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Principios de Aprendizaje y Conducta
PRINCIPIOS DE APRENDIZAJE Y CONDUCTA
CONDICIONAMIENTO CLÁSICO: MECANISMOS
TEMA 4
Objetivo
El capítulo se centra en los mecanismos de aprendizaje del condicionamiento clásico.
¿A QUÉ DEBEN SU EFICACIA LOS ESTÍMULOS CONDICIONADOS E INCONDICIONADOS?:
RESPUESTAS INICIALES A LOS ESTÍMULOS
Según Pavlov, el estímulo condicionado EC inicialmente no provoca la respuesta condicionada,
pero adquiere la capacidad de hacerlo como desarrollo de una asociación con el estímulo
incondicionado EI. Por el contrario, el EI elicita eficazmente la respuesta en cuestión desde el principio,
sin ningún entrenamiento especial.
Un evento particular puede servir de EC respecto a un estímulo y de EI respecto a otro.
LA NOVEDAD DE LOS ESTÍMULOS CONDICIONADOS E INCONDICIONADOS
El efecto conductual de un estímulo depende de su novedad. Los estímulos familiares no suscitan
reacciones tan intensas como los estímulos novedosos.
El condicionamiento clásico suele realizarse en dos fases: Primero se expone repetidamente a los
sujetos al estímulo que posteriormente va a utilizarse como EC. El futuro EC se presenta siempre de
forma aislada. Tras esta fase de preexposición, el EC se empareja con un estímulo incondicionado. La
familiarización inicial con un estímulo presentado aisladamente suele retrasar el condicionamiento
posterior de dicho estímulo. Este fenómeno se denomina Efecto de Preexposición al EC o Efecto de
Inhibición Latente.
La habituación sirve para sesgar la conducta elicitada a favor de los estímulos novedosos: la
inhibición latente sirve para sesgar el aprendizaje a favor de los estímulos novedosos. La inhibición
latente “promueve la selección de estímulos necesaria para un aprendizaje rápido”.
Los experimentos sobre la importancia de la novedad del EI tienen un diseño similar al de los
experimentos de preexposición al EC. Al principio los sujetos reciben exposiciones repetidas al EI
aislado. Posteriormente el EI se empareja con un EC y se hace un seguimiento del progreso de
aprendizaje. Los sujetos familiarizados con un EI antes de su emparejamiento con un EC desarrollan la
respuesta condicionada al EC más lentamente que los participantes para los cuales el EI es novedoso
durante los emparejamientos EC – EI. Este resultado se denomina Efecto de Preexposición al EI.
Ninguna teoría ha conseguido explicar satisfactoriamente todos los datos. Una conclusión
razonable en la situación actual es que son varios los mecanismos involucrados. Uno de ellos
conllevaría cierta inferencia asociativa. Las preexposiciones al EC o al EI disminuyen la capacidad de
estos estímulos para participar en nuevas asociaciones.
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La segunda explicación de los efectos de preexposición al EC y al EI es la interferencia de
memoria. De acuerdo con esta perspectiva, la respuesta condicionada resulta alterada debido a que
los participantes recuerdan lo sucedido en ambas fases del experimento. En concordancia con este
mecanismo, los procedimientos que reducen el recuerdo de la preexposición en el momento de la
prueba fortalecen la respuesta condicionada.
INTENSIDAD Y SALIENCIA DEL EC Y DEL EI
Otra variable importante para el condicionamiento clásico es la intensidad de los estímulos
condicionado e incondicionado. La respuesta condicionada es más fuerte cuando se utilizan estímulos
condicionados e incondicionados más intensos.
La intensidad del estímulo es uno de los factores que contribuyen al concepto más general de
Saliencia del Estímulo. Las teorías del aprendizaje suelen asumir que el aprendizaje tendrá lugar de
forma más rápida si se utilizan estímulos más salientes. Un estímulo puede adquirir Saliencia o
significación aumentando su intensidad, lo que hace que despierte mayor atención. Los investigadores
también pueden aumentar la Saliencia de un estímulo haciéndolo más relevante en relación a las
necesidades biológicas del organismo.
Otra forma de incrementar la Saliencia de un EC es hacer que el EC del laboratorio se parezca
más al tipo de estímulos que el animal puede encontrar en su ambiente natural.
RELEVANCIA O PERTINENCIA EC – EI
Otra variable que afecta al ritmo de desarrollo del condicionamiento clásico es el grado en que
el EC es relevante o pertinente con respecto al EI.
El efecto de relevancia del estímulo, parece reflejar una predisposición genética para la
asociación selectiva de ciertas combinaciones de estímulos condicionados e incondicionados.
EL CONCEPTO DE FUERZA BIOLÓGICA
En todos los ejemplos de condicionamiento clásico vistos hasta el momento, las respuestas ante el
EC no eran tan intensas como las respuestas ante el EI antes del condicionamiento. Pavlov sugirió que
para que un estímulo se condicionara, debía tener una fuerza biológica menor que la del estímulo
incondicionado con el que se emparejaba. El concepto de “menor fuerza biológica” se refería a que
inicialmente el EC debía elicitar menos respuestas y más débiles que el EI.
Condicionamiento de orden superior
Una implicación del criterio pavloviano de fuerza biológica es que un estímulo puede
hacer de EI tras haber sido fuertemente condicionado. Por ejemplo: un tono que se ha
emparejado de forma repetida con comida. Tras un número suficiente de emparejamientos, el
tono elicitará la salivación, así como fuertes respuestas de orientación y aproximación
(seguimiento del signo). De acuerdo con el concepto de fuerza biológica, en este momento el
tono debería ser efectivo a la hora de condicionar la salivación a una luz, un estímulo novedoso
que no elicita inicialmente respuestas intensas. Los emparejamientos del tono previamente
condicionado con la luz deberían dar como resultado un progresivo condicionamiento de la
salivación ante la luz. De hecho, este efecto se observa con frecuencia, y recibe el nombre de
Condicionamiento de Orden Superior.
En el ejemplo precedente, el emparejamiento del tono con la comida se considera
condicionamiento de primer orden. El emparejamiento de la luz con el tono previamente
condicionado se considera condicionamiento de segundo orden. Si tras estar condicionada, la luz
se usara para condicionar otro estímulo, se trataría de condicionamiento de tercer orden.
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El procesamiento para el condicionamiento de segundo orden es similar al procedimiento
estándar para la inhibición condicionada. En ambos casos, un estímulo condicionado (EC1 o EC+)
se empareja con el EI (EC1 EI o EC+ EI), y un segundo EC (EC2 o EC-) se empareja con el
primero sin el estímulo incondicionado (EC1/EC2
no EI o EC+/ECno EI). ¿Por qué este
procedimiento puede provocar inhibición condicionada en algunos casos y condicionamiento
excitatorio de segundo orden en otras circunstancias? El número de ensayo no EI parece ser el
factor crítico. Con pocos ensayos no reforzados tiene lugar condicionamiento excitatorio de
segundo orden. Con un entrenamiento más extenso, se desarrolla inhibición condicionada.
Con el condicionamiento de orden superior, el condicionamiento clásico puede acontecer
sin un estímulo incondicionado primario. El único requisito es que estén disponibles estímulos
previamente condicionados.
Contracondicionamiento
En el Contracondicionamiento, dos estímulos pueden quedar asociados el uno con el otro
aunque ambos eliciten inicialmente respuestas intensas. La respuesta que un animal da a un EC
se invierte o contrarresta emparejando ese estímulo con un EI que provoca una reacción opuesta.
Precondicionamiento sensorial
También pueden aprenderse asociaciones entre dos estímulos que tan sólo elicitan una
débil una débil repuesta de orientación antes del condicionamiento. Por ejemplo, los sabores de
vainilla y de canela que a menudo solemos encontrar juntos sin ir seguidos de efectos negativos
pueden quedar asociados el uno con el otro. ¿Qué sucedería si posteriormente adquiriésemos
una aversión adquirida hacia la canela también nos llevará a rechazar alimentos con sabor a
vainilla debido a la asociación previamente adquirida en la vainilla. Este es un ejemplo de
Precondicionamiento Sensorial.
En el procesamiento básico de Precondicionamiento sensorial, los sujetos reciben en primer
lugar emparejamientos repetidos de los estímulos biológicamente débiles o ECs. Dos claves
visuales – un triángulo y un cuadrado, por ejemplo -. En la fase de entrenamiento no se observa
ninguna respuesta condicionada. La conducta condicionada se adquiere en la segunda fase, en
la que el triángulo se empareja ahora con un estímulo incondicionado, como, por ejemplo, una
descarga. Con una descarga como EI, el triángulo adquiere la capacidad de elicitar una
respuesta de miedo condicionado.
Una vez que el triángulo elicita miedo condicionado, ocurre algo interesante: ahora
también el cuadrado elicita esta respuesta como consecuencia de su asociación previa con el
triángulo.
¿QUÉ DETERMINA LA NATURALEZA DE LA RESPUESTA CONDICIONADA?:
EL MODELO DE SUSTITUCIÓN DEL ESTÍMULO
La primera y más duradera explicación acerca de la naturaleza de la respuesta condicionada
(RC) es el Modelo de Sustitución del Estímulo de Pavlov. De acuerdo con este modelo, el EC adquiere la
capacidad de funcionar de forma similar a como el EI lo hacía previamente. Por tanto, se asume que
el EC activa los circuitos neuronales que previamente activaba sólo el EI y elicita respuestas similares a
las del EI. El EC se convierte en un sustituto del EI.
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El EI como factor determinante de la RC
Estímulos incondicionados diferentes elicitan respuestas condicionadas diferentes. Si el
condicionamiento convierte al EC en un sustituto del EI, entonces los ECs condicionados con
diferentes EIs deberían provocar diferentes tipos de respuesta condicionada.
El modelo de condicionamiento de tolerancia a las drogas
Se considera que se ha desarrollado tolerancia a la droga cuando las administraciones
repetidas de la misma tienen un efecto cada vez menor..
La administración de una droga psicoactiva provoca cambios fisiológicos que afectan a la
homeostasis. Esos cambios fisiológicos constituyen el estímulo incondicionado que a su vez pone
en marcha ajustes compensatorios incondicionados para contrarrestar la alteración. Los estímulos
que acompañan a la administración de la droga se asocian con el EI. Estos estímulos
condicionados pueden ser la hora del día, el lugar donde la droga se consume habitualmente,
etc… Como resultado de la asociación con la droga, las claves que acompañan a la
administración de ésta adquieren la propiedad de elicitar las respuestas compensatorias que
previamente se activaban como respuestas incondicionadas a las alteraciones homeostáticas, y
por tanto atenúan los efectos de la droga.
El modelo de condicionamiento de la tolerancia a las drogas atribuye la tolerancia a las
respuestas compensatorias condicionadas a los estímulos del entorno que se emparejan con la
administración de la droga.
CONDUCTA CONDICIONADA Y SISTEMAS DE CONDUCTA
La teoría de los sistemas de conducta asume que la presentación del EI en un procedimiento de
condicionamiento pavloviano activa el sistema de conducta relevante para ese EI. Los procedimientos
de condicionamiento clásico superponen una relación EC – EI sobre el sistema conductual activado por
el EI. Cuando un estímulo condicionado se asocia con el EI, se integra en su sistema conductual y
adquiere la capacidad de elicitar las respuestas que forman parte de dicho sistema. Por tanto, los
estímulos condicionados concomida elicitan componentes del sistema de alimentación y los estímulos
condicionados sexualmente elicitan componentes del sistema de conducta sexual.
Una predicción provocadora de la teoría de los sistemas de conducta es que la forma de la RC
dependerá del intervalo EC – EI que se utilice. La razón es que el intervalo EC – EI determina el lugar
en el que se incorporará el EC dentro de la secuencia de respuestas del sistema de conducta.
Considérese lo que podría suceder si se superpusiera un procedimiento de condicionamiento
pavloviano sobre el sistema de conducta sexual. En el condicionamiento sexual de la codorniz macho,
el EI es el acceso a la hembra. El acceso a la hembra activa las respuestas de cortejo y copulación
que caracterizan el final de la secuencia de la conducta sexual. Con un intervalo EC – EI corto, el EC
ocurre un poco antes del acceso a la hembra. Si el EC se incorporara al sistema de conducta en este
momento, debería elicitar una conducta de búsqueda focalizada: el macho debería aproximarse y
permanecer cerca del EC. La RC debería ser diferente si se utilizara un intervalo EC – EI largo. En este
caso el EC se incorporaría en una fase previa del sistema de conducta y debería elicitar una conducta
de búsqueda general en lugar de una conducta de búsqueda focalizada.
Estas predicciones se han puesto a prueba por Akins. Los resultados de las mediciones de la
búsqueda focalizada y de la búsqueda general con un intervalo EC – EI de 1 minuto, produjo
bastante búsqueda focalizada pero no conducta de búsqueda general. Por el contrario, el
procedimiento de condicionamiento con un intervalo EC – EI de 20 minutos, produjo bastante
búsqueda general pero no focalizada. De acuerdo con la teoría, el EC no sustituye ni compensa al EI.
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La teoría es claramente compatible con el hecho de que la forma de la respuesta condicionada
está determinada por (1) la naturaleza del EI, ya que diferentes estímulos incondicionados activan
diferentes sistemas de conducta; y (2) la naturaleza del estímulo condicionado.
APRENDIZAJE DE E – R FRENTE A APRENDIZAJE E – E
Una visión alternativa más moderna es que los sujetos aprenden una asociación Estímulo-Estímulo
o E – E entre el EC y el EI. De acuerdo con la perspectiva del aprendizaje E – E los sujetos responden
al EC, no porque éste elicite directamente la RC, sino porque el EC activa una representación del EI.
Se utiliza para decidir entre aprendizaje E – R y E – E un método denominado Devaluación del
EI.
Por ejemplo, condicionaron en primer lugar a dos grupos de ratas, privadas de alimento
emparejando repetidamente un tono con bolitas de comida. Esta fase inicial, pretendía establecer una
asociación entre el tono (EC) y la comida (EI). La respuesta condicionada se reflejaba en un incremento
en la actividad elicitada por el tono.
En la siguiente fase, el grupo experimental recibió un tratamiento diseñado para hacer que el EI
tuviera un menor valor. Esta devaluación del EI se logró permitiendo a los sujetos un acceso menos
restringido a la comida, de modo que se saciaran. Cabe pensar que la saciedad de alimento reduzca
el valor de la comida y, por tanto, devalúe la representación del EI. El estado de privación del grupo
de control no se cambió, se presumió que la representación del EI permanecía intacta para el grupo
de control. Después, ambos grupos recibieron una serie de ensayos de prueba con el tono
condicionado. El grupo experimental mostró una cantidad significativamente menor de respuestas
condicionadas que el grupo de control. Estos resultados son indicativos de un aprendizaje E –E más
que de un aprendizaje E – R.
No todos los casos de condicionamiento clásico conllevan aprendizaje E – E. El condicionamiento
de segundo orden proporciona evidencia de aprendizaje E – R y también en algunos casos
aprendizaje E – E.
¿CÓMO SE ASOCIAN LOS ESTÍMULOS CONDICIONADO E INCONDICIONADO?
EL EFECTO DE BLOQUEO
Luisa toma siempre un pastel de arroz que le sienta mal. Si toma ese pastel con pastas de te,
¿aprenderá una aversión a dichas pastas?, probablemente no, ya que sabe que es el pastel el que le
sienta mal.
El efecto de bloqueo conlleva una secuencia de eventos similar. Primero se establece una
asociación entre un estímulo condicionado (estímulo A) y el EI. Después se añade un segundo estímulo
(estímulo B) al estímulo A y se presentan los dos juntos en los ensayos de condicionamiento. El hallazgo
básico es que el condicionamiento previo de A interfiere, o bloquea, el desarrollo de la respuesta
condicionada al estímulo añadido B.
El efecto de bloqueo se ha convertido en un fenómeno clave del condicionamiento clásico
debido a que puso en duda el presupuesto de que la contigüidad temporal es suficiente para el
aprendizaje.
¿Por qué la presencia del estímulo A previamente condicionado bloquea la adquisición de la
respuesta a la clave añadida B? Kamin, el descubridor del efecto de bloqueo, explicó el fenómeno:
para que se produjera aprendizaje de forma efectiva, el EI debía ser sorprendente. Si el EI va
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señalado por un estímulo previamente condicionado (A), no sorprenderá al sujeto y, por tanto, no
funcionara bien a la hora de condicionar al estímulo añadido (B). por lo tanto, los eventos inesperados
activan procesos que llevan a un nuevo aprendizaje.
EL MODELO DE RESCORLA Y WAGNER
La idea de que la efectividad de un estímulo incondicionado está determinada por el grado en
que resulta sorprendente es la base de un modelo matemático formal del condicionamiento clásico
propuesto por Robert Rescorla y Allan Wagner.
Por definición, un evento es sorprendente si es diferente de lo que se espera. De acuerdo con el
modelo Rescorla – Wagner, un EI inesperadamente grande es la base del condicionamiento
excitatorio o del incremento de la fuerza asociativa, y un EI inesperadamente pequeño es la base del
condicionamiento inhibitorio o de la disminución de la fuerza asociativa.
Estas ideas pueden expresarse matemáticamente utilizando para representar la asíntota de
aprendizaje que permite el EI utilizado y V para representar el valor asociativo de los estímulos que
preceden al EI. La sorpresividad del EI será entonces ( -V) el valor de ( -V) es alto al principio del
aprendizaje (ya que V, el valor asociativo de los estímulos que preceden al EI, está cercano a cero en
este momento). Por tanto, durante los ensayos de condicionamiento se produce un incremento sustancial
de la fuerza asociativa. Una vez que el valor asociativo de las claves que preceden al EI se ha
incrementado, ( -V) será pequeño y será poco el aprendizaje adicional que pueda tener lugar.
El aprendizaje que se produce en un determinado ensayo de condicionamiento es el cambio en
el valor asociativo de un estímulo. Este cambio puede representarse como ∆V.
∆v = k( -V)
Donde k es una constante relacionada con la Saliencia del EC y del EI.
Pérdida de valor asociativo a pesar de los emparejamientos con el EI
Gran parte de la importancia del modelo, sin embargo, se debe a sus inusuales
predicciones. Una de tales predicciones es que, en ciertas circunstancias, las propiedades
condicionadas de los estímulos se reducirán a pesar de que siga habiendo emparejamientos con
el EI. El modelo predice que los estímulos perderán valor asociativo si se presentan juntos en un
ensayo de condicionamiento después de haber sido entrenados por separado.
Inhibición condicionada
¿Cómo explica el modelo de Rescorla y Wagner el desarrollo de la inhibición
condicionada? En los ensayos no reforzados, el EC+ se presenta junto con el estímulo
condicionado inhibitorio (EC-). Una vez que el EC+ ha adquirido cierto grado de excitación
condicionada (debido a su presentación en los ensayos reforzados), el organismo esperará que se
presente el EI siempre que aparezca el EC+, incluyendo los ensayos no reforzados. Sin
embargo, el EI no ocurre en los ensayos no reforzados. Por tanto, se trata de un caso de
expectativa excesiva. Para poder predecir con exactitud la ausencia del EI en los ensayos no
reforzados, los valores asociativos del EC+ y del EC- tienen que sumar cero (valor que
representa la ausencia EI) como el EC+ tiene un valor asociativo positivo, la única forma de
lograr una expectativa del EI de valor cero en los ensayos no reforzados es hacer que el valor
asociativo del EC- sea negativo.
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Extinción de la excitación y de la inhibición
En un procedimiento de extinción, el estímulo condicionado se presenta repetidamente sin
el EI. Si un EC ha adquirido propiedades excitatorias, habrá un exceso de expectativa del EI la
primera vez que el EC se presente sin el EI en la fase de extinción. Al continuar con los ensayos
del EC solo, la expectativa elicitada por el EC se va acercando a la línea que representa la
ausencia del EI por medio de una reducción gradual del valor asociativo del EC+ hasta llegar a
cero.
El modelo de Rescorla y Wagner predice una situación similar para la extinción de la
inhibición condicionada. Al principio de la extinción, el EC- tiene un valor asociativo negativo.
Esto puede considerarse una predicción excesivamente baja del EI. Para ajustar las expectativas
a la ausencia del EI, el valor asociativo negativo del EC- se va perdiendo gradualmente y el ECtermina con una fuerza asociativa igual a cero.
Problemas del modelo de Rescorla y Wagner
Uno de los primeros problemas del modelo es que su análisis de la extinción de la
inhibición condicionada es incorrecto. El modelo predice que la presentación repetida de un
inhibidor condicionado (EC-) sin el EI debería dar lugar a una pérdida de la inhibición
condicionada, pero esto no sucede. Por el contrario, investigadores han encontrado que no
reforzar un EC- de forma repetida puede potenciar sus propiedades inhibitorias. Para reducir
las propiedades inhibitorias condicionadas de un EC- no requiere en absoluto la presentación
del EC-. En lugar de eso, consiste en extinguir las propiedades excitatorias del EC+ junto con el
que se presentaba el EC- durante el entrenamiento inhibitorio.
Otro problema es que considera la extinción como lo opuesto a la excitación, o la vuelta a
un valor asociativo cero. La extinción parece involucrar el aprendizaje de una nueva relación
entre el EC y el EI.
Otro hallazgo es que el mismo EC puede tener propiedades tanto excitatorias como
inhibitorias. El modelo de Rescorla y Wagner sólo permite que los estímulos condicionados
tengan un único valor asociativo. Ese valor puede ser excitatorio o inhibitorio, pero no ambos.
Finalmente, el modelo de Rescorla y Wagner tiene dificultades para explicar los
paradigmas de aversión al sabor y al olor.
OTROS MODELOS DE CONDICIONAMIENTO CLÁSICO
Modelos atencionales de condicionamiento
En el modelo Rescorla – Wagner, la cantidad de aprendizaje que tiene lugar en un
ensayo de condicionamiento depende de la efectividad del estímulo incondicionado. Los
psicólogos estadounidenses han favorecido a las teorías del aprendizaje que se centran en los
cambios en la efectividad del EI. Los británicos, por el contrario, se han aproximado a
fenómenos como el bloqueo postulando cambios en la forma en que el EC capta la atención del
sujeto.
Una característica importante de las teorías atencionales es que asumen que la
sorpresividad del EI en un ensayo determinado altera el grado de atención dedicado al EC en
los ensayos siguientes. Por tano, estos modelos asumen que la sorpresividad del EI tiene sólo un
efecto prospectivo o proactivo sobre la atención y el condicionamiento. Ésta es una diferencia
importante con respecto a los modelos de reducción del EI, como el modelo Rescorla – Wagner,
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en los que la sorpresividad del EI en un ensayo concreto determina lo que se aprende en ese
mismo ensayo.
Factores temporales y respuesta condicionada
Una variable temporal importante es el intervalo EC-EI. La respuesta condicionada es
inversamente proporcional al intervalo EC-EI o duración del EC. Por encima de un punto óptimo,
los procedimientos con intervalos EC-EI más largos producen menos respuesta. Esta relación
parece ser una característica fundamental de las respuestas estrechamente ligadas al EI (como
la búsqueda focalizada). Si se miden las conductas más distantes con respecto al EI (como la
búsqueda general), el nivel de respuesta es mayor con procedimientos que conllevan intervalos
EC-EI mayores.
Otra variable temporal importante es el intervalo entre ensayos sucesivos IEE. Se observa
una mayor respuesta condicionada cuando se utilizan procedimientos en los que los ensayos
están más separados entre sí. El intervalo entre ensayos y la duración del EC interactúan a la
hora de determinar la respuesta.
La Hipótesis del Tiempo de Espera Relativo se construyó suponiendo que un EC proporciona
información acerca de la aparición del EI sólo si el sujeto tiene que pasar menos tiempo
esperando al EI tras la presentación del EC que cuando está simplemente expuesto al contexto
experimental. Cuando la razón IEE/DE (duración del ensayo) es baja, el tiempo de espera ante
el EC es similar al tiempo de espera en el contexto. En este caso, el EC proporciona poca
información adicional. Por el contrario, cuando la razón IEE/DE es alta, el tiempo de espera ante
el EC es mucho menor que el tiempo de espera en el contesto. Esto hace que el EC aporte
información sobre el momento en que aparecerá el EI, y la respuesta condicionada será más
fuerte.
Recientemente estas ideas se han desarrollado más extensamente en una teoría completa
de los factores temporales y el condicionamiento que se denomina Teoría de la Expectativa de
Tasa.
La hipótesis del comparador
La hipótesis del comparador se parece a la hipótesis del tiempo de espera relativo en
que asume que la respuesta condicionada depende no sólo de la asociación entre el EC y el EI,
sino también de todas las posibles asociaciones que puedan establecerse entre las claves
contextuales y el EI. La fuerza asociativa de otras claves presentes durante el entrenamiento con
el EC crítico es especialmente importante. Otra restricción de la hipótesis del comparador es que
sólo permite la formación de asociaciones excitatorias con el EI. El modelo asume que el que la
respuesta condicionada refleje excitación o inhibición está determinado por la fuerza relativa
de la excitación condicionada al EC en comparación con la excitación condicionada a las claves
contextuales presentes durante el entrena miento del EC.
A diferencia de la hipótesis del tiempo de espera relativo, la hipótesis del comparador
hace más hincapié en las asociaciones que en el tiempo. Asume que los organismos aprenden
tres asociaciones en el curso del condicionamiento. La primera asociación une el EC crítico con el
EI. La segunda asociación une el EC crítico con las claves contextuales de comparación.
Finalmente, hay una asociación entre los estímulos de comparación y el Ei. Cuando se presenta el
EC, éste activa la representación del EI tanto directa como indirectamente. La comparación de
las activaciones directa e indirecta del EI determina el grado de respuesta excitatoria o
inhibitoria que tendrá lugar.
La hipótesis del comparador es una teoría de la ejecución, no una teoría del aprendizaje.
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Un importante corolario de la hipótesis del comparador es que la comparación entre las
asociaciones EC-EI y contexto EI se realiza en el momento de la prueba. Debido a este
presupuesto, la hipótesis del comparador predice que la extinción de la asociación contexto EI
después del entrenamiento del EC potenciará la respuesta al EC crítico.
El modelo atribuye la inhibición condicionada a situaciones en las que la asociación del EC
crítico con el EI es más débil que la asociación de las claves contextuales con el EI. En este caso,
las claves contextuales son estímulos que proporcionan el contexto excitatorio necesario para el
condicionamiento inhibitorio. La hipótesis del comparador es la única que predice que la
extinción de la inhibición condicionada se logra de forma óptima, no presentando el ECaislado, sino extinguiendo las claves que sirven de EC+ y que proporcionan el contexto
excitatorio para el condicionamiento inhibitorio del EC-.
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