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LA DIVERSIDAD BIOLÓGICA
“La palabra biodiversidad es una contracción de diversidad biológica; se refiere por lo tanto a la
variedad en el mundo viviente. El término biodiversidad se aplica comúnmente a describir la cantidad, la
variedad y la variabilidad de los organismos vivos. Este uso tan amplio abaarca muchos parámetros
diferentes, y en este constexto biodiversidad es, en realidad, un sinónimo de La Vida en la Tierra” (según el
World Conservation Monitoring Centre, organismo internacional especializado en la conservación de la
biodiversidad)
NIVELES DE DIVERSIDAD
Diversidad ecológica: Se refiere a la riqueza de comunidades biológicas que posee una región o un país. Una
vasta gama de ellas constituye un recurso de valor inestimable. Ej. Selva Misionera.
Diversidad de especies o específica: Se refiere a la riqueza de especies diferentes que habitan una región.
Riqueza es simplemente la cantidad de especies que integran una comunidad.
Especie es el conjunto de individuos con características morfológicas y fisiológicas similares con capacidad
de reproducirse y dejar descendencia fértil.
Así, una comunidad con muchas especies es más rica que otra con menos especies. Las selvas tropicales son
muy ricas, en cambio los campos cultivados son muy poco ricos.
La diversidad de especies está dada por la cantidad de especies que integran una comunidad, más la
proporción que cada especie representa (ya sea en número de individuos o en biomasa).
Diversidad genética: alude a todas las variaciones hereditarias que existen entre los individuos de una misma
especie
La enorme diversidad de especies vegetales y animales y su particular distribución son una consecuencia del
proceso de adaptación que resulta en un equilibrio entre sus requerimientos, lo que el medio les provee y la
manera en que lo modifican.
El medio impone a los organismos las condiciones de vida. Si pueden reaccionar, se adaptan; de lo contrario,
perecen o emigran en busca de mejores condiciones. Las adaptaciones pueden ser morfofisiológicas o de
comportamiento.
 Las adaptaciones morfofisiológicas se refieren a los cambios en la estructura y el funcionamiento de los
seres vivos. En este sentido, una adaptación es aquélla estructura que le permite a un organismo vivir,
crecer y reproducirse en un medio determinado.
 Las adaptaciones del comportamiento son aquéllas por las cuales los organismos modifican sus hábitos
y costumbres, de acuerdo con las imposiciones del medio en que viven.
Clasificación de los seres vivos
Para tratar con estas múltiples formas de vida y describir sus características, los biólogos tuvieron
primero que nombrarlas y clasificarlas. La clasificación de las plantas y animales por semejanzas estructurales
fue establecida sobre bases sistemáticas firmes por el biólogo sueco Carl von Linné o Linneo. Catalogó y
describió las plantas en Species Plantarum (1753) y los animales en Sistema Naturae (1758). Al aparecer la
teoría de la evolución, los taxonomistas han intentado presentar sistemas de clasificación basados en
relaciones naturales, de manera que se reunieran en un mismo grupo los organismos que presentan cierta
relación en su origen evolutivo. Puesto que muchas semejanzas dependen de relaciones de evolución, la
clasificación moderna de los organismos es en muchos puntos semejante a la de Linneo, basada en similitudes
estructurales lógicas.
La unidad de clasificación para plantas y animales es la especie. La especie puede deefinirse como
un grupo de individuos semejantes en cuanto a características estructurales y funcionales, que en la naturaleza
sólo se reproducen entre sí y tienen un antecesor común.
Las especies vecinas se agrupan en la siguiente unidad superior de clasificación, el género. Los
nombres científicos de plantas y animales se escriben con dos palabras, el género y la especie, en latín; dado
en llamar Nomenclatura Binaria. Este sistema para nombrar los organismos, llamado sistema binomial, fue
usado por primera vez por Linneo. De acuerdo con él, el nombe científico del gato doméstico, Felis
domestica, se aplica a todas las variedadesde gatos (de Persia, siameses e incluso los corrientes), puesto que
todos pertenecen a la msima especie y pueden cruzarse entre sí. Las especies afines del mismo género son
Felis leo, el león; Felis tigris, el tigre y Felis pardus, el leopardo. El perro, que pertenece a ungénero
diferente, se llama Canis familiaris. En todos estos nombres, el género se escribe primero y empieza con
mayúscula; el nombre de la especie viene después y no lleva mayúscula (algunos nombres de especies de
plantas sí tienen mayúscula).El empleo del latín para dar nombres a las especies viene de la época en que el
latín era el idioma internacional de la ciencia; y por otro lado los nombres son de verdadera necesidad para
evitar confusión frente a muchos nombres en distintos idioms que pueden darse a una misma especie.
Así como varias especies pueden agruparse para formar un género, varios géneros semejantes
forman una familia, y a su vez, las familias pueden agruparse en órdenes, éstos en clases, y las clases en
divisiones (plantas) o filos (singular filo) (animales). Los filos, por lo tanto, son las principales divisiones
grandes de los reinos animal y vegetal, así como las especies representaban las unidades pequeñas
fundamentales.
Por ejemplo, el hombre es un miembro de filo Chordata, subfilo Vertebrata, clase Mammalia,
subclase Eutheria , Orden Primates, familia Hominidae, género Homo, especie sapiens.
¿ Cómo han agrupado los biólogos a los seres vivos?
Desde Aristóteles, los biólogos han dividido el mundo de seres vivos en dos reinos: vegetal y animal.
Con el desarrollo del microscopio se descubrieron una gran cantidad de mmicroorganismos y su clasificación
se hacía cada vez más necesaria. El biólogo Alemán Ernst Haeckel sugirió hace casi un siglo la conveniencia
de constituir un tercer reino, el de los Protistas, que comprendiera los organismos unicelulares que en muchos
aspectos son intermedios entre animales y vegetales. Algunos taxónomos incluyen en el reino Protista sólo
formas unicelulares , mientras que otros incluyen hongos y algas multicelulares.
Otros biólogos han sugerido establecer un cuarto reino, el Monera, para abarcar las bacterias y algas
verdeazuladas , que tienen muchas características comunes , como ausencia de membrana nuclear.
Un esquema de clasificación en cinco reinos ha sido propuesto por R.H. Whittaker en 1959, y
ampliamente aceptado en círculos biológicos. Whittaker distinguió los hongos como un reino separado de
las otras formas de tipo vegetal. Los reinos propuestos son Monera, Protista (protozoos), Fungi, Plantae y
Animalia. Posteriormente en 1978, Whittaker y Margulis propusieron una modificación, conservando el
número de reinos e incluyendo dentro del antiguo grupo Protistas a las algas. Este nuevo reino fue
denominado Protoctista. Así, esta nueva clasificación de cinco reinos consiste en Procariota (bacterias),
Protoctista o Protista (algas, protozoos, mohos del limo y otros organismos acuáticos y parásitos menos
conocidos), Fungi (hongos), Animalia (vertebrados e invertebrados) y Plantae (musgos, helechos, coníferas y
plantas con flor).
Hasta 1977, el reino se consideraba la categoría sistemática más inclusiva. Pero Karl Woese y sus
colaboradores , considerando la secuenciación de moléculas que se encuentran en todos los organismos y
realizando estudios comparativos confirmaron que Monera no era un Reino ya que incluía dos grupos muy
diferenciados (plantearon entonces la existencia de seis reinos): las arqueas que se encuentran en nichos
ecológicos con condiciones de vida extremas (incluyen las bacterias que producen metano, ciertas bacterias
del azufre que pueden crecer en ambientes muy ácidos y calientes –termófilas extremas-, y bacterias que
viven en ambiente salinos –halobacterias) y las bacterias verdaderas, que son las formas más habituales y se
encuentran en cualquier nicho ecológic (especialmente en el cuerpo de otros organismos, el agua y el suelo.
El cambio propuesto por Woese resalta las diferencias, hasta ahora ocultas, entre organismos procariotas.
Esta es una clasificación basada en el orden de ramificación de los linajes durante el curso evolutivo. No
todos los taxónomos acuerdan con este principio clasificatorio. Entonces, a partir de estos hallazgos, la vida
en la Tierra puede dividirse en tres DOMINIOS celulares o categorías superiores a los Reinos: BACTERIA
(bacterias verdaderas) ARCHAEA (arqueas) y EUKARYA O EUCARYA (eucariotas).
Se considerará la clasificación en DOMINIOS con las características de los 5 REINOS.
DOMINIO ARCHAEA
A diferencia del tipo de lípidos que tienen todas las membranas plasmáticas (fosfolípidos), las
membranas de las arqueas son de terpenos, lo que le otorga más resistencia a la vida en ambientes
extremos. Rodeando a la membrana plasmática poseen una pared celular pero no es de mureína
(proteína unida a azúcares) no de celulosa, sino de otros mateiales. Además, como los eucariotas,
poseen unas proteínas especiales que se unen al ADN y son fundamentales para la formación de los
cromosomas
DOMINIO BACTERIA
Células procariotas de vida libre. La membrana plasmática está formada por una bicapa de
lípidos que se conocen como fosfolípidos, al igual que en los eucariotas. Además, rodeando a la
membrana poseen una pared celular como en las células vegetales, pero ésta no es de celulosa
(Hidrato de carbono) sino de mureína. Diferenciación celular incipiente en algunos grupos. Incluye
a todas las bacterias ( algunos fotosintéticos y otros no) y algas verdeazuladas (fotosintéticos).
Fig
Diversidad de formas de
bacterias. a) Los bacilos de
Clostridium botulinum, causante de
intoxicaciones alimentarias. b) Las
minúsculas células de Micrococcus
luteus tienen forma de cocos. c) Las
espiroquetas del gén. Leptospira
infectan muchos animales salvajes y
pueden transmitirse al hombre
causando leptospirosis.
DOMINIO EUKARYA
Incluyen numerosos Reinos, algunos heterótrofos y otros autótrofos, de organismos con
células con verdadero nucleo celular; es decir con el material genético envuelto en una doble
envoltura nuclear que lo separa del citoplasma celular.
Reino Protista
Todos los organismos de este reino poseen células eucariotas. La distinción entre
unicelularidad y multicelularidad es irrelevante. Es un grupo definido por exclusión, es decir, no
son plantas, animales, hongos ni procariotas. Contiene aproximadamente 27 phyla incluyendo a las
algas (Clorófitas, Crisófitas, Rodófitas, etc.) y a los Protozoos (“primeros animales”). Flagelo en
algún momento de su ciclo de vida.
Las algas pueden ser unicelulares o pluricelulares, son autótrofas y poseen diferentes
pigmentos los cuales les otrogan diferente coloración.
Los protozoos son todos unicelulares, heterótrofos, suelen reproducirse asexualmente y de
acuerdo al modo de locomoción pueden poseer cilias, flagelos o pseudópodos.
La característica de los protistas pluricelulares es su indiferenciación celular.
Protozoos
Se encuentran siempre en lugares donde haya humedad, en el mar, todos los tipos de agua
dulce y suelo. Son comensales, simbióticos, y muchas especies parásitas. la mayoría son
microscópicos. La única característica por la cual puede describirse este grupo es el nivel
unicelular de organización, y su carácter heterotrófico. Un protozoario, aunque unicelular, debe
reconocerse como un organismo completo, en cuya estructura se llevan a cabo todas las funciones.
Habitualmente se reproducen asexualmente por fisión binaria. Muchos tambien tienen
ciclos sexuales , que implican meiosis y fusión de gametos, la cual origina un cigoto diploide (2n),
frecuentemente rodeado de una gruesa pared que lo hace muy resistente en época de sequía o de
frío.
Pueden encontrarse:

Protozoos flagelados o con pseudópodos.
Fig.- Fotografía de ameba, moviéndose
con la producción de pseudópodos.
Contienen tanto miembros de vida libre como parásitos, y se caracterizan porque su modo
de locomoción es por movimiento flagelar o por seudópodos.
La mayoría de los flagelados son parásitos, pero algunos son de vida libre Los primeros
incluyen al Trypanosoma cruzzi, que causa la enfermedad de Chagas -Mazza. Otros mastigóforos
causan enfermedades extenuantes en los seres humanos, en sus aves de corral y en su ganado: la
“diarrea del excursionista” es causada por miembros del Género Giardias .
Los protozoos con pseudópodos incluyen a las amebas y formas relacionadas. No tienen
cubierta ni pared por arriba de su membrana celular y generalmente se mueven y se alimentan
mediante la formación de pseudópodos.

Protozoos Ciliados
Los cilióforos o ciliados son los Protozoos más complicados y especializados. Poseen una
envoltura celular. La mayoría de vida libre. Como medio de locomoción poseen cilios.Tienen otra
característica inusual: tienen dos tipos de núcleos, los micronúcleos y los macronúcleos. Pertenecen
a este phylum el Paramecium, que vive en aguas dulces estancadas; los ciliados del rumen.
Fig.- Esquema del ciliado Paramecium,
protozoo ciliado.

Sporozoarios
Todos los Sporozoarios son parásitos. Se caracterizan por la carencia de cilios y flagelos.
Los mejor conocidos son los del Género Plasmodium, que causa la malaria en muchas especies de
aves y mamíferos, llevándolos a la muerte.