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¿Qué es la Quimioterapia?
Dr. Henry Olivares/Oncólogo Pediatra
La quimioterapia se ha utilizado durante muchos años y es uno de los
tratamientos más comunes contra el cáncer. En la mayoría de los casos, la
quimioterapia actúa interfiriendo con la capacidad de crecimiento o
reproducción de las células cancerosas. Distintos grupos de medicamentos
actúan en forma diferente para combatir las células cancerosas. La
quimioterapia se puede utilizar sola para tratar algunas clases de cáncer o en
combinación con otras terapias, tales como la radiación o la cirugía. A
menudo, se utiliza una combinación de medicamentos quimioterapéuticos
para combatir una clase específica de cáncer. Existen determinados
medicamentos quimioterapéuticos que se administran siguiendo un orden
específico, según la clase de cáncer que se está tratando.
Si bien la quimioterapia puede ser bastante eficaz en el tratamiento de
ciertos cánceres, los medicamentos quimioterapéuticos alcanzan todas las
partes del cuerpo, no sólo las células cancerosas. Por este motivo, es posible
que surjan diversos efectos secundarios durante el tratamiento. La
posibilidad de anticipar estos efectos secundarios puede ayudarlo a usted y a
quienes están a cargo de su cuidado a prepararse y, en algunos casos, a evitar
la aparición de estos síntomas.
¿Cómo funciona la quimioterapia?
En la mayoría de los casos, la quimioterapia disminuye la capacidad de
crecimiento o reproducción de las células cancerosas. Distintos grupos de
medicamentos actúan en forma diferente para combatir las células
cancerosas. A menudo se utiliza una combinación de medicamentos
quimioterapéuticos para combatir una clase específica de cáncer.
¿Cómo se administra la quimioterapia?
La quimioterapia se puede administrar:

Como un comprimido que se debe tragar.

Como una inyección intramuscular o aplicada en el tejido graso.

Por vía intravenosa (directamente al torrente sanguíneo).

Por vía intratecal, con una punción lumbar (para tratar las células
cancerosas del líquido cefalorraquídeo).
¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia?
La quimioterapia perturba el desarrollo de las células cancerosas de
crecimiento rápido, aunque también afecta a algunas células sanas. Antes de
aplicar la quimioterapia para el tratamiento del cáncer, se realizan numerosos
exámenes básicos para evaluar el funcionamiento del corazón, los riñones, los
pulmones, los ojos, los oídos y los órganos reproductores previo al
tratamiento. Ciertos tipos de quimioterapia pueden afectar el funcionamiento
de estos órganos durante el tratamiento o en los meses o años posteriores al
mismo. Algunos tratamientos pueden afectar la fertilidad. Existen otros
efectos secundarios potenciales, entre los que se incluyen los siguientes:

La
supresión
de
la
médula
ósea
Normalmente, los glóbulos rojos, que transportan oxígeno, los
glóbulos blancos, que luchan contra las infecciones, y las plaquetas,
que contribuyen a la coagulación de la sangre, disminuyen a causa
de la quimioterapia. La supresión de la médula ósea aumenta el
riesgo de anemia, fatiga, infección y hemorragia.

Las úlceras en la boca, las náuseas, los vómitos y la diarrea.
La quimioterapia afecta a las células de crecimiento rápido de la
boca y del tracto gastrointestinal (GI).

La
pérdida
del
cabello,
también
denominada
"alopecia"
La quimioterapia afecta a las células del cabello y de las uñas. En la
mayoría de los casos, el cabello de los niños crece nuevamente al
finalizar el tratamiento. Es probable que se produzcan cambios en
la textura del cabello y de las uñas de las manos.