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IMPACTO DEL CAMBIO TECNOLÓGICO SOBRE EL CONTROL DE LA PRODUCTIVIDAD
DE LA CAÑA DE AZUCAR
D.O. FERRAROa , D.E. RIVEROb y C. M. GHERSAb
a
Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas Vinculadas a la Agricultura (IFEVA),
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) / Departamento de
Producción Vegetal, Facultad de Agronomía, Universidad de Buenos Aires (UBA), Av. San
Martín 4453, Buenos Aires (1417DSE), Argentina.
b
Instituto de Investigaciones Fisiológicas y Ecológicas Vinculadas a la Agricultura (IFEVA),
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) / Departamento de
Recursos Naturales y Ambiente, Facultad de Agronomía, Universidad de Buenos Aires (UBA),
Av. San Martín 4453, Buenos Aires (1417DSE), Argentina.
La caña de azúcar abarca una gran extensión del norte argentino y modula el patrón de
uso de la tierra. Su gran productividad y consumo de agua impactan en los ciclos del agua y
del carbono. Para profundizar en el conocimiento del impacto de las actividades productivas
sobre los factores que controlan estos ciclos relevantes para la región y el cambio global se
necesita jerarquizar los efectos de los cambios tecnológicos sobre factores que controlan los
ciclos, aislando al manejo del ambiente. Con este objetivo, se estudiaron los controles del
rendimiento en un período de 27 años. Se considero a) la modificación de los controles del
rendimiento durante estas 3 décadas, y la influencia del cambio climático y b) la posible
repercusión del manejo sobre el cambio climático. Se ordenaron los registros de producción y
se asociaron con 10 variables de manejo: finca, unidad ecológica, genotipo, sistema y mes de
cosecha, año de zafra, edad de la plantación, años con aplicación de cachaza, año de
liberación de la variedad y precipitación. Se analizaron tres series de tiempo (A. 1979-2005, B.
1979-1989 y C. 2002-2005), jerarquizando la variación en los niveles de la producción de
caña. En la serie 1979-2005, la edad del cañaveral fue más importante, seguida por el
genotipo. Sin embargo, este patrón cambió según el subperíodo. Así, en la etapa 1979-1989 la
finca presento la mayor jerarquía, pero entre 2002-2005 la edad supera en importancia a la
finca. Esto indica en los periodos tempranos el ambiente controlaba la producción. Pero,
conforme aumentó el tiempo, el control dependió de la edad y el genotipo, dos herramientas
de manejo. Ello sugiere que las diferencias de rendimiento entre ambientes contrastantes (ej.
fincas) fueron superadas por manejos específicos para cada ambiente. Asimismo, el impacto
de años meteorológicamente contrastantes (más frecuentes como consecuencia del cambio
climático) también fue atemperado por el manejo agronómico. Desde otro punto de vista, el
hecho de que la edad fue el principal control del rendimiento en el período más reciente se
reflejó en una reducción de la edad de renovación del cañaveral, con el objetivo incrementar la
productividad. Por consiguiente, aumentó la frecuencia de labranzas y habrían aumentado las
emisiones de gases de efecto invernadero, resultante de los gases de combustión,
procedentes de las maquinarias de labranzas y de oxidación de materia orgánica por
microorganismos descomponedores. Como conclusión, mientras que el rendimiento de caña
de azúcar era sitio-dependiente al inicio del período en estudio, luego de tres décadas, el
manejo agronómico adquirió máxima importancia, superando a la del ambiente. Ello habría
aumentado la evapotranspiración y la eficiencia del uso del agua, pero a expensas de la
intensificación del manejo y de las emisiones de gases de efecto invernadero. La técnica
reciente de cosecha verde (elimina la quema de la hoja) podría mitigar en parte el incremento
de las emisiones relacionadas con la disminución de la edad del cañaveral.