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LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES
INTRODUCCIÓN
Hacia el 6000 aC algunos pueblos se asentaron a orillas de grandes ríos (Tigris, Éufrates, Nilo) que
experimentaban regularmente crecidas que inundaban los valles y depositaban en ellos un limo que
fertilizaba la tierra; de este modo se obtenían grandes cosechas.
Esta circunstancia ocasionó el aumento de la población y promovió una serie de cambios económicos y
sociales que hicieron que se fueran desarrollando las primeras ciudades.
Así surgieron dos grandes civilizaciones:
- La mesopotámica en torno a los ríos Tigris y Éufrates
- La egipcia a lo largo del río Nilo
CAMBIOS ECONÓMICOS Y SOCIALES
En Egipto y Mesopotamia, las cosechas producían abundantes excedentes agrícolas, por lo que la población
no tenía que dedicarse a producirlos, surgiendo nuevos oficios que permitieron la aparición de diversos
grupos sociales, ya que con el tiempo cada oficio adquirió una determinada importancia social.
Además los excedentes favorecieron la aparición del comercio, que podían intercambiarse por productos que
escaseaban, lo que generó la creación de un sistema de transporte a través de los ríos y caminos
CAMBIOS POLÍTICOS
Las aldeas se transformaron en ciudades. La necesidad de organizar la ciudad, de administrar y almacenar la
producción agrícola y ganadera, de construir y reparar los canales de riego, etc., provocó el nacimiento del
gobierno (conjunto de personas y organismo que dirigen un país, estado o comunidad) y la administración
(conjunto de instituciones y organismos que realizan y aseguran el cumplimiento de las leyes, de acuerdo
con las instrucciones de un gobierno).
Así el gobierno lo ejercían los reyes y sacerdotes: fijaban las normas (leyes) y dirigían la administración.
A los reyes se les atribuía un carácter divino o una relación especial de los dioses.
Los gobernantes exigían a los campesinos, artesanos y comerciantes el pago de impuestos. Con esta riqueza
construían grandes monumentos y se financiaban grandes ejércitos.
APARICIÓN DE LA ESCRITURA
La escritura apareció en Mesopotamia y Egipto casi al mismo tiempo (3500 aC) debido a las necesidades
administrativas y comerciales. La aparición de la escritura marca el comienzo de la Historia.
Con la escritura surgieron también la enseñanza en las escuelas y la ciencia y cultura, al permitir la
acumulación y trasmisión del saber.
Empezaron a guardarse papiros y tablillas en las primeras bibliotecas, que contenían información muy
variada (contratos, herencias, relatos de guerra, obras literarias, tratamientos médicos, etc.).
En Mesopotamia se escribía sobre
tablillas de arcilla blanda y húmeda. La
punta del instrumento para escribir tenía
forma de cuña, de lo que se deriva
cuneiforme a su escritura.
En Egipto se solía escribir en papiros o
sobre piedra. Recibe el nombre de
jeroglífica porque consistía en la
representación del significado de las
palabras mediante dibujos o símbolos
1.- MESOPOTAMIA
Ubicación:
Es el nombre por el cuál se conoce a la zona de Oriente Próximo ubicada entre los ríos Éufrates y Tigris,
aunque se extiende hasta las zonas fértiles contiguas a la franja entre los dos ríos, y que coincide
aproximadamente con las áreas no desérticas del actual Irak.
Se fundaron cuatro ciudades, dos al norte y dos al sur, correspondientes a las civilizaciones Sumeria,
Acadia, Asiria y Babilonia. Estas civilizaciones mantienen ciertos caracteres comunes que permiten definir
a Mesopotamia como una unidad histórica.
Historia de Mesopotamia
Las etapas históricas vienen marcadas por los pueblos que dominaron la zona:
Los sumerios construyeron diques y canales para controlar las crecidas de los ríos y aprovechar su agua
para la agricultura. Se organizaron en ciudades-estado (ciudad que posee una organización política propia
e incluye las tierras que la rodean).
Sargón I, rey de Acadia, organizó un ejército y conquistó Sumer. Se inició así el predominio acadio
Hacia 1950 aC, grupos nómadas conquistaron Mesopotamia, adquiriendo importancia diversas ciudadesestado, sobre todo Babilonia. Los gobernantes unificaron Mesopotamia y fundaron el primer Imperio
Babilónico (Hammurabi).
Tras diversas invasiones se impuso el dominio de los asirios.
En torno al 625 aC, un nuevo imperio babilónico derrotó a los asirios.
En el año 539 aC, el rey persa Ciro I conquistó Babilonia y convirtió Mesopotamia en una provincia más
del Imperio Persa.
En el 331 aC, los persas fueron sometidos por los griegos liderados por Alejandro Magno.
Organización política
El rey o emperador era la máxima autoridad. Su poder era absoluto, hereditario y de carácter divino; pero
no era considerado un dios como entre los egipcios, sino un intermediario entre los dioses y sus súbditos.
Por lo tanto, era el primer sacerdote y quien administraba el Estado y dirigía el ejército. En las decisiones
importantes era asesorado por un grupo cercano de sacerdotes y consejeros.
Organización social
La sociedad se dividía en aristocracia, hombres libres y esclavos.
La aristocracia estaba formada por familias ricas y poderosas que desempeñaban importantes cargos de
mando en el ejército y en la religión; todos formaban parte de la familia del rey. Este grupo se componía
por los consejeros del rey, sacerdotes, comandantes militares y embajadores.
Los hombres libres eran aquellos que trabajaban en la ciudad; eran funcionarios del aparato del Estado que
controlaba a la mayor parte de la población, y cumplían labores especializadas en las grandes obras
públicas como los sistemas hidráulicos de regadío o la construcción de monumentos religiosos. Este grupo
estaba compuesto por ingenieros, arquitectos, escribas, guerreros, artesanos y alfareros.
Los esclavos no tenían derecho alguno y eran propiedad tanto del Estado como de los ciudadanos ricos.
Estaban formados por los prisioneros de guerra y por los ciudadanos pobres que se veían obligados a
venderse a sí mismos junto a sus familias para pagar sus deudas.
Actividad económica
La principal riqueza de la región era la agricultura, por lo que las autoridades tenían estricto control sobre
los canales y el reparto de las aguas. Realizaron varios avances tecnológicos que favorecieron esta
actividad, como la invención del arado.
También practicaban la ganadería de ovejas, cerdos, cabras, bueyes y asnos, y criaban patos y otras aves.
Además consumían los frutos de la caza y de la pesca.
En cuanto al comercio exterior, fue muy importante, tanto que inventaron la moneda para facilitarlo.
Vendían armas, telas y joyas, e importaban marfil, madera, vinos y metales.
Religión
La religión era politeísta, es decir, creían en varios dioses. El culto se basaba en la adoración de los astros y
las fuerzas que éstos podían tener sobre el ser humano. Así, divinizaron al Sol (Utu), la Luna (Nannar), el
Cielo (Anu), el viento (Enlil), la fecundidad (Isthar) etc. Pensaban que los dioses dominaban el mundo y
que los seres humanos habían sido creados para servirles.
Creían en otra vida después de la muerte.
Los mesopotámicos realizaban ritos de tipo mágico, como era el de predecir el futuro interpretando
vísceras de animales (augurios) u observando el curso de los astros (astrología). Los sacerdotes se encargan
de revelar lo que estaba oculto y predecir el futuro.
Cultura
Las civilizaciones mesopotámicas protagonizaron algunos de los descubrimientos e inventos más
importantes de la Historia.
La escritura, sobre tablillas de arcilla, servía inicialmente para tareas administrativas y comerciales y,
posteriormente, dio lugar al nacimiento de la literatura Gilgamesh.
La astronomía permitió la confección del calendario anual de 12 meses y 360 días que, además, tenía un
sentido religioso en relación con la predicción del futuro.
Las matemáticas, relacionadas con la astronomía, y la geometría plana (aplicada a la división de las
tierras). Se utilizaba el sistema sexagesimal, basado en el número 60 (el círculo de dividía en 60 grados, la
hora en 60 minutos, y el minuto en 60 segundos).
Crearon los primeros códigos de leyes (Código de Hammurabi)
Arte
El arte, en general, mantiene bastante unidad en cuanto a su intencionalidad, que da como resultado un arte
un poco rígido, geométrico y cerrado, pues ante todo tiene una finalidad práctica y no estética. Se
desarrolla al servicio de la sociedad.
En arquitectura utilizaban el ladrillo de adobe (mezcla de barro y paja secada al sol), el arco de medio
punto y la bóveda. Como el adobe era un material pobre se recurría al revestimiento de los edificios con
mármol, ladrillo vidriado o alabastro. Los principales edificios eran:
- Palacios
- Templos
- Zigurats, torres escalonadas, a las que se accedía mediante escaleras. En la parte superior se
encontraba un observatorio astronómico.
En escultura, realizaron tanto estatuas como relieves
Las estatuas representaban a dioses y gobernantes de manera idealizada (Alcalde Gudea)
Los relieves, caracterizados por la simplicidad y la perspectiva jerárquica tenían una finalidad
propagandística, ya que realzaban las hazañas de los soberanos y sus relaciones con los dioses (Estela de
Naram-Sin). En Asiria se representaron escenas más realistas (Leona herida)
2.- EGIPTO.
Ubicación
La civilización egipcia se inicia alrededor del año 3100 a. de C., cuando se fundó la primera dinastía de
faraones, y se extiende hasta el año 332 a. de C., cuando Egipto es conquistado por Alejandro Magno (rey
de Macedonia).
Se desarrolló en el valle del Nilo. En la antigüedad el río Nilo se desbordaba anualmente e inundaba el
valle, fertilizando las tierras cercanas. El Nilo era adorado como un dios por ser fuente de vida. Además era
la principal vía de comunicación
En sus orígenes, eran dos zonas separadas: el Bajo Egipto en la zona del delta del Nilo y el Alto Egipto en
la zona sur del mismo río.
Historia de Egipto
Los reinos del Bajo y Alto Egipto eran independientes hasta que fueron unificados por el rey Menes en el
3100 aC, cuando aparecieron las primeras dinastías.
La historia de Egipto se divide en cuatro etapas.
Imperio Antiguo, la etapa de mayor esplendor con las construcciones de las grandes pirámides de Gizeh.
Imperio Medio, donde se produjo cierta expansión territorial que fue frenada por la invasión de los hicsos
Imperio Nuevo, una época de enorme prosperidad, en la que Egipto se expandió territorialmente
Baja Época, período de decadencia en el que Egipto sufrió invasiones de diversos pueblos, hasta que fue
dominado por Roma
Organización política
En principio se organizaban en nomos, que eran pequeñas unidades administrativas, dirigidas por un
familiar. La unión de esas unidades fue conformando las dos zonas. Los del Alto Egipto eran pastores, en
cambio los de Bajo Egipto eran agricultores.
Con el tiempo (3000 a. de C.) el Alto Egipto dominó al Bajo Egipto y ambos reinos quedaron unificados
bajo el poder de un faraón, que significa rey de la gran casa, y cuya capital fue Menfis.
Al faraón se le suponía hijo de un Dios, Ra -el dios del sol-, por lo que el gobierno era teocrático, es decir,
que el poder era divino porque emanaba del mismo dios. Para mantener su poder, los faraones se casaban
entre hermanos formando dinastías de faraones, que fueron unas 30 en toda la historia de Egipto hasta la
dominación del Imperio Romano, que la anexionó como una provincia más.
Organización social
La sociedad estaba organizada de forma piramidal, ocupando la cúspide el faraón y su dinastía y la base el
pueblo, formado por labradores, ganaderos y esclavos. Existían grupos muy delimitados, cada uno tenía su
función en la sociedad y los hijos asumían los mismos oficios que los padres.
Sacerdotes y Nobles: Éstos formaban la corte del faraón; eran parientes de él y poseían gran cantidad de
tierras. Los sacerdotes eran numerosos y tenían gran sabiduría, que obtenían en escuelas especiales; su
tarea era administrar los templos y atender a los dioses, debían interpretar sus deseos, lo cuál les otorgaba
un gran poder. Los sacerdotes no pagaban impuestos, no hacían voto de castidad y vestían prendas de lino
blanco para demostrar su pureza. En cuanto a los nobles, ocupaban grandes cargos en el gobierno,
administraban el país, ejecutaban grandes obras públicas, cobraban los impuestos y ocupan altos cargos en
el ejército.
Los militares: El ejército se componía de mercenarios y egipcios, quienes cuando no había guerra se
dedicaban a la agricultura. La infantería tenía escudo, coraza y casco, puñal, jabalina y hachas, además de
arcos y flechas.
Los escribas dominaban la lectura, la escritura y la aritmética, y eran contables de todo el Imperio. Ellos
ayudaban a los altos funcionarios del gobierno, estaban en contacto con el pueblo y lograban una
administración eficiente. Estudiaban durante cinco años para acceder a este puesto. Escribían sobre papiro
con pinceles, empleando diferentes colores.
Comerciantes y artesanos: Entre los artesanos se contaban carpinteros, artistas, dibujantes, ebanistas,
orfebres, arquitectos, ceramistas, embalsamadores, etc. En esta clasificación están los mercaderes y
comerciantes que transitaban dentro de Egipto en barcos sobre el Nilo, llevando su carga, que recorrían
grandes distancias trayendo numerosos productos de lejanos lugares como resinas, perfumes, inciensos,
esmeraldas, cedro, ébano, marfil, etc.
Los campesinos eran los más numerosos. Vivían en casas de adobe a orillas del Nilo. Trabajaban de forma
comunal tanto sus tierras como las de los sacerdotes y las del faraón. Su cosecha era repartida entre el
campesino y los depósitos del faraón, de donde se sacaba para alimentar a los funcionarios reales.
Los esclavos servían en el palacio del faraón, en casas de nobles y sacerdotes. Eran extranjeros, prisioneros
de guerra, etc.
Actividad económica
La economía de Egipto se basaba en la agricultura. La vida dependía de los cultivos de las tierras
inundadas por el río Nilo. La agricultura estaba centrada en el ciclo del Nilo, en la estación de la
inundación de junio a septiembre; después de la inundación quedaba una capa de limo que enriquecía la
tierra para la cosecha siguiente.
Los egipcios cultivaban más alimentos de los que necesitaban y hacían intercambios de sus productos.
Algunas de las materias que ellos importaban de territorios extranjeros eran el incienso, la plata y madera
fina de cedro. Gran parte de los productos del comercio egipcio se transportaba en barcos por el Nilo y el
Mar Mediterráneo.
Por otra parte, su riqueza se basaba también en la exportación de papiro, una planta parecida a los juncos
que crecía en las marismas del delta del Nilo y que se usaba para fabricar material para escribir.
Durante la mayor parte de su existencia, unos tres milenios, el Antiguo Egipto fue el país más rico del
mundo.
Cultura
La civilización del antiguo Egipto alcanzó un nivel muy alto de productividad y de sofisticación.
La escritura se desarrollaba en piedra o en papiro.
Crearon un calendario de 12 meses y 360 días.
Inventaron el sistema de numeración sexagesimal, el sistema decimal y fórmulas matemáticas complejas.
Desarrollaron conocimientos geométricos para calcular desniveles en las acequias, medir las superficies,
etc.
Desarrollaron la meteorología para predecir las crecidas del Nilo y la astronomía (calendario) para anunciar
las crecidas del Nilo y organizar el trabajo.
El arte y la ingeniería estaban presentes en las construcciones para determinar exactamente la posición de
cada punto y las distancias entre ellos (Topografía).
Construyeron canales de riego.
Religión
La religión egipcia es politeísta; se trata de uno de los politeísmos más complejos ya que han sido
reconocidos cerca de dos mil dioses.
Creían en una vida después de ultratumba, y se preparaban para ella, tanto siguiendo unas normas
determinadas (Libro de los muertos) como preparando la tumba.
Antiguamente, sólo los faraones tenían derecho a participar en la vida futura, pero al llegar el nuevo
imperio todos los egipcios esperaban vivir en el más allá y se preparaban de acuerdo a sus posibilidades
económicas, su tumba y su cuerpo; a los cadáveres se le extraían los órganos y después cubrían el cuerpo
con resinas para preservarlo, envolviéndolo con lino. En la cámara funeraria se depositaban alimentos y
pertenencias al fallecido, para su uso en la otra vida.
Muchos de los dioses de Egipto tenían formas de animales o de elementos de la naturaleza. Algunos de
estos dioses son:
Amón: supremo creador. Fue identificado con Ra. Se representa como un carnero o como un hombre con
cabeza de ternero.
Anubis: dios de los muertos y del embalsamamiento. Era un hombre con cabeza de chacal o un perro o
chacal tumbado al lado de una tumba o a los pies de Isis.
Isis: diosa madre de Egipto, de la fertilidad y de la magia. Esposa y hermana de Osiris, madre de Horus.
Era una mujer sentada en un trono con el disco solar en la cabeza o de pie con cuernos de vaca en la
cabeza.
Osiris: era el dios de los muertos. Rendían culto a los muertos, y suponían que el cuerpo era la residencia
del alma, por eso se practicaba el embalsamamiento de cadáveres y la momificación.
Las momias
En su afán de superar a la misma muerte, los ritos funerarios, que señalaban la entrada en el más allá,
estaban dirigidos a perpetuar no tanto la memoria sino más bien la presencia física del difunto.
Para ello se embalsamaba el cuerpo, con tal perfección que las momias egipcias han aguantado las
inclemencias de los siglos y algunas se hayan todavía en un perfecto estado de conservación, como la de
Ramsés II y Tutankhamón. La momificación del cuerpo del difunto se hacía según un ritual religioso, pero
también según unos conocimientos científicos que les permitían eliminar las partes blandas y conservar
entre fajas alquitranadas las partes musculares. Como rito religioso era elemental el acto de abrir la boca a
la momia para que el alma pudiera volver a su habitación corporal después de la muerte, era la única forma
de sobrevivir.
En general, dejaban el cadáver en una integridad tan perfecta que el aspecto del difunto cambiaba muy
poco y era fácil de reconocer.
Para guardar estas momias se hacían templos de todo tipo. Los primeros eran mastabas, pero fueron
evolucionando hasta construir las grandes pirámides
Arte
La arquitectura es colosal, con el empleo de enormes sillares de piedra, construcciones adinteladas y el
empleo de las columnas.
Los templos estaban dedicados a los dioses y vivían los sacerdotes. Tenían distintas partes.
Algunos de ellos se excavaban en la roca (speos)
Las tumbas, donde se enterraban para la vida después de la muerte. Estas van evolucionando, desde la
mastaba (pirámide truncada), pasando por la pirámide y finalmente los hipogeos
La escultura fue abundante en Egipto y tenía una finalidad religiosa y funeraria. Las escultura tenían
diferencias según representaran al faraón (están idealizados, siempre jóvenes y de grandes proporciones) o
nobles y funcionarios (más realistas).
La pintura servía para dar culto a los dioses o decorar el interior de los palacios, templos, tumbas y papiros.
ACTIVIDADES
1. Señala las circunstancias que favorecieron la transformación de las comunidades agrícolas en ciudades.
2. ¿Qué civilización se asentó junto a los ríos Tigris y Éufrates? ¿Y junto al río Nilo?
3. Realiza en tu cuaderno un cuadro donde compares la escritura cuneiforme y la jeroglífica: en qué
civilizaciones se desarrollo, qué soporte utilizaban, qué instrumentos empelaban, cómo eran los signos, qué
significaban.
4. ¿Qué características geográficas tenía Mesopotamia?
5. Enumera los pueblos que dominaron Mesopotamia a lo largo de su historia. ¿Cuánto tiempo duró el
predominio sumerio y acadio? ¿Cuándo se convirtió Mesopotamia en provincia persa?
6. ¿Quién detentaban el poder en Mesopotamia? ¿Cuáles eran las características de ese poder?
7. ¿Qué grupos sociales se distinguían en Mesopotamia? ¿Qué personas componían el grupo dirigente?
Realiza la pirámide social de Mesopotamia
8. ¿Cuáles eran las principales actividades económicas a las que se dedicaban los habitantes de
Mesopotamia?
9. Enumera los principales dioses mesopotámicos y cuál era su virtud.
10. ¿De qué material están construidos las principales edificaciones mesopotámicas? ¿Crees que se
conservan hoy en día muchos edificios mesopotámicos? ¿Por qué?
11. ¿Qué características geográficas tenía Egipto?
12. Elabora un esquema que refleje los principales períodos de la historia de Egipto
13. ¿Quién detentaban el poder en Egipto? Enumera las características principales del soberano.
14. ¿Qué grupos sociales se distinguían en Egipto? ¿Qué personas componían el grupo dirigente? Realiza
la pirámide social de Egipto
15. ¿Cuáles eran las principales actividades económicas a las que se dedicaban los habitantes de Egipto?
16. Enumera los principales dioses egipcios, indicando su aspecto y su función principal.
17. ¿Por qué se momificaban los faraones egipcios? ¿Cómo se realizaba el proceso de momificación?
18. Enumera las principales características de la arquitectura egipcia
19. ¿Qué son los templos? ¿Y las mastabas?
20. ¿Cuál era la finalidad de la escultura egipcia? ¿Y de la pintura?
21. Define los siguientes conceptos
Excedente
Administración
Gobierno
Ciudad-estado
Politeísmo
Adobe
Escriba
Zigurat
Hipogeo
Speo
Jeroglífico
Momificación
22. Lee el siguiente texto y contesta las preguntas que se plantean:
Unos se dedicaban a arrastrar hasta el Nilo piedras sacadas de las canteras; otros, a transportarlas por
barco; otros se encargaban de recibir esas piedras y llevarlas hasta el lugar de la construcción. Diez años
de esfuerzos fueron necesarios para establecer la calzada sobre la que eran arrastradas las piedras. La
pirámide misma requirió veinte años de trabajos.
- ¿A qué civilización se refiere el texto? ¿Cómo lo has deducido?
- ¿Qué es una pirámide?
- ¿Su construcción era muy trabajosa, según el texto? ¿Por qué?
- ¿De qué material se realizaban las pirámides?
23. Indica Si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas, y corrige las falsas
- El faraón egipcio tenía un poder absoluto.
- Los reyes mesopotámicos eran considerados dioses.
- En Mesopotamia se escribía sobre papiros.
- La arquitectura mesopotámica se realizaba en piedra.
- La escritura egipcia se denomina cuneiforme.