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M1-1252S Rev. 01
RESUMEN DEL ESTUDIO
Peligros clínicos: Alergia al látex
Paul A Gibilisco, MD, FACP, FACR
GENERALIDADES
La alergia al látex de goma natural es un motivo de preocupación cada vez mayor tanto para el personal sanitario en ejercicio como para
los pacientes.1 El látex presenta diversas proteínas que pueden provocar irritación2 y que se utilizan en muchos productos sanitarios,
también en guantes y catéteres.3 La sensibilidad al látex de goma natural afecta aproximadamente al 17%2 del personal sanitario en
ejercicio, pero la exposición repetida puede aumentar esta afección. Además, se produce una mortalidad del 1% debido a reacción
anafiláctica sistémica de tipo I, 4 que puede provocar shock y una lesión pulmonar permanente. Y los litigios e indemnizaciones por las
lesiones de los pacientes colocan al personal sanitario en ejercicio en un nivel de riesgo significativo ante estas afecciones. Unas
precauciones normales deben servir para alertar al personal sanitario en ejercicio de una posible alergia al látex: cualquier paciente
alérgico a frutas tropicales (aguacates, kiwis), plátanos, avellanas y poinsettias,5-8 puede sufrir una alergia grave al látex. Además, un
historial de operaciones quirúrgicas repetidas en los pacientes pediátricos de espina bífida es un factor independiente de la alergia al
látex de goma natural.9,10 Sin embargo, el mejor método de protección es eliminar el agente causal del entorno clínico. Por lo tanto, se
han instituido las habitaciones sin látex para pacientes y también se han tomado las mismas medidas en las urgencias y en los quirófanos.3
TIPOS Y FASES DE LA ALERGIA AL LÁTEX
La alergia o hipersensibilidad al látex se presenta cuando el sistema inmune del cuerpo reacciona ante las proteínas que se encuentran
en el látex de goma natural. Una reacción sistémica de tipo I es una reacción inmediata de hipersensibilidad moderada por la producción
de anticuerpos de IgE frente a determinadas proteínas presentes en el látex, lo que provoca un evento grave que puede resultar letal. Los
episodios morbosos de tipo I se caracterizan por 5 etapas: 11
Stage 1 – Urticaria local en la zona de contacto
Stage 2 –Urticaria generalizada con angioedema
Stage 3 –Urticaria con asma, picores en la nariz y en
los ojos y síntomas gastrointestinales
Stage 4 –Urticaria, anafilaxis y shock
La sensibilidad al látex de goma natural
afecta aproximadamente al 17%2 del personal
sanitario en ejercicio, pero la exposición
repetida puede aumentar esta afectación.
Stage 5 – Asma crónica y lesión pulmonar permanente
Las reacciones al látex tipo IV son menos inmediatas y menos severas. Estas reacciones de respuesta diferida, mediadas por los linfocitos
T suelen presentarse entre las 48 y las 96 horas posteriores a la exposición y se limitan al enrojecimiento y picor de la zona de contacto
y a diversas lesiones dérmicas en el punto de exposición.11 La exposición repetida al látex puede reducir la tolerancia y aumentar la
probabilidad de que se produzca una reacción de tipo I.12
PREVALENCIA Y UBICUIDAD DE LA ALERGIA AL LÁTEX DE GOMA NATURAL
Un reciente estudio sobre los anticuerpos de IgE antilátex que se presentan en donantes de sangre ha mostrado que la prevalencia de
la sensibilidad al látex puede ser de hasta el 6-12%, lo que supone hasta 37 millones de personas en los Estados Unidos.13,14 Una vez
sensibilizados, la mayoría de los individuos son asintomáticos y desconocen su estatus de anticuerpos; 13,15 por lo tanto, los clínicos no
pueden presuponer que ningún paciente esté libre de alergia al látex. El personal sanitario en ejercicio deben estar vigilantes frente a los
productos de látex ya que el historial por sí solo no permite identificar a todos los pacientes de riesgo.16 Además, se producen puntos de
entrada mediante contacto dérmico (dermatitis de irritación por contacto) e inhalación (polvo del guante de caucho).3 Lista parcial de
productos que pueden tener látex:
>> Guantes para exploración y
quirúrgicos
>> Tubos intravenosos
>> Jeringas
>> Puertos de inyección
>> Torniquetes
>> Catéteres de monitorización (PAC)17
>> Tapas para vainas de agujas y
tapones
>> Estetoscopios
>> Catéteres urinarios
>> Vías orales y nasales
>> Drenajes para heridas
>> Manguitos de enema3
>> Tubos endotraqueales
>> Máscaras de anestesia
>> Brazaletes de tensión
IMPACTO CLÍNICO DE LA HIPERSENSIBILIDAD AL LÁTEX
Pueden transcurrir meses o incluso años desde el momento de la exposición sin que aparezcan síntomas antes del inicio de los síntomas
clínicos de una reacción al látex tipo I. Pueden presentarse consecuencias graves en los entornos clínicos, como los que se produjeron
en el caso del informe siguiente:
Se utilizó un catéter de la arteria pulmonar en un paciente de 63 años de edad que iba a someterse a una resección quirúrgica de un
aneurisma aórtico abdominal de 11 mm. Tras insertar los catéteres de la arteria pulmonar y de la arteria radial y antes de inducir la
anestesia, el anestesiólogo observó que el paciente sufría una reducción significativa de la tensión sanguínea arterial sistólica, de 120 a
70 mmHg. La operación quirúrgica se pospuso al día siguiente a pesar del riesgo de rotura del aneurisma para determinar la causa de
esta aparente reacción alérgica sistémica. Al día siguiente, nada más insertar el catéter de PA el paciente empezó a quejarse de inmediato
de disnea, la SaO 2 se redujo del 93% al 79%, y la auscultación pulmonar reveló un broncoespasmo. Se realizó una intubación traqueal,
se trató al paciente con fenilefrina y epinefrina, y se utilizaron cristaloides para conseguir la expansión con el fin de restaurar su estado
hemodinámico. El paciente no había indicado ningún historial anterior de sensibilidad al látex. 17 Este y otros casos documentados
sugieren que es necesario considerar una posible alergia al látex en cualquier caso sospechoso que se presente con estos síntomas
durante una operación. 18
ALERGIA AL LÁTEX: POSIBLES COSTOS PARA EL HOSPITAL Y PARA EL MÉDICO
Los costos de las alergias al látex se presentan en tres áreas: 1) gastos de defensa frente a demandas, 2) indemnizaciones por lesiones
cuando el paciente queda afectado debido a la exposición al látex, 3) para compensar al personal sanitario empleados que han acabado
sufriendo hipersensibilidad al látex debido a la exposición repetida a productos del látex durante su contrato laboral.
En 1999, Phillips et al. presentaron un estudio donde se comparaban entornos seguros frente al látex con a la situación que se presentaba
en esos momentos en tres instituciones sanitarias del estado de Georgia, EE.UU.19 Las tres instituciones eran un hospital de asistencia
terciaria, un hospital de barrio y una clínica ambulatoria de medicina interna. El costo del trabajador sanitario que presentó una
incapacidad total debida a la hipersensibilidad al látex como resultado de la exposición repetida a este producto se calculó en 109.000
dólares, el trabajador quedó clasificado como con incapacidad total y recibió 2/3 del salario semanal promedio durante 400 semanas.
El costo del trabajador que se clasificó como con incapacidad parcial se calculó en 62.000 dólares de los cuales el trabajador recibió una
compensación del salario igual a 2/3 de su salario semanal promedio durante 350 semanas.19 En una población donde hasta el 17% del
personal sanitario profesional tiene algún grado de sensibilidad al látex, la compensación por la pérdida de salarios puede representar
un riesgo económico importante para los hospitales.
Los médicos, enfermeras y hospitales
Los médicos, enfermeras y hospitales pueden incurrir en
responsabilidad económica por las lesiones que hayan sufrido
pueden incurrir en responsabilidad
sus pacientes debido a la exposición al látex y la reacción a él.
económica por las lesiones que hayan
insertó un catéter de látex en un paciente que sufrió la
En el sumario Dunwoody v. Daniels, donde el Hospital Emory
sufrido sus pacientes debido a la
consiguiente reacción al látex el tribunal de apelaciones de
exposición al látex y la reacción a él.
al utilizar un catéter de látex". 20 En 2005, The American Medical
Georgia determinó que "Emory infringió la norma de asistencia
Association comunicaron que si bien los médicos suelen ganar
en los tribunales el 83% de los casos de mala praxis que se presentan contra ellos, el costo promedio de conseguir un veredicto de
absolución es de casi 94.000 dólares.
21
Además, el valor de la mediana de las indemnizaciones concedidas por un jurado por
responsabilidad médica aumentaron en 2004 hasta los 439.000 dólares.21 Según un estudio de 186 veredictos de California, Florida y
Texas, se impusieron indemnizaciones punitivas con un valor promedio en esos casos de 22,6 millones de dólares cada una.22
CONCLUSIÓN
En casos recientes, la mayor atención clínica que se presta a los riesgos asociados al uso de productos de látex ha dado lugar a la
construcción de salas libres de látex en los hospitales.3 Este impulso no es una solución adecuada y no eliminará el problema hasta que
los productos de látex se hayan eliminado por completo del entorno clínico. La implementación de entornos clínicos completamente
libres de látex no será posible hasta que el impacto financiero de las partes responsables sea reducido. Las posibilidades de prohibir
los productos de látex depende de que se difunda de manera generalizada el riesgo de las alergias al látex. Mientras tanto, corresponde
a los médicos proteger a sus pacientes evitando el uso de productos compuestos totalmente de látex.
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