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NUESTRO CIELO
¿Plutón es un planeta?
QUÉ ES – Plutón hoy en día está catalogado como un planeta enano. Tiene suficiente masa
para que su propia gravedad le haya dado forma esférica y equilibrio hidrostático, además su
órbita esta mas allá que la de Neptuno y tiene cuerpos girando a su alrededor, por lo tanto es
un plutoide. A su vez es el prototipo de objetos transneptunianos denominados plutinos, los
cuales tienen una peculiar resonancia orbital con Neptuno que les permite entrar al interior de
su órbita sin que este los expulse, estos cuerpos son la parte más interior del Cinturón de
Kuiper. Hasta el día de hoy sabemos que Plutón tiene cuatro lunas: Caronte, Hidra, Nix y P4.
Fue descubierto por Clyde William Tombaugh en el año 1930.
PORQUÉ – El hecho de que la U.A.I. (Unión Astronómica Internacional) en el año 2006
reconsiderara la clasificación de Plutón se debe a que una gran mayoría de investigadores de
todo el mundo creían que no se debía considerar un planeta debido a que este no ha sido
capaz de despejar de otros cuerpos su órbita. También ayudo el hecho de que cada vez se
estaban descubriendo muchos cuerpos como Plutón e incluso algunos más grandes que él
como Eris. Otros son Sedna, Haumea, Makemake, Quaoar, Varuna, Ixion, Orcus, etc. (Esta lista
podría ser de miles de cuerpos dentro de pocos años). ¿Os imagináis que lio en clase a la hora
de nombrar los planetas?
CUANDO – Cuando los astrónomos empiezan a descubrir tantos cuerpos transneptunianos, es
el momento en el que el “Cinturón de Kuiper” predicho 30 años antes de que se descubrieran
nuevos objetos a esa distancia por Gerard Kuiper en 1960 se toma en serio y su existencia se
da por cierta. Esta zona del Sistema Solar que comprende entre 30 y 100 U.A. (Unidad
Astronómica o distancia media de la Tierra al Sol). Este es el reino de los cometas de corto
periodo, y desde la zona más alejada de nosotros hasta los límites del campo gravitatorio del
Sol se encuentra la zona llamada “Nube de Oort” (también predicha desde 1932 por el estonio
Ernst Öpik) de donde proceden los cometas de largo periodo. Al final de esta nube de cometas
en forma de toroide se acaba nuestro Sistema Solar y empiezan los de nuestras estrellas
vecinas.
COMO SE VE – Para ver Plutón no lo tenemos nada fácil, ya que para descubrirlo se utilizo un
telescopio de 33 centímetros de diámetro del Observatorio Lowell en Arizona. Con nuestros
telescopios de aficionado es muy laborioso poder observarlo. Y la imagen es algo
decepcionante, ya que solo lograremos ver como una estrellita muy pequeña de tono
amarillento. Deberemos esperar hasta que la sonda espacial de la NASA “News Horizons” en
camino hacia Plutón en estos momentos nos envié imágenes de este en alta definición al
sobrevolarlo allá por mediados de julio del 2015. Después continuara para intentar observar y
analizar objetos del antes mencionado “Cinturón de Kuiper”. La sonda salió de la Tierra en
enero del 2006 y actualmente viaja a la espectacular velocidad de más de 16 kilómetros por
segundo. Hasta entonces esperaremos con impaciencia para poder contemplar esos cuerpos
tan fríos y alejados de nosotros.
Estas son las mejores imágenes conseguidas hasta la fecha de Plutón.
FE DE ERRATAS: En el número anterior, en el apartado “CUANDO” el Sol se formo hace 5.000
millones de años y no 150 millones como ponía.
¿Quieres saber algo que ocurre o ves en el cielo y no sabes de qué se
trata? ¿Alguna curiosidad sobre Astronomía?
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Sergio con esta pregunta está invitado a visitar el Observatorio Astronómico de Guirguillano,
desde allí podrá contemplar los objetos que pueblan “Nuestro Cielo” a través de telescopios
como el Sol, la Luna, Júpiter, Saturno, estrellas y galaxias. Envía tu pregunta y podrás
experimentar una noche diferente.
OBSERVATORIO ASTRONOMICO DE
GUIRGUILLANO
JUANJO SALAMERO BLAZQUEZ