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ASMA FELINO
Rubén M. Gatti M.V. (*)
Introducción
El Asma Felino (AF) es una enfermedad de tipo alérgica que afecta al tracto respiratorio
inferior, o sea a los bronquios y bronquíolos del gato. Está enfermedad fue descripta en 1911
por J.W. Hill, pero no tuvo suficiente atención hasta la década del 90, donde se comenzó a
observar un aumento de su incidencia. En el hombre también se observa un incremento de la
incidencia de la enfermedad debido principalmente al aumento de los contaminantes
ambientales. Como muestra de esto, se ha encontrado que el tabaquismo pasivo es
responsable del 18% al 23 % de los casos de asma en niños, y si afecta a los niños puede
afectar también a los gatos (fig. Nº 1)
Como todos sabemos las últimas décadas del siglo XX se han caracterizado por una creciente
contaminación del aire basada principalmente en los gases de la combustión de motores, de
cigarrillos, gas de cocinas y sistemas de calefacción domiciliaria.Al mismo tiempo se fue
incrementando la población felina en viviendas de departamento con un acceso muy
restringido o nulo al exterior y por lo tanto se han transformado involuntariamente junto con
los niños pequeños en víctimas de la creciente contaminación ambiental. Por lo tanto no es de
extrañar que el AF se observe más frecuentemente en nuestros pacientes felinos. Actualmente
se considera que el 1% de los gatos que van a la consulta tienen asma, y la raza Siamés es la
más representada.
fig. Nº 1: el humo del cigarrillo puede ser un alérgeno para el
gato.
Causas del Asma
El asma es una enfermedad alérgica, lo que significa que el individuo afectado (hombre o
gato) se debe sensibilizar (probablemente por una predisposición genética) a un agente o
estímulo los cuales pueden ser diversos tipos de contaminantes ambientales (humo, aerosoles,
polvo de las piedritas sanitarias, etc.), agentes infecciosos (virus, bacterias, parásitos, hongos),
agentes físicos (aire frío), o factores estresantes.
La sensibilización es un complicado mecanismo del sistema inmunológico que produce en el
futuro, ante un nuevo contacto con el agente o estímulo, la reacción alérgica que se traducirá
en los signos clínicos de la enfermedad.
Por ejemplo, supongamos que el paciente se sensibiliza al humo de cigarrillo. Cada vez que
inhale humo de cigarrillo, se pondrá en marcha en sus bronquios un mecanismo por el cual se
producirán los signos clínicos del asma.
Signos clínicos
Cuando los agentes alérgicos o estímulos específicos llegan a los bronquios del gato
predispuesto, se producen una serie de reacciones químicas que dan por resultado tres
cambios fundamentales:
1. Se contrae el músculo bronquial (broncoconstricción) por lo cual disminuye el
pasaje de aire. Los bronquios son como tubos donde circula el aire. Si nosotros
disminuimos el diámetro de esos tubos, habrá más dificultad para la circulación
habitual del aire.
2. Aumento de las secreciones mucosas bronquiales. Las glándulas mucosas de los
bronquios fabrican más moco y este se elimina a la luz bronquial, lo cual ayuda a
disminuir el espacio por donde pasa el aire.
3. Inflamación y edema del epitelio bronquial. Cuando un tejido se inflama se produce
el espesamiento del mismo. El epitelio es la capa de tejido que tapiza la parte interna
de los bronquios, por lo tanto el espesamiento de la misma también contribuye a
disminuir la luz bronquial.
Como vemos toda esta respuesta lleva a la disminución del espacio bronquial por donde
circula el aire que llega a los alvéolos pulmonares donde se realiza el verdadero proceso de la
respiración, o sea el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Al haber menor pasaje de
aire, se produce la insuficiencia respiratoria.
Estos cambios en los bronquios producen dos signos clínicos principales:
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Tos crónica
Disnea aguda (grave dificultad respiratoria que produce respiración con mucha
ansiedad y la boca abierta)
La tos es producto de la inflamación crónica de los bronquios y la disnea sería la respuesta a
la presencia repentina de un estímulo desencadenante que produciría la broncoconstricción.
Estos signos pueden normalizarse espontáneamente o como respuesta al tratamiento.
Otros signos menores pueden ser expectoración, estornudos, vómitos y menor actividad física.
Diagnóstico
El diagnóstico del AF no es fácil, porque no hay ninguna prueba que determine con certeza
si es o no, asma. Por lo tanto, el Médico Veterinario deberá hacer (como corresponde en
todos los casos) un exhaustivo examen físico, una detallada historia del paciente y una serie
de estudios complementarios.
El diagnóstico del asma se hace por exclusión, es decir que se deben descartar las alteraciones
conocidas que podrían dar esos mismos signos clíncos y entonces, cuando no haya causa
conocida, se determina que es asma. Por ejemplo la tos es manifestación de toda enfermedad
bronquial, de parasitosis bronco-pulmonares, y de filariosis (parasitosis cardíaca), el
diagnóstico de la disnea es mucho más complejo, ya que abarca enfermedades anémicas,
edema pulmonar, colecta toráxica, hernia diafragmática, fracturas de costillas, cancer, etc.
Se deben realizar mínimamente un análisis de sangre, (hemograma y serología infecciosa),
análisis parasitológicos de materia fecal (diversas pruebas) y radiología de tórax en distintas
posiciones y, en un paso más adelante, se puede hacer lavaje broncoalveolar. Si cabe la
posibilidad, se realiza un estudio de broncoscopía, o sea, hacer una endoscopía bronquial
donde se observa la mucosa y se toman muestras para cultivo y antibiograma , citología y
biopsia.
Sin embargo hay algunos signos que nos orientan hacia el asma y son:
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Signología recurrente (tos y disnea) con remisión espontánea o por medicación
Signos radiológicos orientativos:
o Engrosamiento de la pared bronquial (bronquios como rosquitas o vías de
ferrocarril)
o Hipertransparencia en el 15 % de los casos
o Colapso del lóbulo medio en el 10% de los casos
Eosinófilia (más de 1000 eosinófilos por ml) en el 20 a 75 % de los casos
Lavado Alveolar: presencia de eosinófilos en proporción mayor al 75 % de las
células, o presencia de células inflamatorias. No se deben observar otras posibles
etiologías como microorganismos, huevos o larvas de parásitos, células neoplásicas, o
predominancia de neutrófilos (bronquitis bacteriana).
Tratamiento
El tratamiento del AF se basa en combatir los signos clínicos. Obviamente muy distinto será
tratar la tos crónica de la disnea aguda que pone en peligro la vida del paciente. En este último
caso muchas veces es necesario además de la medicación de urgencia, la administración de
oxígeno. El gato asmático, como el diabético, deberá ser medicado durante toda su vida.
Puede haber períodos en los que no necesite la medicación, pero hay que estar siempre atento
al recrudecimiento de la enfermedad. Al margen de la medicación, se deberá mantener la
hidratación normal del paciente y, si es necesario, hacer inhalaciones de vapor de agua para
fluidificar las secreciones bronquiales. El control de factores agravantes como la obesidad es
de suma importancia. La medicación específica será indicada por el Médico Veterinario
actuante de acuerdo a las necesidades del paciente y al manejo que puedan hacer sus
propietarios.
Prevención
La prevención es muy importante en el paciente predispuesto. Hay que identificar y controlar
los agentes o estímulos disparadores. Esta tarea es principalmente responsabilidad del
propietario que convive con el paciente. Hay queobservar en qué circunstancia se disparan los
ataques, por ejemplo cuando se cambian las piedritas sanitarias, el humo del cigarrillo,
perfumes, saumerios, aromatizadores, proteínas de la dieta, plumas, etc., o si se disparan por
situaciones de estrés o estacionalidad (pólenes). Es importante mantener una buena
ventilación ambiental para los gatos que viven en confinamiento estricto, sobre todo en los
meses de invierno cuando se suelen cerrar los ambientes por el frío. Esta práctica puede
aumentar la concentración de los alérgenos ambientales. En algunos casos, será necesario
controlar los alérgenos alimentarios, que podrían desencadenar los ataques de asma.
Conceptos Importantes
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El asma es una enfermedad bronquial alérgica en gatos predispuestos.
En estos casos hay que controlar todas las sustancias volátiles del ambiente.
El diagnóstico es complicado, por lo cual se basa en una serie de pruebas
complementarias (análisis de sangre, radiología, parasitología, broncoscopía).
Todo gato con tos crónica o disnea aguda debe ser llevado inmediatamente a la
consulta con el Veterinario.
El tratamiento en la mayoría de los casos es de por vida.
(*) Vicepresidente de la Asociación Argentina de Medicina Felina (AAMeFe)