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GUIA DE ESTUDIO SISTEMA DIGESTIVO
INTRODUCCIÓN
Los alimentos contienen diversos nutrientes, los cuales son moléculas necesarias para que se
formen nuevos tejidos, se reparen los dañados y tengan lugar las reacciones químicas
imprescindibles. Además, son esenciales para la vida, ya que constituyen la fuente de energía
para las reacciones químicas que ocurren en todas las células. Sin embargo, tal como se
ingieren, muchos alimentos no pueden utilizarse como fuente de energía celular. En primer
término, se requiere su desdoblamiento en moléculas suficientemente pequeñas para cruzar la
membrana celular, proceso llamado digestión. El paso de estas moléculas más pequeñas
hacia la linfa y sangre se denomina absorción. Los órganos que realizan conjuntamente estas
funciones, es decir, el sistema digestivo, son el tema de esta guía.
GENERALIDADES DEL SISTEMA DIGESTIVO
El sistema digestivo se compone de dos grupos de órganos, el tubo digestivo y los órganos
accesorios (Figura 1). El primero es un tubo continuo de 9 metros de longitud que se extiende
de la boca al ano, en la cavidad corporal ventral.
Sus órganos comprenden:
• Boca
• Faringe
• Esófago
• Estómago
• Intestino delgado
• Intestino grueso
Los órganos accesorios abarcan:
• Dientes (32, incluidos el tercer molar o muela del juicio)
• Lengua
• Glándulas salivales
• Hígado
• Vesícula biliar
• Páncreas
Los dientes participan en la descomposición física de los alimentos, y la lengua, en la
masticación y deglución. En contraste, los demás órganos auxiliares de la digestión nunca
tienen contacto directo con los alimentos. En vez de ello, producen o almacenan secreciones
que fluyen al tubo digestivo por diversos conductos y participan en le desdoblamiento químico
de los alimentos.
En general, el sistema digestivo realiza seis funciones básicas:
A) Ingestión
B) Secreción
C) Mezclado y propulsión
D) Digestión
E) Absorción
F) Defecación
Figura 1. Esquema general del sistema digestivo.
Figura 2. Resumen de las etapas del proceso digestivo.
ESTRUCTURA DEL TUBO DIGESTIVO
El tubo digestivo del hombre mide alrededor de 9 metros de largo, consta de seis segmentos
claramente diferenciados, que fueron mencionados anteriormente, desde la boca hasta el ano.
El tubo digestivo, en una sección transversal, presenta cuatro capas desde adentro hacia fuera
(Figura 3).
• Mucosa: la capa más interna formada por tejido conectivo y epitelial, existen abundantes
vasos sanguíneos, glándulas que vierten su secreción al lúmen. En el estómago e intestino, la
mucosa está muy plegada para incrementar la superficie secretora y absorbente.
• Submucosa: Capa de tejido conectivo, rico en vasos sanguíneos y linfáticos. Presenta
además abundantes fibras nerviosas.
• Capa muscular: Presenta 2 subcapas de músculo liso. Una interna con fibras musculares
dispuestas circularmente, y otra externa con fibras en dirección longitudinal. La contracción
coordinada de estos músculos produce unos movimientos de segmentación que mezcla el
alimento, y otros ondulatorios llamados movimientos peristálticos.
En varias zonas del tubo digestivo, la capa muscular circular se engruesa formando un músculo
llamado esfínter, los cuales regulan el movimiento del alimento desde una zona a otra del tubo
digestivo.
• Serosa: Cubierta más externa del tejido conjuntivo.
Figura 3. Dos imágenes que muestran las capas del tubo digestivo. Note que en general el
tubo digestivo tiene unas prolongaciones como “dedos” llamadas vellosidades, y
adicionalmente, estas vellosidades tienen otras prolongaciones las microvellosidades, que
aumentan el área de digestión y de absorción.
2.1. Partes del tubo digestivo.
A) Boca: Especializada en la ingestión y en la etapa inicial del proceso digestivo (Figura 4). La
saliva humedece los alimentos y contiene: la amilasa (ptialina) que cataliza la hidrólisis del
almidón, a la lipasa lingual que desdobla lípidos de la leche y además la lizosima que destruye
sólo bacterias que pueden perjudicar la dentadura. La saliva es producida y secretada por tres
pares de glándulas que funcionan bajo el control del sistema nervioso (parótidas, sublingual y
submaxilar, figura 5). Lo que es tragado o deglutido se llama Bolo alimenticio.
Figura 4. Anatomía de la cavidad bucal
B) Esófago: El bolo alimenticio pasa a través de la faringe hacia el esófago. Durante la
deglución, la abertura hacia el aparato respiratorio es cerrada por una pequeña placa de tejido
llamado Epiglotis. El esófago es un tubo muscular, recto, de paredes gruesas que conecta la
faringe con el estómago y contienen glándulas que secretan mucina, sustancia que libera el
conducto en el momento de pasar el bolo alimenticio. Las paredes del esófago se contraen
rítmicamente en un movimiento llamado peristaltismo, que garantiza el
desplazamiento del bolo (Figura 6).
Figura 6. Esófago y movimiento peristáltico.
C) Estómago: Es un órgano localizado en la parte superior de la cavidad abdominal. En sus
paredes internas se ubican millones de pequeñas glándulas gástricas, que se extienden
profundamente. Las células parietales secretan ácido clorhídrico (HCl) y una glucoproteína
llamada factor intrínseco que es necesario para la absorción de la vitamina B12 en el intestino
delgado. Además contiene las células principales (oxínticas) en las glándulas gástricas
secretan pepsinógeno (3 pepsinógenos) precursores enzimáticos inactivos que se
transforman en 3 pepsinas (Figura 7).
El estómago está formado por capas de músculos que se contraen vigorosamente para
mezclar el alimento con el jugo gástrico (digestión mecánica). Entre el esófago y el estómago
hay un músculo circular llamado esfínter cardias que evita que los alimentos degradados se
devuelvan.
La digestión estomacal permite obtener una mezcla líquida que recibe el nombre de quimo, el
cual pasa al intestino a través del esfínter píloro.
Fig. 7 Capas del estómago
El jugo gástrico es secretado bajo el control del sistema nervioso y también por un control de
tipo hormonal. Para que todo el proceso digestivo resulte eficiente, debe controlarse el
vaciamiento gástrico, este es controlado principalmente por la gastrina, la colecistoquinina
(CCK), la secretina
y del péptido inhibidor gástrico (PIG). La siguiente tabla resume la función de las 3 hormonas
más importantes.
En resumen: el estómago realiza la digestión principalmente de proteínas, secundariamente
de lípidos y no ocurre digestión de carbohidratos, por otra parte, se produce el factor intrínseco
que permite la absorción de vitamina B12 y se elimina gran parte de la flora bacteriana que
acompaña a los alimentos.
Desde el punto de vista de la absorción estomacal, en él se absorben una pequeña
cantidad de agua, algunos iones, drogas, aspirina y alcohol.
d) Intestino Delgado
Es un órgano tubular de aproximadamente de 4-5 metros de largo en el ser humano vivo, que
va desde el píloro del estómago hasta la válvula ileocecal, donde comienza el intestino grueso.
Presenta la estratificación característica con una mucosa que presenta vellosidades
(proyecciones digitiformes del epitelio y la lámina propia), pliegues (que comprometen mucosa
y submucosa), además, las células epiteliales presentan microvellosidades.
Se divide macroscópicamente en 3 porciones: duodeno, yeyuno e ileon.
Funciones del intestino
 Funciones mecánicas: Consisten en la mezcla y tránsito del contenido intestinal. Éste te
produce por contracciones en la capa muscular de la pared intestinal. Los movimiento
peristálticos son contracciones localizadas, que movilizan unos pocos centímetros en dirección
distal a 0,5 - 5 cm por segundo, con lo que empujan el contenido intestinal y lo transportan
hacia adelante. Así el quimo recorre todo el intestino delgado al cabo de 3 - 10 horas. Además
los movimientos peristálticos son de gran importancia al poner en contacto el quimo con toda la
superficie absortiva del intestino delgado.
 Funciones secretoras: Consiste en la formación del jugo digestivo, producido por las
células epiteliales de las criptas de Lieberkühn, aproximadamente 2000 ml por día (a lo que se
agrega la secreción de las glándulas de Brunner y la secreción de mucina).
El jugo digestivo tiene un pH de 6,5 a 7,5 y se corresponde en su composición exactamente
con el líquido extracelular. Es rápidamente reabsorbido y su importancia radica en que
proporciona un medio líquido para la absorción de los compuestos nutritivos degradados. Las
únicas enzimas demostrables en el jugo intestinal libre de células son la enteroquinasa, que
activa la enzima pancreática tripsina, y pequeñas cantidades de amilasa.
 Funciones absortivas: Comprenden el transporte de agua, iones inorgánicos y de
sustancias degradadas, desde la luz intestinal hasta los vasos linfáticos y sanguíneos. Casi
toda la absorción del tubo digestivo se produce en el intestino delgado, adaptado
especialmente para ellos por su gran superficie. El agua se absorbe exclusivamente por
difusión osmótica simple, mientras que los iones inorgánicos se absorben por un mecanismo
de transporte activo, sólo los iones cloruro pasan por difusión pasiva.
Los glúcidos y proteínas se absorben previa degradación a monosacáridos y aminoácidos.
Los sacáridos como los aminoácidos se cree son absorbidos por un mecanismo activo.
La absorción de lípidos, las grasas de la ingesta consisten principalmente en triglicéridos ,
que en el intestino son degradados a glicerol y ácidos grasos por la lipasa pancreática.
Las vellosidades intestinales tienen movimiento activo, por lo que la absorción se acelera.
PÁNCREAS
Está ubicado en la zona retroperitoneal, en la pared posterior del abdomen a la altura de las 2 y
3 vértebras lumbares. En el adulto, el páncreas mide 20 cm de longitud y pesa en promedio
100 g. Finos tabiques de tejido conectivo dividen la glándulas en lobulillos, de los cuales los
mayores apenas son visibles a simple vista.
El páncreas es simultáneamente una glándula exocrina y endocrina. La parte exocrina contiene
ácinos serosos, que forman aproximadamente 1.200 ml de jugo pancreático por día, que se
vacía en el duodeno por medio de un sistema de conductos excretores. La parte endocrina se
compone de las células de los islotes de Langerhans que producen las hormonas insulina y
glucagón, de importancia fundamental en el metabolismo de los glúcidos.
Jugo pancreático
Es un líquido claro, fluido, que contiene una serie de enzimas capaces de degradar loa 3
componentes fundamentales de los alimentos, además de
gran cantidad de iones bicarbonato, que juegan un papel
fundamental en la neutralización del quimo gástrico ácido.
Las enzimas únicamente son secretadas por las células
acinosas y en su mayor parte son proteo líticas, como
tripsina, quimotripsina, carboxipeptidasa, ribonucleasa y
desoxirribonucleasa. Las 3 primeras degradas proteínas no
digeridas o parcialmente digeridas hasta aminoácidos,
mientras que las nucleadas dividen las correspondientes
nucleoproteínas.
La amilasa pancreática hidroliza almidón, glucógeno y la mayor parte de glúcidos (excepto la
celulosa) a disacáridos.
La lipasa pancreática hidroliza los triglicéridos en ácidos grasos y glicerol, mientras que la
colesterolesterasa degrada ésteres de colesterol.
Las enzimas proteo líticas son sintetizadas y secretadas igual que la pepsina, como
proenzimas inactivas , tripsinógeno, quimo tripsinógeno y procarboxipeptidasa. Éstas son
activadas en la luz intestinal por acción de las enzima enteroquinasa, secretada por el epitelio
del intestino delgado en contacto con el quimo.
HÍGADO
El hígado es la glándula más grande del organismo. Representa un 1/50 del peso corporal
total en el adulto, pesando aproximadamente 1500 g. Está ubicado inmediatamente por debajo
del diafragma, con el cual se relaciona, y ocupa el espacio superior derecho del abdomen.
En la cara inferior del hígado se ubica la vesícula biliar y el hilio del órgano, puerta de entrada y
salida , de vasos sanguíneos, nervios y de los conductos hepáticos. El hígado presenta una
irrigación funcional, que está dada por la vena porta; y posee una irrigación nutricia, que está
dada por la arteria hepática.
Este órgano es una poderosa maquinaria enzimática de síntesis de proteínas, degradador de
fármacos y excretor de toxinas. Además, produce la bilis que es utilizada en el intestino para la
degradación de las grasas.
La bilis es producida en el lobulillo hepático y recogida por la vía biliar intrahepática, formada
por conductillos que convergen hacia la vía biliar extrahepática formada por los conductos
hepáticos derecho e izquierdo, los cuales se unen por fuera del hilio hepático para formar el
conducto hepático común. A él se une el conducto cístico (de la vesícula biliar, que almacena la
bilis), formando el conducto colódoco. Este va a desembocar, junto con el conducto pancreático
principal, en la segunda porción del duodeno.
Funciones del hígado
a) Depósito: Acumula glucógeno y por ello es de gran
importancia en la regulación de la concentración de la
glucosa sanguínea (glucemia). Ante una disminución de la
glucemia, el glucógeno es degradado a glucosa, al cual
puede salir de los hepatocitos.
Además de la glucosa, el hígado almacena considerables
cantidades de vitamina A, B12, ácido fólico y hierro.
b) Metabolismo y transporte de lípidos: Sintetiza el
colesterol.
c) Formación de proteínas plasmáticas: Albúmina, alfa y beta globulinas, protrombina y
fibrinógeno. Siendo las 2 últimas necesarias para la coagulación de la sangre.
d) Metabolismo de las hormonas esteroides: Hormonas sexuales, se realiza en el hígado.
e) Excreción: Producción de bilis, la bilis es simultáneamente una secreción digestiva y un
medio de excreción. Contiene componentes orgánicos e inorgánicos, de los cuales sólo las
sales biliares son de importancia para la digestión de las grasas.
e) Intestino Gruso
Una vez que han sido absorbidos los nutrientes, las materias restantes pasan del intestino
delgado al grueso, dispuesto en el abdomen en forma de U invertida, de mayor diámetro y
paredes mas gruesas que los segmentos anteriores.
El intestino grueso desemboca en el colon. A poca distancia de la terminación del intestino se
encuentra un área denominada ciego de cuyo extremo sobresale una porción del tamaño de un
dedo meñique, llamada apéndice. Desde la unión de los dos segmentos del intestino, el colon
ascendente, como su nombre lo indica, se extiende en dirección vertical por el lado derecho del
abdomen hasta llegar a nivel del hígado. En ese lugar cambia de dirección en ángulo recto y se
denomina colon transverso, el que cruza la cavidad abdominal por debajo del hígado y
estómago. Ya a la izquierda del abdomen, vuelve a doblarse en ángulo recto y a tomar
dirección descendente (colon descendente) hasta llegar al recto.
El colon elimina productos digestivos de desecho, que
el cuerpo excreta como heces por el recto y ano.
Cuando la comida llega al colon, ya se han
absorbido los nutrientes esenciales para las
funciones del cuerpo La función principal del colon
es convertir en heces el líquido del intestino
delgado, llamado quimo. Los millones de bacterias
del colon producen vitaminas K y B, así como los
gases de hidrogeno, anhídrido carbónico, sulfuro
de hidrógeno y metano. El recubrimiento del colon
secreta mucus para lubricar el interior del intestino y facilitar el paso de las heces. Pero además
crea anticuerpos que protegen el sistema contra posibles enfermedades, y corresponden a la
inmunoglobulina A secretora.
El sodio, el cloruro y el agua son absorbidos a través del recubrimiento del colon y pasan a la
circulación, de modo que las heces se hacen más secas.
En el tracto intestinal viven miles de millones de bacterias, que si se mantienen en esta parte
del cuerpo son totalmente inofensivas para el individuo. Estos microorganismos se alimentan
de la fibra no digerida de la materia fecal y ayudan a reducir así la cantidad de heces que se
producen.
Aunque las materias que llegan al colon han perdido mucha parte de sus componentes, el
conjunto todavía es líquido. Cierta cantidad de agua es absorbida en el intestino delgado,
aproximadamente la equivalente a la aportada por la bilis y el jugo pancreático. La principal
función del colon es absorber agua y reducir los desechos a consistencia semisólida. En el
colon se producen también movimientos peristálticos, aunque de frecuencia más lenta. Cada
cierto tiempo, los movimientos peristálticos más enérgicos impelen las materias hacia el recto,
siendo más frecuentes después de haber comido, debido a un mecanismo reflejo por el cual la
contracción del estómago estimula el vaciamiento del colon.
La defecación en parte es voluntaria, debido a la contracción de los músculos de la pared
abdominal, del diafragma y a la relajación del esfínter externo del ano, y en parte involuntaria,
dependiente de la relajación del esfínter interno del ano y de la contracción del intestino grueso
y el recto, que impulsan las heces hacia el ano. La distensión del recto y el estímulo resultante
de los nervios de sus paredes es lo que despierta el deseo de defecar.
Recto y ano
El recto forma parte del intestino grueso y está situado a
continuación del mismo. Su forma es cilíndrica, excepto en su
parte inferior, llamada ampolla. La parte terminal del intestino o
recto mide unos 15 centímetros de longitud y debe este nombre
a su forma casi recta.
La salida del recto se llama ano. Posee una longitud de trece centímetros y está cerrada por un
músculo que lo rodea, el esfínter anal. En su interior presenta dos especies de válvulas
(válvulas de Houston), una de las cuales (válvula de Kohlrausch) es bastante visible en el lado
derecho. En su parte inferior hay una serie de repliegues curvilíneos, denominadas válvulas
semilunares de Morgagni, separadas entre sí por las columnas del mismo nombre.
Por debajo del recto está el canal anal, de unos cuatro centímetros de longitud, revestido de
crestas verticales llamadas columnas anales. En las paredes del canal anal hay dos fuertes
hojas planas de músculos, llamados esfínteres interno y externo, que actúan como válvulas y
que se relajan durante la defecación.
Los alimentos proveen al ser humano de los nutrientes necesarios para mantener el equilibrio
que el cuerpo necesita para mantenerse sano. Estos alimentos se clasifican en tres grandes
grupos, que son los glúcidos o hidratos de carbono, los lípidos o grasas, y las proteínas.
Los primeros aportan gran parte de la energía que el organismo requiere, y de acuerdo a la
complejidad de sus moléculas se dividen en polisacáridos, disacáridos y monosacáridos.
Los lípidos también generan energía, pero su acción requiere de más tiempo para producirse.
Las proteínas son fundamentales en todas las etapas de la vida, pero hacen más falta en la
niñez y adolescencia, cuando el cuerpo se está desarrollando y necesita crecer.
Se debe considerar que en los alimentos consumimos otro aporte primordial para la vida: las
vitaminas y sales minerales.
Las vitaminas son de dos tipos: liposolubles (solubles en lípidos) e hidrosolubles (solubles en
agua). Aunque el organismo requiere pequeñas cantidades, si llegan a faltar se producen las
enfermedades carenciales.
Las sales minerales más importantes son el sodio, hierro, fósforo, calcio y yodo. Intervienen en
la composición de la sangre, la formación de huesos y dientes, y el funcionamiento de la
tiroides, entre otros procesos.
Es mediante la digestión que los alimentos son degradados en moléculas cada vez más
pequeñas. En este proceso actúan enzimas que catalizan las reacciones de degradación y
transforman el alimento ingerido en moléculas que pueden ser transportadas a través de las
células epiteliales que revisten el tracto gastrointestinal.