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Universidad de Buenos Aires – Facultad de Ciencias Sociales
Equipo de Cátedras del Prof. Ferrarós
LAS REPRESENTACIONES SOCIALES
Síntesis
Lic. Érica Graciela Gunter
a) Introducción
A lo largo del cuatrimestre, buscamos generar situaciones de aprendizaje a través de las cuales los alumnos se apropien de
herramientas conceptuales y metodológicas necesarias para su futuro desempeño profesional, e imprescindibles para la realización del
Trabajo de Campo que proponemos como parte de la materia
En la Guía que elaboramos para orientar este proceso, explicamos que el Trabajo de Campo "apunta a introducir a los alumnos
en una experiencia de observación y caracterización de las representaciones sociales compartidas por un agrupamiento de personas".
En relación a los conceptos mencionados en esta definición, ya abordamos las distintas aproximaciones al concepto de "grupo", a
sus posibles clasificaciones, a los vínculos que las personas establecen al interior de los mismos y al papel que cumple la comunicación en
el establecimiento de estos vínculos. A su vez, aclaramos qué es el "campo", en qué consiste un "trabajo de campo", qué es una
"observación", y qué relación existe entre el observador y el campo. Además, trabajamos los conceptos de estructura libidinal, identificación
y transferencia al interior de un grupo.
Recordemos también la hipótesis que desde la cátedra proponemos como punto de partida del análisis de la observación: "Las
representaciones sociales -que se van conformando dialécticamente a través de las redes transferenciales y de identificación entre los
miembros del grupo y respecto del objetivo por el cual han dispuesto reunirse- condicionan la constitución, desempeño, satisfacción, y en
gran medida, la continuidad o no del grupo."
De esta manera, nos faltaría desarrollar qué entendemos por "representaciones sociales". Esperamos poder aportar elementos
para aclarar este concepto a través del presente apunte. La articulación del mismo con los vistos hasta el momento será re-trabajada en los
teóricos, y en los prácticos a través de las distintas instancias de tutoría, profundizando en cuál es el producto que esperamos cuando
indicamos a los alumnos que caractericen las representaciones compartidas por el grupo observado (es decir, qué indicadores deben tener
en cuenta para poder hacerlo, de qué manera pueden definir estas representaciones, etc.).
Para finalizar, es necesario aclarar que este apunte de cátedra es una síntesis elaborada en base a los textos "Representaciones
sociales. Un área en expansión" y "Las representaciones sociales: fenómenos, concepto y teoría" de Denise Jodelet. Recomendamos la
lectura completa de los mismos, que forman parte de la bibliografía complementaria de la materia.
b) Una aproximación al concepto
Como vimos en clases pasadas, los individuos no estamos aislados del medio social, sino que nos encontramos insertos en él,
compartiéndolo con otros, en quienes nos apoyamos para comprenderlo, controlarlo o afrontarlo. Para hacer esto construimos
representaciones, que son sociales, al igual que cada uno de nosotros.
Veamos una aproximación a una definición del concepto de representaciones sociales: "...es una forma de conocimiento,
socialmente elaborado y compartido, con una orientación práctica y orientado a la construcción de una realidad común en un conjunto
social.". Estas representaciones circulan "...en los discursos, en las palabras, en los mensajes, en los medios de comunicación,
cristalizadas en las conductas y las disposiciones materiales o espaciales.".
Con esto queremos decir que las representaciones sociales son muy importantes para nuestra vida cotidiana ya que "...nos
orientan en la manera de designar y definir conjuntamente los diferentes aspectos de nuestra realidad diaria, en la manera de interpretarlos,
influir sobre ellos, y en caso contrario, tomar una posición ante ellos y defenderla.".
En este sentido, "...podemos reconocer generalmente que las representaciones sociales, en tanto sistemas de interpretación que
rigen nuestra relación con el mundo y con los otros, orientan y organizan las conductas y las comunicaciones sociales.".
Constituyen "...una manera de interpretar y de pensar nuestra realidad cotidiana, una forma de conocimiento social; y
correlativamente, la actividad mental desplegada por individuos y grupos a fin de fijar su posición en relación con situaciones,
acontecimientos, objetos y comunicaciones que les conciernen.".
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Es así que "Las representaciones intervienen en procesos tan variados como la difusión y la asimilación de conocimiento, el
desarrollo individual y colectivo, la definición de las identidades personales y sociales, la expresión de los grupos y las transformaciones
sociales.".
Se trata entonces de un término que "...constituye la designación de fenómenos múltiples que se observan y estudian a variados
niveles de complejidad, individuales y colectivos, psicológicos y sociales.".
Podemos expresar que "En tanto que fenómenos, las representaciones sociales se presentan bajo formas variadas, más o menos
complejas. Imágenes que condensan un conjunto de significados; sistemas de referencia que nos permiten interpretar lo que nos sucede, e
incluso, dar un sentido a lo inesperado; categorías que sirven para clasificar las circunstancias, los fenómenos y a los individuos con
quienes tenemos algo que ver; teorías que permiten establecer hechos sobre ellos. Y a menudo, cuando se les comprende dentro de la
realidad concreta de nuestra vida social, las representaciones sociales son todo ello junto.".
Es por esto que "...las representaciones sociales son fenómenos complejos, siempre activos y determinantes de la vida social..."
constituidos por diversos elementos: "...informativos, cognitivos, ideológicos, normativos, creencias, valores, actitudes, opiniones,
imágenes, etc. (...) Estos elementos están organizados bajo el espacio de un ‘saber’ que dice algo sobre el estado de la realidad. Y es esa
totalidad significativa la que, en relación con la acción, se encuentra en el centro de la investigación científica. Esta viene dada por la tarea
de describir, analizar, explicar sus dimensiones, formas, procesos y funcionamiento.".
De esta manera, las ‘representaciones sociales’ son igualmente denominadas como ‘saber de sentido común’ en contraposición al
conocimiento científico. Esta forma de conocimiento de sentido común es considerado como un objeto de estudio, en razón de su
importancia en la vida social en cuanto a la clarificación que aporta sobre los procesos cognitivos y las interacciones sociales.
Este ‘conocimiento de sentido común’, ‘espontáneo’, ‘ingenuo’ o ‘natural’, "...se constituye a partir de nuestras experiencias, pero
también a partir de las informaciones, conocimientos y modelos de pensamiento que recibimos y transmitimos a través de la tradición, la
educación y la comunicación social.".
Es entonces, "...en muchos aspectos, un conocimiento socialmente elaborado y compartido. (...) En otros términos, se trata
también de un conocimiento práctico. Al dar sentido, dentro de un incesante movimiento social, a acontecimientos y actos que terminan por
sernos habituales, este conocimiento (...) participa en la construcción social de nuestra realidad.".
Es necesario mencionar que "Por una parte, la representación social se define por un contenido: informaciones, imágenes,
opiniones, actitudes, etc. Este contenido se relaciona con un objeto: un trabajo a realizar, un acontecimiento económico, un personaje
social, etc. Por la otra, es la representación social de un sujeto (individuo, familia, grupo, etc.) en relación con otro sujeto. De esta forma, la
representación es tributaria de la posición que ocupan los sujetos en la sociedad, la economía, la cultura, etc.".
Por esta razón, "...toda representación social es representación de algo y de alguien. Así, no es el duplicado de lo real, ni el
duplicado de lo ideal, ni la parte subjetiva del objeto, ni la parte objetiva del sujeto. Sino que constituye el proceso por el cual se establece
su relación.". Entonces, "...el acto de representación es un acto de pensamiento por medio del cual un sujeto se relaciona con un objeto.".
Por un lado, "...representar es sustituir, estar en el lugar de. En este sentido, la representación es el representante mental de algo:
objeto, persona, acontecimiento, idea, etc.", es decir que ésta nos remite a otra cosa. Por otro lado, "...representar es re-presentar, hacer
presente en la mente, en la conciencia. (...) La representación es la reproducción mental de otra cosa: persona, objeto, acontecimiento
material o psíquico, idea, etc.".
En todos los casos, "...en la representación mental tenemos el contenido mental concreto de un acto de pensamiento que restituye
simbólicamente algo ausente, que aproxima algo lejano.". Esto "...garantiza (su) aptitud para fusionar percepto y concepto y su carácter de
imagen.".
El aspecto de imagen, figurativo de la representación es inseparable de su aspecto significante: la estructura de cada
representación aparece desdoblada, tiene una cara figurativa y una cara simbólica:
Representación = Figura
Sentido
Esto significa que la representación hace que a toda figura corresponda un sentido y a todo sentido corresponda una figura.
Sin embargo, como dijimos, "...la representación social no es un puro reflejo del mundo exterior. (...) No es la reproducción pasiva
de un exterior en un interior, concebidos como radicalmente distintos.". Se utiliza el término de "figura" como "...constelación de rasgos de
carácter concreto, o bien en sus acepciones que hacen entrar en juego la intervención especificante de lo imaginario individual o social.".
Es claro que "La noción de representación social presenta, como los fenómenos que ella permite abordar, una cierta complejidad
en su definición y en su tratamiento. (...) Debe tenerse en cuenta por un lado, el funcionamiento cognitivo y el referido al aparato psíquico y,
por otro, el funcionamiento del sistema social, de los grupos y las interacciones, en cuanto que ellas afectan a la génesis, la estructura y la
evolución de las representaciones.".
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Es decir que la noción de representación social nos sitúa en el punto donde se intersectan lo psicológico y lo social, y concierne a
la manera como nosotros, sujetos sociales, aprehendemos los acontecimientos de la vida diaria, las características de nuestro medio
ambiente, las informaciones que en él circulan, las personas de nuestro entorno próximo o lejano.
En este sentido, "...las representaciones engarzan la pertenencia social de los individuos con las implicaciones afectivas y
normativas, con la interiorización de las experiencias, de los modelos de conducta y de pensamiento, socialmente inculcado o transmitido
por la comunicación social.". Desde este punto de vista, "...las representaciones sociales son abordadas a la vez como el producto y el
proceso de una actividad de apropiación de la realidad exterior al pensamiento y la elaboración psicológica y social de esta realidad.".
Con respecto a esto, podemos decir que "...este estudio se interesa por una modalidad de pensamiento bajo sus aspectos
constituyentes -los procesos- y constituidos -los productos o contenidos-. Modalidad de pensamiento que obtiene su especificidad de su
carácter social.". Por lo tanto, debe ser abordado como el producto y el proceso de una elaboración psicológica y social de lo real.
Vemos que "...como señala Doise: ‘La pluralidad de aproximaciones y la pluralidad de significaciones hacen de las
representaciones un instrumento difícil de manejar. Sin embargo, la riqueza y la variedad de trabajos inspirados por ellas podrían propiciar
evaluaciones reduccionistas que privilegiarían por ejemplo una aproximación exclusivamente psicológica o sociológica. Supondría
precisamente suprimir de las representaciones su función articuladora de diferentes sistemas explicativos. No podemos eliminar de la
noción las referencias a los múltiples procesos individuales, interindividuales, intergrupales e ideológicos, que a menudo entran en
resonancia unos con otros, y cuya dinámica de conjunto llevan a estas realidades vivas que son, en última instancia, las representaciones
sociales.’".
Entonces, "...debe decirse que las representaciones sociales deben ser estudiadas mediante la articulación de elementos
afectivos, mentales y sociales y la integración de la cognición, el lenguaje y la comunicación, la consideración de las relaciones sociales que
afectan a las representaciones y la realidad material, social e ideal sobre las que intervienen.".
Según Piaget, "...siempre hay una actividad de construcción y de reconstrucción en el acto de representación. (...) ‘El sujeto no es
el simple teatro en cuyo escenario se interpretan piezas independientes de él y reguladas de antemano por las leyes de un equilibramiento
físico automático, sino el actor y, a menudo, incluso el autor de estas estructuraciones que él mismo ajusta a medida que se desarrollan.’".
Recordemos que "...el sujeto no es considerado como un organismo, sede de procesos psicobiológicos, sino un sujeto social, ya que su
actividad es tanto simbólica como cognitiva.".
Vemos de esta manera que "...la representación tiene un carácter creativo y autónomo...", existe "...todo un proceso de
elaboración cognitiva y simbólica que orientará los comportamientos.". Es decir, este concepto "...relaciona los procesos simbólicos con las
conductas. Pero a partir de ahí, también se puede presentir que las representaciones que circulan en la sociedad desempeñarán un papel,
adquirirán autonomía y tendrán una eficacia específica.".
En resumen, "...del análisis del hecho de representar se desprenden cinco características fundamentales de la representación:
Siempre es la representación de un objeto.
Tiene un carácter de imagen y la propiedad de poder intercambiar lo sensible y la idea, la percepción y el concepto.
Tiene un carácter simbólico y significante.
Tiene un carácter constructivo.
Tiene un carácter autónomo y creativo.".
A su vez, se "...destaca la importancia primordial de la comunicación en los fenómenos representacionales, ya que ésta es el
vector de transmisión del mismo lenguaje en el que se desarrolla la representación.". Es por esto que "La comunicación social, bajo sus
aspectos interindividuales, institucionales y de masas, aparece como condición de posibilidad y de determinación de las representaciones y
del pensamiento sociales.". Ésta, "Además, tiene una incidencia sobre los aspectos estructurales y formales del pensamiento social, lo que
implica procesos de interacción social, influencia, consenso o desacuerdo, y polémica.".
En fin, la comunicación es el sustento para la construcción de representaciones que son pertinentes para la vida práctica y
afectiva de los grupos, y que instauran versiones de la realidad, comunes y compartidas. Estas definiciones compartidas por los miembros
de un mismo grupo constituyen una visión consensuada de la realidad.
Nos interesa considerar que "Esta visión, que puede entrar en conflicto con la de otro grupo, es una guía para las acciones y
cambios cotidianos.". Es decir que la representación cumple ciertas funciones en el mantenimiento de la identidad social.
Observamos que "La representación que elabora un grupo sobre lo que debe llevar a cabo, define objetivos y procedimientos
específicos para sus miembros. (...) Esta representación incide directamente sobre el comportamiento social y la organización del grupo, y
llega a modificar el propio funcionamiento cognitivo.". Es decir que los sujetos se organizan según su representación, la cual "...condensa
en una imagen cosificante historia, relaciones sociales y prejuicios.".
Es necesario destacar que existen diversas ópticas en cuanto al abordaje del concepto de ‘representación social’, que constituyen
distintas maneras de explicar cómo se elaboran estas construcciones psicológicas y sociales.
Las principales ópticas son:
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1) "Una primera óptica se limita a la actividad puramente cognitiva a través de la cual el sujeto construye su representación. La
representación presenta dos dimensiones...", una de contexto ("...el sujeto se halla en situación de interacción social y la representación
aparece como un caso de cognición social...") y una de pertenencia (el "...sujeto social hace intervenir en su elaboración ideas, valores y
modelos provenientes de su grupo de pertenencia o ideologías transmitidas dentro de la sociedad").
2) "Un segundo enfoque pone el acento sobre los aspectos significantes de la actividad representativa. (...) El sujeto es un productor
de sentido, que expresa en su representación el sentido que da a su experiencia en el mundo social. El carácter social de la
representación se desprende de la utilización de sistemas de codificación e interpretación proporcionados por la sociedad. En tal sentido, la
representación también es considerada la expresión de una sociedad determinada."
3) "Una tercera corriente trata la representación como una forma de discurso y desprende sus características de la práctica discursiva
de sujetos situados en la sociedad. Sus propiedades sociales provienen de la situación de comunicación, de la pertenencia social de los
sujetos que hablan y de la finalidad de su discurso."
4) "En la cuarta óptica es la práctica social del sujeto la que es tomada en consideración. Actor social inscrito en una posición o lugar
social, el sujeto produce una representación que refleja las normas institucionales derivadas de su posición o las ideologías
relacionadas con el lugar que ocupa."
5) "Para el quinto punto de vista, el juego de las relaciones intergrupales determina la dinámica de las representaciones. El desarrollo de
las interacciones entre los grupos modifica las representaciones que los miembros tienen de sí mismo, de su grupo, de los otros
grupos y de sus miembros."
6) "...la última perspectiva, y que hace del sujeto el portador de determinaciones sociales, basa la actividad representativa en la
reproducción de los esquemas de pensamiento socialmente establecidos o de visiones estructuradas por ideologías dominantes
o en el redoblamiento analógico de relaciones sociales."
c) A modo de cierre...
En base a estas ideas, podemos concluir que:
La representación social es una forma de saber práctico que vincula a un sujeto y un objeto. Decimos que "Calificar a este saber de
‘práctico’ se refiere a la experiencia a partir de la cual él es producido, los marcos y condiciones en los cuales se da, y sobre todo al hecho
de que la representación sirve para actuar sobre el mundo y sobre los otros.".
"La representación social es siempre representación de alguna cosa (el objeto) y de alguien (el sujeto). Las características del sujeto y
del objeto tienen una incidencia sobre las características de la representación."
"La representación social tiene con su objeto una relación de ‘simbolización’, al ocupar su lugar, y de ‘interpretación’, al conferirle
significado. Estos significados resultan de una actividad que hacen de la representación una ‘construcción’ y una ‘expresión’ del sujeto."
Como forma de saber, "...la representación social se presentará como una ‘modelización’ del objeto directamente legible en, o inferido
de, diversos soportes lingüísticos, comportamentales o materiales. Todo estudio de representación vendrá dado por un análisis de estas
características, ligadas al hecho de que es una forma de conocimiento.".
"El concepto de representación social designa una forma de conocimiento específico, el saber de sentido común, cuyos contenidos
manifiestan la operación de procesos generativos y funcionales socialmente caracterizados. En sentido más amplio, designa una forma de
pensamiento social. Las representaciones sociales constituyen modalidades de pensamiento práctico orientados hacia la comunicación, la
comprensión y el dominio del entorno social, material e ideal. En tanto que tales, presentan características específicas a nivel de
organización de los contenidos, las operaciones mentales y la lógica. La caracterización social de los contenidos o de los procesos de
representación ha de referirse a las condiciones y a los contextos en los que surgen las representaciones, a las comunicaciones mediante
las que circulan y a las funciones a las que sirven dentro de la interacción con el mundo y los demás."
Erica Graciela Gunther
Cdad. de Buenos Aires, diciembre de 2002
[1] Ficha de Cátedra elaborada en base a los textos “Representaciones sociales. Un área en expansión” y “Las representaciones sociales:
fenómenos, concepto y teoría” de Denise Jodelet. Recomendamos la lectura de los mismos, que forman parte de la bibliografía
complementaria de la materia:
· Jodelet, D., “Representaciones sociales. Un área en expansión”, en: Páez, D., San Juan, C., Romo, I., Vergara, A., SIDA, imagen y
prevención, Ed. Fundamentos, Madrid, 1991.
· Jodelet, D., “La representación social: fenómenos, concepto y teoría”, en: Moscovici, S., Pensamiento y vida social, Paidós,
Barcelona, 1976.
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