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María de Lourdes Ruiz Gómez y el estudio de la
personalidad animal
Por Judith Ureña
Ciudad de México. 12 de octubre de 2016 (Agencia Informativa Conacyt).María de Lourdes Ruiz Gómez es profesora de tiempo completo de la Universidad
Autónoma del Estado de México (UAEM), responsable del Laboratorio de Ecología
y Conducta de la Facultad de Ciencias de esta misma institución; bióloga de
profesión.
Miembro nivel I del Sistema Nacional de Investigadores (SNI), así como egresada
de la UAEM, la doctora Ruiz Gómez descubrió desde muy pequeña su gusto por
la biología debido a que ella proviene de un “poblado muy chiquito del Estado de
México (Timilpan) pero rodeado de mucha naturaleza”, relata, por ello “los sitios
donde nosotros jugábamos siempre estuvieron rodeados de naturaleza”, fue este
contexto el que la llevó a interesarse en el estudio de plantas y animales.
Como profesora e investigadora en constante contacto con jóvenes se da cuenta
que, “la ciencia no es una rama que le llame la atención a mucha gente. Desde mi
perspectiva, la gente que se dedica a la ciencia siempre ha querido ser científico”
y esto lo refrendó el día que se topó con la frase: “todos nacemos siendo
científicos”.
Esa curiosidad deriva en que una persona vaya alineando su interés en un área
muy específica; ante este panorama la joven científica Ruiz Gómez confiesa que
una de sus mayores preocupaciones es que “la gente pierda esa curiosidad por
descubrir cosas porque, finalmente, eso es lo que hacemos nosotros como
científicos en cualquier área de la ciencia”.
“Como científicos, en cualquier área, nuestro principal objetivo es descubrir algo,
ya sea aplicado o de ciencia básica. Nuestra principal característica es que
debemos ser muy observadores de todo lo que nos rodea y muchas de esas
características se están perdiendo en la gente, sobre todo en los niños”, explica la
doctora, quien al mismo tiempo propone “inculcar esa curiosidad en los niños”, los
posibles futuros científicos.
La psicóloga de los animales
Con doctorado en la Universidad de Glasgow, Reino Unido, la doctora Ruiz
Gómez se especializa en el comportamiento animal en vertebrados, a lo que
asegura, “la conducta es algo que prácticamente cualquier persona puede
observar. La conducta animal la contemplamos en los zoológicos, por ejemplo, o
hasta en un documental sobre animales, en el que se busca comprender la
conducta de esa especie”.
Entonces, expertos como ella lo que hacen es explicar la conducta animal y darle
una razón biológica de por qué una especie o animal se comporta de la forma en
que lo hace: “yo como bióloga me dedico más a la conducta de los animales y,
desde mi punto de vista, es un tema muy importante porque te puede dar idea
cómo los organismos actúan para contrarrestar las demandas que le genera el
ambiente (por ejemplo, si hay mucho sol, lluvia, escasez de alimento, entre otros)”.
La especialista recalca que el comportamiento animal también resulta funcional
para cuestiones económicas, por ejemplo, cuando se habla de producción animal
y más recientemente en el tópico de bienestar animal, cuya importancia recae en
materia del mantenimiento de animales en cautiverio, en donde lo primero que se
observa es si existen cambios en la conducta.
La conducta es la primera forma que tienen los especialistas para estudiar cómo el
ambiente, ya sea en cautiverio o natural, puede afectar el proceder de los
animales, esto independientemente de que se estudien sus genes u hormonas,
pero la parte más “obvia” de cualquier cambio en los animales es observando su
comportamiento, recalca la experta.
Conocer el comportamiento animal es importante para los humanos desde dos
perspectivas, afirma la experta, debido a que hay muchos animales de los cuales
nosotros hacemos uso, por lo que se deben mantener en las mejores condiciones.
Asimismo, con los estudios que resultan de este análisis del comportamiento
animal se puede extrapolar a lo que pasa en humanos.
En palabras de la investigadora, “hay conductas animales que se repiten en
humanos, entonces podemos usar los animales como un modelo para estudiar o
entender varias o algunas conductas humanas. De hecho, hay muchos estudios
de enfermedades humanas, cuyas curas surgieron del estudio de la conducta de
los animales”.
El porqué de la personalidad animal
Por muy raro que pueda sonar, la doctora Ruiz Gómez puntualiza que su línea de
investigación es el estudio de la personalidad animal, contrario a lo que hacen los
psicólogos, “yo no coloco a ninguna especie en un diván para que me explique sus
problemas”, relata entre risas, “yo tengo algunos animales en laboratorio o en su
ambiente y, finalmente, lo que hago es observarlos e interpretar esa conducta en
términos biológicos”.
“Hasta donde sé, en México no hay ningún otro laboratorio que se dedique al
estudio de la personalidad animal, y si bien se ha estudiado la conducta animal
desde el origen de la biología, el tema de la personalidad animal es relativamente
reciente (2008-2009), por lo mismo no existen muchos estudios al respecto”,
aclara la doctora.
Trabajos como el de esta experta de la UAEM servirían para planear mejores
estrategias de conservación de especies endémicas del país, dar elementos para
mejorar la producción o soluciones para el mantenimiento de animales en
cautiverio, por mencionar solo algunos de los beneficios.
Otro aspecto relevante de este derivado de la biología es que si un animal es
incapaz de reconocer cambios en el ambiente, es muy probable que desaparezca,
pues ya no será capaz de encontrar comida o refugio, poniendo en riesgo su
propia existencia.
Finalmente, la experta hace especial énfasis en que “hay patrones conductuales
muy parecidos entre hombres y animales (en un pez, en un ratón o en una
persona)”, podemos ver que hay gente muy rígida en sus acciones y lo mismo
ocurre con los animales de acuerdo con nuestros estudios, concluye esta
psicóloga de los animales.