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82 / El Viejo Topo
filosofía
Russell, un intelectual británico
Entrevista a
Huberto Marraud
por Salvador López Arnal
M
arraud, autor de Teoría de modelos elemental e Introducción a la teoría de los sistemas deductivos, y profesor de lógica y filosofía de la ciencia en la Universidad Autónoma de Madrid, ha publicado recientemente en Montesinos la biografía intelectual de aquel a quien Karl Popper señaló en su día como al
único hombre de nuestro tiempo al que se le podía llamar filósofo.
—Titula usted su libro “Bertrand Russell, un intelectual británico”. ¿En qué sentido fue Russell un intelectual? ¿Por qué destaca que fue un intelectual británico?
—Un intelectual no es simplemente alguien que realiza un
trabajo intelectual, sino alguien que además tiene un compromiso social, alguien que se pronuncia sobre las grandes
cuestiones sociales del momento. A este respecto Russell es un
intelectual prototípico: un filósofo reconocido internacionalmente comprometido con el pacifismo, el voto femenino, la
despenalización de la homosexualidad, el desarme nuclear,
etc. Por otra parte, los intelectuales son relativamente abundantes en la cultura francesa y más raros en la británica. Para
algunos, por tanto, la expresión “un intelectual británico”
puede resultar chocante (como a Ortega le parecía chocante la
expresión “filósofo británico”).
—Se ha afirmado en ocasiones que Russell, junto con Heidegger, Sartre, Lukács, Quine y no muchos más, ha sido uno de
los grandes filósofos del siglo XX. ¿Es así en su opinión? ¿Por
qué?
—Antes de contestar a la pregunta, permítame añadir a Wittgenstein a la relación de grandes filósofos del siglo XX –quien,
por cierto, fue alumno de Russell.
—Disculpe el descuido.
—Sin duda Russell es uno de los grandes, aunque sólo sea por-
que es, junto con Moore, el padre de la filosofía analítica, una
de las grandes corrientes filosóficas contemporáneas.
—Russell, por lo demás, no sólo fue un filósofo o un intelectual,
sino un matemático de gran importancia. De joven escribió con
Whitehead todo un clásico de la matemática moderna:
Principia Mathematica. ¿Cuál es la importancia de este gran
ensayo de matemática y de filosofía de la matemática?
—A diferencia de lo que sucede con la mayoría de las obras de
filosofía, podemos decir sin temor a equivocarnos que la tesis
principal de Principia Mathematica es falsa: las matemáticas
no son reducibles a la lógica. Para poder decir que una tesis es
falsa hace falta que la tesis esté formulada con mucha precisión. Los Principia son un intento de formular con precisión
las tesis logicistas; para conseguirlo Russell y Whitehead tuvieron que desarrollar técnicas formales sofisticadas, que llevaron al nacimiento de la lógica matemática.
—Hay una paradoja lógico-matemática que lleva el nombre de
Russell. ¿Podría explicarla para lectores no puestos en materia?
¿Tiene solución o soluciones la aporía que Russell señaló? Creo
que Frege recibió una versión de la misma que le deshizo algún
plan de fundamentación.
—Intuitivamente a cada propiedad le corresponde una clase:
la clase de todas las cosas que poseen esa propiedad. Así
hablamos de la clase de los gatos, la clase de las cosas rojas,
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etc. Consideremos ahora la clase de todas las clases que tienen
logicista, de la que hemos hablado antes, y la teoría de tipos,
la propiedad de no ser miembros de sí mismas. ¿Esa clase es
por lo que hace a la lógica; la teoría de las descripciones, conmiembro de sí misma? La respuesta es que si lo es, entonces
siderada durante mucho tiempo un paradigma de la filosofía,
no lo es, y viceversa, si no lo es, entonces lo es.
y el atomismo lógico, por lo que hace a la filosofía del lenguaLa paradoja muestra que la noción intuitiva de clase es conje; y la distinción entre conocimiento directo y conocimiento
tradictoria. En junio de 1902 Russell escribió a Frege inpor descripción, sus análisis de la percepción y el desarrollo
formándole de la paradoja, que arruinaba el trabajo de éste
de la noción de construcción lógica por lo que se refiere a la
(dos tomos con el título Leyes fundamentales de la aritmética
epistemología y la filosofía de la ciencia.
deducidas ideográficamente) que
asumía que a cada concepto le co—La filosofía de la mente es hoy una
rresponde una clase. Frege reconoció
rama filosófica en boga pero no lo era, o
Russell producía un sistema
con integridad intelectual su fracaso,
no lo era tanto, en tiempos en los que
diferente de filosofía cada
y escribió: “Nada más triste puede
Russell se dedicó a ella. ¿De dónde su
pocos años.
sucederle a un escritor científico que
interés? ¿Cuáles fueron sus aportaciover cómo, después de haber concluines en este ámbito?
do su trabajo, uno de los fundamen—El planteamiento de Russell en el
tos de su construcción se tambalea”.
ámbito de la filosofía teórica es integrador, y transita con naturalidad de la lógica a la filosofía del lenguaje, de esta a la teo—Su obra consta de 10 capítulos. Los temas desarrollados abarría del conocimiento y de aquí a la filosofía de la mente.
can desde asuntos de lógica y de filosofía del lenguaje hasta
Leer a Russell es siempre intelectualmente estimulante,
ética, política y filosofía de la educación, pasando por filosofía
porque enuncia sus tesis con claridad y expone y analiza sus
de la mente o de lenguaje. ¿Cómo un hombre puede abarcar
consecuencias rigurosamente. Russell se guiaba por el printantos temas? ¿No descansaba, no dormía, no vivía, era acaso
cipio de la navaja de Ockham: sustituir siempre que se pueda
Russell –con perdón– una rata de biblioteca?
las inferencias de entidades desconocidas por construccio—Esa multiplicidad de intereses diferencia a Russell de los
nes a partir de entidades conocidas. Eso le llevó, en filosofía
filósofos de los que hemos hablado antes. Escribir decenas de
de la mente, a intentar prescindir de entidades intrínsecalibros, centenares de artículos y miles de cartas es compatible,
mente mentales como la conciencia. Sus sucesivos intentos
en su caso, con una vida pública y sentimental bastante agitason muy ingeniosos y el análisis de sus dificultades es sumada, hasta el punto que su biografía –el personaje Russell– es
mente instructivo.
interesante por sí misma.
—Russell hizo divulgación científica. Por ejemplo, sobre la rela—¿Todas sus incursiones en ámbitos tan diversos tienen igual
tividad. ¿Qué tal este Russell divulgador?
profundidad intelectual?
—El ABC de la relatividad fue considerada en su momento
—Me temo que no, que media un abismo entre La filosofía del
como una obra maestra del género, y contribuyó significativaatomismo lógico, por ejemplo, y
mente a la popularización de la ciendivertimentos como “La ferocidad de
cia. Se dice a este respecto que Russell
Russell fue uno de los responsables
los vegetarianos” o “¿Quién puede usar
fue uno de los responsables de la imalápiz de labios?” Sin embargo, en togen de Einstein como un nuevo Newde la imagen de Einstein como un
dos los casos nos encontramos con
ton. Hoy es un libro muy accesible y
nuevo Newton.
un pensador extraordinariamente
una buena introducción a la teoría de
brillante, claro y ameno.
la relatividad para un público general.
—De sus aportaciones filosóficas, en los ámbitos, de la lógica,
de la filosofía de la ciencia y la filosofía del lenguaje, ¿qué tesis
o conjeturas destacaría?
—Esa es una empresa arriesgada porque, como dijo irónicamente Broad, Russell producía un sistema diferente de filosofía cada pocos años. Esto dicho, la lista debe incluir la tesis
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—¿Fue Russell, en el ámbito político, un pensador liberal? ¿En
qué sentido?
—Russell procedía de una familia aristocrática de tradición
liberal –su abuelo fue primer ministro en dos ocasiones. Su
adhesión al liberalismo le sitúa en la estela de pensadores como John Stuart Mill, y por tanto en la izquierda dentro de la
filosofía
tradición política británica. Su concepción individualista de la
filosofía política y social, en la que priman los derechos y deseos de los individuos, no le impidieron, sin embargo, suscribir algunas tesis próximas al socialismo (como la propiedad
estatal de las industrias fundamentales) y mantener al mismo
tiempo actitudes claramente aristocráticas.
—¿Cómo es que Russell recibió el Premio Nobel de Literatura?
¿Tan buen escritor era?
—El Premio Nobel de literatura le fue concedido en 1950 “en
reconocimiento a sus diversos y significativos escritos en los
que abandera los ideales humanitarios y la libertad de pensamiento” –méritos que quizá cuadren mejor con un Premio
Nobel de la paz. Aunque Russell es un buen escritor, nunca
escribió poesía o ficción. En la década de 1950 los criterios
para otorgar el premio nobel de literatura pueden parecer un
poco singulares; recordemos a este respecto que en 1953 le fue
concedido a Winston Churchill.
—Russell visitó la URSS y durante su visita, y tras ella, escribió
un libro sobre la teoría y la práctica del bolchevismo. ¿Qué
sería lo más destacable de este ensayo en su opinión? Por lo
demás, después de la segunda guerra mundial, ¿no llegó a insinuar el uso de la bomba atómica contra la URSS?
—La opinión de Russell sobre el comunismo evolucionó de
crítica a abiertamente negativa. Russell pensaba que los principios teóricos del comunismo son falsos y que su práctica
aumenta la miseria humana. Es característico de su crítica del
comunismo su consideración de este como una religión. Llega
a decir que el comunismo es, con el cristianismo, el hinduismo, el budismo y el islam una de las grandes religiones del
mundo. Las esperanzas que promueve una religión pueden
ser admirables, pero el dogmatismo y el fanatismo con los que
se defienden no, y por ello su práctica es casi siempre dañina.
Hasta 1949 Russell fue partidario de una guerra preventiva
(usando si era preciso bombas atómicas) contra la Unión Soviética, si ese era el precio que había que pagar para evitar un
mundo comunista y para establecer un gobierno democrático mundial. Cuando los soviéticos llevaron a cabo su primera
prueba nuclear, Russell se dio cuenta de que una nueva guerra mundial llevaría a la destrucción de la humanidad, y se
convirtió en un activo partidario del desarme nuclear.
—Por lo demás, Russell tuvo algunos problemas con las autoridades norteamericanas. ¿Por qué motivo?
—Los problemas de Russell con las autoridades, británicas o
norteamericanas se debieron fundamentalmente a sus opiniones sobre la religión y el matrimonio y a sus actividades
Bertrand Russell
pacifistas. Supongo que se refiere al episodio de 1940, cuando
el juez McGeenan le impidió dar clase en el City College de
Nueva York, aduciendo que permitírselo sería “establecer una
cátedra de indecencia”.
—Russell fue un activo pacifista, cuanto menos en sus últimos
años. ¿Qué tipo de pacifismo defendió?
—Russell define su posición como “pacifismo político relativo”. Admite que hay causas, pocas, por las que merece la pena
ir a la guerra, pero eso no debe hacernos olvidar que los efectos de la guerra son tan desastrosos que casi siempre es mejor
evitarla.
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—¿Por qué fundó el Tribunal Russell? ¿Qué pretendía con ello?
—Creo, con Russell, que lo importante no es tanto lo que uno
¿Cuáles fueron sus actividades?
crea como por qué lo cree o cómo defiende sus creencias. Para
—El llamado Tribunal Russell se fundó en 1966 para juzgar
aprender a razonar crítica y rigurosamente Russell sigue sienlas actividades bélicas de Estados Unidos en la guerra de
do un mentor muy recomendable, del que se reclaman deuVietnam. El Tribunal se inspiraba en el de Nuremberg y los
dores autores como Fernando Savater.
procesos contra los criminales de guerra japoneses de 1946-1948. El Tribunal
—¿Es Russell actualmente un pensador leído
celebró dos sesiones en 1967 y concluy transitado? ¿No está algo olvidado en la filoSu opinión sobre el
yó con la condena, simbólica, de los Essofía actual?
comunismo evolucionó
tados Unidos por genocidio y violación
—Sí, y puede comprobarse fácilmente recude
crítica
a
abiertamente
del derecho internacional. De su éxito
rriendo a internet o acudiendo a una librería
negativa.
propagandístico da cuenta la consno especializada. No obstante, el Russell
titución de un segundo tribunal Russell
popular, y sobre todo el crítico de la religión,
en 1974 para juzgar las torturas y crímees más leído e influyente que el Russell técnines políticos de los regímenes militares latinoamericanos y,
co. Eso no debe sorprendernos demasiado, porque el interés
en fecha más reciente (2009), de un tribunal Russell para
del público general por la filosofía “académica” es, me temo,
Palestina.
limitado. En todo caso, tampoco hay que olvidar que la obra
de Russell forma parte del canon establecido en campos como
—¿Qué aportaciones de Russell siguen hoy vigentes?
la filosofía del lenguaje o la epistemología!
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