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SOY LO QUE COMO COMO LO QUE ELIJO 1 Los alimentos a lo largo del tiempo Además de ser una fuente de vida, de salud y de placer, los alimentos son esenciales para nuestra supervivencia. El consumo de alimentos para satisfacer las necesidades básicas es para el ser humano una actividad prioritaria que ha evolucionado mucho a lo largo del tiempo. Al principio, los nómadas se desplazaban sin cesar para recolectar plantas y frutas, cazar pequeños animales y pescar peces y moluscos que garantizaran su subsistencia. Con la invención de la agricultura (el ser humano descubrió que echando semillas en la tierra podía provocar que nacieran plantas), la domesticación y la cría de animales, el ser humano empieza a producir alimentos y consigue por primera vez, la producción agrícola excedente, indispensable para hacer vida sedentaria. La Revolución Industrial permitirá producir, en grandes cantidades, alimentos capaces de satisfacer las necesidades de una población urbana en aumento, alterando profundamente los hábitos alimentarios. Actualmente, los conocimientos científicos de los que disponemos y el progreso tecnológico conseguido permiten la producción de grandes cantidades y variedades de alimentos, más duraderos más seguros y de mejor calidad. El consumidor se puede aprovechar ahora de unos precios accesibles, de abundantes y variados alimentos que proceden de todas las partes del mundo, por muy alejadas que estén y aunque desconozca cómo se han producido estos alimentos; por eso necesita una mejor información y más completa sobre los productos alimentarios disponibles en el mercado. 2 ¿Cómo llegan los alimentos a los consumidores? La cadena alimentaria, de la granja a la mesa. Disponemos de una gran variedad y cantidad de alimentos para escoger y consumir. ¿Cómo llegan los alimentos hasta nosotros? El sistema de producción de alimentos (cadena alimentaria) es cada vez más compleja. Pocos son los alimentos que nos llegan directamente del campo, sin que sean procesados industrialmente. Los alimentos llegan de todas partes del mundo, y pasan por un gran número de intermediarios hasta llegar a los consumidores. Los consumidores se encuentran cada vez más alejados de la producción de los alimentos que consumen, por lo que a veces desconfían, y piden estar mejor informados. Producción Agropecuaria: Producción de vegetales, carnes y pescados. Se realiza de una forma cada vez más intensiva, usando métodos que permiten producir grandes cantidades a costes más reducidos para el productor y con precios más bajos para el consumidor. Industria agroalimentaria: La industria agroalimentaria transforma y procesa la materia prima en nuevos productos de alimentación, con nuevas características, mayor duración… Los productos de envasan y almacenan. Transporte: Gracias al transporte los productos alimentarios llegan a los distintos puntos de distribución al consumidor. Distribución: La distribución asegura el abastecimiento de los productos alimentarios para los consumidores. Las grandes cadenas de distribución usan estrategias de comunicación cada vez más sofisticadas para vender sus productos. Restauración y catering: Las empresas de restauración y los servicios de catering confeccionan productos alimentarios que permiten abastecer al consumidor. 3 Consumidor. Nosotros, los consumidores, somos el elemento final de esta cadena. Producción agropecuaria Procesado y embalaje Transporte Distribución Restauración y catering Consumidor 4 ¿Conoces los productos alimentarios? ¿Sabes lo que es el etiquetado? El etiquetado de los productos alimentarios es muy importante. Es la manera de informar al consumidor para que pueda adquirir los alimentos que necesita con más confianza. El etiquetado de los productos alimentarios preenvasados permite: Comprar lo que es útil para la salud Comparando la lista de ingredientes para elegir el más útil para la salud y el más apetitoso. Establecer la relación calidad/precio Comparando el precio de los productos alimentarios similares según el peso de los envases. Elegir lo que a uno le gusta más Las etiquetas permiten comprar lo que a uno le gusta y no comprar lo que no gusta. Lee siempre la etiqueta, sobre todo: La fecha de caducidad La lista de ingredientes Los consejos de conservación o de utilización 5 ¡La lectura de la etiqueta es fácil! La etiqueta debe contener obligatoriamente las siguientes informaciones: 1. Denominación de venta del producto designación del producto por su nombre (pan, leche, galletas) ; 2. La lista de todos los ingredientes que entran en la composición del alimento, en orden decreciente de cantidad ; 3. Fecha de duración mínima – « consumir preferentemente antes de… » , (que indica la fecha hasta la que el producto conserva sus propiedades específicas en las condiciones de conservación adecuadas) o Fecha de caducidad – « consumir antes de… ». A partir de esta fecha los alimentos pueden no ser adecuados para el consumo. Está prohibida la venta de productos con la fecha de caducidad cumplida. 4. Cantidad neta o cantidad de producto contenida en el envase, expresada en volumen (litro o fracción) o en masa (kilogramo o fracción); 5. Indicación que permita la identificación del lote al que pertenece el alimento, indispensable si el consumidor quiere presentar una reclamación. También es importante para identificar el origen del producto; 6. Nombre, firma o razón social y dirección del fabricante, distribuidor o vendedor; 7. Condiciones especiales de conservación, utilización y modo de empleo, cuando los productos necesitan algún tipo especial de conservación o de utilización y cuando su uso adecuado exige indicaciones especiales; 8. Indicación de los edulcorantes (sustitutos del azúcar). 9. Marca sanitaria comunitaria obligatoria para los productos de origen animal, lo que permite la identificación de los países de la Unión Europea y la unidad industrial que los fabrica o los produce; 10. Denominación de origen – cuando su omisión pueda inducir a error al comprador en lo que se refiere al origen real del producto (por ejemplo, vino de Rioja, queso manchego) ; 6 ¿Es verdad lo que dice la etiqueta? Cuando compramos un chocolate con leche, ¿cómo podemos saber que de verdad es un chocolate con leche? ¿Cómo podemos saber que efectivamente el zumo de frutas no contiene azúcar añadido? La Ley obliga a los fabricantes a ofrecer informaciones rigurosas a los consumidores. Las autoridades (las Comunidades Autónomas coordinadas por la Agencia de Seguridad Alimentaria) se encargan de vigilar y controlar a los fabricantes, protegiendo a los consumidores de cualquier fraude o engaño. El respeto de la Ley también es fundamental para que haya una competencia leal entre las empresas. El etiquetado engañoso está prohibido Las informaciones relativas a la nutrición y a la salud Los consumidores también se preocupan mucho de los alimentos que utilizan y de la manera en que pueden afectar a su salud. La industria intenta dar respuesta a esta necesidad ofreciendo una información nutricional más detallada, informando sobre los efectos beneficiosos para la salud de ciertos alimentos. En ocasiones, estas informaciones (alegaciones) inducen a error al consumidor, porque no son adecuadas ni son científicamente conformes y sólo se utilizan como reclamo publicitario. La industria debe probar científicamente las alegaciones en cuestión, si no, estas afirmaciones no podrán usarse. Alegaciones nutricionales (lo que comemos) Ejemplo: Sin grasa Sin azúcar añadido aporte de fibras Alegaciones sobre la salud (el efecto del alimento sobre nuestra salud) Ejemplo: « El calcio cumple una función importante en el fortalecimiento de los huesos y los dientes » (verdadero) « Ayuda a combatir el estrés » o « Conserva la juventud » (engañosa, pronto será prohibida). 7 Los aditivos En la producción de alimentos, los aditivos deben estar en la lista de ingredientes indicados en la etiqueta de los alimentos preenvasados. Un aditivo alimentario es una sustancia, con o sin valor nutritivo, que se añade a los alimentos de manera intencionada. Su función es la de mejorar algunas características del alimento, tales como el color, la consistencia, el sabor o la duración. El empleo de aditivos está regulado en la Unión Europea; existe una lista de aditivos autorizados y de las cantidades aceptables con relación a los alimentos. Su empleo sólo está autorizado, según los conocimientos actuales, cuando no supone ningún riesgo para la salud humana. Cada aditivo está representado por un número de 3 ó 4 cifras precedido por la letra E (de Europa) y, a veces, seguido de una letra minúscula. Por ejemplo, E 300 corresponde a un antioxidante, el ácido ascórbico. 8