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Unidad 03 Sociología
LA ESTRUCTURA SOCIAL
Es oportuno, ya que vamos a estudiar la sociedad, fijarnos en dos perspectivas:
 Elementos cambiantes de la sociedad.
 Elementos estables de la sociedad.
La familia suele ocupar un lugar destacado en las ciencias sociales porque no es fácil
imaginar una sociedad sin referencia alguna a los vínculos familiares. Ordinariamente
se nace en un ámbito familiar en el que se adquieren los primeros hábitos personales
y sociales. Y la mayoría de los adultos son miembros de otra familia que ellos mismos
han colaborado a crear. Por eso, la familia suele ser considerada como un buen
ejemplo para estudiar el concepto “institución social”.
 ¿Qué es una institución social?
 En ciencias sociales hablamos de ellas para referirnos a un conjunto de
relaciones interpersonales, estables (duraderas en el tiempo), que generan
derechos y deberes a los individuos que la forman. Esas relaciones da lugar a
un entramado, también estable, de expectativas de comportamiento, de
modos de hacer, de controlar, de castigar o premiar.
 Que sean “estables” no significa que no cambien jamás. Existen cambios, pero
suelen ser lentos, y en ocasiones traumáticos.
 La institución social nace y se consolida paulatinamente mediante la suma y
repetición de acciones particulares de individuos por ello se define institución
social como “hábitos cruzados cristalizados”.
a) Hábitos. No hay institución social sin un solo individuo actúa una vez.
Tiene que ver con un comportamiento individual que tendemos a realizar
por costumbre hasta el punto que empieza a ser no reflexivo. El hábito nos
ayuda en la medida que nos hace actuar del mismo modo y refuerza la
posibilidad de que actuemos igual. El hábito no es una institución social,
estamos tan sólo ante un hábito personal.
b) Cruzados. Cuando una multitud de hábitos se entrecruzan, cuando un
elevado número de personas se relacionan para desempeñar tareas que a
todos incumben de una u otra manera, decimos que los hábitos se cruzan
y, se refuerzan. Se hace muy difícil que ese hábito se interrumpa.
c) Cristalizados. Estos hábitos cruzados ya empiezan a ser difícil de cambiar
y así se esta acercando a una institución. Si se cristalizan se estabilizan y
se transforman en incuestionables. Ya pueden convertirse en normas y que
nadie se plantee que sea de otro modo, pasando a ser una institución
social.
 La familia.
 Algunos creen que la familia está en crisis, sin embargo, los intentos de
sustitución de la institución familiar por organizaciones han sido un fracaso
(Kibbutzin en Israel). La investigación sostiene que la familia no va a
desaparecer porque la historia revitaliza los lazos familiares periódicamente.
 En la familia hay tres situaciones: comportamientos que debemos prohibir,
que debemos promover y que nos parecen poco saludables.
 La familia puede ser estudiada como un conjunto de personas en interacción,
con asociación afectiva, con relaciones cara a cara. También son importantes
las preocupaciones éticas, religiosas, económicas o políticas, que dificultan el
tratamiento científico.
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El secretario de Naciones Unidas con la colaboración de especialistas
publicaron las que serían las funciones de la familia independientemente de los
estados temporales y espaciales. Entre los elementos estables o funciones de
la familia encontramos:
a) Establecimiento de lazos emocionales, sociales y económicos entre
esposos.
b) Procreación y relaciones sexuales entre los esposos.
c) Dar nombre y estatus, especialmente a los hijos.
d) Cuidados básicos de los hijos, y en muchas culturas de los mayores
y los parientes con discapacidades.
e) Socialización y educación de los hijos e incluso de los padres.
f) Protección de los miembros de la familia.
g) Atención emocional y descanso de los miembros de la familia.
h) Intercambio de bines y servicios.
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Esta relación propuesta por Naciones Unidas no significa que cada una de
estas funciones esté encomendada en exclusiva a la familia (la educación de
los hijos…).
Es necesario entonces plantear qué esta cambiando en esta institución
social (que no significa que desaparezca). Las líneas de transformación no
siempre tienen que ser el paso de un extremo al otro. Suelen darse pequeñas
variaciones.
a) La familia como agente básico de socialización. La familia juega un
papel básico de socialización, esto es, empezar a ser parte de la sociedad,
y la familia es la que nos ayuda a ello desde pequeños.En la actualidad ha
cobrado mucha importancia la educación (escuela) y los medios de
comunicación.
b) La familia como unidad económica. La familia sigue siendo una unidad
económica pero se ha transformado. La realidad es que se ve la tendencia
a que los gastos se individualicen. Es importante el aumento del consumo
en relación con la producción.
c) La familia como medio de adquisición del primer estatus. En la
organización social moderna se habla de estatus adquirido. Cuentan cada
vez más el esfuerzo personal, manifestados en cualificaciones
profesionales, capacidades personales y conocimiento. En cualquier caso,
el estatus inicial lo sigue dando la familia (apellido, riqueza).
d) La familia como medio de satisfacción de necesidades afectivas. Los
miembros reciben en la familia apoyo psicológico, comprensión y seguridad
afectiva.Lla satisfacción de necesidades afectivas es la gran tarea
encomendada a la familia. Antes era un hábito social, ahora se les quiere y
se les sobreprotege en algunos casos.
e) El matrimonio como medio de satisfacción de las necesidades
sexuales de los esposos. En las sociedades tradicionales, el matrimonio
es el único ámbito en el que se mantienen legítimamente relaciones
sexuales.
f) La familia como medio para proporcionar nuevos miembros a la
sociedad. En general los hijos son tenidos en ámbitos familiares más o
menos estables. Se vincula mucho un ámbito familiar estable con tener
hijos. Desde hace algunos años, los descendientes aparecen en ámbitos
nuevos.
g) La familia da una domiciliaridad. La familia nos da el lugar donde
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vivimos. En las sociedades tradicionales el lugar donde localizar a un
individuo era su domicilio. Actualmente las nuevas tecnologías están
generando un nuevo tipo de domiciliaridad a partir de direcciones
“virtuales” (móvil, e-mail) o desde nuestro despacho.
h) La familia procura ligámenes interfamiliares nuevos. La familia
procura nuevas relaciones en cuanto se pertenece a ella. Ahora muchas
relaciones sociales no tienen que ver con familias y hacemos lazos por
otros motivos debido al aumento de la movilidad física y social (escuela,
universidad).
i) La familia produce un reconocimiento público de las relaciones
existentes entre sus miembros. La familia genera un reconocimiento
externo, por parte de los demás. Esta línea ha ido perdiendo importancia.
j) La familia desarrolla una tarea general mediadora. Todas las líneas
anteriores se resumen como “función mediadora” de la familia. A través
de la familia la sociedad saca al individuo su contribución.
 Formas familiares.
 La institución familiar ha adoptado históricamente diversas formas. Es famoso
el informe de Murdock que obtuvo información de 250 sociedades en su
“Muestra Etnográfica Universal” de la que se suelen deducir diversas
clasificaciones.
 Número de esposos. Considerando el número de esposos obtenemos la
clasificación más importante de la familia: monógama y polígama. La
monogamia consiste en que tengamos sólo un esposo y una esposa,
mientras que la poligamia permite la unión de un individuo con varios de
distinto sexo (dentro de ésta distinguimos poliandria(mujer y esposos)y
la poliginia hombre y esposas). Lo normal es la monogamia, aunque se
permite en algunas sociedades la poligamia (mundo islámico). Va
avanzando también en las sociedades modernas la monoparentalidad,
individuos que viven solos o familias en torno a uno solo de los esposos.
 Extensión familiar. Nos fijamos en el número de generaciones que
permanecen unidas, distinguimos las familias extensas(varias
generaciones) y familias nucleares (cónyuges y su prole). La familia
nuclear es un elemento característico de la sociedad moderna
 Localización. Según el lugar de residencia adoptado al fundar una familia,
éste puede ser patrilocal (domicilio del padre), matrilocal (domicilio de
la madre) o neolocal (se busca un nuevo local de residencia). La
neolocalidad favorece el cambio social y es un fenómeno que se extiende
en las sociedades más avanzadas.
 Fuente de autoridad. Tenemos los tipos patriarcal, matriarcal y
abuncular, según recaigan sobre el padre, la madre o el tío las decisiones
más importantes. En la sociedad moderna, se ha dado un paso desde el
patriarcalismo al igualitarismo y éste produce la necesidad de redefinir los
roles de los esposos.
 En cualquier caso, la forma de familia contemporánea con tendencias a la
monogamia, neolocalidad, nuclearidad e igualitarismo, está influyendo
decisivamente en la creciente inestabilidad de la familia como institución. La
familia nuclear y neolocal es la más inestable.
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Entre los cambios más significativos de finales del siglo XX, cabe
señalar la aparición del término “familias monoparentales”. Podemos
distinguir distintas clases de familias monoparentales en función de su
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origen:
 Vinculada al nacimiento (madre soltera).
 Vinculada a la relación matrimonial (abandono, anulación, separación
legal, divorcio, viudedad).
 Vinculada al ordenamiento jurídico (adopción por solteros).
 Vinculada a situaciones sociales (hospitalización prolongada,
emigración, cárcel).
Finalmente nos referiremos a las formas alternativas a la convivencia familiar
basada en el matrimonio. Hay dos tipos de convivencia: las parejas de
hombre y mujer que conviven establemente sin contraer matrimonio y las
parejas de homosexuales.
 Un buen resumen de la situación de la familia española actual sería es que
apunta al hundimiento de los índices de natalidad, la mayor edad para
contraer matrimonio y para el nacimiento del primer hijo; el menor
número de hijos por pareja y el aumento de los índices de cohabitación,
divorcio e hijos fuera del matrimonio.
 La familia como institución. Ellas y ellos en familia.
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Toda familia se estructura en torno a una distribución de roles basados en
unas relaciones de parentesco que se dan, de una forma u otra, en todas las
actividades conocidas. Los roles principales son los de la pareja vinculada
mediante una relación estable (como el matrimonio), que genera el rol de los
esposos. Las tendencias de cambio más significativas en los roles familiares
son:
 Igualación de derechos de hombres y mujeres.
 Evolución del rol de la madre y del padre.
 Transformaciones en la relación padres/hijos.
Casi todas las funciones de la familia proceden de la institución
matrimonial.
 Para la medición de matrimonio y su comparación entre países se usa el
índice de nupcialidad.
Esto lleva a plantearse el estudio de la “cohabitación” o las uniones no
formalizadas mediante matrimonio y con carácter estable y que han
aumentado considerablemente en el último cuarto de siglo. Los motivos
surgieron como posibles explicaciones al aumento de la edad media para
contraer matrimonio, la liberación de las costumbres sexuales, la falta de
recursos económicos pero estabilizar la relación de parejas, etc. Todo ello son
estudios de la “Nueva Sociología” pero la cohabitación no es nueva. La gente
cohabitaba ya durante la Edad Media.
El problema se plantea cuando el matrimonio genera una estabilidad y
derechos para ambos cónyuges cuando se pone en público que son pareja. Las
“parejas de hecho” complican la legislación.
También debemos hablar de la ruptura del matrimonio. Esta situación se da
de formas variadas:
 Divorcio. Ruptura de la relación matrimonial reconocida jurídicamente. Es
necesario distinguir el divorcio de la anulación matrimonial (declaración
jurídica de que el matrimonio no ha existido), y de la separación o mero
cese de la convivencia (a corto plazo, indefinido).
 También debemos referirnos al abandono como otra de las posibilidades
de ruptura que se define como la decisión unilateral de uno de los
cónyuges de interrumpir la convivencia y deja de asumir los compromisos
contraídos con los demás miembros de la familia.
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Lo que más estudia la Sociología son los efectos sociales de estos
procesos como la monoparentalidad o las relaciones de los hijos con la
nueva pareja.
La Sociología estudia también las cifras de los matrimonios rotos. La
tendencia europea es que uno de cada 3 matrimonios acaba roto; lejos de la
tendencia norteamericana en la que aproximadamente la mitad de los
matrimonios acaba en divorcio.
La Sociología también se pregunta por el porqué de éstas rupturas, y el
efecto para los hijos.
 La explicación sociológica del incremento de divorcios es clara: hay una
pérdida continua de importancia en las funciones de la familia y está
subrayándose la vertiente afectiva que es la más inestable. También se
señala que lo que provoca realmente la neurosis, los desequilibrios o
delincuencias entre los hijos no es la separación, sino la ruptura del amor
entre los esposos que se dará en muchos casos exista o no el divorcio.
 Natalidad.
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En Sociología de familia también se plantean las cifras de natalidad
(“Sociología de la población”).
 Hemos de recordar que en las tres décadas finales del siglo XX, las
naciones de Europa Occidental han dejado atrás un crecimiento natural
continuado de su población para alcanzar cifras de natalidad inferiores
al nivel de reemplazo; esto es, los nacimientos son inferiores a las
defunciones. (España: 1,3 hijos/mujer)
 Esta situación ha convertido la evolución de la natalidad en una de las
claves inquietantes respecto al futuro del sostenimiento de algunas
estructuras.
 Respecto a los hijos destacamos algunas tendencias en la familia española
que resultan significativas. En buena medida la actitud de los españoles
hacia los hijos podría resumirse en la acertada sentencia de que aunque
siguen siendo valorados ya no se considera que sean imprescindibles para
la realización personal.
 También es relevante la tendencia de los hijos a no abandonar el hogar
familiar. Se está produciendo un fuerte retraso de la emancipación.
(más de 27 años)
 Es difícil que la familia se base en el egoísmo. En la familia muchas veces
se toman decisiones con unas consecuencias a largo plazo (ahorrar para
los hijos) lo que se define como diacronía (persona históricamente
responsable que recibe una herencia y que, a su vez, pasa un testigo a los
que están por venir).
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