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Electrocardiograma
Introducción
El electrocardiograma es la representación gráfica de la actividad eléctrica del corazón detectada a través de una serie
de electrodos colocados en la superficie corporal.
Las aplicaciones de esta prueba en atención primaria son varias, siendo las principales las siguientes: el estudio y la
evolución de la cardiopatía isquémica, la identificación y el control del tratamiento de las arritmias, el control evolutivo
de la repercusión de la hipertensión arterial y de las valvulopatías sobre el corazón y la valoración de trastornos
metabólicos o íónicos.
Preparación del material necesario
Antes de llevar a cabo cualquier técnica hay que tener preparado el material que se va a emplear, que en este caso
consta de:
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Electrocardiógrafo.
Electrodos.
Material conductor: alcohol/agua jabonosa/gel conductor
Papel milimetrado.
Toalla nova
Bolígrafo.
Camilla.
Tricotomia en caso necesario
Antes de realizar el electrocardiograma debemos asegurarnos, además, de que conocemos el equipo
electrocardiográfico y su funcionamiento.
Realización del procedimiento
A la hora de realizar un electrocardiograma hay que seguir los siguientes pasos:
Informe al paciente del procedimiento e indíquele que es indoloro. Procure que esté lo más relajado posible y que la
temperatura de la habitación sea agradable (el temblor muscular puede interferir la señal eléctrica).
Dígale al paciente que se desprenda de todos los objetos metálicos que lleve encima (reloj, pulseras, anillos,
pendientes, monedas, cinturones, etc.), ya que los metales son conductores eléctricos y el contacto con ellos puede
alterar el registro. A continuación, pídale que se descubra el tórax, que se quite los zapatos y que se acueste en la
camilla en decúbito supino. Si no tolera esta posición, eleve el cabezal de la camilla. Exponga las muñecas y los
tobillos del paciente. Cúbrale el tórax con una sábana o una toalla.
Limpie con una gasa impregnada en alcohol la zona interior de las muñecas y de los tobillos del paciente (con ello se
disminuye la grasa de la piel y se facilita la conducción eléctrica).
Aplique gel en la superficie del electrodo que entrará en contacto con la piel del paciente (si no dispone de gel, se
puede emplear alcohol o suero fisiológico).
Coloque los cuatro electrodos periféricos en las muñecas y los tobillos del paciente. Los electrodos deben aplicarse en
superficies carnosas, evitando las prominencias óseas, las superficies articulares y las zonas de vello abundante. Si el
paciente tiene una extremidad amputada, sitúe el electrodo correspondiente a esa extremidad en el muñón. Si no hay
muñón, coloque el electrodo en el tronco, lo más próximo posible a la extremidad amputada. Si el paciente tiene una
extremidad enyesada coloque el electrodo sobre la zona de la piel más proximal al yeso.
Conecte cada uno de los cables a su electrodo periférico correspondiente (el extremo de cada cable está rotulado con
las siglas y el código de color de identificación):
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Conecte el cable RA (right arm o brazo derecho) o rojo al electrodo de la muñeca derecha.
Conecte el cable LA (left arm o brazo izquierdo) o amarillo al electrodo de la muñeca izquierda.
Conecte el cable LL (left leg o pierna izquierda) o verde al electrodo del tobillo izquierdo.
Conecte el cable RL (right leg o pierna derecha) o negro al electrodo del tobillo derecho.
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Descubra el tórax del paciente hasta aproximadamente el séptimo espacio intercostal. Limpie con una gasa
impregnada en alcohol las zonas donde va a colocar los electrodos torácicos (con ello se disminuye la grasa de la piel y
se facilita la conducción eléctrica). Si fuera necesario,realizar tricotomia.
Identifique y ordene cada uno de los cables de las derivaciones precordiales, pues ello le facilitará su colocación
posterior (el extremo de cada cable está rotulado con las siglas y el código de color de identificación). Asegúrese de
que cada cable está conectado a un electrodo precordial, aunque también se pueden colocar primero los electrodos en
el tórax del paciente y luego conectar los cables. En general, cuando los electrodos son del tipo pera de goma, es más
cómodo tener los cables ya conectados mientras que, si los electrodos son adhesivos, es más práctico situarlos
primero en el tórax del paciente y luego conectar los cables.
Aplique la pasta conductora en el electrodo y coloque cada uno de ellos en el área torácica
correspondiente:
 V1. Cuarto espacio intercostal derecho, junto al esternón.
 V2. Cuarto espacio intercostal izquierdo, junto al esternón.
 V3. En un lugar equidistante entre V2 y V4 (a mitad del camino de la línea que une
ambas derivaciones).
 V4. Quinto espacio intercostal izquierdo, en la línea medioclavicular.
 V5. Quinto espacio intercostal izquierdo, en la línea axilar anterior.
 V6. Quinto espacio intercostal izquierdo, en la línea axilar media.
Fig. 1
Localización de los
electrodos
correspondientes a
las derivaciones
precordiales V1 a
V6.
Dígale al paciente que vamos a realizar el registro y que es conveniente que se esté quieto y que no hable, para no
interferir en el trazado.
Seleccione la velocidad estándar (25 mm/segundo).
Calibre o pulse el botón “auto”, según el modelo del aparato.
Seleccione y registre las derivaciones durante al menos 6 segundos cada una de ellas (los 6 segundos proporcionan un
tiempo óptimo para detectar posibles alteraciones del ritmo y de la conducción).
Observe la calidad del trazado. Si la calidad no es adecuada, repita el trazado correspondiente.
Al finalizar el registro apague el aparato y retire los electrodos. Limpie la piel del paciente e indíquele que ya puede
vestirse.
Recoja y limpie el material. Desconecte las clavijas y limpie cada electrodo con una gasa empapada en alcohol. Deje
los cables de los electrodos recogidos y desenredados.
Identifique el trazado obtenido con el nombre del paciente y la fecha y la hora en que se obtuvo el registro.
Consideraciones al procedimiento:
Dependiendo de la situación clínica puede estar indicado el registro de derivaciones adicionales:
 V7. Quinto espacio intercostal izquierdo, en la línea axilar posterior.
 V8. Quinto espacio intercostal izquierdo, debajo del ángulo del omoplato izquierdo.
 Derivaciones derechas (V3 a V8). En el lado derecho del tórax, en la posición correspondiente a sus
equivalentes del lado izquierdo.
Las líneas verticales del cuerpo que necesitamos conocer para la colocación de los electrodos precordiales son las
siguientes:
 Línea medioclavicular o mamilar. Se traza tirando una vertical desde el punto medio de la clavícula.
 Línea axilar anterior. Se traza tirando una vertical a partir del sitio donde, estando elevado el brazo, hace
prominencia el músculo pectoral mayor y forma el límite anterior de la cavidad axilar.
 Línea axilar media. Es la que pasa por el centro de la cavidad axilar.
 Línea axilar posterior. Se traza en dirección vertical tomando como punto de partida el sitio donde el
músculo dorsal ancho de la espalda forma el límite posterior de la cavidad axilar cuando el brazo se eleva.
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Ritmo cardíaco normal
El electrocardiograma (ECG) mide la actividad eléctrica del corazón. El ritmo normal en reposo es de 60 a 100
pulsaciones por minuto.
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Después de un ataque cardíaco, en el gráfico del ECG se pueden observar varias fases:
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Fase hiperaguda que comienza inmediatamente después de un ataque cardíaco.
Fase de franca evolución que comienza de algunas horas a días después del ataque cardíaco.
Fase de resolución que aparece unas semanas después del ataque cardíaco.
Fase crónica estabilizada que es la última fase y que típicamente presenta cambios patológicos permanentes
al compararla con el gráfico de un ECG normal.
Registro del ECG durante un bloqueo auriculoventricular
Esta imagen muestra el ECG (electrocardiograma) de una persona con un ritmo cardíaco anormal (arritmia) llamado
bloqueo auriculoventricular. Las ondas P muestran que la parte superior del corazón recibió actividad eléctrica. Cada
onda P, por lo general, es seguida de ondas altas (QRS). Las ondas QRS reflejan la actividad eléctrica que hace
contraer al corazón. Cuando hay una onda P que no está seguida por una onda QRS (ni por una contracción cardíaca)
el paciente tiene un bloqueo auriculoventricular y un pulso muy lento o bradicardia.
Bradicardia
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La bradicardia se caracteriza por la lentitud del ritmo cardíaco, por lo general, por debajo de los 60 latidos por minutos,
mientras que el ritmo normal en reposo es de 60 a 100 latidos por minutos.
Taquicardia ventricular
La taquicardia ventricular es una frecuencia cardíaca rápida en reposo que se inicia en los ventrículos, típicamente de
160 a 240 latidos por minuto (la frecuencia cardíaca normal en reposo es de 60 a 120 latidos por minuto).
El Electrocardiograma (su sigla en inglés es ECG) / El Examen de Estrés / El Monitor Holter
¿Qué es un electrocardiograma?
Un electrocardiograma (llamado comúnmente EKG o ECG), es una medición de la actividad eléctrica del corazón.
Colocando electrodos en lugares específicos del cuerpo (pecho, brazos y piernas), se puede obtener una
representación gráfica, o trazado, de la actividad eléctrica. Los cambios en el trazado normal de un ECG pueden
indicar una o más condiciones relacionadas con el corazón. Otras condiciones, que no son del corazón, también
pueden causar cambios en el ECG.
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Para entender mejor el ECG resulta útil entender el sistema de conducción eléctrica del corazón.
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El sistema eléctrico del corazón:
El corazón es, explicado de forma sencilla, una bomba formada por tejido muscular. Como cualquier bomba, el corazón
necesita una fuente de energía para poder funcionar. La acción de bombeo del corazón proviene de un sistema innato
de conducción eléctrica.
¿Cómo late el corazón?
El impulso eléctrico se genera en el nódulo sinusal (también llamado nódulo sinoatrial o nódulo SA), que es una
pequeña masa de tejido especializado localizada en el atrio derecho (la cavidad superior derecha) del corazón. El
nódulo sinusal genera periódicamente un impulso eléctrico (de 60 a 100 veces por minuto en condiciones normales).
Ese estimulo eléctrico viaja a través de las vías de conducción (de forma parecida a como viaja la corriente eléctrica
por los cables desde la central eléctrica hasta nuestras casas) y hace que las cavidades bajas del corazón se
contraigan y bombeen la sangre hacia fuera. Los atrios derecho e izquierdo (las 2 cavidades superiores del corazón)
son estimulados en primer lugar, y se contraen durante un breve período de tiempo antes de que lo hagan los
ventrículos derecho e izquierdo (las 2 cavidades inferiores del corazón). El impulso eléctrico viaja desde el nódulo
sinusal hasta el nódulo atrioventricular (su acrónimo en inglés es AV), donde se se retrasan los impulsos durante un
breve instante, y después continúa por la vía de conducción a través del haz de His hacia los ventrículos. El haz de His
se divide en la rama derecha y en la rama izquierda, para llevar el estímulo eléctrico a los dos ventrículos.
En condiciones normales, mientras el impulso eléctrico se mueve por el corazón, éste se contrae entre 60 y 100 veces
por minuto. Cada contracción de los ventrículos representa un latido. Los atrios se contraen una fracción de segundo
antes que los ventrículos, de esta manera la sangre que contienen se vacía en los ventrículos antes de que éstos se
contraigan.
En determinadas condiciones, casi todo el tejido cardiaco es capaz de iniciar un latido, o de convertirse en el
marcapasos. Una arritmia ocurre cuando:
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El marcapasos natural del corazón produce una frecuencia o ritmo anormales.
La vía normal de conducción se interrumpe.
Otra parte del corazón asume el poder como marcapasos.
¿Cómo sabe el médico lo que significa un ECG?
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Casi todo el mundo sabe cómo es el trazado básico de un ECG. Pero, ¿qué significa?
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La primera muesca pequeña en la parte superior del trazado de un ECG se denomina "onda P". La onda P
indica que las aurículas (las dos cavidades superiores del corazón) son estimuladas en forma eléctrica para
bombear la sangre hacia los ventrículos.
La siguiente parte del trazado es una corta sección hacia abajo que está conectada con una sección alta
hacia arriba. Esta parte se llama el "complejo QRS". Esta parte indica que los ventrículos (las 2 cavidades
inferiores del corazón) se están estimulado eléctricamente para bombear la sangre hacia fuera.
El segmento plano corto hacia arriba que sigue se llama el "segmento ST". El segmento ST indica la cantidad
de tiempo que transcurre desde que acaba una contracción de los ventrículos hasta que empieza el período
de reposo anterior.
La curva hacia arriba que sigue se llama la "onda T". La onda T indica el período de recuperación de los
ventrículos.
Cuando su médico estudia su ECG, él o ella observa el tamaño y la longitud de cada parte del ECG. Las variaciones en
el tamaño y la longitud de las distintas partes del trazado podrían ser significativas. El trazado de cada derivación en un
ECG de 12 derivaciones será diferente, pero tendrá los mismos componentes básicos descritos más arriba. Cada
derivación de las 12 derivaciones "mira" una parte específica del corazón, por lo que las variaciones en una derivación
podrían indicar un problema en la parte del corazón asociada con esa derivación.
¿Para qué se hace un ECG?
Muchas condiciones de salud pueden causar cambios en el ECG. Dado que el ECG es un examen rápido, sencillo, no
doloroso y relativamente barato, se puede utilizar como parte inicial de un examen para ayudar al médico a reducir las
posibilidades en el proceso de diagnóstico. Los ECG también se hacen como exploraciones físicas de rutina para poder
compararlos con ECG anteriores y determinar si una enfermedad oculta o no detectada puede causar los cambios en el
ECG. Las condiciones que pueden causar cambios en el patrón del ECG pueden incluir, pero no se limitan a las
siguientes:
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Isquemia - disminución del flujo de sangre oxigenada a un órgano debido a la obstrucción de una arteria.
Ataque al corazón - también llamado infarto de miocardio; lesión del músculo cardiaco debida a un suministro
insuficiente de sangre.
Trastornos de conducción - una disfunción del sistema de conducción eléctrica del corazón, que puede hacer
que los latidos sean demasiado rápidos o demasiado lentos o que tengan una velocidad irregular.
Trastornos electrolíticos - un desequilibrio en los niveles de electrolitos, o sustancias químicas de la sangre,
tales como el potasio, el magnesio o el calcio.
Pericarditis - una inflamación de la bolsa (revestimiento fino) que rodea al corazón.
Enfermedad valvular cardiaca - una o más de las cuatro válvulas del corazón está defectuosa o tiene una
malformación congénita.
Dilatación cardiaca - una condición en la que el corazón es mucho más grande de lo normal; puede ser
debida a diversos factores, como los trastornos de las válvulas, la presión alta de la sangre, la insuficiencia
cardiaca congestiva, los trastornos de conducción, etc.
Traumatismos en el pecho - un traumatismo directo en el pecho, como cuando el conductor se golpea contra
el volante en un accidente automovilístico.
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NOTA: Esta lista se presenta como ejemplo. No pretende ser una lista completa de todas las condiciones que pueden
causar cambios en el patrón de un ECG.
También se puede realizar un ECG por los siguientes motivos:
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Para obtener un trazado basal (lo que se considera normal en una persona) de la función del corazón
(durante un examen físico). Este trazado basal se puede utilizar después para compararlo con futuros ECG,
para ver si se ha producido algún cambio.
Como parte de la preparación previa a algún procedimiento, como una operación, para asegurarse de que no
existe ninguna condición cardiaca que pueda causar complicaciones durante o después del procedimiento.
Para vigilar el funcionamiento de un marcapasos implantado.
Para vigilar la eficacia de ciertos medicamentos para el corazón.
Para vigilar el estado del corazón después de un infarto o después de algún procedimiento relacionado con el
corazón, como el cateterismo cardiaco, la cirugía cardiaca, los estudios electrofisiológicos, etc
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