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AFECCIONES MÉDICAS
COLESTEROL ALTO
¿Qué es?
El colesterol es una sustancia cerosa, similar a
la grasa, que el cuerpo elabora naturalmente.
Necesita una cantidad determinada de colesterol
para que su cuerpo funcione adecuadamente.
Sin embargo, las elecciones de estilo de vida,
como ingerir alimentos con alto contenido de
grasa, pueden aumentar los niveles de
colesterol en su sangre. Finalmente, esto puede
causar la obstrucción de sus vasos sanguíneos.
Hay dos tipos de colesterol:
• LDL o lipoproteína de baja densidad
(colesterol malo).
• HDL o lipoproteína de alta densidad (colesterol bueno).
Si tiene un nivel alto de colesterol, el riesgo de sufrir un ataque cardiaco o un
derrame cerebral es mayor debido a la aterosclerosis. La aterosclerosis se
desarrolla en las arterias por la acumulación gradual de colesterol y de otras
sustancias grasas que forman una placa. Con el tiempo, esta placa puede
obstruir sus arterias:
• Si las arterias coronarias (en su corazón) se llegan a bloquear, se puede
ocasionar un ataque cardiaco.
• Si las arterias carótidas (en su cuello) se llegan a bloquear, se puede
ocasionar un derrame cerebral.
Otros nombres para el colesterol alto: hiperlipidemia, hipercolesterolemia.
¿Cuál es la causa?
Su dieta y sus antecedentes familiares con frecuencia son factores clave en el
desarrollo del colesterol alto. Pero todos los factores de riesgo a continuación
afectan su salud cardiaca y arterial:
Factores de riesgo que puede modificar:
• Ingestión de alimentos con alto contenido de grasa: las carnes rojas, la yema
del huevo y el queso contienen mucho colesterol.
• Falta de ejercicio: la falta de ejercicio puede aumentar su nivel de LDL
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(colesterol malo).
Tabaquismo: además de los efectos que tiene en el corazón y los vasos
sanguíneos, el tabaquismo baja el nivel de HDL (colesterol bueno).
• Sobrepeso: esto tiende a aumentar el nivel de LDL (colesterol malo) y a
disminuir el nivel de HDL (colesterol bueno).
Factores de riesgo que usted no puede modificar:
• Factores hereditarios: antecedentes familiares de enfermedades cardiacas o
arteriales.
• Edad: el riesgo de que el colesterol se acumule en sus arterias aumenta con
la edad.
Otras afecciones médicas que pueden aumentar su riesgo:
• Diabetes
• Presión arterial alta
•
A partir de los 20 años de edad, la mitad de todos los estadounidenses tiene
niveles de colesterol demasiado elevados. Debido a que los factores del estilo
de vida pueden afectar el colesterol alto, es especialmente importante tener en
cuenta sus factores de riesgo y de ser posible, modificarlos. Para obtener más
información, visite la sección Factores de riesgo y la sección Afecciones médicas
(para consultar acerca de la diabetes y la presión arterial alta).
¿Cuáles son los síntomas?
Si tiene colesterol alto, es posible que no presente síntomas hasta que este
factor ocasione otro problema, como angina o un ataque cardiaco.
¿Qué pruebas me puedo hacer?
Prueba de colesterol
¿Qué es una prueba de colesterol?
Una prueba de colesterol es una prueba sencilla de sangre. Mide el nivel de
colesterol y de otras sustancias grasas (triglicéridos) en la sangre. El colesterol y
otras grasas pueden acumularse en los vasos sanguíneos, especialmente en las
arterias. Con el tiempo, la acumulación de colesterol puede formar placa, que
puede endurecer y estrechar la luz de las arterias.
Una prueba de colesterol analiza los niveles generales de colesterol, como
también los niveles de triglicéridos. Analiza también dos tipos específicos de
colesterol:
• LDL o lipoproteína de baja densidad (colesterol malo).
• HDL o lipoproteína de alta densidad (colesterol bueno).
El colesterol se mide en miligramos por decilitro de sangre o mg/dl. La meta para
cada nivel es:
• Colesterol total inferior a 200 mg/dl
• LDL inferior a 100 mg/dl
• HDL 40 mg/dl o superior
• Triglicéridos, inferior a 150 mg/dl
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Sin embargo, sólo su médico puede decirle qué nivel de colesterol es “alto” para
usted. Su médico considera los demás factores de riesgo cuando toma esa
decisión. Por ejemplo, si no tiene antecedentes familiares de enfermedades
cardiacas, un nivel de 160 mg/dl para el LDL puede ser alto. Para una persona
con antecedentes familiares importantes de enfermedades cardiacas, un nivel de
130 mg/dl o menor para el LDL puede ser alto.
Es importante saber si tiene colesterol alto para prevenir otros problemas de
salud. Por ejemplo, si tiene colesterol alto, el riesgo de sufrir un ataque cardiaco
o un derrame cerebral es mayor. Esto se debe a que las personas con colesterol
alto corren el riesgo de desarrollar aterosclerosis. La aterosclerosis se desarrolla
en las arterias por la acumulación gradual de colesterol y de otras sustancias
grasas que forman una placa. Con el tiempo, esta placa puede obstruir las
arterias:
• Si las arterias coronarias (en su corazón) se llegan a bloquear, se puede
ocasionar un ataque cardiaco.
• Si las arterias carótidas (en su cuello) se llegan a bloquear, se puede
ocasionar un derrame cerebral.
¿Qué puedo esperar?
Cuando se le realiza una prueba de colesterol, generalmente se le indica que
ayune (ausencia de ingesta de alimentos y bebidas, excepto agua) durante las
12 horas previas a la extracción de sangre. El técnico inserta una aguja en su
brazo, habitualmente en el pliegue interno de su brazo flexionado. La muestra de
sangre se coloca en un tubo pequeño y se envía al laboratorio para su estudio.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Debido a que los factores relacionados con el estilo de vida pueden afectar el
colesterol alto, es posible que parte de su tratamiento incluya llevar un estilo de
vida más saludable. Si tiende a consumir alimentos con alto contenido de grasa,
su médico o enfermero le puede sugerir algunas maneras de comer alimentos
más saludables. O bien, es posible que se lo derive a un especialista en
dietética. Para obtener más información, visite la sección Factores de riesgo.
Otros tipos de tratamiento dependen de los resultados de su prueba de
colesterol. Es posible que su médico le recomiende uno o más medicamentos o
procedimientos.
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Medicamentos
Estatinas
Procedimientos
No existen procedimientos para bajar el colesterol. Pero si la acumulación de
colesterol obstruyó las arterias y provocó aterosclerosis, es posible que necesite
algún procedimiento o una cirugía. Probablemente, entre los procedimientos de
tratamiento se incluyen la angioplastia con balón y el implante de un stent
(endoprótesis). Algunas personas necesitan un procedimiento más invasivo, la
cirugía de revascularización. Para obtener más información, visite la parte de
Procedimientos de la sección Medicamentos y procedimientos.
Estatinas (medicamentos para el colesterol)
Las estatinas son comúnmente llamadas medicamentos para bajar el nivel de
colesterol.
Algunos nombres genéricos (y de marcas comerciales)
Todos los medicamentos están aprobados por la Administración de Alimentos y
Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para un grupo específico de
pacientes o una afección determinada. Su médico es el único que conoce qué
medicamentos son adecuados para usted.
atorvastatina (Lipitor)
fluvastatina (Lescol)
lovastatina (Altocor, Mevacor)
pravastatina (Pravachol)
rosuvastatina (Crestor)
simvastatina (Zocor)
Para qué se usan
Para bajar los niveles de colesterol
Para reducir el riesgo de afecciones relacionadas con el colesterol alto:
• La enfermedad de las arterias carótidas, que puede causar derrames
cerebrales.
• La enfermedad coronaria, que puede causar ataques cardiacos.
• La enfermedad vascular periférica, que puede causar dolor en los brazos o
las piernas.
Cómo actúan
Los medicamentos con estatinas afectan a tres tipos de grasas en la sangre.
Actúan al:
Bajar los niveles de LDL o lipoproteína de baja densidad, conocida también
como colesterol malo.
Bajar los triglicéridos.
Aumentar los niveles de HDL o lipoproteína de alta densidad, conocida también
como colesterol bueno.
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El hígado produce la mayor parte del colesterol. En las personas con colesterol
alto, el hígado produce más colesterol del que necesita el cuerpo. El exceso de
colesterol pasa a la sangre. Las estatinas bloquean las células del hígado que
producen demasiado colesterol.
Información Importante de Seguridad
Los medicamentos, procedimientos y pruebas pueden tener algunos riesgos y posibles efectos
secundarios. Es posible que los resultados varíen de un paciente a otro. La información provista no
tiene la finalidad de reemplazar las recomendaciones de su médico. Asegúrese de consultar a su
médico acerca de estos riesgos y posibles efectos secundarios.
Boston Scientific es una marca comercial y HEARTISTRY es una marca de servicios de Boston Scientific Corporation.
Todos los otros nombres de marca que se mencionan sólo se usan para efectos de identificación y son marcas comerciales
de sus respectivos propietarios.
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