder a estímulos similares al que originalmente fue condicionado. ( ) Castigo 3. La emisión de una conducta cesa la presentación del mismo; sirve para incrementar el comportamiento. ( ) Reflejo 4. Decrementa la frecuencia de la conducta previamente reforzada ante la presentación del estímulo después de la emisión de la conducta. ( ) Escape 5. Tendencia a distinguir entre estímulos similares cuando uno solo es reforzado. ( ) Discriminación 6. Hace posible la desaparición de una conducta previamente reforzada. ( ) Reforzador negativo ( ) Estímulo discriminativo ( ) Extinción ( ) Generalización 34 MARCO CONCEPTUAL 6. ¿Cómo ocurre el proceso de aprendizaje por observación que propone Bandura? RESPUESTAS 1. La Psicología que estudiaba los eventos mentales que el sujeto describía verbalmente, modificó su foco de atención ante el surgimiento de tres fuerzas principalmente: a) al cuestionamiento de que los individuos pudieran expresar verbalmente eventos de los que posiblemente no estaban conscientes –esto por la influencia de las aportaciones de Freud–; b) a la posible validez del estudio con animales para explicar fenómenos que ocurren en humanos –debido a la influencia de los trabajos de Drawin–; y c) a la aceptación del método experimental como el adecuado para establecer hallazgos científicamente logrados. 2. Pavlov aporta lo que se conoce como Condicionamiento respondiente o clásico, cuyo principio básico consiste en el principio de contigüidad de estímulos, esto es, cuando un estímulo se asocia con otro que provoca cierta respuesta, después de varias ocasiones la sola presencia del primero elicita la respuesta. Sus postulados se aplican para explicar y generar aprendizajes de carácter afectivo en el aula, principalmente. 3. Skinner desarrolla el Condicionamiento operante o respondiente, cuyo principal postulado señala que: el comportamiento que tiene consecuencias agradables para el individuo es fortalecida y tiende a repetirse, mientras que la que tiene consecuencias negativas se debilita y tiende a desaparecer. Las aplicaciones a la educación son múltiples y se relacionan con la sistematización de la enseñanza mediante formulación de objetivos terminales, reforzamiento del desempeño, secuenciación de contenidos y tareas y evaluación de resultados. 4. El primero pone el acento en el estímulo que se asocia con el que originalmente provoca la respuesta, mientras que el segundo se centra en las consecuencias de la respuesta dada por el organismo. 5. Respuestas: (1) Reforzador positivo; (2) Generalización; (3) Reforzamiento negativo; (4) Castigo; (5) Discriminación; (6) Extinción. 6.El aprendizaje observacional comprende cuatro etapas: a) La atencional: quien aprende requiere identificar las características significativas de la conducta del modelo, paso a paso. b) La retención: una vez que se ha observado acuciosamente, es necesario codificar la conducta en la memoria, usando claves verbales o visuales que se relacionen con cada paso de la conducta del modelo. c) La reproducción: consiste en organizar los elementos de la conducta aprendida, con base en las claves y refinar la respuesta mediante la realimentación. CAPÍTULO 1 35 d) Reforzamiento: La respuesta que se aproxima con fidelidad a la conducta del modelo, es reforzada por el mismo modelo, por un instructor o por el propio sujeto que aprende. LECTURA COMPLEMENTARIA Skinner, B.F. (1980). “Libertad”. Más allá de la libertad y la dignidad. capítulo 2, pp. 31-46. OTRAS FUENTES Se recomienda la lectura del capítulo cuatro, del libro de Hernández, Gerardo. (1998) Paradigmas en Psicología de la educación, México, Editorial Paidós Mexicana, pp. 79-98. Este texto aborda las contribuciones que diferentes paradigmas psicológicos han hecho al campo educativo. Para quien desee profundizar en el conocimiento de las diferentes teoría y teóricos del aprendizaje, así como sobre la historia del estudio de este fenómeno, se recomienda el libro de Swanson, Leland C., (1987) Teorías del aprendizaje. Perspectivas tradicionales y desarrollos contemporáneos. Barcelona, Ediciones Paidós. GLOSARIO Aprendizaje vicario: Aprendizaje que ocurre por la observación de los refuerzos que el comportamiento de otro tiene. Aprendizaje: Desde el punto de vista conductista, el aprendizaje es un cambio de conducta resultado de la modificación de factores del entorno. Castigo: Respuesta decrementada cuando es seguida de consecuencias negativas. Condicionamiento clásico: Se basa en la asociación entre una respuesta refleja y un estímulo nuevo que es capaz de elicitar dicha respuesta. Condicionamiento operante: Se basa en el incremento de una respuesta voluntaria fortalecida por un reforzador. Discriminación: Tendencia a distinguir entre estímulos similares cuando sólo uno de ellos es reforzado. 36 MARCO CONCEPTUAL Estímulo condicionado: Un estímulo originalmente neutro que al aparearse repetidamente con un estímulo que provoca una respuesta, logra elicitar por sí solo dicha respuesta. Estímulo incondicionado: Un estímulo que naturalmente elicita una respuesta incondiconada. Estímulo: Cualquier cosa en el ambiente que active algún órgano sensorial de un individuo. Extinción: Proceso en el que se deja de presentar el estímulo reforzante positivo como consecuncia de una conducta, lo que provoca que disminuya la frecuencia de ésta. Generalización: Tendencia de una respuesta condicionada ante estímulos semejantes al que originalmente ocasionó el condicionamiento. Modelamiento de conducta: Proceso mediante el cual, después de observar a un modelo que ejecuta la conducta deseada, quien aprende es reforzado cada vez que se aproxima a lograr el citado comportamiento. Reforzador: Todo aquello que aumente la probabilidad de ocurrencia de una respuesta; se refiere a aspectos conductuales y no supone factores internos como impulsos o motivaciones. Reforzamiento negativo: Fortalecimiento de una respuesta cuando es removido un estímulo aversivo. Reforzamiento positivo: Fortalecimiento de una respuesta cuando es seguida de una consecuencia positiva. BIBLIOGRAFÍA • Beltrán, J., García Alcañiz, E., Moraleda, M., et al., Psicología de la Educación, Ediciones de la Universidad Complutense, S. A., Madrid, 1987. • Bergan, J. y Dunn, J., Psicología Educativa, Limusa Noriega editores, (4a reimpresión), México, 1993. • Coll, C., Palacios J., y Marchesi, A. (comp.), Desarrollo Psicológico y Educación, Alianza Editorial, Madrid, 1996. • Gage,N.L., y Berliner, D., Educational Psychology, Houghton Mifflin Company, 4a edición, Boston, 1988. • Hernández, G., Paradigmas en Psicología de la educación, Editorial Paidós Mexicana, México, 1998. CAPÍTULO 1 37 • Kuhn, T., La estructura de las revoluciones científicas, Fondo de Cultura Económica, México, 1971. • Marx, M. y Hillix, W., Sistemas y teorías psicológicos contemporáneos, Editorial Paidós, Buenos Aires, 1980. • Notterman, J. y Drewry, H., Psychology and education, Parallel and Interactive Approaches, Plenum Press, Nueva York, 1993. • Rosser, R. y Nicholson, G., Educational Psychology, Principles in practice, Little, Brown and Company, Boston, 1984. Swenson, L., Teorías del Aprendizaje, Ediciones Paidós, Barcelona, 1987. 38 MARCO CONCEPTUAL