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Cúpula, en arquitectura, cubierta cóncava de un edificio, por lo general de
forma semiesférica, sobre una planta circular o elíptica. Hasta el siglo XIX
sólo se podían construir en piedra (natural o artificial) o madera (o
combinando ambas), y en muchas ocasiones se reforzaban mediante
tirantes de hierro, dispuestos en la zona del riñón, para contener los
empujes tangenciales que produce esta estructura. A partir de la Revolución
Industrial aparecieron numerosos materiales aptos para construir una
cúpula, tales como hierro colado, hormigón armado, acero, aluminio,
madera laminada o plásticos.
Tesoro de Atreo en Micenas La civilización micénica, que floreció después
del 1600 a.C. en el extremo suroriental de la península Helénica, enterraba
a sus muertos en unas construcciones llamadas tolos. Estas tumbas
consistían en una cámara circular cubierta por una especie de cúpula de
sección ojival. Una de las más conocidas es la erróneamente llamada
Tesoro de Atreo, que alcanza una altura de 12 metros.Art Resource,
NY/Vanni
2 ORÍGENES
La cúpula apareció en Mesopotamia hace unos 6.000 años, como techado
para las cabañas circulares construidas con adobe. En el siglo XIV a.C. las
culturas cretomicénicas construyeron tumbas en forma de tolos, una
estructura levantada por la aproximación de las hiladas de piedra, que
tomaba la forma de una colmena. La arquitectura griega, sin embargo, fue
sobre todo adintelada, y sus obras más representativas estaban coronadas
por un techo o tejado a dos aguas.
Los romanos desarrollaron definitivamente la sintaxis moderna de la
cúpula. Su obra culminante en este sentido fue el Panteón (c. 118-128), un
edificio circular construido por el emperador Adriano. Está compuesto por
un muro perimetral, articulado por ocho machones (pilares) de 6 m de
profundidad, sobre el que se levanta una cúpula semiesférica de casetones.
En el interior de este templo se puede inscribir una esfera de 43 m de
diámetro y en el cenit de su cubierta se abre un óculo de 9 m para captar la
luz solar.
El empleo de estas estructuras continuó siendo habitual en el periodo
paleocristiano, en especial para cubrir pequeños edificios circulares, como
mausoleos o baptisterios. Uno de los mejores ejemplos de esta época es la
iglesia de Santa Constanza (c. 350) en Roma, que originalmente fue el
mausoleo de Santa Constanza, la hermana del emperador Constantino. Los
arquitectos bizantinos dieron un paso más en la construcción de cúpulas,
combinándolas para crear espacios articulados. Esto culminó en la
construcción de Santa Sofía de Constantinopla (532-537), la iglesia erigida
por el emperador Justiniano I. En ella, la cúpula central de 31 m de
diámetro, horadada en su base por un anillo de ventanas, se apoya sobre
cuatro pechinas (triángulos esféricos), que descargan sus empujes hacia una
serie de medias cúpulas y cuatro enormes machones exteriores.
Después de que los turcos Selyúcidas conquistaran Constantinopla en 1453,
Santa Sofía se convirtió en mezquita, modelo para el resto de los edificios
religiosos construidos a lo largo del Imperio otomano en los siglos
venideros. En cualquier caso, la cultura islámica conservó el modelo
romano en la construcción de diferentes edificios como palacios,
mezquitas, tumbas o baños. La cúpula de la Roca (finales del siglo VII), en
Jerusalén, considerada como la primera obra de arquitectura musulmana, es
un santuario cubierto por una doble cúpula de madera, que descansa sobre
una arcada apoyada en pilares. Durante el califato de Córdoba se inventó
un nuevo tipo de cúpula, llamada califal, compuesta por ocho nervios
estructurales que se entrecruzan dibujando un polígono estrellado. Esta
forma aparece por primera vez en la mezquita de Córdoba (España, siglo
X) y su influencia se hizo notar durante muchos siglos en la arquitectura
cristiana. Otro de los monumentos islámicos más conocidos es el Taj
Mahal (1632-1643) de Āgra, en la India, construido durante el periodo
mogol por el Sha Jahan, como mausoleo para su esposa favorita. En el
centro de la composición emerge la elegante cúpula bulbosa de mármol
blanco, apoyada sobre un tambor y flanqueada por dos edificios simétricos.
3 CÚPULAS RENACENTISTAS, BARROCAS Y NEOCLASICISTAS
Basílica de San Pedro en el Vaticano Miguel Ángel proyectó la
impresionante cúpula de la basílica de San Pedro en el Vaticano (Roma).
Aunque su construcción fue concluida por Giacomo della Porta, su
elegancia original influyó en la arquitectura occidental durante más de 300
años.THE BETTMANN ARCHIVE
El renacimiento italiano fecha su inicio arquitectónico en la construcción
de la cúpula octogonal (1420-1436) de la catedral de Florencia, llevada a
cabo por Filippo Brunelleschi. Las dimensiones de esta obra son
espectaculares: mide 39 m de diámetro, alcanza una altura de 91 m y está
coronada por una linterna de 16 m de altura. Su estructura consiste en una
cubierta ligera que se sujeta a una retícula de piedra, oculta en el interior,
cuyos 8 nervios principales y 16 secundarios forman un entramado
enormemente resistente. En Roma, varias generaciones de arquitectos del
siglo XVI se ocuparon de la reconstrucción de la basílica de San Pedro. Las
obras de esta gran iglesia, proyectada en un principio sobre una planta de
cruz griega (de brazos iguales), comenzaron finalmente en 1506 bajo la
dirección de Bramante. En 1546 Miguel Ángel se hizo cargo de la
dirección y diseñó un templo coronado por una monumental cúpula de
estructura nervada de 41,7 m de diámetro que se convirtió en un arquetipo
para la arquitectura de los siglos venideros.
En el resto de Europa, la arquitectura barroca más grandilocuente se llevó a
cabo en Francia e Inglaterra. La Dôme des Invalides, construida en París
entre 1676 y 1706 según el proyecto de Jules Hardouin-Mansart, cuenta
con una cúpula de 28 m de diámetro apoyada de forma inusitada sobre dos
altos tambores, perforados por grandes ventanas que inundan de luz el
interior del templo. Christopher Wren construyó entre 1675 y 1710 la
catedral de Saint Paul, en Londres, cuya cúpula de inspiración renacentista
incorpora una copa interior rebajada, un armazón cónico de piedra que
sustenta la linterna superior y una estructura principal de madera revestida
por la cubierta exterior.
Durante el siglo XVIII se construyó en París el Panteón (1756-1790), obra
de Jacques-Germain Soufflot, que presenta una cubierta inspirada en la
londinense de St Paul. Entre las obras clasicistas acometidas en la capital
de España durante el reinado de Carlos III destaca la enorme cúpula para la
iglesia de San Francisco el Grande (1761-1784), una estructura de 33 m de
diámetro concluida por Francisco de Sabatini. Por otra parte, en los recién
independizados Estados Unidos se edificó el Capitolio (iniciado en 1792)
de Washington, cuyo diseño definitivo de William Thornton, Charles
Bulfinch y Benjamin Latrobe contaba con una cúpula inspirada en la del
Panteón romano, sustituida por otra mayor, de inspiración renacentista,
durante la ampliación del edificio llevada a cabo a mediados del siglo XIX.
4 CÚPULAS DEL SIGLO XX
Cúpula geodésica en Montreal Esta cúpula geodésica se construyó para el
pabellón estadounidense de la Exposición Universal de 1967, celebrada en
Montreal (Canadá). Las cúpulas geodésicas están compuestas por la unión
de pequeños módulos poligonales que se ensamblan con facilidad.Photo
Researchers, Inc./Friedmann
Los avances tecnológicos de los siglos XIX y XX han cambiado
radicalmente el concepto y la construcción de este tipo de estructuras. Entre
los ingenios más novedosos del siglo destaca la patente en 1947 de la
cúpula geodésica, del ingeniero estadounidense R. Buckminster Fuller,
compuesta por la unión de sectores tetraédricos u octaédricos de materiales
ligeros y que permite el techado de grandes espacios sin soportes. Uno de
los edificios donde se pueden comprobar sus cualidades es el Climatron, un
gigantesco jardín botánico climatizado construido en Saint Louis
(Missouri) en 1960. La construcción de cúpulas de acero también hace
posible la consecución de grandes luces estructurales; aunque su origen se
remonta al siglo XIX, uno de los ejemplos más espectaculares es el que
cubre el Palau de Sant Jordi en Barcelona (España), un pabellón de
deportes construido por el arquitecto japonés Arata Isozaki para los Juegos
Olímpicos de 1992. Su estructura reticular, prefabricada en su totalidad y
levantada mediante un ingenioso sistema de rótulas, sustenta una cubierta
ligera de material plástico, horadada en la parte central por lucernarios
circulares. Otro de los materiales empleados en este siglo para construir
cúpulas es el hormigón armado, que por lo general se compone
entrecruzando vigas de material pretensado. Una de las estructuras de
hormigón más destacadas es la del Palazetto dello Sport en Roma, del
italiano Pier Luigi Nervi, construida en 1959 para las olimpiadas.
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El Tesoro de Atreo
A partir del 1600 a.C., los micénicos, antiguos pobladores del sureste de
Grecia, enterraron a sus muertos en tholos, cámaras con forma de colmena
construidas con piedra, cuyos techos se hacían con hiladas de piedras
dispuestas en círculos concéntricos. Esta tumba, erróneamente identificada
como el Tesoro de Atreo (un personaje de las leyendas homéricas), fue
construida entre el 1300 y el 1250 a.C. La bóveda tiene unos 12 m de
altura.Enciclopedia EncartaArt Resource, NY/Vanni
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Basílica de San Pedro en el Vaticano
Miguel Ángel proyectó la impresionante cúpula de la basílica de San Pedro
en el Vaticano (Roma). Aunque su construcción fue concluida por
Giacomo della Porta, su elegancia original influyó en la arquitectura
occidental durante más de 300 años.Enciclopedia EncartaTHE
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Cúpula geodésica en Montreal
Esta cúpula geodésica se construyó para el pabellón estadounidense de la
Exposición Universal de 1967, celebrada en Montreal (Canadá). Las
cúpulas geodésicas están compuestas por la unión de pequeños módulos
poligonales que se ensamblan con facilidad.Enciclopedia EncartaPhoto
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